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卡兰一如既往的熟悉称呼，让奥斯华德不由得揉了揉鼻子，以掩盖心情的波澜。他吞了一口口水，尽量让自己的声音保持平稳。
“我想要……”他摇了摇头，重新组织起语言，“教国需要一统大陆。”
如果是一般的教徒，八成会大骂他疯了。换成海兰西雅，弄不好还要‘修理’他一顿——就和五十多年前，他刚刚成为正式修士，因为年轻而惹出祸事时那样。
随着年龄增长，从修士、牧师、主教、直至十一年前接任教宗，所有人都认为他稳重了许多。他更多的开始考虑整个国家，以及数百万信徒和民众的利益。然而他清楚，自己仍然是那个虔诚而敢于冒险——或者说有些狂热的信徒。
“这不符合教义，奥斯。”卡兰的神情仍旧温和，“「光之主」不会愿意看到我们成为侵略者，教国的民众也一样。”
“教义从几百年前延续至今，有些部分已经不再适用。而且我不想侵略，只是打算……阻止侵略的发生。”
“可是，那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛，“与帝国的战争才结束不久，不会有谁甘愿轻易放弃主权。就算准备万全，我们也没有与整个大陆为敌的军力。”
奥斯华德凝视着眼前的杯子，杯中映出他紧绷的脸。
卡兰说的这些他很清楚，贸然试图征服大陆，管它出自什么理由，结果都不可能太好。所以，他还有其他的……难以宣之于口的想法。
现任的教宗合上眼睑，仿佛用了一辈子去下定决心。
“我们可以向「光之主」祈求帮助。如果祂回应了我，教国就能得到比那些「不死之军」更强的力量。”他重新睁开双眼，右手下意识地紧握着杯子，“而且，其他国家也能明白，正义就在我们手中——”
卡兰脸上的笑容缓缓隐去。他站起身，从书架上取下那本「光明福音·后篇」——圣·莱昂诺斯接任「神使」之后，由历任教皇记录并整合的谕示。他轻抚着有些陈旧的封面，然后将它翻到最初的某一页。
“神爱这世上众生。他始终在天空之巅，看护大地与万物。他既不降下旨意，亦不亲自行于世间。因为他知晓，若生灵依附于神明，便失去了自身的命运。然而，若虔心诚意，遵神的理念行事，他必将赐福于你。”
中年人的声音就此停息。他合上手中的书，目光继续落在封面上，那里是「光之主」的圣徽。
奥斯华德对于这段内容再熟悉不过——而且作为教皇，他有权知道大多数信徒并不了解的秘辛。为了避免上一纪的灾难重演，诸位「神使」立下约定，绝不亲身插手凡世的变迁。祂们于数千年间所做的，不过是旁观国家兴衰，文明更迭，同时维持着「神术网络」的存在。
“时代不同了，卡兰。”他将杯子推到一边，伸出右手，覆盖在书册封面那圆环的圣徽上，“「光之主」不是唯一的神，亦不可能独善其身。我宁可将自身化作火炬，总好过让世界被黑暗吞噬。”
白袍的中年人抬起头，神情看不出责备或赞同。
“我好像看见了三十年前的你，奥斯。”他说道，“可这一次，我不打算和你站在一起。”
现任教宗微微挑起嘴角。卡兰的话语勾起了他的回忆，他清楚，那个轻松而无虑的年代已经过去了。
“没关系。”奥斯华德站起身，理了理身上柔软的袍子，“能够和你聊聊天，真是件不错的事。”
杯里的酒液还余下大半，但他需要赶回永昼城，于太阳升起之前睡上两个小时，让神经舒缓片刻。接下来的道路，他必须凭借自己走向终点——所以，保持体力充足和头脑清醒十分重要。
四十位白袍主教，以及除他以外的五十一位圣殿骑士中，应当有不少人可以被说服。他同样相信，自己信奉的那位宽容而仁慈的神明，不愿眼看着地上的众生受苦。与那个隐约可见的未来相比，他乐意付出自己的一切，包括生命在内。
“另外，容我多说一句。”白袍主教推开椅子，将手搭在他的肩头，“你瞒不住她。”
奥斯华德不禁摇头苦笑。那是他完全不想去思考的部分，然而，欺骗自己终究没什么意义。
“我知道。”他低声说，然后吟诵出咒文，融入灯火背后的阴影中。
（一二零）交锋（安·圣紫罗兰，I）（）
圣莱昂历两百四十七年，秋之月，六十七日。天气晴朗，空气稍有凉意。
格鲁姆和贝尔已被任命为军官，各自带领一队帝国士兵。爱莲娜返回了教国的盟军，但每次联军会议时，她都会以代表之一的身份出席。我仍然与凯洛拉塞尔将军同行，艾利奥拒绝了任命，自愿担任我的贴身护卫。
父亲曾说，独立使人成长。但我相信，艾利奥明白自己的愿望。而且有他陪在身边，确实让我安心许多。
以前的我对军事并无涉猎。这些天在营中耳濡目染，加上许多军官的教导，也学到了一些经验。拉塞尔将军说，只有治军严谨，纪律明晰，作战时才能如臂使指，以奇制胜。等我回去，或许可以将所见转达给雷欧斯兄长，他一直对我很好。
二十天前，借助爱莲娜的引见，拉塞尔将军成功与雷克托——圣莱昂教国的现任统治者会面。那场交谈我有幸在旁观看，两人不断争夺着话题的走向，而将军最终获胜，让帝国与教国得以结下同盟。
后来他开玩笑说，好在教国没有联姻的习俗，因为他没有儿女也不想娶妻。其实有也没关系。凯洛拉塞尔在帝国内部有许多盟友，包括两位皇子，一位皇女，以及戍守边境的数名帝国将领。他们当中有许多圣莱昂的信徒，想来会乐意与一名主教结婚。
我在史书上从未读到这些细节，或许因为，他们多数丧生于随后的灰色战争。不知这一次，命运能否为他们改变。
嗯说回正题。
龙族在新落日堡遭受过失利后，仍不断吞噬着帝国南部的防御力量。巫师联合会终于不再旁观，开始从侧面牵制巨龙的行动。白塔巫师同样被龙群毁灭，比历史上还要提早半年。我无法确定什么导致了这一变更——也许费米尔需要巫师们积累的知识或财富，而最初原因仍是我们的到来。
在北方边境，帝国与艾尔纳人的摩擦逐渐升级为战火。我们正率军前往微风森林，协助艾肯奥莱尔皇子守卫幽林城与白橡木宫。历史上，它们均毁于艾尔纳人的战役级法术，封印在迷锁中两百多年，直到莉莉的佣兵团踏入其中。
我把记忆中的一切告知将军，余下的就是亲眼见证事件的进展。战争之中无人安全，我将眼见许多人丧命或许包括我自身在内。但那是有价值的冒险。
只有记住历史，才可面对未来。
安轻轻呼了口气，将本子放到一边，站起身舒展有些疲乏的身躯。然后她走向营地的马厩，从马夫那里要来一捧黑豆，喂给属于她的那匹红褐色小马。它继承了‘红豆’的名字，代替原本的那匹安纳尔马，陪同她一路前往教国，又回到奥伦帝国的北方。
与凯洛拉塞尔同行的这段时日里，她的骑术愈发熟练，长途跋涉也逐渐变得轻松。艾利奥夸赞她不愧为紫罗兰家族的血脉，安不确定那到底有多少关系，但她以微笑回应。至于少年自身——她从士兵的只言片语中得知，帝国最为出色的斥候亦不过如此。
安抚摸着‘红豆’的鬃毛，让马儿舔她的手心。或许她永远无法像艾利奥那样骑马作战，但至少行军之中，她不愿成为少年的负累。
“安小姐。”一名士兵站到她面前，敬了个军礼，“拉塞尔将军喊你过去。”
少女点点头，用马脖子擦了擦手，走向营中最大的军帐。
受凯洛拉塞尔指挥的军队共计两万。仅有四千是他直属的部下，步兵，长弓手与骑兵各占三分之一。教国的盟军约有七千，包含六千人的教会正规军，和一千人的光耀骑士——分别由白袍主教阿尔贝罗，与圣殿骑士的第七位，‘白银之剑’赫尔曼统领。
若不是凯洛说服了教皇，这柄利刃本应刺入众人目前所在的土地，让帝国的局势雪上加霜。
安很庆幸事情如此转变。比起眼下的艾尔纳人，帝国的卡玛尔人显然较为亲切。更重要的，这里的现任领主——兰顿圣紫罗兰公爵，是她六代以前的先祖。
历史上，金岩城被教国攻陷，兰顿公爵殁于战火。其长子艾伯顿圣紫罗兰带领仍忠于家族的士兵与领民四处辗转，途中接纳了许多残兵、难民，乃至数个萨奇人部族，最终趁教国同弗里茨人交战的空隙，于北方建立起紫罗兰帝国。
那是每一位圣紫罗兰都熟知的，激昂、热血而动人的传说。可安希望，它们最好永远不要发生。
余下的近一万士卒就来自这片土地，由兰顿公爵亲自统率。为了避免不必要的麻烦，安暂时使用着洛兰特的姓氏。她与兰顿在军议中见过数次，老公爵则对她的分析能力颇为赞赏。
反正他肯定猜不到，自己是他数百年后的血亲，安心中好笑地暗想。
她走进帐篷，向在里面的数人打过招呼，站到凯洛拉塞尔右侧。在她面前是一张宽阔的长桌，铺着帝国北境与微风森林南部的地图，每一处城砦、河流或高地均有标明。从地图上看，幽林城距离他们还有七十里特，而白橡木宫就在凛风城东侧，两者相距不过半天路程。
它们都位于微风森林内部，距离边缘约八里特——即八千公尺。安记得很清楚，正是这一役之后，艾尔德斯王国才完全占有了这座森林。
尽管代价是数万平民的生命，以及一片被封印两百余年的死亡之地。
“敌人已经包围了幽林城，根据情报显示，那里有大概一千五百名金百合骑士，还有三倍数量的森林人哨兵。”兰顿的副将，马丁男爵曲起手指，敲着地图的边缘，“区区六千人，还不到我们的一半。”他哼了一声，“我看可以直接杀过去，让那群银毛猴子明白，紫罗兰家族的士兵从不吃素。”
“恐怕你的骑兵并不擅长在森林里冲锋，光耀骑士团也不行。”凯洛摇了摇头，“金百合骑士不一样。他们的独角兽没有天界战马强壮，却能够在林间如履平地。”他将手按在地图上，“别忘了，艾尔纳人不是真正的敌人，我们也无法接受一场惨胜。”
“要我说，我们想办法把那个皇子捞出来不行么？”身披雪白战袍的雪莉开了口，安听说她是赫尔曼的学生，很有希望成为圣殿骑士的一员，“幽林城又不是战略要地，如果艾肯奥莱尔不在，艾尔纳人就没有攻打那里的理由了吧。”
“没那么容易。”阿尔贝罗主教垂下眼帘，“艾尔纳人封锁了整个森林的空间，除了他们以外，没人能在这里传送。”他将手按在胸口，“审判之主的仪式神术不愧是上一纪的遗民，仍然保留着这种东西。”
“而且艾肯不是关键。只要艾尔纳人舍得出动巫师团，抓住他用不了半天。”赫尔曼抬起手，按在自己学生的肩甲上，“我们有理由猜测，艾尔纳人的背后站着龙族、北方的半神，以及那名白塔家族的巫师。”他重重叹了口气，“凯洛说的没错。想想看帝国南部的战况，还有萨奇人的遭遇——他们想要的，是所有反抗者的性命。”
“你是想说，艾尔纳人围困幽林城，目的是我们这些援军了。”兰顿公爵的头发是与安相同的褐色，尽管上了年纪而略浅一些，“若是那样，他们除了明面上的骑士和哨兵，必然还有其他力量。”他抚摸着褐色的长须，将目光投向安，“传说中艾尔纳人有过巨龙骑兵，你觉得如何？”
（一二零）交锋（安·圣紫罗兰，II）（）
安摇了摇头，翻开手里的本子，快速写下她的回答。
「按照神话中的说法，只有十王重聚，诸族共盟，神祗再次降世之际，巨龙才会遵循远古的协定归来。」她用笔杆轻戳着下巴，思索片刻，然后继续落笔，「真正听从费米尔指派的巨龙目前仅有六条，不包含任何龙王在内。我猜测，他们只是背弃了誓言的个体，不会与艾尔纳人重结契约。」
“六条。”马丁重复道，“听起来不多，但足够把我们烧成一群烤猪。”他捻着下巴的短须，眉头紧皱，“你说背弃誓言，他们为什么会背弃誓言？”
「因为一个诅咒。」安书写道。她抬起头，看了一眼阿尔贝罗主教和他身旁的旅行修女，「费米尔·斯塔克以自身成为罪恶之首，且被讨伐为代价，换取当下的力量。」她迟疑片刻，还是写了下去，「而且……九�