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这些事情凯洛早已告知教皇，但并非人所皆知。爱莲娜点点头，开口为她的话语作证。
“既然那个费米尔的愿望是自己毁灭——”雪莉瞪着桌上的地图，“我们干脆别去管他，等到诅咒实现不就好了？”她将双手抱在胸前，“防守总比进攻来的容易些。”
“没人知道他何时才会毁灭。或许在帝国灭亡之后，或许还要加上圣莱昂教国。”凯洛平静地说，“我们的目标很简单。其一，保证幽林城四万平民安全，包括艾肯皇子在内——”
他抬起头，眸光扫过众人，有如利剑。“其二，不论用何种手段，让艾尔纳人加入我方。”
军帐内沉默了十几秒钟。
“说得轻巧。”马丁男爵冷笑，“要是话语都能变成现实，那帮森林猴子早就死上三百次了。”
一点没错，但是毫无意义。安刷刷写下几行字，将本子递给艾利奥，让少年念诵出来。
“安说……她推测艾尔纳人受到了诅咒影响，但不是直接目标。就是说，和帝国与教国一样，交涉是可行的选择——”少年忽然张着嘴，愣了一瞬，“她还说……感谢马丁大人，为我们演示了……怎样的话是变不成现实的！”
全场哄笑。马丁的脸红了又白，然后狠狠瞪了少女一眼。安低下头，假装没看见。
“艾尔纳人看重王权。若是来自国王的命令，他们必然会服从。”阿尔贝罗咳嗽两声，令帐内稍许平静，“剩下的问题，是怎样让亚尔莱斯接受这个提议。”
“还有怎么见到亚尔莱斯。”雪莉不安地握紧拳头，然后松开，“要从这里杀到金穗城，再多一倍的兵力恐怕都不够。”她仰头看着身边的导师，“向王国提起会面或和议……他们能接受么？”
赫尔曼缓缓摇头。“如果没有之前那些不断升级的蠢事，倒还有一线希望。”安读过写给凯洛的信件，知道圣殿骑士指的是什么，“最初是头鹿，然后农夫，再是个艾尔纳丫头……就像安说的，都是这该死的诅咒。”他板着脸，语气阴沉，“自从艾肯皇子为了替他的近卫报仇，带兵摧毁那个哨站起，事情就无可挽回了。”
“那么……伪造国王的命令呢？”艾利奥举起手，“至少先让他们退兵，或者带我们去见他们的国王——再找机会做点什么？”
“小伙子，他们是艾尔纳人。”阿尔贝罗白袍主教叹了口气，“伪造文书可以骗过任何国家，除了有着四千多年传承的他们。”
帐内嘈嘈杂杂。安低头盯着本子，无视众人的争论。金穗城……幽林城……还有帝国行宫——这些地方她从未去过，却不止一次听过它们的名字。少女将心神沉入记忆，迅速翻找有用的线索。
然后她想起了什么。
那是旅行途中，贝尔和莉莉讲述过的，位于「迷锁」内部的冒险经历。两百年前的王国换了统治者，幽林城也尚未塞满僵尸与怨灵。更重要的，白橡木宫依旧完好，而那名诉说悔恨的白塔巫师，曼图尔·斯塔克，或许仍然在世。
「我可能有办法。」她看向凯洛的侧脸，迅速写下一行字，「带你们进入金穗城，找到亚尔莱斯。」
凯洛点点头，毫不犹豫地相信了她的话。“说说看。”
「我想，爱莲娜告诉过你‘镜之界’的事。」她回忆着女佣兵讲述的经历，将它与当前的时代对上，「白橡木宫下方的秘法实验室，就是最初发现它的场所。白塔家族虽已毁灭，但曼图尔·斯塔克或许完成了他的研究。」
“有趣。”凯洛转向安，“你有多少把握？”
「大约七成。实验室底部有一个天然入口，足以让我们通过。」笔尖在纸张上停顿了片刻，「问题在于，费米尔·斯塔克是否知道这一点。毕竟……莉莉和他在一起。」
凯洛打了个响指。“他能把入口关闭掉么？”
安思索片刻，摇头作为回答。根据莉莉讲述的情形推测，关闭入口十分困难。即便费米尔能够做到，白橡木宫恐怕也已成为废墟。
“那就值得一试。”帝国的智将将手指点在地图上，绕着行宫画了个圈，“白橡木宫的守军不多，而且难以防卫。赫尔曼大人，这里由你负责突破，然后帮我们守住退路。”
“没问题。”赫尔曼板着脸回答，“就算那几条龙来到这儿，我也一剑砍了它们。”
“兰顿大人，拜托你在这里设伏。”凯洛用指尖划过行宫西侧的林地，“如果艾尔纳人打算反攻，就给他们一点颜色。”
老公爵将手从胡须上放下。“为了帝国的荣耀。”他说，“吾当奋战。”
“余下的事情就由我们来办。”凯洛轻松地说，根本看不出要去达成一项艰难的任务，“不用紧张，就算失败了……大不了早死个几年。”
“放心吧，安！”艾利奥接上话，“那样的话，我保证死在你前面！”
安笑出声来。说不紧张显然是谎话，但凯洛和艾利奥的打诨，确实让她心里稍安。
她抓住少年的手，抿紧嘴唇，坚定地点了点头。
（一二零）交锋（安·圣紫罗兰，III）（）
联军排成一个个整齐的方阵，循着悬于上空的火光趁夜而行。微风森林寂静而幽暗，无论士兵们的脚步，闲谈或马匹的蹄音，仿佛都被吸进那些气根丛生的巨木当中，不出数尺即归于无声。树林中同样听不到鸟鸣兽语，不知是战火吓走了野兽，还是它们正隐于暗处，注视着闯来的不速之客。
帝国的智将行于最前方，指引着全军的方向。安则骑着‘红豆’，走在靠后一些的位置。艾利奥陪在她身边，此外还有十余人的骑兵小队，教国的雪莉也在其中。这位‘准圣殿骑士’自愿加入前往金穗城的攻坚队伍，考虑到战力需要，凯洛痛快地答应了她的请求。
无论前方的步兵，身后的弓箭手和两翼的骑兵，周围每一人都是精锐——恐怕她是这里最弱的一员，安心想。战斗尚未开始，她却感觉心脏砰砰直响，血液似乎流得比平日快上一倍，头脑隐约有些发晕。
不能这样，我是圣紫罗兰的后代，帝国的皇女，未来最伟大的探险家。她无声地重复着这些，让自己逐渐平静下来。天空被乌云掩盖，让分清方向变得更加困难。安紧随着前面的士兵，心中默默计算余下的路途。当夜出发时，他们距离行宫约十里特。近两小时后的现在，只要未曾迷路，目标应当不远——
“听。”雪莉突然开了口，声音如同钢铁，清脆而沉稳，“战斗开始了。”
安迅速点点头，屏息凝神，聆听远方传来的声响。她听到一阵阵呐喊，那是教国的军队在向「光之主」祈祷；随后是马蹄奔腾，翻卷泥土；利箭离弦，撕扯空气；枪剑交击，粉碎盾牌。
她看不到战斗的现场，却可以想象那一幕。光耀骑士称得上全大陆最强的重骑兵，他们的战马常年居住于「光之主」赐福的马厩，负重能力极高，亦难以被寻常刀剑所伤。当它们披覆马甲，再由骑士施与守护的神术，就形同一座座钢铁的移动堡垒——无论拒马、弩手、长枪方阵还是其他骑兵，任何试图正面拦阻的手段，都将被一次冲锋碾碎。
或许莉莉……和那些「现世之神」能够与他们对抗，安心想，好在他们看似不在。
战斗不久便分出胜负。她略微加快速度，与艾利奥和雪莉一同来到队伍前方。空气中弥漫着隐隐的血腥，即使森林与泥土的气味也无法掩盖。白橡木宫周围是一片空地，一部分守军退进宫殿，从窗户向下射出箭雨。但教国的士兵毫不停歇地冲入行宫，很快将他们彻底镇压。
艾尔纳人的哨卫倒卧四处。阿尔伯特率领的士兵打扫着战场，将所有活着的带到一起看押——既然打算让对方成为盟友，多余的杀戮自然毫无必要。至于死去的那些人，同样有一队人负责处理。
安看到死者中包含三名光耀骑士，大概是利箭刺穿了铠甲的缝隙，或是于冲锋中不慎落马。他们的铠甲被用力卸下，身躯则整齐地排成一行，与其余教国军，以及艾尔纳人的死者一起。「光之主」向来仁慈，因而比起萨奇人，教国军对待战死者的手段要好上太多。说起来……由「天之主」创造的，莉莉和她的‘老朋友’们呢？
应当不会是吃掉吧，她用力摇摇头，把这个奇怪的念头甩出脑海。
凯洛和几名亲卫从远处进入视线。安对艾利奥和雪莉使了个眼色，策马向他靠近。阿尔伯特主教、圣殿骑士赫尔曼、以及老公爵兰顿陆续前来。帝国的智将环顾四下，右手按在胸口，面容肃穆。
“为了未来。”他说，“祝我们好运。”
“为了未来。”众人齐声应和。安无法言语，但她在心中重复这句话。
雪莉的声音清脆响亮，艾利奥仍旧信心满满。阿尔伯特与赫尔曼同时向「光之主」祈祷，然后拨马离开。兰顿·德·圣紫罗兰调转马头，深深看了安一眼。
“加油。‘洛兰特’家的小丫头。”老公爵眉眼稍弯，原本严肃的脸庞立刻柔和许多，“我等你的好消息。”
他转身离去，安望着老公爵的背影，一时摸不准对方话语的含义，只觉得心中多了些勇气。
“好了。”凯洛拍拍手，将目光从远处收回——属于兰顿的军队正越过战场，前往预定伏击的地点，“你们几个，跟我来。”
他们越过七零八落的拒马残骸，将马匹留在行宫入口，由教国的士兵看管。凯洛仍旧走在最前，上千人随即鱼贯而入。在艾尔纳人俘虏的指引下，一行人绕过七拐八弯的走廊，来到一条看似空旷的走廊尽头。
帝国的智将将目光投向安。少女观察着脚下的大理石纹样，思索片刻，从艾利奥手中要过连鞘的长剑。随着剑尖敲打地面，银色的光斑依次亮起，最终构成一座高塔的形状。
“何事来访？”一个疲惫的声音忽然回荡在空气中，“白塔家族已亡，我也无意离开此地。”
“不需要您离开，曼图尔大人。”凯洛带着敬意回答，“我们是帝国和教国的联军，需要借用您的成果——埋藏于这之下的「镜之界」前往金穗城，劝说艾尔纳人一同对抗费米尔。”
“你怎么会知道——”声音一瞬间有些惊诧，却立刻恢复平静，“好，我让你们进来。”
脚下的白塔瞬间变得清晰，柔和的银白色光线连接每一个光斑，最终将整条长廊照亮。安感觉一阵轻微眩晕，她下意识抓住艾利奥的手，闭上双眼，等待着一切归于安定。
不远处传来轻响，安眨眨眼睛，看到银白色的门扉滑入墙壁。身披灰色长袍，面容略显疲倦的中年巫师走进房间，目光缓缓扫过众人，然后点了点头。
“我是曼图尔·斯塔克。”他背过身，在前方带路，“跟我来吧。”
一行人随着巫师继续向下，穿过近乎一尘不染的光洁长廊。几名年轻巫师——或学徒从两侧房间探头出来，又被曼图尔瞪了回去。看来即使艾尔纳人，也不愿主动侵犯一名高阶巫师的实验室……费米尔则多半不知道这里。
这是好事，现在成功率大概有八成了，安心想。
行程终止于一座极为宽阔，足以容纳数万人的地下洞窟。安甚至怀疑它是天然生成的，而非由巫师们开凿出来。但与通常的岩洞或溶洞不同，这里干爽而明亮，无数金色符文镶嵌于四壁，不时有流光从中划过。不远处安置着一台两人多高的巨大装置，还有许多更小一些的，发出持续而轻微的嗡鸣。
她将目光从不认识的装置上移开，转向洞窟的另一端。那里的地面仿若半开的巨口，无尽星光于其间盘旋，形成直径数十公尺的银白漩涡。安凝视着那道璀璨星河，心中忽然冒出一个想法——
若重新许下心愿，她是否可以就此离开混乱与战火，返回数百年后的和平时代？
念头转瞬即逝，安暗自摇了摇头。数百年后亦未必平静，眼下学到的一切，或许未来都能派上用场。而且，更重要的——祖父告诉过她，既已下定决心，就不可半途而废。
“呵，还真是壮观。”凯洛在巨口旁边停下脚步，轻声感叹道，“曼图尔大人，要怎样使用它？”
“想着自己要去的地方，走进其中即可。”灰袍巫师回过身，低声回答，“目标越清晰，地点越精准。”
凯洛轻轻颔首，从一旁的副官手中取过一幅卷轴，将它在地上摊平。安凑近过去，看到上面绘着金穗城的内部构造——精确到每层的每一个房间。