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王长道一声不吭。
艾九回过头来问王施氏：：“这是怎么回事？叫了半天，一声也不？”
王施氏说：“别叫，别叫。等一会儿再说。他这个人干什么都粗心大意，本来舀水要洗菜的，一不小心，满肚子的话都掉进缸里去了。现在正用笊篱捞哩。”
艾九想：“话怎么能掉进水里？就是掉进去，用笊篱也捞不着啊。”生气地说：“你们明明是在捉弄我，真岂有此理……”
话一出口，王长道“呀”地直起身，一把拉住艾九说：“你又带‘岂有此理’哩，咱俩各有一输。兑了！”
艾九一想，可是哩，怎么又带“岂有此理”啦，真是岂有此理！只好认输。蔫头耷拉耳地往回走。
梅兰花赶忙出来阻拦说：“三位大叔，您们这不是在说笑逗乐嘛，岂能当真！菜我已炒好了，四五子也烫热了，您们老哥四个好不容易聚在一起，今天就让您们的侄媳妇给您们端菜漫四五，痛痛快快在这里喝一壶吧！”
王长道两口子也热情挽留。
三个“九”你看看我，我看看你，虽然有些不好意思，还是留了来。
第十三章 长命锁、长命镯和剃胎毛的来历
王家祖上富裕，从老辈儿里就是过的自给自足不求人的日子。加之王长道脾气各色，人送外号“王别古”；王施氏因自身形象和经历也不怎么与人来往；刁藿改又刁的出名，王家很少有个串门的。
“聪明机智的巧媳妇”梅兰花的到来，改变了王家的门风。
结婚时间不长，梅兰花为人随和、待人热情，在吴瓷屯人们的心目中就达成共识。一些年轻的小媳妇、大姑娘，都愿意和梅兰花接近。剪件衣服呀，替个花样儿啊，解个难题啦，都来找梅兰花。梅兰花的房间里经常三五成群，叽叽嘎嘎十分热闹。
王家的这一变化，动摇了刁藿改在家里横行霸道的位置。把刁藿改气的牙咬得“嘎嘣嘎嘣”响。
最让刁藿改生气的，还是她们妯娌间的事情。
老三王立秋的媳妇商润萍。在梅兰花结婚不长时间就生了个男孩儿。女人坐月子，是最需要娘亲的时候。商润萍父亲单传，她本人又是独生。在嫁过来不久，父母因故双双离开了人世，娘家再无亲人。躺在床上的商润萍难过得直掉眼泪儿。
梅兰花了解了这些情况后，主动来到商润萍屋里，充当起其母亲的角色。做饭、侍弄孩子、打扫卫生、洗尿布……床上床下侍候的无微不至。把商润萍感动得眼里只转泪花儿。
孩子是头生又是男孩儿，商润萍两口子十分看重，就想把礼数办的周全一些。可娘家没有人，又不免遗憾。
梅兰花猜透了两口子的心事，也把这一切承揽起来。
当地有个习俗：
孩子出生一个月，要举行喜庆活动，叫“过满月”。这天一大早，孩子的舅舅要由前门进来，不言不语走到屋里，把带来的长命锁挂在孩子的脖子上，把长命镯戴在孩子的手腕上，然后才能开口说话。再由孩子的姥姥或奶奶抱着孩子过过道，回来后就开始剃胎毛（剪头），一边剃还一边唱：“前三后四两边五，吹吹打打来继祖”。这一切都进行完了，贺喜的人也来的差不多了，就开午宴庆祝。午宴散后，别人都由前门口走，只有那个给孩子挂锁戴镯子的舅舅从后门口出去。
关于这个习俗。还有一个传说哩。
传说。南朝地钟馗。是个文武全才。进京科考。他地文章出众、武艺超群。本该中头名状元。不料考卷被主考官调换。使他名落孙山。钟馗气恨交加。回到家就死了。
钟馗到了阴曹地府。向阎王诉说了自己地冤情。阎王就派巡察鬼到阳间来查访。果然如钟馗所说地那样。确是考卷被换含冤而死。阎王爷也摇头顿足拿不出主意来。
钟馗说：“阎王爷。你既然掌管着人地生死权。像主考官这样地坏蛋。为什么不派勾魂鬼把他地魂勾来。省得他再在人间作孽！”
阎王说：“咳！我也是鞭长莫及呀！”
钟馗不解地追问道：“怎么。这阴曹地府里地鬼不全归你管？”
阎王说：“钟馗，你初来乍到，还不了解这里的事。我们这阴曹地府是专管家鬼的。对于野鬼，我们就无能为力了。"；
钟馗更纳闷了，忙问道：“什么叫家鬼？什么叫野鬼？”
阎王说：“人死后，尸体埋入本族墓群里的或是立了招魂牌的，这种鬼称为家鬼；人如果死在外地，尸体不能埋入族墓，家里人也没有给他立招魂牌的，这种鬼叫野鬼。这野鬼往往逃过阴曹地府的管制，四处游荡。一有机会就直接投胎。野鬼转世的人，因为没有经过地狱里的种种磨难，所以他们的心极不诚实。这样，人世间就有了男盗、女娼、花花公子、奸臣、坏蛋……。当朝主考官就是野鬼投胎的人。”
钟馗听了，忙跪倒央求说：“阎王爷，我要将野鬼全部捉尽！请你就把这个差使分配给我吧！”
阎王说：“你本是栋梁之材，只当个捉鬼的差使，确实太委屈你了。你既然立志捉野鬼，我就封你为捉鬼状元吧！”
钟馗叩头谢恩。然后训兵点将，当起了捉鬼状元。
钟馗在世时，父母双亡。只有一个妹妹，名叫钟英。兄妹俩相依为命。钟馗还有一个好朋友，姓魏名朋。钟馗考场蒙冤，回到家就病倒了。眼看着自己的病一天比一天沉重，将不久于人世，怕撂下妹妹一人无法生活。就把妹妹许给了好友魏朋。钟馗死后，魏朋就把钟英娶了过来。一年后，钟英生了个男孩儿。俗话说：妇女坐一次月子，等于和阎王爷见了一面。这个时候，最想的是娘家人。所以，侍候月子的大多是娘家娘。娘家人在第三天、第六天和第十二天，都要带着食品来看望。钟英家中再无亲人，想起自己屈死的哥哥，终日啼哭。哭得魏朋也没了主意，来到钟馗墓前，烧了三柱香，化了些冥钱，然后就悲悲戚戚地诉说起来。魏朋说：“钟馗兄，你妹妹是个十分贤惠的妻子。她为我们魏家生了个男孩儿。这本来是件高兴的事儿，可她因见不着娘家人，整日里哭哭啼啼的，哭的奶水都没了，这可让我怎么办呀？”
就在这天夜里，魏朋做了一个梦。梦见钟馗对他说：“魏朋，在孩子满月的那天，我变化**形去看望妹妹和孩子。咱人神不同界，我不能跟你们说话，你们也不要跟我说话。我想送外甥一件礼物。在礼物还没送到之前，你们千万别给孩子剃胎毛。没剃胎毛前为阴间人，剃了胎毛才是阳间人。成了阳间人，我就不能碰他了。”魏朋醒来，把梦中所见说给了妻子钟英，钟英说：“我也做了这么个梦，和你说的分毫不差。”
再说钟馗给妹妹妹夫托了梦，心想：该去查一查生死薄，看看我那外甥前程如何？就找到判官。判官把生死薄从头到尾查了一遍，说：“最近阴曹地府并没有安排鬼魂到魏家去投胎，可能是个野鬼吧！”钟馗闻听吓了一跳。心想：“一定是哪个野鬼知道了我的厉害，投胎到我妹妹那里躲起来了。让我没法捉他。如果不捉他吧，将来很可能是阳间的一个祸害；如果捉他，妹妹正为娘家没了亲人难过，儿子再一死，她肯定受不了这个打击。这可怎么办呀？”正在发愁，忽然看见勾魂无常鬼押着一个野鬼走来。那野鬼脖子上带着大枷，手上戴着铐子，脚上趟着镣子。灵机一动，有了主意。他变化**形，拿着一些金银，到首饰匠的铺子里打了一个小金锁、四个有豁口的小银圈儿。
孩子过满月这天，一大早，钟馗变化**形，从前门口进了妹妹的院子，到了屋里，把金锁挂在外甥的脖子上，把四个银圈儿套在外甥的手腕儿和脚腕儿上。然后抱起孩子，亲了亲他的小脸蛋儿。这时，贺喜的人们进了当院，钟馗怕碰见熟人，忙从后门口出去了。
贺喜的亲友见孩子脖子上挂着一个小金锁，手腕儿和脚腕儿上都戴着银圈儿，黄澄澄亮闪闪的，十分好看，都问这是谁送的？钟英说是孩子的舅舅。
后来，人们知道了事情的原委，怕自己的孩子也是野鬼投胎，就仿效钟馗，也都给孩子戴起了金锁银圈儿。并起名“长命锁”“长命镯”。戴完后由年长人抱着过过道，取重新脱生一次的意思。然后再剃胎毛，这个孩子才真正算是阳间的一个人了。
按着这个习俗，梅兰花回娘家央求大哥梅留申替自己买了一套“长命锁”、“长命镯”，在满月这天亲自给孩子带上。因为妯娌之间的孩子都互相喊对方娘家的兄、弟“舅舅”，也算沾了“舅舅”的边儿，圆了商润萍俩口子的心愿。
自此以后，商润萍事事随着梅兰花。妯娌俩好的像一个人似的。
商润萍是个直性子，心里的事全写在脸上。好就是好，不好就是不好，从来不来半点儿虚的。
二嫂马素芸是棵墙头草。见梅兰花家里外头都得势，自然倾向这边。
这无疑把刁藿改孤立了起来。
刁藿改哪里受得了这个委屈，一股怒气全冲向了梅兰花。
第十四章 三换
王家有一匹高头大马，棕黑色的毛发油亮油亮的。无论拉车、耕地、打场，都很娴熟。而且性格特别温顺。大人孩子，无论谁骑上去，叫走就走，叫停就停，从来没有发过脾气尥过蹶子。王长道父子们经常骑着它赶集上店买东卖西，是王家须臾不可离开的好助手。
刁霍改脾气刁蛮，性格也泼辣。见丈夫一只手残疾学不会套车使牲口，且人又上不了台面。也是被逼无奈，就学起骑马来。三学两学，竟学会了。骑着高头大马威风凛凛地回娘家，很夺人眼球。
梅兰花见公公和二、三大伯哥都会骑马，就连刁藿改都半生不熟的能骑着回娘家。可见学骑马也不是很难。就怂恿王仕峰去学。心想：凡事都让他学。会的多了，熟能生巧，慢慢地脑筋也就开化了。
牲口老实，王仕峰人又高大。把脚伸进马蹬里，一纵身上去了，一跳又下来了。梅兰花看看没危险，就放心大胆地让他一个人学着骑去了。
学了几次，王仕峰还真的学会了。美滋滋地骑在马上，村里村外地转悠。
梅兰花见王仕峰有长进，心里乐开了花。
王长道老两口见傻儿子还能学会骑马，也高兴得合不拢嘴地笑。
一天，王仕峰一个人又骑着马在村边上转悠。心里一时高兴，顺着一条田间小路往前跑了下去。这条田间小路是通向附近一个小集市的近道。马驮着王仕峰，一会儿就来到小集市上。
正是秋末农闲时，集上的人特别多。王仕峰跳下马来，牵着在人群中行走。
人群中有一个农民牵着一头弯角黄牛。那黄牛浑身通黄，油亮亮的没一根杂毛。一对弯角螺旋形在头上盘着，煞是好看。王仕峰被吸引了过去。
牵牛农民见有人来看自己的牛，就上话说：“小伙子，买牛啊？”
王仕峰“嘿嘿”一笑。露出傻相。自言自语地说：“好看。好看。我喜欢！”
牵牛农民见是个傻子。又见他牵着匹高头大马。就逗他说：“喜欢咱俩就换换。你要我地牛。我要你地马。”
牵牛农民本来是顺口说地一句玩笑话。哪知王仕峰却当了真。真地用自己地这匹高头大马换了人家地弯角黄牛。
牵牛农民得了个大便宜。赶紧牵着马走了。
王仕峰牵着换来地弯角黄牛往前走。走着走着。见前面一个人怀里抱着一只白鸭子。那鸭子白白地羽毛。黄黄地扁嘴。鸭掌也是黄黄地。还不时发出“嘎嘎”地叫声。王仕峰觉得很好看。便凑了过去。
抱鸭人本来是抱集上来卖地。见有人来看。以为是个买主。就问道：“买吗？”
王仕峰高兴得手舞足蹈，嘴里不住地说：“好玩儿，好玩儿。”
抱鸭人一见是个傻子，没好气地说：“好玩儿就买回去玩儿去，又值不了几个大钱儿，在大集上截着人家看么呀？”说着把身子一扭，给了王仕峰一个大脊梁，继续往前走去。
有了马换牛的经验，王仕峰紧走两步，拽住抱鸭人的胳膊说：“我用牛换你的鸭子。”
抱鸭人一怔，心里说：“看着是有点儿缺心眼儿，长得这么高高挂挂相貌堂堂的，不至于傻到这种地步吧？”可胳膊被他死死地拽着，一付不换决不罢休的表情。心想：此便宜不占，我和他有什么两样？就把怀里的鸭子递给王仕峰，牵起弯角黄牛逃也似的离开了集市。
没了牲口的拖累，王仕峰走得快了很多。他抱着白鸭子在集市上到处转。转了一会儿，觉得腹中有些渴饿。见一个人挑着两筐香瓜在前头走。秋后的香瓜金黄金黄的，散发着扑鼻的香味。王仕峰望着香瓜，垂涎都流出来了。紧走两步赶上去，对挑瓜人说：“我用�