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地笑容更加灿烂。忙挽袖子和面做起热汤面来。
第十七章 三个落难女
李二嫂服侍梅兰花吃了一碗热汤面，又给她盖了床被子，嘱咐她好好睡一觉。便一个人拿个小板凳，坐在庭院里择起菜来。脑海里飘动的全是屋里那张俊俏的面容。
正一个人想着美事，大门一动，一个人影旋风似的来到面前，怀里还抱着一个青年女子。不由得一惊。
“二嫂，这姑娘要寻短见，正好让我碰上了。也不知她是哪村的？我知道二哥二嫂心田好，就抱了家来了。”来人说道。
李二嫂这才看清来人外号叫飞毛腿，是家里的常客。
原来，今天飞毛腿正在大清河上擦网捕鱼，忽然听到有女人“嘤嘤”的哭声。大凡人们吵架拌嘴有不如意不顺心的事，哭几声也是常有的事。飞毛腿一开始也没往心里去。“嘤嘤”的哭声响了一阵后，忽然变成极度悲哀哽咽。在哽咽的间隙，他捕捉到了一句很低的、像是自言自语但又极度绝望的倾诉：“爹、娘，恕女儿不孝，来世变牛变马再报答二老的养育之恩。”飞毛腿闻听心里一惊，心想：“要出事”！扔下撒网，顺着哭声飞跑了起来。当他来到树林时，树林里除了鸟叫再也没有一点声响。为了避免发生意外，他赶紧在树林里找了起来。转了两圈，发现在一棵树杈上吊着一个年轻的女孩。赶紧飞奔过去，一把托起女孩的身子，解开绳索救了下来。一摸有鼻息，知还有救。抱起来撩开长腿出了树林。
姑娘还在昏迷中，不知她是哪村哪店的，把她放到哪里呢？飞毛腿这回可犯了难：抱回自己的家？家中倒是由母亲照料，可这里离家少说也有三十多里地，这大白天地抱着一个大姑娘，让人看见好说不好听。何况这姑娘还在昏迷中急需救治。想来想去，想到了李二艄公。李二艄公就住在这一段大清河岸附近，自己经常在大清河捕鱼捉虾，李二艄公在河里摆渡，彼此以相识多年，也来往了多年。人性脾气都知晓，那绝对是一个靠得住的人。
想罢，飞毛腿撩开长腿，一个旋转来到了李二艄公的家。
李二嫂见说，脸上立时露出笑模样。撩门帘把飞毛腿让到西里间屋里。又把光席的土炕上铺条褥子，让飞毛腿把姑娘放在上面。见姑娘两眼紧闭昏迷不醒，拿起一根缝衣针，在姑娘的人中上狠狠地扎了一下。
姑娘“哇”地哭出了声。随即又“嘤嘤”的哭了一会儿，便又昏昏沉沉地睡着了。
李二嫂摸摸脉博，知已无大碍，给姑娘盖了条被子，就把飞毛腿让到了外间屋里。边给飞毛腿倒茶便笑着说：“今天我这是交了啥运了？上午你二哥给我救回了一个如花似玉的美女，这过半晌你又给我送来一个似玉如花的女孩。我一天不到收了两闺女。”
“怎么，二哥也救来一个女孩儿？”飞毛腿欣喜地问道。
李二嫂向东里间努努嘴：“落水地。进门时也昏迷不醒。方才吃了一碗热汤面睡着了。”
“好啊。二嫂。”飞毛腿高兴地说：“好心有好报！等她们都好了……你就认她们做义女。一个义女半个亲闺女。两个义女加起来。你就有了一个亲生地闺女了。”
“这样敢情好。”李二嫂笑道。接着又叹了口气。“咳。不知道人家闺女愿不愿认我这个穷干妈？”
“这你就不用愁了。有我这个说合人呢！”飞毛腿拍着胸脯说。
二人正说着笑着。忽听大门被重重撞开。就听李二艄公扯着嗓子喊道：“当家地。快来接闺女！”
二人撩门帘一看。只见李二艄公用小红车推着一个昏迷不醒地美貌女子进了当院。
原来，李二艄公吃过午饭后，见落水女子已无危险，便去摆渡。摆渡了两趟，一时没了客人，就坐在岸边自己的小窝棚里休息。时间不长，本村懒人王武扛着把锄神色不定地走过来对他说：北葫芦沟的道边上躺着一个年轻女子，不知是死是活，叫李二艄公过去看看。
李二艄公闻听，抬脚就走。见王五磨磨蹭蹭没有去的意思，就忙招呼他头里带路。王五懒懒地说：“就在北葫芦沟李老倔头的地边上，你自己去吧。我还想到地头上打个盹去呢。”说着伸了个懒腰，打了个呵欠，懒洋洋地扛着锄头朝自己的地块走去。
这懒人王五，从小就失去了父亲，和母亲相依为命过日子。家中一应诸事，都是母亲一人操劳。十四、五岁了，还是饭来张口、衣来伸手。一次，母亲要到他姥娘家侍候生病的姥姥，临走给他烙了一摞大饼，预备下米面，让他自己做饭吃。等五、六天后母亲回到家时，他却饿得昏了过去：大饼早早吃完了，米面一点也没动！
十七、八岁了，母亲让他去锄地。他坐在地头上一遍遍地念道：“草死苗活地发暄”，却一锄也不动。地里的杂草比苗都高。他冲着小苗说：“看你们脱生在我的地块儿里多幸福啊：我不拿粪臭你们，也不拿锄头吓唬你们，太阳出来了，青青菜（一种野生杂棵，生命力极强，长势迅猛。）还给你们打着伞，你们就快着长吧。”
正应了门户不对不成亲家的俗语：王五取了个媳妇也是懒得可以。母亲过世后，二人失去了管束，更是摽着劲儿地懒。母亲去世三年，王五懒的三年没洗过一次脸；他媳妇懒得三年没刷过一次锅。
有一天晚上，家里来了个小偷，见他家中没什么可偷的东西，便要动手揭锅。王五听见了，说：“这还了得，偷了锅走怎么做饭吃？”他媳妇心里有数，说：“让他偷去吧！别管他。”王五不干，从屋里跳了出来。
小偷一见有人出来，抓起一把菜刀，朝王五的脸上狠狠地砍了一刀。然后揭下锅来就跑了。跑到半路上，把锅放下来一看，哪里是什么锅？却原来是一个大锅巴！
王五媳妇见小偷走了，下了床扶起男人说：“我说过你别管，我心里有数。你看咱这锅这不还在嘛！活该你挨了一刀。”
王五摸着脸得意洋洋地说：“嘿，这一刀白费劲儿，根本就没砍着肉。你瞧，连肉皮都没挨着。”
这件事被夫妻二人当便宜事说了出去，他们的懒名声更是越传越远，家喻户晓。
懒归懒，可为了活命，那二亩薄地也还得种。这天吃过午饭，睡够午觉，王武便在媳妇的催促下扛着锄头出了门。走到北葫芦沟李老倔头家的地头时，见一个年轻女子倒在路边。王五人虽懒，但人性并未泯。见姑娘倒在路边需要救治，一时良心发现，但秉性又难改：自己实在懒得背她回村；回村叫人又懒得走路。忽然想起常在河边摆渡的李二艄公。这里离村要有二、三里路，可距河岸才两截地。又是顺路拐个小弯儿，何乐而不为呢！于是，就有了前面说的一幕。
李二艄公和他一个村里住着，自是知道他的底细。见他又犯了懒病，便一个人急冲冲向北葫芦沟李老倔头的地块儿方向跑去。到了那里一看，姑娘只是昏迷，还有脉搏和鼻息。又转回河岸，推起自己来回推东西的小红车，把姑娘推回了家里。
李二嫂和飞毛腿听了李二艄公简短的叙述，可怜之心油然而生。忙找来条褥子铺在堂屋的地上，把姑娘抬到上面，少不了掐人中、灌姜汤水。不大一会儿，姑娘“哇”一声哭了出来。这一哭不要紧，就再也止不住了，“呜呜”地哭得天昏地暗，仿佛把自己满腹的委屈和伤感都化作了哭声，哭得人心酸软。李二嫂也禁不住陪着掉起泪来。
姑娘的哭声同时也惊醒了另外两个落难人。她们虽然不知道发生了什么事情，但想到自己的遭遇，不由得悲从心生，也“呜呜”地哭了起来。
李二嫂见另两个落难人也都哭了起来，忙擦干自己的眼泪，过去相劝。可是两个屋里躺着，顾了这个顾不了那个，顾了那个又顾不了这个。只好好言相劝，强拉硬扯把西里间的那一个扶到了东里间里来。又把堂屋里的这一个也扶到东里间。这样，三个落难少女就凑到了一间屋里。由于地方窄巴，躺着的梅兰花坐了起来。三个人闪泪眼，你看看我，我看看你，谁也不知道谁是谁？来到了什么地方？自己又是被谁救的？
李二嫂见三个人都坐着垂泪，为了缓和气氛，笑着说道：“好了，好了，你们先都喝碗水，等会儿面条熟了吃碗面。肚里有了食儿，咱再唠唠嗑儿。”说着，就去倒水、煮面。
梅兰花因先前已吃过一碗，也就没再吃。后来的两个女子，水没喝，饭没吃。李二艄公和飞毛腿撤下桌子走了出去。屋里只剩下了李二嫂和三个姑娘。
李二嫂看看这个，又看看那个，三个姑娘都一等一的水灵，一等一的漂亮。又有什么事想不开呢？就笑着说：“三个孩子，你们都是落难之人，又是同一天来到了我家。这就是缘分。既然我们有缘相聚，就都不是外人。现在就咱娘儿四个在这屋里，你们能不能把家庭住址、姓甚名谁、有什么冤屈说给大婶，大婶也好帮助你们。”
第十八章 认干亲
事件发生的太突然了，虽然已经捡回了性命，梅兰花仍然余惊未消。见又来了两个落难女子，不知到底发生了什么事，也不知这是一户怎样的人家？因此不便开口，陪着另外俩人怔怔地坐在那里。
李二嫂劝说了一会儿，见三个人谁也不言语。就自我介绍说：“我老头子姓李，常年在大清河上摆渡。人们都叫他李二艄公。救落难之人是经常的事。不过，像今天这样还是头一回。”接着，就把自己知道的关于每个人出事后的情况大概说了说，“既然让我们在这里相遇了，就是缘份。我无儿无女，自你们一进门，我就把你们看成自己的孩子了。你们要向在自己家里一样随便，该吃得吃，该喝得喝。千万不要见外。”
梅兰花听这么一说，油然而生感激之情。心想：这不是来到救命恩人家里了！看这个大娘，眼神温热，话语柔和，虽然一脸的麻子圈套圈，写满了儿时的病痛和折磨。但仍不失和蔼慈祥，温柔体贴！听她说话干练，办事利落，给人一种精明能干和敢做敢为的印象。又听她说无儿无女，兰花的心里猛然开了一扇窗：这夫妇俩对自己有救命之恩，何不认做干娘，一来回报恩情；二来拓宽了自己的生活领域，这对恩人对自己都有好处。想到这里，就把自己姓甚名谁，家住哪里，及从姐姐家回家路遇歹徒滚坡落水的经过说了一遍。说到感谢救命时，激动得一把抓住李二嫂的手说：“大娘大爷如愿意，小女子愿认大娘大爷为干娘干爹，日后奉茶倒水，洗衣做饭，床前床后侍奉干娘干爹回报救命之恩。”
李二嫂激动得眼里涌着泪花说：“原来你就是梅家庄梅老先生的孙女啊！才女梅兰花可是你？”见兰花点头承认，高兴得麻脸通红：“愿意！愿意！梅老先生施恩得报的事，我们全乌由县谁人不知？哪个不晓！我这是哪辈子烧了高香，遇见了他的孙女你这么聪明伶俐的好闺女！干娘真是求之不得呀！”
梅兰花何等机敏，见李二嫂答应了，立即下床来倒身便磕头，行认干娘之礼。
梅兰花的自我介绍和举动，让后来来的两个女孩很受震惊。
上吊的女孩在家就听说过“才女梅兰花”的名字，也听说了她县衙公堂解除婚约和用聘礼巧拒县官纳妾的事。心里很是佩服。不承想人家前脚解除婚约，后脚就轮到自己换亲。这能怨谁呢？也只能怨自己的哥哥傻得不能自己成个家！现在见了才女本人，果然为人处事果敢爽快，高人一筹，是一般女孩所不能及的。羡慕至极。也学了梅兰花的样子，对李二嫂说：“多谢大娘大爷救命之恩，小女子也愿认大娘大爷为干娘干爹。”见李二嫂笑得合不拢嘴，下的床来倒身便拜。
李二嫂笑着忙扶起，然后撩起门帘指着外面的一个高个子男人说：“救你的是你飞毛腿叔叔。我们家的常客。这可是个大好人。经常做这样积德行善的事。”
女孩一听，说声“多谢叔叔救命之恩”，便冲门外倒身拜下去。
飞毛腿赶紧立起还礼。李二嫂赶忙又拉又扶。甜甜地笑着说：“干娘也认了，救命之恩也谢了，那你说说你是哪里人，叫什么来着？”
“俺叫甄艳茹，是甄家洼的。俺是……”说着眼圈儿一红，哽哽咽咽地把自己的经过说了说。
原来。这甄艳茹家中兄妹二人。哥哥从小就缺心眼。傻不拉及地怎么也说不上个媳妇。甄艳茹是家中老小又是唯一地女孩。从小被父母娇惯。心气高傲地很。上门提亲地人也很多。甄艳茹一心想找一个家庭富裕又有文化地人。一时还未定下来。正在这时。父母受媒人地煽动。要拿自己给傻哥哥换媳妇。对方是吴瓷屯地。也是一个说不上媳妇地傻子。那委屈就不