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丧气得一甩袖子，说：“恕你们无罪，回吧！”
梅友仁和梅兰花一回到梅家庄，人们就把这父女俩围了起来。七嘴八舌地打听起情况来。梅友仁心里高兴，滔滔不绝地向人们说起了事情的前因后果。
一些大闺女小媳妇把梅兰花围在中间，你一言我一语，问这问那。
张大嫂说：“兰花，可把我吓坏了。你说这个糟老头子县官，怎么想起这么多弯弯道道来，要的东西都没影子。你是怎么回答他的？”
梅兰花说：“对付这样的人，也只能用‘巧’了。不过，他要的那些东西，仔细想想，也还是有的。像他要的纸包人，把一张人像画卷起来，不就是纸包人了嘛。还有纸包火，把纸糊的灯笼点着了，看起来不就是纸包着那火苗嘛。把纸折扇打开一扇，那风就来了，岂不就像从纸扇里出来的一样。虽然不像纸包人和纸包火那么明显，但想想也是这么个理儿。”
“那你的呢？骡子像马不是马，这个我们也明白。什么又叫‘带礼物又不带礼物’和‘带个和你一模一样的人’？”
“把一盆清水放在月亮地里，月亮就映在了盆中的清水里。说盆里有东西吧，捞不出来；说没东西吧，月亮又明明在盆里的水里。他叫我带礼物又不带礼物，所以，我就端盆清水放在院里的月亮地里来应付他。他叫我带和我一模一样的人，上哪里去找？我就带个镜子，放在面前让他看，镜子里的人和我一模一样。他也就没得说了。”
“你是怎样进门又不进门的呢？”田桂芳问道。
“我站在门槛上回答他的问话，这岂不是进门又不进门。”
“真有你的。”田桂芳笑着说。人们也都笑了起来。
“那马到了县衙门口刚好下驹，你是怎么掌握得这么准？”
“其实，只要我们认真观察就能看出来：母马到了产驹的时候，会有一些征兆的。我找的这匹马已经出现了产驹的征兆。在我们去县衙时，父亲按要求得骑着进门，这无疑促进了母马的产程。我们是在看到将要露头不露头的时候向县衙门口走的，一边走一边观察。走的速度按小马驹露头的多少来掌握。当进县衙门口时，小马驹的头刚好全露出来。这都是自己安排的，没有什么神秘。好在他只是叫这天的晚上去，没有说时辰。如果规定了时辰，那难度还会大一些。”
“规定了时辰我们的兰花也能办得到。”梅三嫂不无奉承地说。
第十五章 替姐陪灵
自娃娃亲退了以后，王仕峰的线索就算彻底断了。虽然经过轰轰烈烈的选女婿和机智勇敢的与县官周旋，因为没有王仕峰的信息，梅兰花心里一直空落落的。现在静了下来无事可做，更感到前所未有的空虚。时针每动一下，就如同扎她心一样痛。
在夜深人静的时候，她千百遍地回忆在县衙公堂上见王长道和假王仕峰的那一幕：假王仕峰长的瘦脸猴腮，这也罢了，偏偏王长道说真假王仕峰长得一模一样，如同双生。果真如此的话，那么真正的王仕峰也不是自己要找的阿峰。可话再说回来：假如王长道为了躲避责任而故意这么说的呢？重压之下，凡有思维能力的人都会为自己辨别理由，寻找保护的。还有，他那一直伸着的两个手指头，一定是在暗示什么。说不定预先使了钱，才敢这样明目张胆地让三儿子来当替身的。如果真是这样的话，“如同双生”就是一句借词了。又想起梅贾氏说过的一句话：“牌子长的还倒可以，谁知脑子却是一盆浆糊。”就凭这一句话，那个娃娃亲王仕峰绝不可以是个瘦脸猴腮之人！
自从县衙公堂退了娃娃亲以后，虽然经过了一些波折，但总算给家里人去了一块心病。一家人都如释重负，谁也不愿意再提这件事情。梅兰花想问都无从谈起。忽然想起二姐的婆婆是王仕峰的叔伯姑母，何不到二姐家暂住几日，也好向其婆婆打听一下王仕峰的相貌。和梅贾氏一说，梅贾氏同意得很干脆。于是，便由长工屈凤来套着马车把她送到了二姐梅兰枝的婆家。
二姐梅兰枝的婆家距离娘家其实很近，坐着马车也就少半个时辰就到了。中间除了要跨过大清河以外，其余全是平坦的乡间小路。好记得很。
不巧的是，二姐梅兰枝的公公正在弥留之际。一家人都沉浸在即将失去亲人的悲痛之中。梅兰花见自己来的不是时候，就想回去。
二姐说：“你既然来了，就多待天吧！我公公也就今儿明儿的事了，你走了，也还得叫咱娘来。”
梅兰花不解，问道：“怎么还叫咱娘来？”
“按着风俗习惯，女儿家有丧事，娘家人是要来给女儿坐福的。就是坐在女儿的房里不动。名为坐福。其实说白了，就是来给自己的女儿看家。”二姐说着笑了笑，“你想，家有丧事，亲戚朋友们都来吊唁，人来客去的，家里乱得很。而丧家的儿女，光顾了陪灵，那还顾了看家？所以就叫娘家的人来帮忙。娘家的人来了，丧事上没有他们的事，就光坐在自己女儿的屋里给女儿看护着东西，别叫多手的亲戚朋友们拿了去。说看东西又不好听，就叫成了坐福。”
“原来如此。要这么说，我就不回去了。我的事把咱爹娘折腾苦了，让他们老人家好好歇歇吧！”梅兰花知趣地说。
也就在这天夜里，梅兰枝的公公去世。街坊邻居们都来了，按灵薄的按灵薄，搭灵棚的搭灵棚，家里乱成了一锅粥。
梅兰花遵了二姐的嘱咐，坐在二姐屋里想个人的心事。猛然想起二姐的婆婆与王仕峰家的关系。心想：像这样的亲叔伯亲戚，王长道一定会带着儿子们来上纸。说不定王仕峰也会跟了来呢？心里这么一想，觉得这次来的不虚。
第三天天一亮。梅兰花就趴在窗台上透过窗玻璃往外望。按照习俗。这一天是娘家人吊唁地日子。因为是第三天了。所以娘家人来地特别早。
梅兰花望眼欲穿。终于等来了二姐婆婆地娘家人。二姐婆婆地娘家男宾来了一大群。分长幼在灵棚前地空地上排了三行。先哈着腰哭了一会儿后。就磕头典礼。这个过程相当慢。梅兰花把每一个人都看了个清清楚楚。整个吊唁地人群里。她就见过王长道和他地三儿子。认出他俩来以后。再没有发现与印象中地王仕峰相傍符地模样。
梅兰花地心又沉重起来。为了排遣烦愁。她主动找一些事来做。成了丧事中二姐地好帮手。谁知。却帮出了一则故事来：
出殡这天天还早。吊孝地人还没来。梅兰花和二姐梅兰枝姐妹俩就进厨房忙活午饭。二姐梅兰枝正两手和着面。不巧。来了吊孝地人。兰花见姐姐两手面实在来不及洗掉。就说：“我替你去陪灵吧！”边说边套上二姐地孝服。蒙上孝带。扎着红辫根。穿着红缎子绣花鞋。趁吊孝地人还未到。跑到灵前跪了下来。
这陪灵得哭啊。可是哭什么呢？姐妹俩关系再近。东西上可以不分你我。这家庭成员地称谓却不是能替喊地。于是灵机一动。放声大哭道：“姐姐地公公。姐夫地爹。我那不靠近地二大爷……”
旁边一个念经地和尚听出哭得词不对。抬起头看见了兰花地红辫根和红缎子绣花鞋。嘴里就换了经词：“看看你地头。看看你地脚。谁家地闺女哭得这么刁……”
梅兰花一听，恼羞成怒，也就换了哭词儿：“秃和尚，和尚秃，管你姑奶奶怎么哭……”
在门外灵棚底下陪灵的回英福这时正往屋内灵薄上看，见妻子跟老和尚斗嘴，一股无名之火就冲上了脑门。几步赶过来，举起哭丧棒照着妻子头上就打。
兰花平白无故挨了一棒，回头见是二姐夫，就狠狠地瞪了他两眼。
回英福一看打的不是妻子而是小姨子梅兰花，羞得恨不能钻进地缝。这时正好来了上纸的，只得跪下大声哭起爹来。
（注：当地民俗称女宾吊唁为“吊孝”，男宾吊唁为“上纸”）。
第十六章 出走遇救
梅兰枝的公公出殡以后，家里渐渐恢复了平静。梅兰花见已没有待下去的必要，便打算回梅家庄。
二姐梅兰枝家境还算富裕，制有车马。只要梅兰花说回家，梅兰枝必定安排车辆相送。而梅兰花却揣着自己的小心眼。她觉得光这样做车来坐车去，到了家也是深深的庭院，很难见到一个生人。如果自己光在这么个小圈子里转悠，一辈子也看不到王仕峰的影子。唯一的办法就是反其道而行之，到大庭广众下、到能见到生人的地方去寻找。见的生人越多，找着的几率也就越大。心里这么一想，给二姐留了个纸条，一个人便悄悄上了路。
梅兰花本就是个机灵人，坐马车来时已经把路记在心里。出的村来，便沿着来时的乡间小路袅袅娜娜地走下去。
在乡间小路的正前方，有两个秀才打扮的人迎面走来。这两个人一个姓张，一个姓白，两人虽然都读过书，但并不是自己考上的秀才，而是靠他们老子的权势——用现在的话说就是走后门弄了个秀才名。二人披着秀才的人皮，满肚子坏杂水，尽干些不得人心的事。又因姓张的很胖，姓白的头顶上没了头发，人们背地里叫他俩张肥子、白秃子。
张肥子、白秃子在大清河岸上玩够了正在往回走，见迎面走来一个如花似玉的大美人，顿时起了歹心。三步两步走上去，用言语调戏起来。梅兰花再有能耐也是寡不敌众，更何况是在这遍地青苗的庄稼地里。心想如果落在这两个无赖的手里，那还有好？心里一急，便慌不择路地拐向路旁一条羊肠小道。
这羊肠小道一直延伸到大清河上，梅兰花踮着一双小脚，一口气跑到河岸。这时的她已是气喘吁吁，两脚生疼。又见河水滔滔，过河之桥又远在别处。回头一瞧，张肥子白秃子已追到身后，心一横，眼一闭，顺着河坡轱辘到了河水里。
那张肥子白秃子追到近前，眼看就要抓住了，不成想她倒身轱辘到河里，一个急浪便冲到河心里去了。二人一看要出人命，撒丫子跑了。
在大清河摆渡的李二艄公，远远看见三个人来到河边，开始以为是要坐船过河的，便把船头调了过来。再一抬头，发现只剩了两个人而且慌张地跑了。知道有情况，便加快速度摇了过来。见有人在水里一上一下地挣扎，三篙两橹摇到跟前，凭着自己多年营救落水者的经验，跳到河里把落水者托上了船。一看是个年轻美貌的女孩，摸摸还有脉搏，膝盖顶着肚子控了控水，赶紧向家的方向摇去。
李二艄公的家就在河边上的一个小村庄里。无儿无女，老夫妻俩相依为命，靠李二艄公摆渡挣点儿钱勉强度日。说起他们的不生育，还有一个小故事：
李二艄公小时生天花，落了一脸的麻子。也是同命相成，妻子也是一脸麻子。年轻的时候，精力充沛，一天晚上，闲来无事，两口子躺在被窝里，脸对着脸数麻子。
“一五、一十、十五、二十……不算小的，光大的就有二百五十个。”
“你地也不少。三百还挂零呢！”
他俩地这些话。正好被酒馆掌柜地从窗外听了去。掌柜地刚才结账时。发现柜里少了五百多个大钱儿。另外还有点小制钱儿。一听屋里地对话。心想：这钱肯定是他们偷了。五百多大地。“不算小地”。这不是数钱嘛！
掌柜地报了官。领着衙役前去抓贼。两个衙役来到窗下。听见屋里果然还在数。衙役猛地推开门闯了进去一看。原来是两个人躺在被窝里数麻子哩。
李二嫂一生没开过怀。有人说。是数麻子那晚受了惊吓。李二艄公落下了毛病。也有人说。数麻子那晚。衙役夜深人静闯进门地时候。冲撞了送子娘娘。送子娘娘一怒之下再也没蹬过他们地门。不过这些都是人们地猜测。李二艄公干尾巴绝户却是事实。
没啥想啥。李二艄公两口子想孩子都快想疯了。尤其是李二嫂。做梦都梦见自己怀孕生孩子。在盼望和期待中度过了二十多年。眼看自己已四十有五。也就把生孩子地希望淡化了。
李二艄公用红车子（一种独轮小推车）把昏迷不醒地梅兰花推回家。像这样地事情在他们家已属经常。李二嫂也已习惯。二人手忙脚乱地又是掐人中。又是捶后辈。救治了一会儿。梅兰花慢慢苏醒。李二嫂见姑娘如花似玉。已有了三分喜爱。忙拿出自己比较好地衣服替梅兰花换上。冲了姜糖水让梅兰花喝。忙里忙外合不拢嘴地笑。心想：看这闺女眉清目秀。心地一定善良。何不认她做个义女。也好填补一下后半生地寂寞。就算她好利落了回家去。来回走动着也好。心里这么想着。脸上地笑容更加灿烂。忙挽袖子和面做起热汤面来。
第十七章 三个落难女
李二嫂服侍梅兰花吃了一碗热汤面