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我低声道：“皇上，您既知道我与您是一样的人，这一层您请放心……”
我倾听着他渐行渐远的脚步声，室内青烟冉冉而起，熏走一室的荒唐与靡乱，他总是让我略有希望之后，再给我致命的一击，让我的心略柔软之后又逐渐变硬。
之后几天，他虽常常来昭祥阁，在宫女面前与我情深款款，却再也没了前些日子以假为真的亲切氛围，在人前他对我的好，让我从骨子里感觉到冷，而在人后，我们则相对两无言，我却想，如此也好，他从未宠爱过我，将人前的假象剥去，反而让我更为清醒。
胭脂润面颊，惹得众人羡
日子一天天地过去，宁惜文身子日渐笨重。听闻她得到了皇后悉心的照顾，更得到夏侯辰特颁的恩旨，赏赐被不断地送入清韵阁，一时之间风头无两。我知道妃嫔们私底下的议论，说我们姐妹俩的荣宠可比汉宫双飞燕。我却唯有暗暗苦笑。
春末夏至，草长莺飞，红墙碧瓦之间的绿树更为碧绿。身上穿的衣裳渐渐薄了起来。近几日西域小国高昌派史来访，夏候辰为彰显大国气势，一连几日在宫内设宴。高昌国盛产玫瑰，用玫瑰所制的胭脂行销整个西域，素有盛名。此次上京，高昌使者自是带了不少极好的玫瑰汁丝饼、胭脂等物。这些东西最得后宫妃嫔喜爱，我们每个宫里头都领了两盒。我一试用，高昌国的东西与本朝的果然不相同，颜色鲜艳异常，涂抹之后满颊甜香，也不知那里产的玫瑰有何不同？
高昌国送给皇后的胭脂更是不同凡响，据闻采下来制作胭脂的花瓣经过严格筛选，全都是颜色浓炎努一般大小的，几千朵花采了下来，也不过收集了小小一个盘子的花瓣而已，再经密法制作，更是不同凡响。如此制作出来的一个小珐琅盒子的胭脂，只皇后一人独有。
我去昭纯宫请安之时，正值她拿了那精致的小盒子出来笑话高昌国人， “此等小国，也太小气了一点儿。大老远地来了，好的东西只拿一盒出来，让人眼巴巴地见了都不合得用。”
众妃嫔眼中皆露艳羡之色。我见皇后今日面容与往日果真不同，脸色如鸡蛋般白滑，隐隐透出一点红润，当真如初绽的玫瑰一般，便走了过来向她请安之后笑道： “高昌国人惯会识人，知道皇后娘娘身份高贵无比，才配得上这盒东西。
像我等身份之人，又哪能衬得起这种东西？”
笑罢便从其他妃嫔手里接过那珐琅制的小盒子，只见上面独雕一只展翅飞凤，手工精巧无比，便啧啧称宰藕“光看此盒子便知不几，其錾花工艺竟可比得上司制房顶级工匠所制的了。”
我再缓缓地揭开盒子，闻得一股似兰非兰的香气隐隐而来，不由一怔，又笑道：“如此香味，便远远地隔着，也仿佛浸入五脏六腑一般。和赏给我们的货色相比，果不相同。”
我脸上微露不平之色，却转眼笑颜如花。一眼瞟见宁惜文大腹便便地坐在一边，便道：“宁贵人可不凑巧，既怀了龙瑞，胭脂水粉可得慎用才好。”
宁惜文素面朝天，微微一笑，道：“多谢姐姐关心。”
皇后便接口道：“这是自然。本宫不知多紧张她这一胎呢，千叮咛万嘱咐的。她宫里头原来的胭脂水粉一概不用，但女人爱美，哪能阻止。本宫便叫御医专门配了含益母草的水粉，一应用具均有专人查检，自是不会再像师贵妃一般，让人钻了空子。”
她浅浅而笑，侃侃而谈，又换得众妃嫔齐声称赞。我望着独坐一隅的宁惜文，她的身边自然有皇后派的人专门侍候着。我们虽只隔了几张凳椅，却远如天涯。我不能上前问候，她也不欲我上前问候，儿时的亲切嬉笑已遥远得不可触及。
中途夏侯辰来到，满堂妃嫔自是在他面前各展娇媚。他特地问候了宁惜文，说听闻你近几日睡得不好，可是腹中孩儿闹腾的？
宁惜文含羞作答，说是经御医诊治，开了安胎药之后好了很多。
他便仔细地叮咛皇后，定要照料好宁贵人。
又审视宁惜文的面容气色，赞道：“脂粉虽清淡不显，可眉间梅状花钿却衬得爱妃容颜福润满泽……”
皇后笑道：“皇上这赞扬的话说得可真得趣儿。宁妹妹因身孕略胖了一点儿，皇上就赞她福润满泽，那臣妾近期瘦了，皇上便要赞臣妾形如飞燕了？”
众妃嫔皆掩嘴而笑，我自是跟着笑。我知道她暗指近日宫中流言，说我们一对姐妹是汉宫飞燕。夏候辰扫了场内一眼，眼光到处，笑声便停歇了下来。他看到我手里拿的胭脂盒，一眼便知是高昌国特地上贡给皇后的，便淡淡地道：“此等东西也好拿来传来传去的？经众人之手，弄脏了怎么办？”
我忙将手中的盒子递回给皇后身边的近身侍女，告罪不已。
皇后早笑着答了：“皇上，您别乱指责旁人，是臣妾见这个盒子装的东西珍贵，妹妹们没几个见过的，便拿出来一同欣赏。”
我自感觉无趣。自上次以后，夏侯辰对我便忽冷忽热，虽维持了表面的宠爱，可时不时来两句话直戳心窝子。我知道他与我维持表面上的平和已属不易，时常要刺我几句发泄一下。宫内妃嫔已有传言，说他的宠爱已由姐姐转到妹妹了。
回到H吕祥殿之后，我把素洁招来详加询问，特别问起宁惜文那边的饮食起居，素洁便道：“所送去的一切用具皆有专人查检，皇后娘娘对此当真用心。”
我自是明白。在宫内时日渐久，她的手段日渐高超，与那时不可同日而语，自会不落痕迹地处理了。也许，她还想着一箭双雕？十月怀胎，她有十个月的时间等着我沉不住气。
问罢宁惜文之事，我又问素洁：“你初掌握尚宫局，可有人为难你没有？”
按道理来说，皇后不会就此罢手，定会找人多加刁难，哪知素洁却道：“一切安好。”
我感觉奇怪。这一段日子，她平静得有些出奇，倒仿佛真像一位贤德俱备的皇后了。但从各方面的情况来看，倒也真没有什么特别状况发生，我也只能叫素洁多加留心。
后宫之中虽是清静无事，可朝堂上却渐渐显露狰狞来。由时家一位家奴失手打死一位老农的小案开始，牵扯出时家一名远房亲戚圈地霸田的案子，而恰巧这件案子是由李士元经手，这个软硬不吃的主由此查出时家一大串的人牵扯其中，包括皇后的大哥时禀初以各种手段圈地百余亩，其中竟然包括了一小块皇家狩猎之处千寿山的坡地。此案一提，朝廷上下顿时大哗。时家虽然财大势大，却不能只手遮天。以李士元为首的官员不惧时家势力，弹劾的奏章如雪片般地飞到了夏候辰的面前。虽未见夏侯辰有何动作，却听闻皇后几次到朝阳殿哭述求见。听宫人传闻，夏侯辰皆好言相劝。
因为时禀初一案，夏侯辰为安慰皇后，一改往日雨露均沾的习惯，一连好几日歇在皇后处。宫内妃嫔皆以为时家因而不倒，我却知道，夏候辰已向时家挥起了手中刀。若不然，他何需安抚皇后？
距离庆美人事件时日渐久，我已让宫中不少妃嫔投向我这边，再加上尚宫局已由我控制，后宫中已不是皇后只手遮天。他也该下手了。
果然不出七天，时禀初便以六项证据确凿的大罪被关入狱并判处斩刑。虽然未牵涉时家其他人等，但却给皇后一个极大的打击。我不知道夏候辰怎么安慰皇后的，在我去给皇后请安之时，适逢夏侯辰也在昭纯宫，我却未看出他们之间有任何嫌隙。他们在众人面前依旧缱绻情深，令旁人羡幕。
而时禀初之案也因夏候辰提拔了时禀初的大儿子而得以平息，时家依旧屹立不倒。
今日下了一场小雨，虽不大，却把整个皇宫洗得干干净净，碧绿的叶子更是绿得流油。近日夏侯辰对我依旧不成不淡的，晌午在我这里用过午膳便匆匆地走了。我虽不求他的宠爱，却也觉得无趣。睡过午觉之后，左右无事，便走去尚宫局闲逛，看有什么时新的花样绸料，也好挑两件为自己准备夏装。
我只带了素灵前行，入了尚宫局，也没叫人通传，只说自己随便逛逛。刚走近司制房，便听素洁在里面训着一般人等：“怎的这件长裙还是用了两面绣？我已告诉你们里面贴肤之处不可露出线头，不可有绣物的痕迹，这是皇后娘娘特地交代的。还有，凡娘娘的衣服，皆按照她的要求改大一寸，怎么你们全都忘了？”
听她语气威严，很有几分不怒自威的架势，已不见原来那个在我宫内本分小心的宫女模样。我心中不由暗暗称宰努见她事忙，便想转身自己走走。
却听厅内有人道：“尚宫大人，并非我们不听您的话，可我们着实不明白，这种绸料，若要绣花，里面便难免有线头，如用单面绣的手法，又恐绣不出皇后娘娘要求的效果，因而……”
素洁道：“主子交代下来怎么样做，我们尽力完成她的要求便罢了，岂容我们辩驳？”
我听她语气中增添了几分无可奈何，不由感觉奇怪，皇后一向以宽厚待人着称，想来不会用此等手法来为难素洁，便走了进去，道：“是什么事让大家如此为难？”
屋内众人见是我到，又跪了满屋，叫她们平身之后。素洁挥手让众人退下，这才告诉我道：“娘娘，皇后娘娘虽出于世家，但对衣物原也不是如此挑剔的。
最近却不知怎么啦，凡制成的夏装皆要求内表不得露一丝线头，以免损伤皮肤，所有衣物，皆以宽大舒适为要。”
我沉吟道：“既宽大舒适了，就不能凸显身材美态，她不会不知这一层的…
…，，
素洁便道：“我们司制房送去的衣服，大都被打了回来重做。如今夏日将至，司制房各宫夏装皆未准备得好，又多了这许多工夫，奴婢也是一时情急之下便责骂了起来。”
我笑道：“你已不是本妃宫里头的宫婢了，自然得有尚宫大人的样子。”
她则垂头叹道：“原在娘娘宫内反而自在。自掌管尚宫局之后，千头万绪，却发现原来尚宫之位也是不好坐的。”
我微笑不语，只道：“近日听闻各省上贡了不少上好的丝绸，本妃也该做两件夏装了。”
难道我有这样的好兴致，素洁便领我到库房，将所有布料的花样呈给我看，又道皇后那里今年选的全是轻薄绵软的料子，却要求如往年一样在上面绣上复杂的花样，真是让司制局的人为难。
我随便挑了两块布料，让她交给司制局的人，为我制成两件束腰长裙。
回到H吕祥阁之后，我便让粟娘暗暗唤素环过来问话。素环现在是昭纯宫任二等宫婢，一直未得提升，与她当初的愿望自是不符，几次隐隐提出要回我这边任事。我只是劝她安心做事，如有机会，定会让她回来。她是一个识趣的人，知道自己若无建树，我便不会给她机会。但因她原来跟过我，皇后那里便不会将太过重要的事交给她办，所以她也一直没机会。
我让她把皇后近日的行为举止详细道来，一点细节都不漏过，听到的却与素洁所讲差不了多少。我只有叫她暗中留意，如有什么，便立即来报。
原想夏侯辰午膳之时来过，今天便不会来了，没想到用过晚饭之后，康大为又过来传了圣旨，说是皇上今晚要过来昭祥阁，让我准备着。这种情形已经很长时间没有过了。我略感奇怪，又不好问康大为，唯有自己暗自嘀咕。
素灵为我挑了一件浅色云霞的衣裳，又梳了一个偏云髻，插上一只织金镶白玉的簪子，这才笑道：“娘娘，您看看，如果走了出去，娘娘必定夺人眼球呢。
我扫了她一眼，心想在夏侯辰的眼里，我只怕装扮得再艳丽都没有用。自上次我与他发生争执之后，私底下，我与他之间便连假装的融洽都没有了。我与他的关系恶化，有时我却不得不想，若时家当真倒台，皇后被废的话，他便不再需要我了。只怕下一个被他除了去的人，便会是我。
我又该如何，又能如何？
这个念头一旦生起，便如毒蛇一般咬噬我的心。我对着镜子怔怔地出神，连素灵在我耳边一连叫了好几声我都没听见，直到素灵不管不顾地拉了拉我的袖子，我才发现，夏侯辰不知何时远远地站在了门边。从镜中望去，可见到他的面颊隐在灯影里，如石雕一般，眼眸黑如点漆，暗暗沉沉的，看来他今日心情不好。
我忙回头跪下向他行礼。叫起之后，他大步地踱向宝椅，坐了下来。康大为使眼色叫一干人等退下。我笑着端了碗粥给他， “皇上，臣妾叫司膳房熬了胡桃米粥过来。近日雨水增多