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桃米粥过来。近日雨水增多，湿气增加，人大多昏重倦怠。此粥有舒缓肠胃，止汗补虚之功效，皇上您尝尝？”
夏侯辰接过碗，用汤勺舀了一勺米粥入嘴，细细地品了品，半晌没有出声，又过了半晌，方把汤勺丢了入碗，道： “想是尚宫局呆得久了，侍候人的种种，你总是高人一筹的。”
我心中一跳，见他面无表情，心道又不知碰到了他哪根神经了，便小心地道：“皇上，您若是不喜，臣妾便另换了其他的来？”
他道：“不必了……”接着便问我，“今儿去了哪里？”
我笑道：“皇上今儿午膳之后，臣妾见左右无事，便去尚宫局挑选夏装，其他的，便没去什么地方了。”
我心中暗暗奇怪，心想这人从来不问这些，今儿却怎么啦？
他冷冷地望了我一眼，忽道：“原以为你是个聪明的，却原来也驽钝……”
我心中暗暗一突，忽地抬起头来望他，却见他黑色的眼眸在灯光照射之下有寒光冒出，仿若千年寒玉。忽然间我解开了所有的疑惑，忙跪了下来道：“皇上，臣妾该死。”
他便淡淡地道：“既已知道了，朕便不再多说，你应该明白，朕容不得丝毫的差错。”
我伏地道：“臣妾明白。”
我趴在地上，只望见他站起身来，明黄色的靴子在我的眼前一晃，便消失在门边。我想站起身来，挣扎了几下，却感觉腿脚酸软，始终无法站起。素灵见皇上走了才进房门，见我坐在地上，忙跑过来扶我起身，问道：“娘娘，您怎么啦？ ”
我倚靠在她的身上，只感觉浑身发抖。冷汗从背部流了下来，被素灵摸到了，惊问：“娘娘，你不舒服吗？要不要奴婢叫太医过来？”
我摇了摇头，道：“素灵，你给我倒杯热茶，我喝了，便好了。”
她忙给我倒了杯茶，我一把抢过，她惊呼道：“娘娘，这茶还热着呢！”
我却一抬手，就把茶灌到了嘴里。那滚烫的感觉略微减少了一些我周身的凉意。我想不到他狠起来，可以如此的狠。我原想他多少会顾及一些夫妻的情意，却想不到他为了保全政权，可以狠成这样！
我站起身来，望着远处的昭纯宫，隐约可见到檐角的龙、凤、狻猊，以及单翘重昂七踩斗拱。那里一片灯火通明，在夜空之下，整个宫殿围了一囤淡淡的光晕，仿如笼罩在光影薄雾之中，如此的富贵美好。那里面的主人是否知道，她已被这个男人摆上了祭台？
素灵担心地望着我：“娘娘，是不是您说错了什么话，才让皇上匆匆地走了？ ”
我摇了摇头，忽然感觉心灰意冷。我那一切的算计和他比起来算得了什么，简直上不了台面！
我与他相比，简直就是小儿的智慧，就是以卵击石。
心灰之余，我又燃起希望，是否如此一来，便能让宁惜文平安？但一想起我求他之时，他狠绝的话语——如果他不在乎，又怎么能救得了宁惜文？
我心中忽地生出一个极大胆的想法：若我略向皇后提一提，她是否会放宁惜文一马？这个念头一升起，我眼前便出现了夏候辰冷硬如石的眼眸，若他知道，我便会陷入万劫不复之地，我是一个以自身的安危换取他人性命的人吗？
“娘娘，娘娘，奴婢给您冲了杯红枣茶……”素灵的呼唤声将我从恍惚之中拉了回来。她担心地望着我，手里捧着一个青瓷茶杯。我拿起茶杯，杯里浮了几颗小枣，色泽暗红似金，在茶杯之中上升下浮，仿若我们的人生，不论怎么挣扎，总被周围滚烫的茶水操纵煎煮。
我忽然将茶杯扔在地上。茶杯清脆的破裂之声吓了素灵一跳，她道：“娘娘，您怎么啦？”
我摇了摇头，道：“素灵，把地上弄干净了，侍候我睡了吧。”
也许睡上一觉，这一切便会如噩梦一般，醒来便毫无踪影？
我甚至想，他真正需要我吗？还是只是需要一个障眼的工具？
我如蛛网中的飞蛾，恰巧被他罗入了网中，到了最后，又怎么能挣扎得脱。
一连几日，我都懒懒的，只躲在昭祥阁不出。天气渐热，暑气渐重，素灵以为我病了，叫人炖了清火的汤给我。我也不叫破，更不想让夏候辰看出什么端倪来，便依了素灵，只诈作身体不舒服，整日不出。皇后那里也告了假，让她先掌控六宫。
哪知我这一诈病，反而惊动了皇后，过了两日，竟让她纡尊降贵地来到了昭祥阁，探望于我了。这可是多久不曾见过的事——自我重新入宫之后，便与皇后势同水火，这已经是后宫之内心照不宣的事。乍听皇后到来，我竟有些失措，好不容易才定下种来，整理好衣冠出门迎接。
艳阳之下，皇后穿了一件宽松的丝制蚕衣，当真缓带轻袍，姿态优雅。拖曳于地的长裙拖过无尘的地面，让她的风姿更胜从前。我瞧了她一眼，便不敢再望。她的容色更胜从前，面颊当真如剥了壳的鸡蛋，又光又滑。脸上带着淡淡的红润，从烈日之下走进我的屋子，也不见半滴的汗水。
我向她行了大礼。她叫了平身之后便笑道： “妹妹助本宫打理六宫之时倒不觉得事儿多，几日不见妹妹了，宫中诸多琐事却烦得本宫不行。听闻妹妹近日来身体不适，因而今儿来看看妹妹，不知道妹妹身体好了一些没有？”
我笑道：“多谢皇后娘娘关心。臣妾本没有什么的，只是近日天气热，便觉头昏身懒，想躲几日懒，不想惊动了娘娘。”
她便仔细地望了望我的脸色，取笑道：“妹妹莫不是像宁贵人一般了吧？可曾叫太医过来看看？”
我恍然大悟，心想原来如此，便道：“我哪有宁贵人的好运。早叫太医看过了，不过普通的上火中暑罢了。”
她笑意盈盈，“既如此，恰巧本宫顺便带来了冰镇的梅子绿豆汤，妹妹饮了，包妹妹你火气下降，胃口大开。”
说完一招手，就有人拿来一个包得严严实实的瓷煲，显然是双层隔温的，倒了一碗梅子绿豆汤给我。我微笑着接了，泰定自若地饮了几口，赞道： “皇后宫中的东西到底不同，连这绿豆的味道都甜得不得了。”
她笑了，“妹妹既喜欢，本宫便使人日日冰镇了给你送来……”
我将汤饮尽，笑道： “哪有让皇后娘娘日日如此的道理？这东西偶然饮饮便罢，若天天饮了，臣妾倒害怕寒凉过度，便又要由火入凉，更加起不了身了。皇后娘娘可别怪臣妾偷懒，协理六宫的事儿，臣妾便彻底放下了。”
她掩嘴道：“这本宫可不敢。协理六宫是皇上定下的，如若妹妹真的因饮这东西弄病了，本宫可担待不起这个责任。”
我与她又闲聊了几句，她这才起身告辞。
素灵也看出了她的来意，便道：“娘娘，什么梅子绿豆汤，倒了吧。”
我道：“为何要倒？人家可花了不少心思来探听真假。给我留着，若晚上天气还热，再饮。”
梅子绿豆汤本属寒凉物品，若人有身孕，自然不能饮得。她以此种方法探听我是否和宁惜文一样，倒真是花了不少的心思。想必今晚她能睡一个好觉了吧？
我问素灵：“你觉得皇后娘娘是否容颜更艳了？”
素灵撇了撇嘴，良久才道：“她打扮得再怎么出色，也敌不过娘娘您的风情万种。”
我沉默不语，心道你怎么知道她这种艳是打扮出来的？
我抬头望着窗外。一枝杏花颤颤地探出头来，被风一吹，便有几片花蕊随风而落。莫怪杏花憔悴去，满城多少插花人。春意满枝头的杏花，最终也会落于泥土碾落成泥。
姐妹终成仇敌，寒冰却落心
夏日渐至，天气日渐炎热。如往常一样，我与皇后在后宫之中平分秋色，我助她协理六宫。最近一段时间，夏侯辰时常驻留于皇后哪里，让她容颜更盛从前。妃嫔们私下里讨论，说皇后娘娘竟比初入宫新婚之时更容光焕发了，个个茨幕不已。
她心情一好，倒没找我什么麻烦，一应事情皆由我做主，我自然也对她恭敬有加，我们之间倒渐渐和谐起来。夏候辰去旁的妃嫔之处加起来也没去她那里多，显然恩泽已然转移到了皇后那里。这更让妃嫔们互相打听皇后受宠的原因。小道消息便暗暗在宫里传播，说皇后每日脸上涂抹的脂粉，便是上次高昌国进贡的，抹上之后，能让面颊生香，脸色日日白净光滑，更让身体的肌肤嫩滑，显出与众不同的容色来。
听闻高昌国使者走的时候，有不少妃嫔贿赂于他，想从他手里购买皇后所用胭脂，可终不能得，盖因此盒胭脂乃是高昌国倾全国之力所制，一年只得一盒。
这个小道消息随着高昌国使者的回国而渐渐消失。宫里面争奇斗艳的手段层出不穷，尤其是夏天来了，大家穿得都单薄，在服饰花样上更是精益求精，或微露出一截颈部，又或袖子宽大，微一抬手，整个手臂便白晃晃地露于人前。这些都是夏装的便利之处。
自皇后喜欢穿宽松的衣服之后，妃嫔们也竟相效仿，一时之间尚宫局的轻薄绸纱供不应求。素洁向我诉苦，说司制房现在忙不过来，所有制好的衣衫皆改成那样宽松如神仙摆袖的模样，而且原来人人皆嫌香云纱颜色暗淡，但自皇后制了一件穿上身之后，因衬得肤色雪白，脸色显得更香滑柔软，一时间库房里的香云纱便一扫而空。
我暗想，难怪这段时间你也一身暗灰，我也一身暗灰，原来却如此。
我笑道：“素洁，你且放心，本妃还是照去年的样子制两样夏装，不会叫你为难的。”
素洁便道：“娘娘，我自是知道你与她们不同。其实那样的衣服穿起来并没有原来的凸显身材，具有关态的，也不知道她们怎么啦，偏偏要如此装扮。”
我暗想，这一切还不是夏侯辰搞出来的。宫内人人背以他的喜好为标准，见他忽然令皇后老树发了新芽，哪有不人人仿效的。不过，这倒让妃嫔们把目光从我与宁惜文身上移开，汉宫双飞燕的言辞终于都结束了。
我一直没有去探望过宁惜文，只从其他人的嘴里得知她并未出什么状况，只是身子日渐笨重，胃口一切皆好，腹中孩儿生命也正常。我的心却未敢稍稍放松。皇后性格坚韧，她决定要做的事，哪会不进行下去。我心里也抱了万一的希望，若皇后真的如此受宠，她专注于其他，或许就会不顾宁惜文了。
可从清韵阁传来的消息却让我心底暗沉：皇后依旧派人隔三岔五的送东西探究慰问，哪有半点儿松懈的迹象。
看来时凤芹从小受的便是这种当后妃的教育，哪里那么容易受其他东西诱惑？
可我实在瞧不出宁惜文的不妥，心中更是着急。往往如此情形的，一切征兆便要到尘埃落定之时才有结果，可到那时却已经是太迟了。
我想了一想，此事着实要求夏候辰才成，可想想上次求他的结果，我的心便冷了大半截。以我们现在的关系，我再去求他，只怕会碰上一鼻子的灰也不一定。
素灵见我在屋子里踱来踱去，便建议道：“娘娘，今儿日头不是很猛，天气阴阴的，听闻别的娘娘都去御花园了。据说花池里进贡了两条极品的锦鲤，大家都赶着去瞧了，不如我们也去瞧瞧？”
我懒懒地提不起劲来，她瞧着着急，道：“娘娘，据闻皇上今儿个也在御花园呢。”
我心想，如此人员众多的场合，我去了也是白去。
但回头再一想，在如此人员众多的场合，夏侯辰不会给我冷脸看的。大家聊聊天，气氛说不定融洽了，我再私底下求他，说不定他软化了，便应了我的要求。
如此一想，我的兴致便高了起来，叫素灵给我换上了一身丹碧纱纹双裙，垂带为天蓝之色，梳了一个望仙髻，手腕上套上了翠碧的镯子。我想这一身穿戴并不出挑，也不会太过失礼于人，应该不会引起他的冷言冷语了吧。
哪知道来到了御花园，却见花丛掩映之下，个个宽裳广袖，仿若求道之人，身上衣裳被风一吹，便轻薄柔软之极地贴在了身躯之上，而我这一身，却明显地格格不入，倒是略显得古板呆滞了。
夏侯辰坐在石亭里。坐在他身边的，是皇后，而皇后对面，便是林淑仪与曹婕妤了。这两人是皇后的新宠，便也在夏侯辰那里得了一份恩宠，除皇后之外，这两人当是这段时间内风头最健的了。
我避在花树之后，遥遥地望着远处的一众人等，其乐融融，广袖飘飞，巧笑欢语遥遥地传了过来。他坐在众妃嫔的中央，脸上不再冷峻，而带着温暖舒适的微笑，眼波流转之处，远远地透了众人的身躯