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只见林之孝带着焙茗、吴子豫到堂屋里，贾政靠着门站着，焙茗二人便磕下头去，起来打千儿请安。又替王夫人磕头请安。
贾政便问：“你少老爷身上可好？”焙茗答道：“好。已将到德州了。
一路平安，先差小的二人赍家报来，恐怕老爷太太惦心。大约五六日就到京了。“王夫人听说，喜了个坐不住。隔着门，便问焙茗道：”你们海面上可有受些惊恐。“焙茗便将遭风在仙人岛的事说了。王夫人听了，落下泪来，乃仍欢喜。
贾政又问了暹罗出使的事，焙茗一一说了。贾政闻贾茂使不辱命，亦甚喜悦。便叫呈上家书看了，书中不过请安及—路托庇平安的话，并不日可以到京，再行面禀，先差焙茗等赍信，以慰慈念。便念与王夫人听了。就吩咐赏饭给他二人吃，且去歇息。二人又磕了头出去，便到贾琏与贾兰两处，又到宝钗这边磕过头。与回贾政话大同小异。后到月娥处请安回明了，才出外，各自家去。
宝钗先到王夫人处，李纨、平儿也进上房来。此时贾政已到稻香村去了，众人皆替王夫人道喜。史湘云随后也到，同坐在一处，说芝哥儿海内遭风、遇着仙的事，大家欢喜不尽。
贾兰衙门有事，贾琏回了贾政、王夫人，要远接芝哥几站。
王夫人大喜，贾政允了，只见贾藻、贾濂也要跟去接贾茂，王夫人替贾政说了，皆准他们去。把两个小人儿快活的了不得。次日坐四辆车，带着家人出城。
焙茗禀明，也愿同去。就大家起身，便向涿州这条道上迎来。遇着雨，过了两天，走到雄县，就闻预备钦差公馆，明日必到。贾琏在雄县寻下处歇了。
贾茂将到，贾琏带着会哥、长龄儿迎出五六里来，家人上前回了，贾茂连忙下轿，跑到贾琏跟前，打千儿请安。贾琏忙拉起，问了好，连说辛苦。两位少爷也上前来打千儿请安，贾茂拉住长龄儿，也用手扶起会哥，连声问好。贾茂就坐上贾琏的车，细问家中事体。贾琏就别后事及回南安葬一节，备细说了。
不多时，进了雄县关厢，到公馆前，放炮迎接钦差。贾琏在关厢外，仍叫贾茂坐上轿，自己便在后走，让众人接着贾茂，进了公馆。傍晚才来，说半夜话。
贾琏备说了王夫人及宝钗思念的情景，贾茂着实伤感，便把暹罗遇怪、海岛遭风的事说了，又说道：“是托老爷福，叔叔的荫庇，得无恙归来。真属天幸。”贾琏又感叹不已。
次日，贾琏要赶回替主夫人送信，贾茂便留下两位小爷同行。长龄儿不依，要跟贾琏先回。会哥儿住下了，贾茂派林天锡照管。按程而进。贾琏先到府中禀明贾政，说芝哥儿两三日就到京了。王夫人大悦，贾政亦甚喜欢，在府等候。
再说贾茂、罗廷伦到了都，未面圣，不敢回家。在庙宿了，安顿暹罗使臣及通事官在四译会馆，就着郑必振伴他住好。次早到朝门请厂旨，蒙召见。贾茂将封王事体洋细奏闻，又说彼国王深感圣恩，即差其大臣赍表进贡，现在四译馆中候旨。圣颜大悦，备沐恩纶，晋秩太子少傅。罗廷伦升了侍读学士。特赏大缎四端，大荷包各二对，又赏克食，给假一月，再行供职。贾茂、罗廷伦谢恩出宫门，廷臣见了道喜。
不言罗廷伦回署，
却说贾兰见贾茂出了朝，即同一处回荣国府来。明日该御门的朝期，奉旨着暹罗使臣朝贺，并着午门赐宴，以著柔远之恩。礼部及光禄、太常各衙门遵旨预备，此事叙过。
再言王夫人见贾茂近午未回，心内着急，差周瑞到朝去问。
未起身，忽报贾茂回来了。贾政在二门等着，贾茂见了，磕头打千儿清安。
贾政双手拉起来，说道：“你身上可好吗？这回远涉海洋，虽说辛苦，然王事驰驱，门庭光耀。今日无事回来，我心甚喜。可跟我进来，再说你出使的事体。”
说着便拉贾茂手，进了院门。那王夫人同着宝钗、李纨等，连兰哥儿媳妇、月娥，皆站在院中等着。贾茂—见王夫人，抢上几步，磕下头去，眼中流出泪来。王夫人也泪流不止，用手帕扪着，两手抱着芝哥儿，说道：“我儿回来吗？可想坏我了。”宝钗也不禁泪下，两旁站的人亦皆感，动。贾茂打千儿请了安，又给李纨、平儿行礼，拉住了。便替宝钗磕头，更自泪出，宝钗带着泪拉起他来。遂与史湘云请安。又替贾琏磕头，贾琏拉住。替兰嫂子作揖，问了好。便同跟着贾政、工夫人走进屋来。兰哥儿媳妇同月娥各自回房。贾琏、贾兰也到书房去了。
王夫人拉住芝哥儿看了又看，说道：“脸面儿尚好，还不很瘦。”贾政方要问他出使的事，王夫人偏问在海面上如何遭风，又如何遇着神仙。贾茂一一述说。
未毕，忽报管六宫的总太监夏秉忠奉旨要见，贾政连忙叫排香案。贾兰在外，已预备了。贾政换了衣服，出去接旨。未知此旨何来，且听下回分解。
第三十三回 凤藻宫诞麟颁凤诏 金华殿倚马试金门
话说仲妃披图入选，因皇太后见其相具宜男，遂有是命。自入宫后，这年身怀六甲，现在十月满足。皇上特敕王夫人到宫一看，以慰仲妃母子之情。夏首领到此，即是宣这道旨意。贾政接了旨，厚款夏公素日相好，又兼仲妃临月有喜，分外亲密。吃毕饭，约定明早进宫，遂骑马回朝覆命。
王夫人穿了一品命服，坐上轿，四个家人拿轿。一个顶马，七八匹跟马。贾兰也坐车相随。到了宫门，请过旨，又奏知皇太后，方命王夫人入凤藻宫去看仲妃，要行臣礼，昭容传敕曰：“免。”王夫人进宫，见仲妃照常梳洗，身体康健。
说了会话，遍问家中事体，又问贾政近日起居。王夫人逐一说明。忽提起芝哥儿封王事来，王夫人说：“昨日才回。”便把海中遭风，又遇着仙的事备细说了半日。仲妃深以为奇，听说无事归朝，心内甚喜。留王夫人赏过宴，午后才出宫来。
贾兰伺候回府。
值贾政正看贾茂所带那仙人岛老者寄的字，拆开一看，仍是薛蟠那年所寄“遇礼而止”四句偈言，后写“雨村再拜。”封皮标着“孝先大人”，贾政向芝哥儿道：“你可知这雨村么？”贾茂道：“孙儿不晓得。”贾政便将贾雨村前后行藏说了，并道：“这孝先是我的别号，此却无人晓得的。雨村其已仙乎？”贾茂道：“还有位老仙人，寄周侯爷物一函，明日瞧周侯爷，孙儿再行带去。”贾政说：“好。”正谈着，王夫人自宫中回来，将宫内事说了会，各去歇息。
次日，贾茂从宗祠行过礼，吃了早饭，要拜各处亲友及诸同寅，并致周府家书、海岛老者所寄信物。才出二门，忽报周侯爷来瞧贾政，已到门了。贾茂接着，请过安，陪着到书房坐下。将周廷抡在浙阅兵，身体平安，现有家信，正要亲送的，备细说了一遍。只见贾政着七十四来请侯爷到稻香书屋去坐。贾茂陪了侯爷，到大观园来。贾政接着，进房坐了。喝过茶，贾茂先将周制台书送周侯爷拆看，不过是上下平安，闽浙无事，叫放心的意思。贾政便问贾茂要出海上仙者寄的信来，却像包的东西，不是书信样子。周侯爷拆开一看，乃是三枚红枣。包枣的纸后写着“甄士隐寄”。周侯爷吃一大惊，说道：“此老成仙久矣！如何令孙遇着？
这是遇仙了。寄来红枣，此仙家火枣也。必有奥妙。“便送贾政一枚，那二枚便将原纸包好，收在怀内。便不久坐，辞了就回去。贾政留不住，只说”明日再谈“。
遂起身别去。贾茂也出门各处去拜。
午后，贾兰自衙门回来，说是仲妃昨夜寅时产了太子，今早传旨肆赦，并敕百官喜宴三日。各命妇人宫，赏宴一日。坛圻宗庙及四渎五岳，分遣大臣往祭，陬吉明岁春举行。正说着，礼部早有传知，夏首领并差人道喜。仲妃奉太后懿旨，皇上敕命，晋封皇贵妃，仍兼凤藻宫尚书事。并赐玉如意一支，金如意一柄，彩缎十六端，以志其喜。贾政听了感激，即遣王夫人随着自己入朝叩喜谢恩。又蒙赏赍甚厚。过一两日，随众赐了宴，到晚回府。
这年正值会试，二月初六日，贾茂点了会试正主考。罗廷伦回京，与贾茂走的甚近。前次所持水晶界方送还贾茂，辞之再四，贾茂不肯收，仍送给罗廷伦，为出海护身之宝。这年也点了房官。蔡念典、周巧姑爷皆点同考，闻副宪点了副主考。至亲厚友，同集一堂，阅文取士，甚是欢喜。等到揭晓，会元是江西人，拆号填榜，却是马云龙。把贾茂心中喜而诧异，便将在江西做学政时，马云龙曾经亲试其才，并随幕看卷子的事说了。“谁知今又在这回中了会元。这也有个天意么？”众人道：“真才必邀孤赏，非逢伯乐，谁空冀北之群，恐骥过太行，亦不过自吁长嘶耳。”贾茂道：“诸先生过誉了，然云龙之材，却是真的。只怕鼎甲还有分哩。”
出了场马云龙来拜房师，中在蔡念典房里。师生相得，自不必说。遂到荣国府来见贾茂。此时叶忠回了贾政，也放在门上。马云龙在幕中与叶忠是相熟的，见了即将手本传人，请在书房坐了。贾茂即出相会。二人最为相得，一见，马云龙就站在红毡上要行师生礼。贾茂拉住，说是旧宾主，何必拘此。云龙道：“门生一介孤寒，向承培植，得备宫墙。今蒙鉴赏，幸列门边桃李。区区之感，惟此一拜，稍舒知遇。”说毕，打一躬，就磕下头去。再四相让，到底受了两礼，马云龙方才起来侧坐。贾茂道：“太谦了。”便扶好椅子坐下。
贾茂问：“是那一科乡试高发的？”云龙道：“自老师钦召进京，门生承爱，荐在梅老先生幕内。初次乡试，荐而未售。梅老先生回京，门生又丁母忧。去秋服将满，托老师福荫，得中旧年本省乡试第六名举人。腊底到京，急欲晋谒，第恐先期一见，侥幸礼闱，易滋物议。所以每次逡巡，裹足不敢造次。乃蒙老师相马骊黄之外，褒然首选，知已得一。门生何幸遇之。尚望老师鉴宥。”
贾茂听了大喜，道：“贤契不惟才堪冠世，即品亦迥不犹人。将来所造，未易量也。但不知蓝田之玉，曾致聘否？”云龙道：“门生服才阕，就获乡售，尚未有室。”贾茂道：“我却蓄意久矣。容日敬为执柯。再，殿试期迩，策条亦当预备。”云龙道：“老师教训得是。”
遂打躬辞出。
芮光祖这科也中了，却在罗廷伦房里。来见大座师。旧日相好，贾茂破格优待，留吃便饭。说起当日做风筝诗的事来，已及二十余年。时光弹指，真是驹隙催人。光祖直到傍晚方始别去。
值仲妃弥月之期，贾政具折，进贡藏佛一尊，三镶如意九只，金玉铜磁各器三九共二十七件。玉器中将那年周侯爷送的方朔献桃那个玉人、磁器中把贾茂江西带来仿柴窑的磁瓶及那盖碗，皆在贡内。恰好这三件皆赏收了。又藏佛及三镶九只如意，别样金玉铜磁器内连前三件，共收九件。贾政又谢了恩，才回去。
到上房中，遇着史湘云来替王夫人请安，见桌盘内放着一个枣子，近前一瞧，认得是三山火枣。便问王夫人：“此枣何来？”乒夫人把贾茂避风在海岛内，遇一老者寄周侯爷的，“此老者说是当年的甄士隐，已受封成了仙。我这里正想不出，此枣何用远远寄来？”史湘云道：“太太别看轻此物。这是仙人用的火枣，吃了延年，可成仙道。当用沆瀣水调而服之，则受益更大。”时值贾政走进房来，听了这话，便问史湘云：“姑娘，你怎么认得？”史湘云道：“侄女儿是在道书记得的。”贾政道：“既这样珍贵，何不研了水，合家服之，岂不均益！”湘云道：“老爷这句话便受福无穷。太太应当如此办。”
王夫人便叫贵儿取碗水，研了半会，再研不开。贾政道：“丫头们如何研得此物？何不请史姑娘一研，便就开了。”湘云听说，走到跟前，不知口里念些什么。只见那枣儿随水连核都碎了。却浓浓的研了一碗，湘云将这碗里的盛了二茶钟，给贾政、王夫人喝了。又取了两碗水，将来调匀，各处送一茶钟，并东府也送去。贾政夫妻喝了枣水，精神陡长，筋骨舒和，心中甚喜。湘云也喝一钟。剩的又调些水，给众丫头皆尝了尝。喝过的无不彻底清凉，别有境界，绝不饥渴。
到饭后，贾茂自朝回来，给贾政请了安，便说起这科会元马云龙“才品兼优，年纪又轻。孙儿欲替他