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王夫人因疼芝哥儿，在宝钗房里坐着，不肯离开。薛姨妈亦回家看宝琴去了。东府邢大太太、尤大奶奶、蓉少奶奶皆道过喜回去。
明日是宝琴小姐洗三日期，乳名唤做月素，取上元月满意思。王夫人因备了银子二小锭，金戒指一对，红绸一匹，手巾一条，八色水礼，差焙茗送过薛姨妈这边去。薛姨妈这边染了鸡蛋，配着五色果子四盘，叫老李妈正送到王夫人房里来，两下皆令收好，各有赏钱，嘱咐回去道谢。
倏忽芝哥三朝到来，宝钗已经穿衣坐起。天尚未明，王夫人即起来叫进林之孝吩咐：“差人各亲友处将五彩喜蛋、各样果子及喜面、喜糕等物，可照琏二爷单子分送。”林之孝答应着“是”，遂即走出，派人去了。又叫李纨、平儿预备酒筵款待亲友，并令多备喜面，打发家中及外来跟随男女同吃。此事于十六日，李纨、平儿早已打点妥当，王夫人才吩咐了一声，李纨即连声答应说：“此事太太放心，媳妇及平儿早叫周瑞家办妥，已着大厨房全行伺候，内外亲友一到，断不有误。”王夫人听了，说是“很好”。便将女眷议定“在老太太房，摆席四张；男客听老爷安排，我们不必管他。”
王夫人话未说毕，只见薛姨妈处着人送到金锁一件，玉锁一把，红宝石寿星一个，金镯一对，金器成对，首饰四样，蜀锦小被褥各二床，红绿绉绸被褥各二床，大小毛衫四件，外送大呢一板，内造宁绸四套，大红洋绉八匹，各色汤绸十二匹，海物四种，山珍四品，干果四色，茶食四盒，鹅二只，鸭四只，鸡四只，鱼四尾，活羊二只，绍酒八坛。外给洗三添盆银子二锭，镀金首饰四件，红绸二匹，松花手巾四条，又备赏钱八千，给屋内伺候人的。王夫人请贾政进来，将薛姨妈礼单递给贾政看着，说道：“此物系老娘给外甥的，不可不收。但太重，亦不可全收。”随将大呢及各样绸子、洋绉壁去，余皆留下。厚赏来人，方才去了。
接着周总制那边，差人送到金银物事八件，水礼十六色。周总制虽出差去了，家中为探春面上，二太爷差人送来。史湘云昨已接回，今早府里亦差人送礼。李纨的李婶子送到首饰绸缎。李纹、李绮随即坐车到了。
其余勋旧寅好，纷纷差人，有送铃铛首饰的，有送如意水礼的，络绎不绝。贾琏在外同林之孝、李贵备帖备赏。一一留面、开发，门簿俱各登明。
忽报北静王爷差长史赏送迦楠朝珠一挂，汉班白玉寿星一个，宁绸袍褂二套，湖绉四匹，外备食物八种。林之孝方欲进内回话，又报南安郡王亦差长史赏送百寿金字大画一轴，脂玉镇纸一个，三镶如意一柄，五彩麒麟金锁一件，佛手二桶，香圆二桶，木瓜二桶，金橘二桶。贾琏叫住林之孝，一面禀知贾政，再写谢禀，先让二位长史到西面厅内，管待酒饭，并邀跟随人役，或待饭，或留面，俱各礼待妥当。只见林之孝从内出来说：“礼物候老爷谢过王爷恩，当面与长史斟酌再定。可先备贡绸四匹，荷包四对，驼绒领袖二付，洋绉汗巾四条，封好候示。”其跟随人役，有给银锭荷包的，有给钱的，亦皆伺候。
刚才办妥，只见贾政领着家人从内出来。七十四即对林管家说：“老爷在这里要见王府长史呢。”林之孝禀道：“二位长史在西厅才吃了饭，老爷正好过去。”贾政即走过西厅来。一进门，两府长史连忙抬身，不交一言，朝上站住。贾政向上叩头谢王爷恩，复又打千请二位王爷安。两府长史同声说道：“王爷问大人好，替大人道喜。”说完即走下来，向贾政拉手请安贺喜，贾政亦作揖致谢，分宾主坐。
连辉、七十四端上茶来。茶罢，贾政开口道：“政有何缘，蒙这里王夫人才将芝哥洗过三，用棉被裹着，抱在怀内。原来贾府洗三老例，用大红哆哕呢裹盆，金子二锭，银子一百两，金银首饰八件，芙蓉手巾二条，外赏京钱二十千，作姥姥洗三之赏。此刻宝钗替王夫人整顿家务，诸凡从俭，赏了沈姥姥金二小锭，银二中锭，大红洋绉一匹，手巾二条，洗手钱四千，及娘娘前所供果物，又给五彩各样染蛋一百个，亦甚欢喜，磕头谢赏。薛姨妈即照送来添盆东西摆上，邢大太太赏了洋钱二个，金耳挖一枝。其余诸亲看洗三的皆有礼儿添盆，轻重不等。王夫人一一谢了。沈姥姥遂一包袱儿尽行收去。
天将近午，香汤备好，将芝哥放在金盆内洗了一回。王夫人心疼，恐怕天寒，便不叫洗了。才用小棉被裹好抱着，恰值贾政走来要看，王夫人亲自抱紧，让贾政进到屋内，将暖帘放下，才慢慢抱将出来。贾政细看芝哥儿，生得面貌丰满，眉目稀奇，心中大悦，不觉向王夫人说道：“好个孩子。快抱进去，看凉着。”遂即出去，叫贾琏着人邀请送礼诸亲友及本家道喜的，坐了六席。因老太太服制未满，不叫戏子及各样杂耍。诸亲友饮酒行令，吃得甚是快活，及至二更将尽方才散了。
王夫人在老太太屋内摆开席面，即着李纨、平儿，各处将诸内眷邀齐，送酒安席。薛姨妈坐了首位，史湘云、李纹、李绮皆晚辈，其余姑娘皆系本家，更不便陪。让了半日，皆是至亲，转让邢大太太陪了一席。史湘云、李纹坐了一席，李绮、邢岫烟坐了一席。此日惜春厌弃尘扰，替贾政王夫人道喜后，同众姊妹说了一回话，因吃素，即另备几样素菜，倒在宝钗里间独乐。让到香菱，再三不肯，转陪喜鸾坐了。喜凤、探春、王夫人、尤氏、李纨、平儿皆在各桌打横相陪。。
当下酒过数巡，薛姨妈见天已起更，遂叫撤去酒碟，起身散散。众人皆一齐站起。．玉钏、琥珀遂即用盘送上茶来，叫人连忙撤了碟子，放下莱碟，重暖美酒。薛姨妈等皆按次坐下，王夫人忽想起巧姐，不知可曾吃饭，李纨站起说道：“早吩咐厨下丫头，已经送去了。”王夫人便叫送酒。
上过海菜四个，吃了点心，两边家人即抬上烧割，摆在阶下。李贵家的、周瑞家的、郑华家的、吴兴家的四人，桌上放了两个大盘，每人面前摆一葱酱及紫萝卜姜芽、瓜，分小碟，即将所片烧煮，逐件用箸拨在大盘备用。
吃了一回，众家人即把烧割桌子搭去，跟薛姨妈、李纹、李绮、喜鸾、喜凤的老妈妈们，即将各行赏封呈上，王夫人起身谢了。重斟暖酝，另端碗菜，上到一碗火腿青笋蘑菇杂素，薛姨妈尝着很好。恰又上一道福寿双全松仁果馅洋糖定粉蒸糕，亦甚可口。薛姨妈大喜，另封银子二两赏厨子的。柳家当即上来磕头谢赏。大家吃的着实欢畅。
用过饭时，天已三鼓。薛姨妈等漱过口，吃了一钟茶，遂即起谢出席，仍走到宝钗房内看了一看，才同香菱、邢岫烟回家去。李纨、平儿叫人撤了家伙，候着下人等皆吃过饭，又陪王夫人看了芝哥一会，各归房去。
次日，贾政亲到二位王府去谢，值王爷上朝，有事未回。投了职名，只好改日再去。便叫贾琏、贾兰，坐车分路到各勋旧亲友及寅好人家，逐一谢过。
王夫人起来，正要去瞧芝哥，只见探春叫侍书拿着一个红小毡包，笑嘻嘻走进房来，便回王夫人道：“孩儿不腆之物，送与侄儿的，请太太一看。”王夫人说：“你家昨已送过礼了，你又何必多费。”说着即将毡包打开一看，里头一个金盒，盛着东珠一颗，圆湛光洁，甚是可爱，粤东巧匠雕成西洋玉球一对，玲珑剔透，不可思议；护身藏佛一尊；小小天然竹根如意一柄。
原来探春与宝钗最好，见了芝哥儿，十分疼爱。此皆在边海时，周总制所给，因此特地另送，以见其情。王夫人看了甚喜，连说：“多谢姑娘厚赏，再叫芝哥儿替姑娘磕头。”遂给了侍书一个小锞荷包，侍书遂即谢赏。
王夫人便呼彩云拿着这些东西，同探春走到宝钗房里来，将此事告知宝钗，并他所送之物拿出给看。宝钗心里感激，谢了又谢。探春说：“无甚好物，嫂子莫笑罢了。”王夫人便叫莺儿收好，并将藏佛供在佛堂龛内。芝哥在炕上盖着小被，奶母看着睡熟了。王夫人、探春、宝钗遂坐着闲话不题。
时光易过，芝哥过了小满月。那日是二十七日，该户部值日奏事，又该贾政递折伺候接旨。只见红本上赵大人站在门外，大声问道：“户部递折郎中贾政过来！”贾政连忙答应着，急走过去。赵大人说：“今日皇上见了你的递折职名，有旨传你召见。快跟我进去。”
贾政一闻此言，忙将神定了一定，衣冠整了一整，遂跟赵大人进内里来。转了数转，进了两层红门，到了一所殿前，鸦雀无声。抬头看见皇上正合一位中堂说话，赵大人带着贾政，在东边阶上站住。忽见皇上一抬头，往外一看，赵大人即带贾政一同跪下，奏说：“贾政带到。”贾政朝上磕头。皇上即将户部所奏之事问了数句，贾政逐一奏明，深合上意，不觉龙颜大悦。彼时正值海寇窃发，提督周琼已奉命暂带边海总制，领兵征剿，出京去了。皇上忽然想起海塘一事，因问贾政道：“你可曾巡视过海塘么？”贾政回说：“臣前次学差任满，蒙恩巡视海塘，曾将海塘情形具折奏过。”皇上便又说道：“海塘之工，宜柴宜石，总无定论，你可据见直陈，不得含混。”贾政遂即奏道：“此坍彼涨，海潮性最无常，且冲激每挟沙石。柴可经久，石易修筑，二者缺一不可。臣愚，此事总贵虚心，就海边高年细细采访，再相其机宜筑之，自可久远无虞。”
皇上闻奏，连声说好。因向前边奏事中堂说道：“贾政才可大用，着军机处记名。”适值陕西道监察御史缺出，当下即放了贾政，仍着兼户部山东司郎中行走。奏事的中堂出外传旨，贾政闻知，即朝上连连磕头谢恩，遂即跟着赵红本退出门外。贾政即向赵大人打千致谢，赵大人连说：“不敢！”又说：“贾公后日必有大遇，尤当尽心报效才是。”贾政连连答应。站不多时，即走出宫门来，门外多少官员，无不上前拉手道喜。贾政伺候接下折子，方回堂官之话。到了衙门，过午方回家来。家中报喜之人还未开发得去。
贾政来到上房，与王夫人细说前事，感激圣恩不已。王夫人忽又笑着说：“我看芝哥这个孩子大有造化，才落地爷爷便就升官，得替他做个满月才好。”贾政听了，亦甚欢喜，便随着说道：“很好！败好！”家中上下男女，齐来道喜。
次日，贾政一早午门谢恩，鸿胪司递过职名，遂到都察院各堂官处叩谒，回来时已过午。择日到任。一连数天，荣国府中贺客不断，也有拜会的，也有登簿回过的。家中摆席，实在忙了好几日才觉稍闲。
二月初间，贾政脱孝摆祭，又忙了一日。随将起复日期及实授文书，一一报明吏部。正值会试之期，贾政奉旨，点了会试内帘监场御史，门外立刻贴了“回避”二字。初六日同大主考及各同考试官，皆到聚魁堂内，分屋住了。带着李贵、七十四二人伺候。此科贾兰回避不能入场。
芝哥儿满月，家中照常摆酒待客。
这时贾琏无事，遂将库内所存银子，除还帐外，尚有八千金，即交薛蝌当铺，八厘取息，以补日用之不足，并将用不着的家人打发了好些，将大观园仍派田妈、叶妈照前所派管理；着包勇管大门，外兼管大观园一切出息，并照应门户；将周瑞责成单管厨房买办；郑华、吴兴分管杂事；包大派令庄上催租。皆与宝钗酌定，早已禀过贾政王夫人的。荣府中诸事皆省，又因贾政部属兼着御史，余平饭食，多了进益。贾琏悔心，亦认真替贾政经管，渐渐大有起色。
再说贾政随众人闱，除用荐卷戳记外，亦别无可纠察之事。内有翰林院编修闻嘉谟，系梅翰林姑表弟兄，贾政在梅宅见过数次。又有工部郎中李天佑，做过旧日同寅。三人见了，分外相好，遇闲常常叙话。
这日正在十二，午后李郎中得了一卷，前半甚觉得意，人后字迹错落模糊，读之不能成句。卷面印着：“致字三号”，拿着此卷走上堂来，欲请主考示下。恰懊走到贾监试跟前。贾政连忙问道：“有何事体？”李郎中即将此卷递给贾政一看�