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一巡茶罢，梅翰林起身谢酒，遂同薛蝌出大门，并不坐车，就便走人薛蝌家去。贾政遂归上房，将此事告诉王夫人得知，王夫人亦道甚好。
腊月天气易过，梅翰林将宝琴送到薛宅，即起马赴江西考试。当下寅好公饯，惟贾兰亲备程仪，并同门皆送城外十里方回。傍晚到家，见过贾政、王夫人及母亲李纨，皆各放心。
不数日间，离年已近。乌庄头送到常例，仍照旧例分送。惟今年收成很好，粮食又值钱，交上租价，较往年几多一倍，约银八千余金。贾政吩咐贾琏收入支房。打发庄头去后，又蒙皇上恩典，将世职银俸年底先支一半，余照例二月再领。封印绑，户部书办又将山东司郎中应得余平饭食及向例规矩，约银四千余金，送交门上林之孝手内。林之孝禀明贾政，亦命交贾琏收入，总作年费开发，便觉不甚拮据。
转眼即到年除。贾赦、贾政率合族子侄辈在宗祠设祭叩拜；邢、王二夫人亦率诸媳及各姊妹分班行礼。彼此叩节已毕，贾政回到荣府上房，王夫人亦才在东府回来。夫妇对坐，念及宝玉，无不伤感。遂传命今岁家下一切不必拜年。并命在宝钗房内摆设年酒，着探春、李纨皆同叙饮，此即王夫人偏疼宝钗之处。
明晨五鼓，岁次丙戌，贾政上朝朝贺，并拜北静王、南安郡王，及各衙门大人诸同寅，直到傍午方回，到家庙行礼后到府，仍照年除分付，遂到上房王夫人处憩息。因老太太服制未满，一切年酒概辞不领，家中亦不请客，倒比每年省了许多烦扰。
倏忽灯节将近，宝钗渐觉身体夯重，似乎临月光景。贾政十四日自衙门回来，将到府门，忽见包勇及周瑞数人同一和尚嚷吵。原来此时包勇已派门上。只听和尚高声说道：“我出家人好意，又将宝玉找着送来，不将所许万金拿出相谢，倒反嚷叫，是何道理？”包勇气得连话也说不出来，惟周瑞大声嚷道：“你说找着宝玉，现在何处，问你要人，你又没有。此系荣府，我老爷现管户部，岂容你们在此撞骗。不交堆子到提督衙门，你也不怕了。”
正吵嚷间，忽见贾政车到，遂皆垂手伺候。那和尚一见贾政下车，便即走一步，向贾政打一稽手。贾政举目，吃一大惊。原来这和尚即向日在书房点化宝玉还玉的那位头陀。贾政当即作揖，连忙请人奉茶。和尚见贾政为礼，遂笑吟吟的说道：“居士既认得老僧，可谓有缘。我有红药一丸，最救产难，送予居士，不可轻看。后若得了宝玉，老僧再来索礼便了。”遂在布袋内取出纸包丹药一丸，递给贾政。贾政才接到手，打开纸包，尚未看清是何丸药，和尚早已忽然不见。
合府众人无不诧异，贾政却看作寻常，吩咐家人不许传说。即一面走进府来。心里因惦着宝钗临月，又值和尚送药专治产难，未免踌躇。遂拿药直进上房，将前项事说与王夫人听了，王夫人亦甚骇异。打开药看，系一红丸药，别有异香。遂向贾政说道：“此事甚奇，必系佛天保佑，着真人送药给宝钗临褥之用，亦未可知。”贾政连连点头说：“太太此言很是，可将此药收好再看。”
言尚未毕，忽见宝钗房内柳五儿走进房内说：“回太太，从早二奶奶即觉腹疼，不许传言。此刻疼的很利害，莺儿姐姐着急，瞒着二奶奶教我给太太送信。”贾政、王夫人一闻此言，又惊又喜。王夫人因宝钗临月，已将稳婆沈姥姥留住爱中，遂着传到，同王夫人急到宝钗房去。并一面给薛姨太太信，即请过这边来，不可迟滞。彼时李纨、探春，平儿皆得此信，前后都到宝钗屋内。
再说王夫人同沈姥姥，并带周瑞家的、李贵家的及：五钏、彩云等先到。只见宝钗靠着桌子站着，双眉紧皱，满面涕痕。工夫人一见，心疼不过，连忙问：“我儿觉到怎么？地下太冷，快上暖炕坐坐。可吃些什么汤水来？”宝钗回说：“不觉怎的，惟觉腹内抽肠剐肚，疼得利害，坐也不好，站也不好，不知要怎么样的。”
正说着，薛姨妈同香菱、邢岫烟也皆走进门来。薛姨妈不及闲说，便问沈姥姥：“二奶奶可见些什么？”沈姥姥说：“尚未见红。我才拿脉看，迥像是得半夜的才是时候。”薛姨妈便问宝钗：“今日姑娘可曾吃些东西？”王夫人接口说道：“我这里正在劝他，姨太太所问甚是。”即一面吩咐柳五儿：“你可快去叫你妈做碗鸡丝清汤燕窝来，亦不必另用什么，或盛碗京米香稻饭即够了。”五儿连声答应出去。王夫人遂着宝钗上炕，靠褥垫高背后坐下。
不一时，柳五儿同他母亲柳家，将燕窝汤及香稻饭一盘，用暖碗盖着端来。炕上摆下桌子，雪雁连忙将汤盛好放在桌上，遂摆下乌木筷子一双，下菜二碟。宝钗并不想吃，却不过王夫人、薛姨妈再四劝着，吃了半碗燕窝汤，又要京米饭吃了一小碗。两位老人家甚是欢喜。
渐渐天色晚将上来，五儿、雪雁点上蜡烛。忽报李纨的妹子李纹、李绮到了，又报本家的喜鸾、喜风二位姑娘闻信，皆下车已进大门了。遂同李纹、李绮一齐来到宝钗房内。请安问好已毕，探春遂向李纨说：“二嫂子屋里不甚宽绰，我们何不邀着众姊妹皆到大嫂子房内一坐，岂不甚便。”王夫人听见遂开口道：“探姑娘此言很好，即烦你代东替我照应，即在你大嫂子处摆饭给众位姑娘吃罢。”当下李纨、探春即邀邢岫烟、香菱、李纹、李绮并喜鸾、喜风、平儿，皆过李纨这边坐下谈笑。不题。
且说宝钗上炕后，已将起更，觉到肚内疼的实在难过。因其为人端静，渐渐亦忍耐不住。薛姨妈正欲着沈姥姥试水，忽见薛蝌着老李妈进来禀道：“宝琴晚饭时好好坐着，掌上灯来，忽觉腹内微痛，随上炕坐了，觉道好些。家中人只听得天上鸾鹤飞鸣，笙箫递作，一阵异香扑鼻，宝琴姑娘随添了一位小姐。更有件奇处，小姐右手内擎着金小如意一柄。连姥姥并未及叫，蝌二爷现着老严嬷嬷扶着，叫快清老太太过去要紧。”
薛姨妈闻言，连忙站起，向王夫人说道：“宝琴日子尚早，仓促分娩，多未预备，我得自家过去，稍迟再来。”王夫人连声道喜，随说：“姨太太快些该去，此处有我，不必惦心。”薛姨妈才要举步，仍又看着宝钗。此时宝钗听见妹子添了女儿，心中一喜，便觉疼的好些。遂向薛姨妈说道：“妈妈只管过去，我身上此刻觉得好些。”薛姨妈遂即走出外间房来，王夫人赶着要送，薛姨妈再三辞了，候香菱、邢岫烟到齐，便急急到自家家里去了。
王夫人回到宝钗房内，乘着宝钗欢喜，又劝着将人参汤喝了数口。忽又疼的利害。王夫人猛然想起今早和尚所给药丸，因命彩云去取，只见贾政已着琥珀将药送来。此时天交二鼓以后，即忙将药放在宝钗口内，用水送下。忽闻半天一派仙乐缭绕，悠悠扬扬，渐到荣国府宝钗卧室脊上，府内无大无小，男女老幼，无不诧异。连贾政听了亦甚惊喜。
王夫人因见宝钗疼得身不自主，遂叫周瑞家的上炕帮着莺儿两边扶住。蓦见一派紫光满室，听得呱的一声，生下一个孩儿来。沈姥姥连忙接住。未知是男是女，且听下回分解。
第三回庆三朝开筵款客监礼闱破格抡才
话说宝钗这边，仙乐缭空，异光满室，生出一个孩儿。沈姥姥两手收住。王夫人听得声嗓洪亮，忙忙要问，只见沈姥姥高声向王夫人说：“太太大喜，添个哥儿。”王夫人闻言，满心大悦。随着彩云先替贾政报喜，一面叫琥珀看看自鸣钟，此时已交子时二刻了。遂看着沈姥姥剪断脐带，替宝钗取下衣来，才放了心。即着李贵家的报与薛姨妈知道，便即走到炕边，看沈姥姥抱着孩儿，生得面方耳大，目朗眉疏，着实欢喜。忽见两手攥着拳头，像似有物在手样的。即近前轻轻擘开右手，恰是一丸红药。左手攥的更紧，沈姥姥用力牛晌，方才放松。及至开了一看，王夫人及屋内的人吃一大惊，原来孩儿手内擎着一块美玉。王夫人忙接到手细细辨认，仍是宝玉所生时口中所衔之玉，正面背后篆字，分毫无异。
宝钗在炕听得添了儿子，心中亦喜。才把定心汤吃完，忽闻王夫人说新生孩儿手内擎着一玉，与当日宝玉口中无二，转念忽觉凄然。王夫人不及安慰宝钗，连忙走出，欲将此事告知贾政，听其裁处。才出房门，即遇见李纨、探春、喜鸾、喜凤一齐进来。昨晚李纹、李绮已经回去。王夫人一见，便即告诉此事。李纨等口先道喜，意亦甚是稀氨，同声说道：“容媳妇等见一见，再来替老爷、太太磕头。”王夫人笑着即到自己上房去了。
却说贾政听见宝玉生了儿子，又是仙乐紫光之异，遂到宗祠行礼，又到老太太神主前，再拜祈保平安。即就近先与贾赦、邢夫人叩喜。方才回来，忽见王夫人走进上房。王夫人一见贾政，先行道喜。贾政满面带笑说道：“太太亦同喜呀。”正要谈及仙乐紫光之兆，王夫人忙忙说道：“此子生来大有奇怪。”因将右手擎一药丸，左手拿着即是宝玉所衔之玉，“这是甚么缘故呢？”贾政听罢，连声说道：“异事！异事！今早门口送药和尚明说找着宝玉送来，这个孩子即擎在手内生下，看来此子大是不凡。但不知品貌何如？”王夫人说：“相貌很好，品概像在宝玉以上。”
贾政闻说甚喜，即欲起身到书房，派人到各处亲友报信。王夫人惦记孩子，亦要仍往宝钗房去。只见贾琏、贾环、贾兰带管家林之孝同合府家人，贾琏叔侄走进房来，即替老爷太太磕头。众家人在院中一齐跪下叩喜。贾政拉起贾琏等，口称“同喜”。并吩咐周瑞家的传命众人：“免了罢！”方才退去。又见林之孝家的带着众家下媳妇，又是各房丫头，俱各叩头道喜，王夫人说：“罢了。”又见李纨陪着薛姨妈及探春、喜鸾、喜凤、平儿等同走到门。原来薛姨妈已到宝钗处看过了。玉钏掀起帘子，薛姨妈先进屋来，即向贾政、王夫人敛衽。贾政、王夫人还礼不迭，口称“同喜。”李纨、探春姊妹等随即进来道喜，贾政、王夫人连说：“喜呀，不必行礼。”便让薛姨妈上坐，王夫人及众姊妹皆按次坐定，贾政坐在靠门一张杌上。
未及吃茶，薛姨妈先说起玉的事来。贾政说：“我们正在猜详此事。”薛姨妈不过说些吉祥话儿，李纨、喜鸾辈因贾政在坐，未便插口，只见探春笑着说道：“此事据孩儿看来，大是佳兆。当日宝玉哥哥带此玉落尘一番，。虽屡著灵奇，究无经济大用。这个侄儿又擎此玉再世，必另有出人功业，或以文章名世。天地生才，断乎不虚。孩儿先替老爷、太太预庆，俟孩儿言验后，再求老爷、太太的赏赐。”一席话，说的众人无不点头。贾政听了大喜，即走起身笑着说道：“只要应了姑娘所言，便是家门之幸了。”
贾琏等随着贾政来到书房，即派了小厮明早各处送信，并派定焙茗、林之孝的次子林天锡二人，往后跟随新添的哥儿。焙茗乐的手舞足蹈起来。
王夫人同薛姨妈带着李纨，仍复走到宝钗房来。看见宝钗盖着被子，已经睡下。沈姥姥连忙放下孩子，走下炕来，先替薛姨妈磕头，转身又替王夫人磕下头去。王夫人满心欢喜，用手连忙拉起，说道：“今日很费姥姥的心。”即时赏银十两、金戒指一对、红绸一匹，做洗手费。沈姥姥又磕头谢赏。薛姨妈说：“我到洗三一同谢罢。”沈姥姥连说不敢。王夫人当即掀开小被，看见孩子裹着溺褥，睡的正好。越看越爱，便叫薛姨妈、李纨等过来同看。此时天已鸡叫二遍，大家尚宜歇息，李纨即邀薛姨妈同去，众姊妹亦各归房。王夫人又吩咐了周瑞家的、李贵家的、莺儿许多照应哥儿、宝钗的话，方回上房安歇去了。
王夫人上炕，心中过喜，转睡不着。念及宝玉不知此刻何在，滴下几点泪来。忽然想起新添孙子未起乳名，展转寻思，窗外已经大亮。贾政在书房，揉着眼来上房梳洗，王夫人连忙起来，便将未起乳名一节与贾政商议。贾政说：“今年丙戌，正值会试之年，戌字加个草头是个茂字，此儿学名即叫贾茂如何？”王夫人闻言，笑着道：“很好。乳名我意排着兰哥一顺，唤做芝哥儿，不知可还使得吗？？贾政亦连连道：“很好。就叫芝哥甚是有理，或者像他兰哥哥一样读书，我便欢喜。”
正议论间，忽传东府大老爷带着珍大爷、蓉少爷过来，已到院门于。…．；政连忙出迎，见了贾赦，即拉手道喜。一进堂门，贾珍及贾蓉先后磕下头去，贾政连忙拉住，遂让贾赦西屋炕上坐了。贾赦着人替二太太道喜，贾珍、�