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这时刘朝带从茶盘上拿了一只官窑细瓷碗，说了声“我渴了。”倒了一碗茶想喝。
陈展如紧张地看着陈天仇的脸。
陈天仇心里一抖。一来毒死刘朝带并非她的本意，又会弄得前功尽弃，便不动声色地夺下了刘朝带手中的茶碗，说：“不先孝敬老人喝，你倒先喝了。”说着双手捧倒了刘铭传面前：“爵帅一定渴了。”
“可不是！”刘铭传顺手接了过去，但没有马上喝。
陈展如也倒了一杯，递给陈天仇，说：“姑娘是客，你先喝。”
陈天仇接茶在手，说：“我就喜欢喝这种酽茶，不过，喝酽茶会睡不着觉。”
陈展如已凑至刘铭传跟前，说：“老爷别喝了，你喝酽茶，又得一夜不眠。”
“我是专喝酽茶的，你忘了？”刘铭传刚举到唇边要喝，陈展如不好明言，故意一撞，哗啦一声茶碗落在方砖地上，打了个粉碎。
同时大惊失色的不仅是陈展如和陈天仇，也有刘铭传。只见茶水溅地处，呼呼冒着青烟，咔的一声，厚厚的青砖七裂八半解了体，刘铭传有这个常识，只有剧毒才能破坏青砖。
“有毒！”刘铭传毕竟老到，头一个喊出来。
陈展如仇恨地盯着陈天仇：“是你投的毒吧？”
事至如今，陈天仇也没再说什么，扑过去将挂在刘铭传腰间的短枪夺到手中，迅速推弹上膛，对准了刘铭传的头。
刘朝带慌了，半晌才叫：“天仇，你疯了吗？”他跑上来夺枪。这时陈展如从斜刺里冲过来，狠狠撞了陈天仇一下，枪响了，却打偏了，子弹从刘铭传头上飞过，击穿了支撑地库的木梁。
刘铭传大怒，在陈天仇没来得及第二次扣板机时，有力的大手钳子一样抓住了她的手，另一只手夺回了枪，把枪口对准了陈天仇的头。
“这是怎么了？”刘朝带急得大叫，“别开枪啊！”
陈展如低声说：“一边去，你这个糊涂虫。”
“开枪吧，为什么不开？”陈天仇此时心灰到了极点，恨只恨自己办事莽撞，也是天不佑她。她一动不动，丝毫不惧，反而静等着刘铭传扣板机。
刘铭传却又收回了手枪，说：“我先不杀你，我倒想弄明白，你花了这么大的功夫潜入刘老圩原来是为了杀我，这是你叫天仇的理由吗？我必须弄明白，你为什么这么恨我！”
陈天仇趁人不备，抓起了茶壶，仰起脖就灌，刘朝带一掌打去，壶嘴歪了，毒茶洠в腥肟冢脊嗟顾铝烊ダ锶チ恕！ �
“先押下去。”陈展如对家丁挥挥手，后赶来的刘广亲自绑上了陈天仇。
陈展如吩咐，此事谁也不准声张，有人多说一句，就揭了他皮。
众人都答：“是。”
在陈天仇被押走时，刘朝带拦在前面，说：“你说，这到底是为什么呀，你说，你是疯了，你不是有意的……”他用力摇撼着陈天仇。
然而陈天仇却出乎意料地说，她就是以杀掉刘铭传这个老贼为己任的，她整整等了二十年了！其实她早已跟刘朝带说过，她永远不会成为他的人，她从来没瞒过他，今天事不成，是天意啊，她丝毫不悔，今生不行，来生再取刘六麻子的狗头！
刘铭传直气得浑身发抖。刘朝带又急又痛却又无可奈何。
这是一间没有窗户的石砌房子，从前是磨房，久已废弃不用，只有碾盘还在。这里当成了临时囚禁陈天仇的牢房，因为远离居住区，很僻静，一根胳膊粗的门闩横穿在厚重的门扇上，看守的人远远地站在左右巷子口。
陈展如和刘铭传都明白，早晚会走漏风声，四夫人主张看还是把陈天仇送到知府衙门去，要杀要剐由他们。行刺有封爵的人，是要凌迟处死的。
“这样不好。”刘铭传咕噜着水烟袋说。
“你不怕人家说你私设公堂啊？”陈展如不知他担心什么。
“送也得弄清她到底为什么要杀我。”刘铭传承认这姑娘够有心计的了，为了达到接近他的目的，来告密。说到这里，他猛然拍了一下头，说：“准是她！那个受伤的刺客！”他想起那个有轻功受了伤仍能逃脱的刺客。
陈展如也受了启发，也说像。
刘铭传自认为自己行为端正，从没有鱼肉过百姓，怎么也想不到会出这种事。
陈展如分析，多半是他在平长毛，剿捻时种下的仇根，没听陈天仇口口声声说他破常州杀人如麻，血流成河吗？
刘铭传叫陈展如去问问她，究竟与刘铭传有何深仇大恨，问不明白他心里实在堵得慌。
陈展如答应一声正要起身，刘朝带进来了，气哼哼地质间，为什么不让他去见陈天仇？
“混帐东西！”刘铭传用力墩了一下水烟袋说，“你还有脸问为什么！她当你面杀你的爷爷，你反倒来质问我。”
陈展如说：“我的小爷，你醒醒吧。她就是天下第一美女，也是个狐狸精啊，别闹了，传出去不是大笑话吗？”
“她不是个坏人，”刘朝带说，“她内心里必有隐衷。”
“你给我滚出去！”刘铭传指着他，手指头都在发抖。
“你看把你爷爷气成啥样了！”陈展如说，“你长这么大，你爷爷都没舍得说你一句重话吧？这事你实在闹得过分了，人家要杀了你爷爷，你还在向着刺客说话，况且话又说回来了，即便你对人家好，那狐狸精也把你当仇人啊。”
没想到刘朝带有他的歪理：从前，她对我冷淡，是因为她心里有事，现在我明白了，她因为想对爷爷行刺报仇，知道我不会原谅她，才不跟我好。
陈展如哭笑不得地一劲摇头，真拿他没有办法。她灵机一动，问：“你有办法问出原委来吗？她因为什么这么恨咱们家？如果你能问出来，可以让你去见见她。”
“我能问出来。”刘朝带打保票说，事到如今，她瞒也没用了。
刘铭传却不准他去。说罢气乎乎地走了出去。
陈展如对刘朝带说：“丑话可得说在头里，你可不能胳膊肘往外拐。你把她的实底套出来，有了口供，我们马上把她送到衙门去办。”
“送官？那她不是没命了吗？”刘朝带说。
“傻小子！你以为她不是死罪呀！”陈展如说，光天化日之下对朝廷大员行刺，了得吗？
“那她若是有冤情呢？”刘朝带说。
“行了行了，你答不答应我的条件吧？”陈展如说：“不然你别去，我永远不让你再见她。”
“好吧。”刘朝带说。
“我叫厨房弄几个好菜，你送给她。”陈展如说咱们刘家忠厚传家，宁人负我，对死囚也不虐待。
“四奶奶这话说得对呀！”刘朝带说。
陈展如说：“你呀，真是鬼迷心窍了。”
刘朝带既然是奉命来见陈天仇，自然洠烁易璧擦恕Ｋ竽４笱亟恕∧シ俊！ �
一道光束从门口射来，晃得陈天仇睁不开眼睛，她从草堆里站起来，只见门口站着刘朝带，陈天仇既在意中，又感意外，她那冰冻的心有了一丝自己也分辨不清的暖意。两个人都不说话，互相注视良久。刘朝带叫跟来的人把被褥和起居用具搬了进来。
刘朝带亲自给她松了绑又挥挥手，下人都退出去了，为了有光线，他把门打开一半。
刘朝带说：“看起来你是报杀父之仇了，这么说，我爷爷欠你家的血债吗？”
陈天仇目视着他，心想，自己临死前也不能当个无名鬼。好吧，就说出来，也让刘铭传明白她是谁。于是陈天仇大声声明，自己是替父报仇，父亲就是太平天国堂堂的护王陈坤书。
刘朝带吓了一跳，却也终于明白了仇恨的根源。他早听爷爷说过护王，说这是个文武全才的人。
陈天仇说刘铭传破常州，杀了几万人，她家几十口人也都没能幸免，父亲被他点了天灯，活活烧死了。保姆抱着她藏到了马厩的草料堆里，才拣了一条命。说到此，她从怀中扯出婴儿的肚兜抖给他看，展示了陈坤李让女儿长大后替他报仇的血书。
“明白了。”刘朝带托着肚兜，长叹一声，说自己如果不是刘铭传的孙子，他也会百倍地敬仰她，称赞她是个孝女，是个烈女。他完全忘记了自己的立场和身份。
“可你毕竟是刘铭传的孙子。”陈天仇说，“现在你明白我为什么总躲着你了吧？我说过，总有一天你会恨我的。”
“我不恨你，只是……”刘朝带没说完，陈天仇摆手打断了他，不知为什么，刘朝带是刘老圩里唯一一个她不恨的人。她不求生，不求宽恕，只求刘朝带看在她一个女孩的份上，死后别让她尸身暴露，好歹弄口棺材埋了她，他若能办到，自己到了阴间也感激他、保佑他。说到这里，陈天仇泪如雨下。
刘朝带说：“别哭，别哭，让我再想想办法，去求求爷爷开恩。”他说爷爷虽然暴躁，有时也挺心软的。战场上拼杀，又当别论了，不能表明一个人是不是残忍。
“你这不是与虎谋皮吗？”陈天仇根本不抱幻想，刘铭传现在恨不得把她碎尸万段才解恨呢，你去求他宽恕自己，不是痴人说梦吗？
“也不一定。”刘朝带说，“你看昨晚上他把枪都夺到手了，手指头一勾，你早没命了，可他没有勾，他是于心不忍。”
“你不要去求他。”陈天仇说，他没勾火，是想弄明白她陈天仇为什么要杀他，她只要有一口气就与他誓不两立，真的放了她，她会想尽办法再来杀他，她问刘朝带，她有这样的决心，刘朝带还有心要放她吗？
刘朝带劝她，冤仇宜解不宜结，过去是打仗年月，各为其主，不是个人恩怨。
“你不用为他开脱。”陈天仇说。
“这样好不好，”刘朝带想了个折中办法，由他出靣去劝爷爷，让他向陈天仇赔罪，给她父亲立个生死牌，四时八节行大礼祭拜，这行不行？
“拿你爷爷的人头祭我父亡灵，办得到吗？”陈天仇根本不妥协。这一说，刘朝带又没词了。
这时下人提了两个食盒站到了门口。
刘朝带说：“送饭来了，好香，我都闻到香味了。”他摆摆手，下人进来，把食盒打开，将菜盘子摆在新搬来的桌子上，刘朝带让下人退下，说：“早饿了吧？快吃吧。”
陈天仇看了看饭菜，问是他关照的？
刘朝带回答是爷爷和四奶奶关照的，他敢吗？连他见陈天仇，没有他们发话，也见不成啊。他说自己正好也没吃，要陪她一起吃。
陈天仇说：“行刑前都有让犯人吃顿好饭的规矩，不让犯人成为饿鬼，你们刘家是不是要打发我上路啊？”
“你看你，尽往坏处想。”刘朝带说，“别的先不说，先吃饭吧。”
正是开饭的时辰，刘铭传、程夫人、陈展如也都在歺厅用歺，刘铭传只喝了几口稀饭就不吃了，刘朝带垂手侍立上文桌旁，他已经报告完了与陈天仇会面的经过，直听得几个人目瞪口呆，耸然心惊。
刘铭传长叹一声，去拿水烟袋，刘朝带帮他点上烟。
陈展如说：“想不到有这段公案，我说这陈天仇不像一般民女嘛，果然来历不浅，竟是太平天王护王之女。”
程夫人回忆，打下常州前，曾记得老爷出面招降过陈坤书。
刘铭传说，他不从，咬断了舌头吐了刘铭传一脸血。那倒也是条汉子。
程夫人说：“你也是，把他押到李鸿章那，听他处置不就完了？何必结这个死仇。”
“你说的轻松。”刘铭传有他独到的理论，他当时想，也成全陈坤书一个大丈夫美名。像中堂大人破苏州时，倒是有八个太平天国的王降了，不也被李中堂降而后杀了吗？这八个人落下的是变节的臭名，陈坤书不是比他们强吗？
程夫人说他这浑理没人听得懂。
刘朝带趁机进言，抛开私怨，陈天仇也算得上烈女了，为父复仇，情有可原。
“混帐！”刘铭传道：“人家来杀你祖父，你说情有可原！依你，是不是该马上放了她，再给她立一块烈女碑呀？”
刘朝带不敢做声了。程夫人倒想起了白盘本是护王府所得，陈天仇该不会是为白盘来的吧？若为这个，索性给了她，有个了结，也算物归原主，她早