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那入神情异常激动，怒道：“你接到本门星符么？”
“自然是接到了，不然华某何以在三更时分在此恭候驾临。”
华星隆冷冷答道：“不过这片星符并非阁下亲手交与，纵然是真，阁下与华星隆一样，亦犯了疏忽之罪，泄漏本门隐秘，罪该赐死。”
“这话怎讲。”
华星隆冷笑道：“本门星符严戒假手他人，阁下不该命四名属下来桑林休找上本地混混丁九来客栈传讯，无异泄密致三死一伤，眼前小河口四外江湖群雄已布下了天罗地网，你我已成中之熬，阁下能生离小河口已属难能，尚口口声声妄想取我华某项上人头，岂非痴人说梦！”
那人身躯不由自主地起了一阵震撼，道：“你为何不早说？”
目光巡视四外。
“早说晚说都是一样！”华星隆道：“华某不准时应约，若阁下幸能逃出江湖群雄截击之下，更振振有词诬我华星隆叛门，万死难蔽其咎。”
那人略一沉吟，颔首道：“既然如此，老朽决为你在门主面前解说，眼前你我联手退敌如何？”
华星隆鼻中冷哼一声道：“阁下请少吹诩自己，华某决不相信你可面见门主，不过此话已是多余，你我现在已置身危境，联手退敌是否能操胜算尚未可知。”
蓦地——
四外迅快亮起无数松油火炬，江湖群雄不下数十人均散立布阵，距两人最近者是白骨门青面鬼王崔南星率着六名弟子，形象丑恶狰狞，乍一目睹，令人不寒而栗。
火光映射下，那奉令将华星隆赐死之人是一瘦长老者，鹤目塌鼻，颔下一部稀须根根见肉，腰旁与华星隆一样悬佩一柄革鞘钢刀。
瘦长老者跨前一步，目注崔南星道：“老朽与白骨门无仇无怨，崔鬼王找上老朽为何？”
崔南星发出一声狞笑道：“原来你也认得崔某，骆庸系崔某拜弟，无端为你同党杀害，今晚尊驾倘据实相告你那门主是何来历？现在何处？还可饶你不死，不然……”
老者扬声大笑道：“凭你也配，白骨门横行江湖，恶行无算，其罪该杀！”
杀字出口，崔南星进身数支火炬蓦为一股强风压熄，只见寒光如电疾闪，但闻数声惨噑腾起，六名白骨门下悉为刀芒卷体而过，尸分两截。
崔南星料不到此人出刀如此狠快，只沉寒光气袭卢迅仰身侧窜出去。
老者怎能让崔南星逃出乎外，如影随形接踵而至。
江湖群雄中凶僧飞钹法海见崔南星危在眉睫，大喝一声，七双飞钹离肩而起，疾漩电习袭向瘦长老者身后而去，带起一片破
空绕啸。
瘦长老者闻声知警，情知纵然先发制人必将青面鬼王崔南星制于死命，自己也难免伤在飞钹之下，忙旋身腾起，振腕出刀，宛如天际闪电击向袭来七面飞钹。
此时，华星隆身形缓缓逼向江湖群雄身前而去。
江湖群雄虽不乏能人高手，但均为瘦长老者刀势所慑，不由自主地退了开去。
只听当当一串刀钹相撞之声，飞钹大震飞漩而回，其势更急，两面飞钹砍中两支火炬，顿时火光熄灭。
尚有五面飞钹漩飞之势无定，江湖群雄慌乱闪跃四避。
江湖群雄慌乱之际，华星隆与瘦长老迅快合在一处，只听华星隆低喝道：“快随我走！”
两人一先一后腾空徐飞望四南方一株参天古木上扑去。
华星隆人在半空，钢刀卷向柯荫叶中。
寒光闪得数闪，连声惨嗥起处，只见数条身形坠下。
接着弓弦乱响，飞弩如雨般射向瘦长老者及华星隆两人。
但，华星隆两人身法绝快，叠足附柯又起，转眼即消失在昏茫夜色中……
一艘渔舟，孤零零地停在小河中心，水面很深，但也可浸及半人般高，船首长篙插伸河底，船尾落了锚，蓬舱紧闭，舱内亮着一支火烛，华星隆与瘦长老者相对而坐。
华星隆道：“阁下现在可以吐出真实姓名了。”
瘦老老者道：“老朽罗明！”
华星隆默然望了罗明一眼，良久才笑了一笑道：“华某不想引颈就戮，也不想回去！”
罗明点点头道：“老朽知道，再说老朽也无能杀你，方才你那挥空斩树那一刀，只在老朽之上，不过老朽奇怪……”
“没有什么奇怪的。”华星隆摇首苦笑，道：“因为华某遇上了—双蒙面人，比你我刀法还快！”
“莫非就是那杀死祝元三人的蒙面人？”
“不错！”华星隆道：“正是他们？”
罗明不禁呆得一呆，道：“老朽明白，他们饶你不死，改投在他们门下。”
“阁下只猜对一半，留下华某性命用作诱饵。”
罗明面色大变。
华星隆摇手笑道：“阁下别怕，华某并无恶意也不阻拦阁下离去，只怕阁下回去怨无活命之机会。”
“为什么？”
“因为阁下并没有带着华某首级回去。”华星隆面带冷漠笑容道：“华某在那幢大宅五年，始终并未见过门主，相信阁下也未曾见过门主是何模样，依华某看来，门主既然不让你我知道本门隐秘，何况外人。”
罗明长叹一声道：“老朽知你所说都是实情，但老朽有不得不回去的苦衷，虽然活命之机会只有一半，却不能不姑且一试。”
华星隆道：“阁下如不返回，有九成活命的机会，权衡轻重，阁下似不宜再回去。”
罗明沉吟良久，缓缓立起，苦笑一声道：“盛情心感，老朽无法再作逗留，告辞。”
华星隆端坐不动，微笑道：“一双蒙面人用华某以作钓饵，门主也以阁下在此小河口现身露面，目的不仅是为杀了华某，而是志在引一双蒙面人上钩，追踪阁下使自投罗网，汝虞我诈，此乃斗智之局，门主心机恐白费了。”
罗明骇然色变，半晌说不出一句话来。
华星隆又道：“本门隐秘华某不知，谅阁下也毫无所悉，可见你我在本门地位无足轻重，阁下此次奉命而来，想必夺命三招之外，还多了一招，足可制华某死命，如无法使华某授首，岂不知鸟尽弓藏，免死狗烹之理。”
罗明抱拳答道：“这些道理老朽全懂，老朽前已说道，有不能不回去的难言隐衷，珍重。”
转身启开舱门登上船舷，纵身一跃，施展登萍渡水轻功，几个起落，便白杳失在沉沉夜色中……
华星隆见罗明一出舱门，立即将红烛扑灭，身形隐去。
蓦地——
岸上现出一条黑影，矮身一蹲，穿入水中，泅抵船舷，悄无声息攀上舱面，其中一人取出一物似是铜嘴仙鹤，缓缓插入板缝，以嘴吹送。
一盏茶时分过去，舱内毫无声息，三条黑影在打了一手式，只见一人先穿入舱中，取出火摺了。
霍地声响起处，一道熊熊火焰亮起，映得舱中光亮如画，但华星隆一无踪影。
那人情知有异，面色大变．喝道：“不好！速退！”
火摺子一熄，旋身跃出舱外，突发现两名同伴如泥塑木雕般被点上穴道，站在舱外一动不动，不禁骇极，忽然后胸一麻，立即倒下昏死过去。
船身忽然一动，竟然随着流水飘驶而下……
良久——
六条迅快人影扑向河岸而来，只听一声惊叹道：“怎么船不见了？他们人咧？”
另一语声道：“谅是发现船已驶行，赶回下游去了！咱们也赶去！”
“来不及了。”但闻风送入耳一个阴沉语声道：“六位免徒劳跋涉，华星隆并非易与之辈，赶去也是送死无疑。”
六人不禁大惊，循声望去，只见一个背剑长发老者立在外，面目模糊难辨。
老者道：“六位可是奉命擒回叛逆徒华星隆么？老夫有一法尚可制伏华星隆，不知六位愿否……”
那六人忽同地仰身倒下，气绝身死。
老者不禁一怔一条魅样人影由老者身后现出，阴恻恻笑道：“不必了，尊驾泥菩萨过江，自身难保，尚欲过问他人之事！”
老者闻声知警，回身撤剑出鞘，一式“长虹蔽日”挥出。
剑式未展，蓦然腕脉一紧，胸前宛如千斤重压，闷嗥声中，眼耳口鼻鲜血齐涌，横尸在地。
一条身影腾空而起，穿入夜空中迅即杳失无踪。岸旁荻草叶中缓缓现出醉济颠郑奇及舒翔飞两人。
郑奇道：“果然姑娘料事如神，罗明去而复返，看来此一门派大有可疑，今后端仗老弟你了。”左手五指一牵舒翔飞，振臂腾身追向罗明身后而去。
口 口 口
十一月中旬，陈留县境风狂怒吼，寒气砭骨，苍穹霾云密布，天色欲雪。
暮黑苍茫，距陈留县廿里外官驿亭福记饭店外来了两骑健马，骑上人落鞍下马，鞭绳系椿后，抖振衣上黄土。
这二人似从黄土堆里钻出来模样，不但衣裤均是黄尘，连面目须发几不可辨，其中一人道：“咱们先喝两蛊，来份牛肉泡馍如
何？”
另一人也不答言，当先跨入福记饭店，朝当中一张座头坐下，店小二哈腰趋前道：“爷台用些什么？”
“五斤汾酒，三斤羊肉，二份泡馍！”那人一面吩咐店小二，锐利眼神扫视了店内一眼。
店堂内五六张桌面，只有两付座头坐有食客，三个村汉踞坐一席笑淡今年庄稼收成，邻村嫁女等事，另一席仅端坐一青衫少年默默饮用酒食。
一双来人均是三旬开外年岁，肩带兵刃，神态英悍，三杯酒下肚，话匣子也打开了。
只听一人道：“郑二哥，怪事年年有，不及今年多，风雷堡主屠震海也是个江湖上有头有脸响当当的人物，竟在武林群雄之前当众献出藏秘图……”
姓郑的汉子摇首笑道：“江湖传言，泰半俱是虚讹，你我并未目睹，怎知真假，卢贤弟，此事与你我无关，谈此则甚。”
那人道：“江湖中事自有江湖人管，你我既属江湖中人，怎可徒贻孤陋寡闻之讥，小弟只觉其中必有蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“屠震海指藏秘图并非劫自霍公衡手中，而是霍公衡亲手赠与的一幅南宋山水真迹，不料竟遭莫须有之罪。”
“此话有谁见信？”
“不错，事到如今，屠震海纵舌生莲花，也无法使人置信，但屠震海道无论相信与否，他已服下毒药表明心踪，那幅山水真迹任凭谁取去均与他无关，言毕即毒发气绝而亡。”
郑姓汉子道：“风雷堡不过弹丸之地，怎能与武林群雄相抗，屠震海年逾七旬，死不为天，何必将风雷堡数千生灵孤注一掷，玉石皆焚，他如此做法不失为明智之举，何蹊跷之有？”
“这话不对！”卢姓汉子道：“江湖中人宁折毋弯，屠震海竟与他乎日为人大相违背，岂非怪事。”
“屠震海尸骨已寒，提他则甚！那张藏秘图呢？”
“自然为人在屠震海临终之际混乱中攫夺而去！”
“什么人？”
“蒙面佩刀老者，身法很快，但武林群雄中不少辨出此人来历，纷纷追踪……”
正说之间，突见店外一四旬黑衣劲装妇人掺着一满身血污老者进入，后随一少女，星眸含泪，满面忧惶之色。
两人一见不禁大惊失色，郑姓汉子忙迈前道：“副总镖头，你是怎么了？”
黑衣劲装妇人已认出两人是谁，道：“郑鸿山！卢观沧两位镖头来得正好，副总镖头身罹毒掌，仅保得七天性命，如不赶回沧州向总镖头索取，金银疗毒散，副总镖头恐无葬身亡处。”
郑鸿山面色大变，张口欲问副总镖头遭何人毒掌所伤，忽闻店外传来苍老语声道：“来不及了！”
话声未落，一个衣衫襟褛，蓬首垢面虬须老丐疾跨入来，趋视了伤者一眼，摇首叹息一声道：“此并非仅受毒砂掌所伤，更罹断魂指力，侵及内腑，只有一个对时好活。”
卢观沧认出来人是名满江湖，游戏风尘侠丐乐宸，大喜过望道：“乐老前辈，久闻老前辈佛手仁心，副总镖头有救了。”
中年妇人及少女望丐乐宸盈盈下拜，乞求施治。
侠丐乐宸忙不迭掺扶立起，道：“贤母女如此重礼，老化子愧不敢当，不过老化子对断魂指实无能为力，解铃尚须击铃人，昔天之下仅寥寥一二人，施用断魂指，但非强仇大敌轻不施展，嫂
夫人请将此行扼要经过洋情见告，或可寻出解救之策。”
中年妇人杏眸落泪，娓娓说出！
河北沧州振威镖局创设六十年，局主谭承斌子荫父职，仗义疏财，武功极高，不但使镖局业务蒸蒸日上，而且闯开了道子，无远弗届，副总镖头沈吉瑞乃谭承斌得力臂助，其妻徐凤英亦是武林世家，膝下仅掌珠沈含香，自幼许婚长沙李家，五日前，振威镖局接下了一宗暗镖，托镖人系衣锦都丽的老者，从仆两人抬着一具铁箱，虽不甚大，却异常沉重，箱缝均以火漆加封，言明此箱