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只见桂婆子点了点头，举杯欲饮。
忽闻佩剑少年喝道：“不可饮酒？”
桂婆子不禁一怔，酒杯放下，冷冷说道：“少年人这话怎么说？”神色不善，目中怒芒逼射。
佩剑少年轩眉欲言，一见桂婆子神情不禁心底泛出一股无名厌恶，淡淡一笑道：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头，只当在下未曾说活就是，两位请用酒菜吧！”言毕轻叹一声，别过面去不理不睬。
桂玲玲暗中一直都在注视佩剑少年，忖思如何设法亲近，难得少年出口，虽未明少年话中用意，但却是大好良机，不料竟……”
心头一急，嗔道：“娘，你今天是怎么啦！”
忙向佩剑少年嫣然一笑，道：“少侠，今天我娘心情不好，如有得罪，贱妾给少侠赔个不是，但少侠话意不明，请问其故？”
佩剑少年缓缓别过脸来，道：“两位如不愿听人摆布，最好不要饮酒，以免生不如死。”
桂氏母女闻言茫然不解，只觉少年话中涵意甚深，但有一点可以肯定，就是面前之酒不可饮用，桂婆子凝视怀中，忽觉察酒液内显露一双虫影，蠕蠕浮动，却似有若无，错非她目力锐厉，简直无法察觉，不禁失声惊呼道：“蛊！”
“不错！”佩剑少年冷冷笑道：“正是蛊！”
桂婆子怒不可遏，冷笑道：“定是苗疆赤灵观主施雷所为。”
桂玲玲道：“少侠亲眼得见施雷下的蛊？”
佩剑少年笑笑不答。
桂婆子忽道：“既是亲眼得见，为何不当场揭破？”
佩剑少年冷冷答道：“在下不愿多事，方才却意有不忍才予喝阻，风闻苗疆精擅蛊术者如非强仇大敌者，性命攸关决不施展，莫非两位……说着忽把话顿住，缓缓离座而起，微笑道：“总之都与在下无干，两位都是武林高手，是非厉害自有权衡，何用在下多言。”
言毕转身走向店房而去。
桂婆子神色异常激动，忽瞥见店外一条人影一闪而杳。
心知苗疆门下探觑白己母女二人，喉中不由发出一声刺耳怪笑，身形电闪掠向店外。
只见那条人影掠入桑林中，厉叱道：“老婆子若让你逃出手外，誓不为人。”迅疾扑去。
桂玲玲亦随其母身后追出。
前逃那人身法迅快，腾身之际忽感后心一麻，只叫得半声便自仆裁在地气绝毙命。
桂婆子一跃而至，见状不禁愕然，不遑思索一把抓起，欲辨
明此人形影来历。
阴暗处忽飘来阴森语声道：“好歹毒的蜂尾针！”
桂婆子不禁骇然失色，若是此人确是死在蜂尾针下，则施放之人必是窃自自己身旁，其用意更是谲诡难测。
但……
桂婆子却不说破，否则，她母女二人将坠入万劫不复之地。
无论如何，那暗中施展蜂尾针之人不管其用心是善，是恶，眼前却是站在自己一方，忖念一定，冷笑道：“尊驾莫非就是施雷观主么！”
远处传来施雷语声道：“桂婆子算你命大，居然瞧出贫道施放的虫毒，不过丧徒之仇不能不报，日后相见誓必索偿。”
桂婆子厉声道：“何必日后，你我今晚一决生死如何？”
久久未闻回答之声，知施雷已经离去，身后忽传来桂玲玲呼喊道：“娘！”
只见桂玲玲惊鸿疾闪而至，道：“女儿并未发现施放蜂尾针之人。”
桂婆子道：“玲儿也听见了。”
桂玲玲点点头道：“女儿并未发现此人潜匿之处。”继而露出迷惘之色，语声哀怨道：“娘究竟为了什么？难道一定要剑典玄篇到手不可么？剑典玄篇为何如此重要？”
桂婆子默默无语．伸手抚摸桂玲玲秀发，久久才长叹一声，道：“玲儿，你不懂，娘已是骑虎难下，欲罢不能，唉！早知如此，娘该为你找个婆家成亲后再出江湖。”
桂玲玲幽地笑了一笑，柔声道：“娘，回店安歇去吧。”
桂玲玲这晚辗转反侧，终难成眠。她所知道的太少，懂的也不太多。因为如此，是非善恶根本不易分辨。
她生长在河道分歧，人迹难至的渔汉子里，数百户人家零零落落并非聚在一处，却也相隔不远，居民男女老幼无不以捕鱼为生，但村长除外。
村长似是江湖中人，每日将村民捕来的鱼送销外地，有五条大船按时运出，村民所得决不少斤扣两，只有多给。
桂婆子母女亦不靠捕鱼为生，桂婆子每月出外一二次，少则二三日，多则六七天，是以桂玲玲除随其母习练武功外终日与渔家子弟嬉戏，近墨者黑，遂养成治疗不拘之性。
她情窦早开，男欢女爱秘情在渔家本是随便得很，桑间仆上，到处可见，所幸桂婆子严命渔家子弟不得染指其女，否则立即处死，她纵然不惜委身相就，有谁胆敢甘作扑火灯蛾。
她此次随其母浪踪江湖，只知桂婆子务需探明剑典玄篇下落，顺择一英俊年少付诧终身。
往事如烟，无踪可寻，那佩剑少年英俊身影始终萦绕于怀，但，梦魂遥奇，咫尺天涯，情何以堪。
其实，她难以成眠，桂婆子一夜又何曾闽上过眼，处境险恶，她深知两囊暗器，不翼而飞，莫非注定她母女二人逐渐步向死亡之途……
口 口 口
月黑风高，夜深更浓。
山沟子里芦苇簌簌，这一带四五里方圆，均是黄土丘陵，由于雨水冲蚀，形成无数沟渠，五觳难种，仅芦苇高可及人，大白天乍一目睹，只见飞絮无际，宛如置身云海，令人神夺。
一条人影疾如飞鹰般坠入苇草丛中，着地沉重，隐约听得一声闷哼，便自寂然。
约莫一盏茶时分，隐约可见十数条人影如鬼魅凌风，扑往这
片苇叶，此起彼落，似是寻找什么？”
半晌，只听一个沙沉语声道：“这人真个腿快，竟被他免脱无踪，我等不如回去覆命。”
另一语声接道：“定是藏身苇草隐伏不动，待我烧起一把野火，不怕不将此人逼出……”
“胡说！风助火势，引发燎原不可收拾，无数生灵何辜，尽葬生你这把野火手上，何况此人是否真个藏身草间还不一定，堂主严命务必生擒活捉，万一此人伤重无能行动恐活活烧死，你将如何向堂主交待。”
远处忽腾起一条淡淡身影，望西南方扑去。
只听一声追字出口，十数人追往那淡淡人影之后，转瞬杳失在昏茫夜色中。
断臂黑衣老叟正藏身在山沟中，沟深丈余，十凸弯凹，天然土穴，恰好容身，即就拨开苇草，黑夜之间，根本无从发现藏得有人。
他挟着獐头鼠目的丁九，迅疾离开了桑林集隆升客栈，就知有人追擒他们。
华星隆不斩尽杀绝，是自有它的深意在内，留下一个活口，让江湖中人追寻快刀门根底，抽丝剥茧，必可水落石出，反正华星隆已叛门，而且华星隆也实在不知道个中隐秘。
王姓断臂老叟知道么？未必！但武林中人僻嗜追根究底，决不轻易终止放过大好的线索，是以他知道处境之危，展开身法朝僻野险径掠奔。
他虽然封闭穴道，止住断处血溢，但一阵疾奔，气血狂逆，断处复又滴溢鲜血。
丁九虽非同路人，因其带传口信获知隐秘仅一鳞半爪，但影响颇巨，绝不能让丁九留在桑林集上，反正是个混混，又不务正业，何处不可容身，王姓断臂老叟亦是一番好意，意欲将丁九带之远离桑林集，再给他一点银两安身度命，以免杀身之祸。
果然不出他所料，只见一人在他身侧不远徐扑而至，大喝道：“站住！”但觉数缕指风袭体，惊慌之余不禁将丁九身形推了出去。
趁着那人接住丁九一缓之势，强拖着一口真气放开身法逃窜，察觉尚有人追踪不舍暗道：“我命休矣！”
然而上天不绝人之路，落入苇草叶中藏身土穴后，伤势转重，渐呈昏迷过去，神智却又几分清醒，听出追踪之人已离去，心情一松，突感疲倦已极，眼皮沉重如压，渐渐……
突闻身旁不远响起一个苍老语声道：“还是不睡的好！恐怕这一睡从此长眠不起，唉！一个人为何要做些不明不白的事，做了鬼也糊里糊涂。”
断臂老叟猛然一惊，低首望去，隐约可得出一老者盘膝坐在身旁不远，一手握着酒葫芦，另手挑一双鸡腿啃啮得津津有味。
老者龇牙一笑，道：“尊驾别怕，我先来你后到，并非为抓你而来，老人家最怕管别人的是非，自寻烦恼，但总不能见死不救。”说着放下葫芦，取出一粒清香扑鼻丹药，接道：“拿去服下，好好睡上一觉，明日一早自然神清体健。”
断臂老叟忖道：“不管此人是谁？若有恶意此刻擒杀自己易如反掌，何必费此心机。”接过谢了一声服下便自闭目调息行功。
那老者似漠无所视，坐在一旁酒食自饮。
断臂老叟功行回天后体力渐复，站了起来欲待离去。
老者太息一声道：“尊驾若然出去，必自投罗网，那时尊驾恐求生不得，求死难能，要走出不急在一时。”
断臂老叟道：“阁下谅知道不少，追擒兄弟之人是谁，兄弟尚不明白。”
老者轻笑一声道：“自然知道，他们是淮阳帮高手，尊驾似不知淮阳帮高手在此桑林集布下天罗地网，不过，志在华星隆，并非尊驾，只是尊驾适逢其会而已。”
断臂老者似有所悟，道：“那么阁下咧？”
老者笑笑道：“老朽与淮阳帮帮主结有宿怨深仇，他等怎可放过老朽，但老朽不惧那淮阳帮，眼前却因避一劲敌追踪，是以藏身此处。”
断臂老叟默然。
老者轻叹了一声道：“其实淮阳帮即是将尊驾擒获，也问不出一个所以然来，因为尊驾与华星隆一样，只知奉命行事，奉何人所命？快刀门设在何处？门主是谁？概不知情。”
断臂老叟骇然说道：“阁下料事如神，小弟的确毫不知情，只通知华星隆三更时分在桑林集四三里小河口晤面，与谁晤面谅另有其人，并非兄弟。”
老者颔首微笑道：“这个老朽知道，快刀门三字全系祝元凭空捏造之词，江湖之内那有这一门派，恐贵门也大出意料之件真不过贵门并无恶踪，诛戮骆庸人心莫不称快，惜不得其时，正巧遇上武林多事之秋……”说此话音一顿，转盲道：“尊驾这付模样，实在不能露面，恐走不出百步之外，不如让老朽施展偷天换日之法，把尊驾送回原处。”
断臂老叟道：“救助之德已属望外，怎敢再烦阁下助力，何况兄弟居处远在千里之外……”
两人存身之处不远忽袅袅弥送一缕异香。
老者忙道：“迷魂……”便自翻倒于地。
断臂老叟惊觉香味有异时，已走不及，头目一阵晕眩昏迷过去。
老者忽弹身跃起，朗声道：“不管此人有无用处，绝不容落在淮阳帮手中。”言毕一鹤冲天拔起，望桑林集奔去。
小河口乃一野渡码头，白天有一渡舟来往摆渡，过往旅客并不太多，由于此处鱼暇甚多，摆渡渔翁在此撒网捕鱼，收获之丰可代其居家度用，人晚旅人绝踪，附近亦无人烟，甚为荒凉。
河岸上屹立着一条矮胖人影，腰悬佩刀，面水而去，不言而知是华星隆。
一条人影悄然落在华星隆身后两丈开外，两道炯炯眼神凝视着华星隆后影久久不语。
华星隆似无所觉，面对无忧清流沉思出神。
那人徐徐出声道：“华星隆！”
华星隆头也不回，冷冷答道：“正是华某。”
“你知罪么？”
“华某并未犯罪，何罪之有。”
“大胆，还敢强辩。”那人厉声道：“门主曾传讯严令你不得露面，为何胆敢故违，掀起一场血腥风波，老朽奉命取你首级覆命。”
“华某不服！”
“由不得你不服。”
“华某实未曾露面，是他们逼华某现身，焉能责怪我华星隆故违门主之命？”
“他们是谁？”
“杀害祝元三人的一双蒙面老叟。”
那人沉默须臾，突厉声道：“不论如何你无法洗脱疏忽之罪，
云龙分舵隐秘异常，怎会让一双蒙面入知情，显然……”
华星隆不待那人说完，冷笑道：“分明是祝元三人泄秘，怎能赖在华某头上。”
那人淡淡一笑道：“老朽奉命差遣，身不由已，华星隆，你只有认命吧！”
华星隆道：“华某受命于天，岂是你所能杀。”
“莫非你想叛门！”
“叛门！”华星隆缓缓转过身来，厉声道：“这话岂是阁下你能说的，其实华某也不知阁下是否真是本门中人。”
那入神情异常激动，怒道：“你接到本门星符么？”
“自然是接到了，不然华某何以在三更时分在此恭候驾临。”
华星隆冷冷答道：“不过这片星