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鸾夙亦毫不示弱地回看臣暄：「世子唤错人了。这世上已没有凌芸，只有鸾夙。」
臣暄嘴角噙笑：「是我失言。」
鸾夙垂眸再问：「方缠世子说，事成之後任我去留，可还算数？」
臣暄点头：「君子一言九鼎。」
鸾夙的左手食指在桌面上轻轻敲打两下，才提出了要求：「如此，请世子此刻便允下承诺，我若助世子出了黎都，请世子即刻放我自由。」
臣暄噙笑的嘴角微微收敛：「即刻放你自由？你不报仇了？」
「父仇自然要报，」鸾夙答道，「说来我凌家最大的仇人，便是武威帝原歧，旁的不过是帮凶而已。世子既然心存高远，烦请他朝功成之日将原歧的项上人头赠予我，再为我凌府翻案立碑，那便算是兑现了今日之诺。」
臣暄闻言沉吟须臾，回道：「我父子二人若当真得偿所愿，今日之事必然践诺。只是……你如何得知我必然功成？倘若臣家败了呢？」
「倘若败了……」鸾夙喃喃重复，并未即刻答话，却是反问臣暄：「明知此事有败的风险，且付出的代价将极其惨重，镇国王为何还要谋划起事？」
臣暄微微叹气：「我若说是为了黎民苍生，你定然不信；可若说仅仅为了权势地位，也不见得。其中情由，见仁见智矣。我父子二人唯有尽人事丶听天命，败亦无憾。」
「说得好。」鸾夙淡淡赞叹：「逆天而行自有苍天惩治，倘若世子当真败於原贼手中，自有来人接力而为。鸾夙也想瞧瞧，这等弑父杀兄丶忠奸不分的昏君，究竟是曝尸街头不得好死？还是儿孙绕膝寿终正寝？」
鸾夙唏嘘看向臣暄：「我与世子一样，尽人事丶听天命。至於最终的结果，唯看苍天吧！」
臣暄这才露出朗月风清的微笑：「不瞒鸾夙姑娘说，我从前指挥千军万马，与南熙兵戈相见，皆没有今日这样累心。」
鸾夙亦是嫣然一笑：「可见我还是有几分本事的。世子应当庆幸，你没有选错人。」
臣暄点头：「的确如此。」
鸾夙再看厢门处：「如今国舅家的小公子如何了？」
臣暄轻咳一声：「仍在堂内执着相候。」
鸾夙蹙眉：「你今日与他动了手，可会妨碍着你的伤势？」
彷佛是为了印证她的这句话，臣暄忽然开始一阵咳嗽，半晌才平复道：「不碍事，应付他还是绰绰有馀的。」
鸾夙放下心来：「我去将他赶走。」
「不急，」臣暄出语阻止，「周家在黎都势力庞大，你一介女流不能公然开罪於他，否则整个闻香苑必会遭殃。我虽质留黎都，可到底是镇国王世子，原歧倚仗我父王戍守边关，还不敢得罪我。」
臣暄想了想，对鸾夙道：「我有一计，你权将此事推到我身上便可。」言罢又朝她招手：「你附耳过来，我说与你听……」
一炷香後，鸾夙已重新换上女装，双眉微蹙回了堂内台上。因着方才臣暄与周建岭的一番争风吃醋，此时堂内已有些凌乱不堪，花客中也有不少人怕惹祸上身，已匆匆离开闻香苑。鸾夙眼风一扫，眼下约莫走了三成客人，唯余七成，却仍旧人满为患。
鸾夙照着方才臣暄的嘱咐，施施然向台下行了一礼，委婉叹道：「千金易得，良人难求，鸾夙多谢各位恩客赏光前来。只是今日堂上恩客诸多，皆是有情有义之辈，鸾夙左右为难，实是选不出良辰知己，唯有将抉择交於上苍。」
鸾夙停顿片刻，示意仆从递上一个绣球，再对堂内诸人道：「古有闺阁千金抛绣球招亲，今日鸾夙厚颜，亦效法而为，只愿上苍垂帘，为鸾夙觅得良人。」
此言一出，堂下立刻响起一片欢呼声。一些花客早已摩拳擦掌，跃跃欲试，更有人扯着嗓子让鸾夙将绣球抛向他处。鸾夙抬眼扫过二楼三个包厢，但见臣暄立在正对台子的南厢门前，国舅家的小公子周建岭在西厢，而东厢那一间是哪位贵客，她却不知。
此时鸾夙已无心探究东厢里的花客是何方神圣，只记得臣暄方缠所交代她的话——拼尽全力将绣球往周建岭所在的西厢抛去，让周建岭以为自己属意於他。鸾夙虽不晓得臣暄究竟要如何抢得这绣球，然而他既然敢出此言，她便只得为之。
鸾夙深深吸了口气，双手使尽全力将绣球往二楼西厢抛去，只见堂下花客皆伸手去抢，此时却有一白衣身影从二楼南厢迅速飞出，略过诸人头顶，在绣球飞向西厢房的那一刻，「嗖」的寄出一柄长剑，将绣球钉在了西北方向的楼柱之上。
白衣身影随之几个起落，以迅雷不及掩耳之势收剑而去，待到施展轻功稳稳落在堂上之时，他手中已多了一物，正是方才鸾夙抛出的绣球。
这一套身法洋洋洒洒丶踏雪无痕，一气呵成如行云流水。待到堂下诸花客反应过来时，各个皆是拍手叫绝，再看清那白衣身影是方才与国舅公子争风吃醋的镇国王世子时，更是发出一阵惊呼之声。
臣暄清俊挺拔地立在台下，对周遭一切喝彩置若罔闻，只一副深情款款的模样看向鸾夙：「小王臣暄，早闻姑娘芳名，今日一见之下倾心不已，是以卖弄拙计献丑於人。方才让姑娘受惊了，万望姑娘海涵见谅。」
此番方罢，臣暄再回首看向二楼西厢处，冷冷笑道：「今日承蒙周公子让爱，小王感激不尽。」
鸾夙循着臣暄的视线朝二楼瞧去，果见西厢门前有一油头粉面的狠戾少年正站在栏杆处，俯首死死瞪着臣暄，脸上尽是不甘之色。
鸾夙见状不禁有些担心，面上却假装露出意外表情，佯作讶然道：「竟是镇国王世子得了绣球？！鸾夙何德何能，只怕高攀不起……」
臣暄闻言，再看台上鸾夙，霁月风清道：「鸾夙姑娘冰清玉洁丶蕙质兰心，乃是天下男子心中所求。小王听闻姑娘精通诗画，亦备下薄礼一份，还请姑娘笑纳。」言罢臣暄已做了个手势，立刻便有侍从将一方直长锦盒奉至台下，恭谨交到鸾夙手中。
这一幕并不在他二人商量之中，鸾夙亦摸不清臣暄的心思，只得俯身接过锦盒。她看了一眼台下之人，正瞧见臣暄亦微笑着向她颔首示意，好似在暗示她当众将锦盒打开。鸾夙见状只得当众打开锦盒，这才发现其内乃是一卷画轴。此时已有两个丫鬟眼明手快，一路从台後跑出，接过她手中的锦盒，缓缓为其展开画轴。
当《春江花月图》呈现在鸾夙眼前之时，她承认自己大为触动。两月之前，身受重伤的臣暄分明说过她房内那幅画「仿得不错」，当初她还为他这一句戏言而置气许久，此刻方知，他所言是真。
这才是「千古画师」刘派的真迹吧。春江花月，跃然纸上，画中真意，直教人身临其境。从前未见此画，鸾夙已为那幅伪作而赞叹不已；今日得见此画，鸾夙才觉，真伪之作，高下立见。
鸾夙的手指似要抚上画卷，然而指尖触手可及之时，她却将手收了回来，唯恐触犯这无双画作。鸾夙不禁自问，倘若方才向臣暄妥协时她还存有一丝勉强之意，则此刻她已然心甘情愿陪他演戏。
无论时间长短，不管结果好坏。
鸾夙在心中唏嘘半晌，才回过神来，继续对着堂内演戏：「名画易求，知己难觅。世子有心，鸾夙在此谢过。」言罢她已低低朝台下行了一礼，亦算是给诸位花客一个交代。
今夜这一举轰动全城的闻香苑挂牌之事，至此终算落下帷幕。
花客们眼见镇国王世子夺得绣球，又成功打动美人芳心，皆是遗憾叹气，纷纷起身四散。二楼西厢房内的周建岭技不如人，未抢到绣球，自觉颜面丢尽，便咬牙切齿在心中为臣暄记下一笔，亦狠狠拂袖而去。
此时唯见一直门扉紧闭的东厢房门缓缓开启，一位异常俊美的黑衣公子款步而出，正是三月前鸾夙在怡红阁废弃後院中偶遇的那一位。黑衣公子俯首瞧着一楼台中上演着两厢情深的一男一女，对身旁侍从笑道：「趁兴而来，尽兴而归。此来北熙，本王不虚此行。」
第10章：红烛软帐
灯火阑珊，夜深人寂，闻香苑内又上演了一晚活色生香丶纸醉金迷。鸾夙亲自踩高，将壁上那幅伪作的《春江花月图》换成真迹，拍手赞道：「托世子的福，今日终是教我大开眼界了。」
臣暄护着鸾夙从高处跳下，但笑不语。
鸾夙在地上站定，仰首再欣赏那幅《春江花月图》，不禁叹道：「想我八年青楼生涯，都未有今日这般惊心动魄。」
臣暄仍旧清浅笑着：「是我牵累姑娘了。」
鸾夙摇头：「你我无谓牵累一说，世子记得自己今日的承诺便好。」
臣暄「嗯」了一声：「姑娘放心。」
二人正说着话，忽听一阵敲门声响起，未等鸾夙出口相询，但听门外丫鬟已娇滴滴道：「鸾夙姑娘，坠妈妈命我四人来服侍您与世子就寝。」
鸾夙虽长於青楼之中，也曾被教导过男女之事，但她毕竟是完璧之身，平素羞於人言，是以此刻忽闻此话，不免有些面红耳赤。纵然知晓今夜难逃此劫，鸾夙仍旧未做好万全准备，尤其臣暄还是故人，更教她不知所措。
臣暄见鸾夙模样，主动对门外的丫鬟道：「进来吧。」
房门应声而开，但见四个身穿藕荷色衣衫丶相貌平平的丫鬟鱼贯而入，各个面带喜气对臣暄与鸾夙道：「恭喜世子，恭喜姑娘。」
鸾夙面上毫无喜色，臣暄却霎时变得意气风发，唇角抿笑：「夙夙害羞，你们将东西放下便出去吧。」
夙夙……鸾夙打了一个激灵，被臣暄这个「爱称」唤得周身发麻，待看清四个丫鬟手中所捧之物，更是羞怯不已。臣暄见状哈哈一笑，一手揽过鸾夙腰肢，对四人挥手道：「出去领赏吧！」
四个丫鬟闻言喜不自胜，又说了一番添福添喜之言，便又鱼贯而出。四人走後，臣暄即刻将手收回，敛去笑容道：「姑娘恕罪。」
鸾夙平复了面上羞涩，低低回道：「不必，我心中有数。」
鸾夙狠狠咬牙，瞪着臣暄：「我放心什麽？我是担心你明日一早便要被国舅家的小公子寻衅，伤上加伤丢了性命。」
此时他二人彷佛又回到了臣暄在此养伤的时候，彼此之间不知姓名丶不问身份，唯凭着这一段救命交情，互相斗嘴调侃。
臣暄见鸾夙逐渐放松，恍惚之中亦好似回到两月前的那段时光。然而他心中知晓，自今夜与鸾夙摊牌交易起，此後她便会对自己生出戒心与提防。即便她尽心相助，从此也只是将他看做同盟，并非挚友。
臣暄心中有些莫名滋味，再看鸾夙嗔怒的模样，缓缓道：「我总是原歧亲封的镇国王世子，周建岭即便无法无天，也不敢轻易动我分毫。我倒是希望他能将此事闹到原歧面前，看看原歧是助他，还是帮我。」
臣暄单手把玩着方才饮水用过的茶杯，再道：「我心中已有周全之计，你无须担心。只是日後少不得要委屈你在人前与我做戏，何时娇嗔，何时温顺，你须得有个拿捏分寸。」
鸾夙垂眸看着臣暄手中的杯子：「只怕我做不来这戏。」
「你性子直率，的确有些勉强。」臣暄道：「然而你身处声色犬马之地，又肩负血海深仇，密而不说，已算演得极好。最大的秘密都瞒住了，旁的事亦不在话下。」
鸾夙闻言，轻轻叹气，正待张口反驳，但听臣暄又道：「人生如戏，戏如人生。只要存了此念，纵然千般性情丶万种变化，皆是信手拈来。」
鸾夙低低寻思臣暄此言，又在他面上打量片刻：「那如今世子是用了哪一种性情变化？可在做戏？」
臣暄笑了：「戏时时刻刻在做，日後无论成王败寇，皆是命中之戏丶戏中之景。」
「不怕失了本心？寻不到真实的自己？」
「不怕。只需清楚心中想要什麽，一切虚妄丶真实，自在吾心。」
鸾夙低眉点头：「我明白了。」
只需清楚自己心中想要什麽，就不怕失了本心。鸾夙清楚自己是想要为凌府一百二十条人命报仇，为自己无端沦落青楼之中讨回公道。只要心中存了此念，世间纵有千种曲本丶万般角色，也不过是手段而已。
她对臣暄，绝不会假戏真做。
听闻了这一番「人生如戏」的言论，鸾夙心中已趋於平静，抑或是说，她已懂得如何面对今後这条崎岖坎坷的复仇之路。既存了此念，再看案上那些暴露的寝衣，鸾夙已能坦然面对。她将案上一件状若无物的透明纱衣掂在手中，轻轻道：「这样的衣物，穿与不穿，又有何区别呢？」
臣暄闻言再笑：「风月场中，要的便是这一种若有似无的撩拨之感，正如欲拒还迎的女子，最是令人难以抗拒。」
鸾夙闻言，细细盯着臣暄打量，没有再说话。
臣暄有些不解：「我面上写了字？还是画了画？」
「不是。」鸾夙仍旧看着臣暄，如实道出心中所想：「我是在想，像世子这般文韬武略之才，剑法轻功卓绝