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随手翻了翻，没什么异常。打开首饰匣子检视，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳坠和几件其它首饰都不见了。我合好箱子，转身盯着她们道：〃还回来！〃
艳萍冷笑道：〃不知道你说什么。〃我淡淡道：〃别的可以留下，但木兰花簪子和水滴耳坠给我还回来。东西肯定仍在屋内，要叫人来搜吗？〃
艳萍脸色微惊，兰花笑对艳萍说：〃我们这么多人都在，你箱子锁得好好的，我们可没看见有人动你东西，就是闹到张公公那里也是这句话，难道我们这么多人都说谎？再说，天下一样的东西多了！不是就你有什么木兰簪子，水滴坠子的，别人就不能有了？〃
我走到艳萍身边，看着她说：〃把这两样东西还回来，其它的我就作罢。〃艳萍气道：〃你这是摆明了强抢我的东西。〃我微一点头，肯定东西在你这里就好。
我转身捧出首饰匣子，打开放在她面前道：〃这里面的东西随你拣，把那两件还回来。你若嫌这里的不好，我改日再给你些好的。〃艳萍脸涨得通红，起身怒道：〃就你是大家闺秀？就你好东西多？我们就没有一两件好东西了？我们就等着你施舍了？〃
我笑道：〃我本想息事宁人，不过看来此事真要闹到张公公那里去了。你们人多，话是可信。可张公公会帮我还是会帮你们呢？〃张千英使用'；离间计'；，我今日正好利用他，也来一次'；离间计'；。
艳萍三人一愣，兰花道：〃张公公也得按宫里规矩办，不能诬赖好人。〃我笑道：〃我不妨直说，什么金银首饰都有可能重样，可玉却不同，每块玉都有自己独特的肌理色泽，好玉本就难得，象那样的极品羊脂玉更是稀世难寻，我就不信你的玉饰连纹理都能和我的一样，或者说，我倒是要请教一下，你的玉饰具体是什么纹理色泽，产自哪里？宫里有的是玉石专家，请来一问就知。〃
兰花怔怔出神，招男低声道：〃还给她吧！〃艳萍怒瞪着我，从怀里掏出玉簪子，往地上猛地一摔，道：〃还给你！〃一声脆响，簪子应声而断。
我看着地上断为数截的簪子，半日不敢相信眼睛所见，蹲下一截截捡起，用绢子兜好，艳萍冷笑着问：〃这是你的耳坠子，你还要吗？〃
我起身看了她一眼，淡淡说：〃你有胆子就把它们留着，只是将来莫要后悔。〃说完合拢桌上的首饰匣子，转身放回箱中。
兰花低声道：〃还给她！你没听她说这玉稀世难寻吗？只怕大有来历。快点给她！〃艳萍脸色又惊又怕又是不甘心，半晌后把手中的耳坠放在了桌上。招男忙拿起递还给我，又从自己怀里掏出两件首饰搁于桌上。
我强压下怒气，笑道：〃我既然说了这些首饰送给你，就没有收回的道理。〃招男摇摇头。我看着兰花，这三人里以她反应最机敏，笑对她说：〃今日事情闹到这个地步，实非我所愿。往后大家相处的日子还长着呢！我就把话都挑明了说。虽有俗语说'；落毛凤凰不如鸡'；，可也有'；百足之虫死而不僵'；的说法。况且你们在宫里多年，起起落落之事也应该见了不少，凡事不妨都为自己留条退路。〃
我轻抿了几口茶，让她们先琢磨琢磨，这'；威逼'；完了，下面该'；利诱'；了。接着道：〃我知道因为张公公待我特别让你们受了不少委屈，这是我的错。〃说着起身向她们三人依次行礼。招男忙侧身避开，艳萍脸扭向一边，兰花从炕上跳起拦住我。
我一笑顺势站起道：〃今后我们彼此提点着些，尽量少出错，避免类似的事情再发生。即使真还有，我在这里也请各位多担待些。别人对我的坏，我会很快忘掉，但别人待我的好，我却会惦记在心，总会设法报答。〃
说完转身从箱子里拿出首饰盒子，挑了两件看起来最好看的首饰放在桌上道：〃其实我早就有送妹妹东西的心思，只是一时拿捏不准你的喜好，才不敢随意。如今你若原谅了我平日言行不当多有得罪之处，就莫要嫌弃。毕竟在这深宫里，爷娘老子都不得见，干得又是腌臢低贱之活，人人都瞧低几分，我们若还不彼此帮衬，反倒互相作践，更是让人瞧不起！〃
艳萍扭脸看向我，我朝她暖暖一笑道：〃妹妹就赏我个脸面吧！〃说着把东西强塞进她手里。她稍微挣扎了几下，终是收下了东西。我又拿起招男还回来的东西递回给她。她接过，低低说了声〃谢谢〃
兰花笑说：〃那我也就不客气了。〃我笑道：〃本该如此，自己姐妹何必客气？〃
晚间躺在炕上，想着断裂数截的簪子，心里还是疼痛，我连个簪子都护不周全，事后还得笑脸相陪、好话说尽。不过毕竟让张千英的如意算盘落空，把最难相与的三人降服，其他人就都好办了。这些人大都出身贫贱，在宫中苦熬，唯一的盼头就是将来出宫后能过些舒心日子，能帮帮家里人，不让周围人看轻。最看重的不过就是银钱。只要给的方法得当，照顾好她们的面子里子，至少能买个明面上的融洽。
第二日晚间，装做找衣物，把箱子里的东西理了一遍，别的都罢了，就是耳坠子和箭有些不好办，想了想，决定把耳坠子送到玉檀那里，让她帮我收着。箭在我心中虽价值连城，可在外人看来不过是不值一文的东西，不会有人偷。
隔着红绸，摸索着箭，又想起了当日的情景。〃若曦，怎么理衣服理得只是发呆？〃春桃笑问。我侧头向她嫣然一笑，没有答话。把箭塞回了箱底。
合上箱子，看她愣愣看着我，纳闷地问：〃怎么了？〃她叹道：〃若曦，你真好看！刚才那一笑，好象……好象花都开了！〃说完她自个先不好意思起来，我笑道：〃我整日都笑着呢！花整日都开着呢！〃春桃摇头道：〃不一样的，我不识字，不会说话，可不一样的，平日的没刚才的好看。〃我心下忽生黯然，不愿再逗她，淡淡一笑，扯开了话题。
天气日渐暖和，洗衣变得容易很多，至少水不再冰凉刺骨，满手不再是冻疮。晚间吃完饭后，艳萍几个人聚在一起斗牌，我笑看了一会，出来散步。看见小顺子迎面而来，一时有些恍惚。他上前请安行礼，我侧身避开，向他行礼道：〃如今该我给公公行礼。〃他忙让开，道：〃姑娘可别说这话，会折煞奴才的。〃
他看了看四周无人，道：〃如今想见姑娘一面真是不易，奴才等了一个多月，才碰到一次。〃我道：〃一月只有一天休息，住的地方又人多耳杂，是不好说话。〃
他从怀里掏出一个信封递给我，〃里面是一些面额不大的银票，姑娘可以贴身收着，既不怕丢，送人也方便。以后我会常送来的。〃
我心中犹豫，小顺子忙道：〃四爷说了，姑娘身边好东西虽多，可不是皇上赏的，就是娘娘赏的，都不好转送给那些人，就是自个的东西也不值得，何况她们还不见得能辨识东西好坏，倒是糟蹋了东西。不如给银子实惠。〃我道：〃多谢你了！〃说完把信封揣进了怀里。
他笑道：〃姑娘平日若有什么事情，直接来找奴才就好了。〃我微一颔首，他打了个千，转身而去。
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百花开过，谢了。谢了，又开了。花开花谢间已经一年过去。
张千英派人来叫我，我忙把手擦干，就着水盆中的水为镜，把头发揉搓几下，蓬头垢面大概就如此吧？
刚进屋子，立即后悔。张千英恭迎着立于门口，见我进来后，忙退出掩上了门。十阿哥和十四阿哥一见我，都立起。十四吩咐随他而来的太监：〃到门口守着！〃
十四面色沉沉把我从上打量到下，又从下打量到上。十阿哥神色愣愣。半晌后，十阿哥问：〃若曦，你怎么这个样子？〃又转而看着十四问：〃你不是说你都打点好了吗？〃
我笑说：〃干活总要有干活的样子。〃十四问：〃张千英待你如何？〃我点头道：〃很是照顾！日常有错时都是睁一眼闭一眼，态度也极是和蔼。〃张千英的脾气秉性我已摸透，对付他不算太难。宫里有宫里的规矩，莫说十四根本不可能插手宫中人事更换，说了徒让他为难；就是换了，谁知道会否换一个更难缠的主呢？
十阿哥脸色稍缓。指了指椅子让我坐。从刚见面的震惊中缓过来，心中猛地又一惊，从椅上跳起，问：〃出什么事情了？〃两人脸色黯然，悲痛地看着我欲言又止。
我惊恐地掩住嘴，喃喃道：〃不会的，我姐姐怎么了？〃两人都是一愣，十阿哥道：〃你姐姐挺好的呀！虽然一直体弱，不过你自个也知道她这么多年都这样的。〃我心下松口气，坐回椅上问：〃那究竟出什么事了？你们居然大张旗鼓地来找我？〃
十四缓缓道：〃事情紧急，顾不上那么多。从前年发生那件事情后，八哥就大受打击，大病一场，病虽好了，可心情却依旧低落。身子本就弱，内外相逼，如今又病倒了。此次病情来势汹汹，太医说……太医说……。〃十四阿哥一下侧过了脸，没有再说。
我心神一时大乱，忙撑着头，凝神想去，八阿哥应该是活到雍正登基后的，那他此次应该没有事情。可关心则乱，我不敢确信知道的是否就一定会发生。心突突直跳。拼命安慰自己，太子不就是如我知道的被先后两废吗？一切还是会按照历史的，心缓缓放下一半，可突然又哀伤无限，真若按了历史，不过是'；逃过这一日，难逃那一日'；。撑头闭目无语，半晌后方问：〃皇上怎么说？〃
十阿哥沉着脸，木然地说：〃皇阿玛对太医只说了四个字'；勉力医治'；，后来又在八哥病情的奏折上批道'；此一举发，若幸得病全，乃有造化，倘毒气不净再用补剂，似难调治。'；，后来为了避晦，皇阿玛命将重病不适合移动的八哥从临近畅春园的别墅移回贝勒府，九哥反对，皇阿玛却执意如此，说……〃
十四忙打断了十阿哥的话，道：〃我们特地来一趟，想问问你有什么话要说，或要嘱咐的，我们可以转告，笔墨纸砚这里都有，你若要写信，也可以。〃我问：〃是八爷让你们来的吗？〃十四摇摇头：〃八哥昏迷不醒，是我的意思。十哥是特地来看你的。〃十阿哥盯着我问：〃若曦，你和八哥究竟什么关系？〃
我恍若未闻，问：〃府中如今怎样？八福晋和我姐姐可好？〃十四道：〃从前年以来，八哥对什么都不闻不问，府中所有大小事务都是八嫂打理，还要照顾一直病着的八哥，如今……〃他叹口气道：〃你若见了，就知道了。因为府中上下的人都指着她，八哥又是这样，她就是全凭着一股心气强撑着。你姐姐，唉！为了你日日愁，为了八哥也日日愁，终日跪在佛堂念经求福。听丫头说，每天都哭好几回。〃
我现在身在是非圈外，可挂心之人却……，我是不是太自私了？只想着自己的心，自己不愿意，却让亲人不得开心颜。
十阿哥叹道：〃我从没敬佩过什么女子，可现在对八嫂却是满心敬佩。她真是女子中的大丈夫！当日十三弟出事后，十三弟府中一下就全乱了，什么鸡鸣狗盗之事都冒了出来，十三福晋迫不得已把能遣散的奴才仆妇全都遣散。可八哥府中上上下下，里里外外几百号人，还有田庄别业，比十三弟府中情况复杂的多，可八嫂却震慑着众人，没出一丝乱子。〃
我凝视着十阿哥发了半晌的呆道：〃我没有什么话要对八爷说，估计他也不想听我说。〃十阿哥蹙眉不语，十四低头长叹口气。
我走到桌边，提笔写道：
〃从喜生忧患，从喜生怖畏；离喜无忧患，何处有怖畏？
从爱生忧患，从爱生怖畏；离爱无忧患，何处有怖畏？
是故莫爱着，爱别离为苦。若无爱与憎，彼即无羁缚。〃
写好后，交给十四，〃把这个给我姐姐。〃十四接过揣好，起身道：〃十哥，走吧！〃十阿哥起身欲走。我道：〃不管八爷病情如何，能否及时给我传个口信？〃十阿哥和十四阿哥都点头答应。
两人向外行去，我叫道：〃十四爷！〃十四回头看向我，十阿哥回头眼光在我俩脸上打了圈，自拉门而出，随手又掩上了门。
我走近他身旁道：〃不要告诉十阿哥。〃十四道：〃我省得！这三四年经历了这么多风波，如今的十哥也非当年的莽撞人，他粗中有细，即使明白也不会告诉十嫂的。谁还忍心去伤八嫂呢？〃