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考试前那个晚上，我睡得很香、很放松，也没有心事。早上起来，我美美地吃了一顿早餐。我无忧无虑地走进考场，听到周围有人说：“我好紧张啊，我昨天晚上才第一次看试题。”我得意地笑了。哈，高人一头的感觉让我的肾上腺素增加。
最带劲的是我的考场就是我的英语教室。看到墙上电影海报丹尼尔•；戴•；刘易斯和蔼的面孔（这可是斯诺德格拉斯先生最喜欢的演员），我觉得没有任何力量可以阻挡我。真的，连试题都那么简单。数学不难，哎呀，语言太简单了！做完以后，我确信自己考得很好。我哼着小调开车回了家。
等待结果的日子里，我没有继续回味这次考试，而是转入了正常的生活。一天傍晚，我准备收拾东西出门参加为期几天的AP微积分考试培训露营，妈妈带着邮件来了。我正在把衣服放到箱子里去，突然听到她大叫：“Kate，你的SAT成绩到了！你猜你考得怎么样？”看到1560分清晰地印在成绩单上的时候，我都快晕倒了！我真不敢相信！
我应该能想得到，事情应该是这样的。我这么努力，复习了这么久，现在回报到了。我不用考第二次，我也绝对相信，任何大学不会因为我的SAT成绩拒绝我啦。爸爸骄傲死了，虽然没有欢呼雀跃，但我知道他感觉好得不得了。我觉得从容不迫，对未来成竹在胸，因为这次我学到人生的一课：只要我全力以赴，没有做不成的事情。
我现在知道自己潜力无限，真是奇妙啊！
第二章老爸评论：拯救大兵
这里要讲一下；美国大学董事会是1990年创立的非营利会员组织，它的会员包括4200所各类院校，每年为300万以上的高中学生、2。2万所高中、3500所大学服务，它的主要服务包括计划申请大学、组织SAT和AP考试、协助选择和申请大学、评估财务资助CSS表格。
让我们继续跟随Kate的SAT考试吧。我决定拯救大兵Kate，带领她走出SAT的苦海。因为我出国留学时训练过GRE，SAT与GRE的语言和数学部分的格式相近，我了解这类考试的技巧。再说，女儿的弱项数学是我的所爱和多年的专业训练，所以我有信心把女儿的SAT成绩抓上去。
首先，我分析了Kate的强弱项。SAT中最难考高分的是语言，亚裔学生的语言部分得分低于全国水平，数学部分高于全国水平。可是Kate正相反，她的语言部分最强，基本可以拿满分。她从小喜欢读书，11岁以前就读了许多文学作品，积累了丰富的词汇和语言知识。不过，假若她的语言部分不好，我也是有心杀贼、无力回天，因为SAT的语言考分是短期没法提高的。
语言能力是靠长期积累，要从娃娃抓起，不能临阵磨枪。Kate的弱项是数学部分。她痛恨数学，部分原因跟我太强调数学有关。我要女儿学好数学，不管其他学科，这样造成了她对数学的反感，对数学缺乏激情和欣赏。
我确定的复习计划是只抓弱项。在三个月的复习时间里，头两个月只复习数学，不看语言。我告诉Kate，因为她的语言强项已经接近极限，潜力很小，投入多但收入甚微，而弱项的改进潜力大，稍一投入即可明显见成效。
复习要追求每单位的投入带来最多的收效，对总成绩提高最快。这个道理我在学到指数曲线时就明白了，成为经济学家后才知道这叫“边际效用最大”。
我始终有个看法，世界上最好的中学数学老师在中国，他们能够教会学生数学逻辑思维、抽象思维和解题的技巧。我看着Kate解题的笨方法就生气：她常常用数字代替推理去解出未知数。她所有的老师都没有教会她怎样进行抽象思维，也没有能力让她热爱数学。真是浪费我老王家的数学基因。
老师们不要求学生记忆基本的三角函数关系和公式，不记忆重要的因式分解公式，更不用说特殊数的平方、常用数的特殊运算结果。考场上是争分夺秒，一切都从头推算太浪费时间。没有计算速度就没有数学高分。另外，美国中学生太依靠计算器，导致基本心算和手算能力不太发达，同样影响了运算速度和对数学表达式的判断能力。
我决定按照中国方式来训练女儿的解题能力，强调推理、熟悉题型和提高速度。我要求她每周末做一套数学题，先掐着时间做一遍，做完后不对答案，再放慢速度做一遍，看看两遍有什么差别，这个差别就是速度造成的。看到了这个差别，Kate才心服口服地背诵基本公式和特殊数运算。
帮助孩子需要耐心和实习。提高了认识的孩子有巨大的能动性。
对做错了的题要看是什么原因，如果是太难，就不管它。我的策略是，不必把时间花在难题上，因为Kate的目的不是拿满分而是拿高分。正如Kate教导我们的，“希望孩子最好但要了解孩子的极限”。
记得20世纪80年代初我在国内考研究生时，一位大学同学说告诉我一个考试秘密。她说，研究生考试不是追求满分，只是追求相对好分，大多数人落选主要是因为在难题上花时间太多，而该拿的分数没有拿到，容易的题没拿到满分。那年我考研成绩很好，从此就把她的话当做考试的信条了。
我要求Kate把试题错误归类，几套题下来就知道自己的弱点在什么地方了。我们把大部分时间花在加强数学中的弱项，而不是平均地在数学上使力。果然见效比较快，练习分数提高显著。
进攻弱项中的弱项，才可以获取最大的总分回报。
复习训练的另一个重点就是仔细。Kate的错误常常在于粗心，把最不该错的题做错。这种事情在考试的紧迫时间下特别容易发生。我们知道，数学训练的一个目的就是培养学生的细心，科学要求对细节的注意。有句名言：质量的差别在于细节。
我要求Kate认真做完后再迅速地看一遍解题过程，看看是否理解错了题意或有明显的步骤错误，也就是把能得的分都得到。
做题速度非常重要。我要求Kate把那些花太多时间才解出来的题标出来，然后我们努力去发现更简单的解题方法。我相信正确的答案常常是简单的，如果设计题的人心智正常的话。数学的美丽之一就是简洁。把数学复杂化了的人还只是徘徊在数学门外。
难道上面的这些方法Kate都不会吗？不会，真的不会。因为美国的中学教育不是应试教育，所以怎样对付考试的技巧训练远不如中国或者日本发达。Kate从来不重视考试，我们所在的西海岸比东海岸差。东海岸的高中质量好，重视SAT考试，有些学校甚至会辅导SAT考试。
我告诉Kate，考试是检验学生的手段，无论你学得多好，如果不能考好，就不能把自己最好的表现出来，赢得“顾客满意”。在一生中，命运的改变要常常要取决于别人对你的考察。学生以学为主，所以考试就是学生时代的最好的销售手段。SAT的买主就是大学，成绩考好了，大学追你；考不好，你追大学。
人的成功常常取决于最好地表达自己，推销自己是事业的起点。
从2002年12月，也就是拿到PSAT成绩的三天以后，Kate就进入复习SAT了，每个周末做模拟题。一开始错的题有一半是由于不仔细，慢慢地只剩下没有时间做完的题，最后只剩下的确做不出的题了。这时Kate的训练考分就达到了顶尖1％了。
准备是非常辛苦的，因为Kate这学年修了特别难的课，五月份她还有四门AP课程的全国考试。到了考试前最后一个月，我们开始把语言加进复习。到了三月份，Kate的SAT训练成绩比较稳定，语文部分基本是满分，数学部分也波动在740分到800分之间。
考试结果你已经知道，语言是满分800分，数学是760分。三个月的时间在人生百年中是短暂的，但却是Kate人生中的第一场考验，它已经永久性地给她打上了信念的烙印：
每一分投入都会带来一分收获，如果能把自己最害怕的数学考到这么好，还有什么事情办不到吗？
第二章学校生活
怪事！我并不喜欢学校。你一定会问，那你学习怎么这么好呀？哈，学校不等于学习。学校是用一定的规则组织、管理学习的地方。从某种角度来说，学校有点意思，但是我不喜欢。尽管我所上的高中比大多数高中都要好，但是每天早上，一看到学校门前那个丑八怪塑料钟，就让我一阵反胃。OK、OK，我是有点夸张，事实上没有我形容的那么差劲。
学校是最近整修过的，刷了一层稚气的彩色，让人觉得好像回到了小学。学校有一座带看台的室内比赛和表演大厅，两个体育馆，馆里有更衣间和淋浴，是那种屋顶很高、设备时髦的建筑。对了，还有电梯！对着这些漂亮的设施，你可能会流口水。我的高中很幸运，能有这么多好东西，但是悲哀之处在于，大多数人都不珍惜它们。
我最烦我的同学的一点就是：他们不珍惜学校的设备，举止不检点，随心所欲，简直让人愤怒。学校才整修几个月，原本干净的卫生间门上就写满了脏话，地上丢满了变硬的口香糖。愚蠢的毕业班学生故意把水龙头拧得朝上，毫无提防的新生们一打开就被喷了个满脸。恋人们毫不害羞地在走廊里亲热，傻乎乎的男生成群结队地站着，堵住了过道。真是令人厌倦啊，无聊、幼稚的男孩找茬打架，跟他们一样傻的旁观者在旁边煽风点火。很快，我就冷漠地看着这些事情，当成是日常风景。嗨，这就是典型的美国高中！
那么，什么是我高中的美国特色呢？我们有party，煽情的大会，多年的学校传统，开到半夜的舞会，喧闹的美式足球比赛，穿着超短裙的拉拉队员，难吃的食堂饭菜，团队精神，风云人群，书呆子，溜旱冰者，朋克。总之，中国学校没有的我们都有，有一些可能是不好的。
在我们学校，什么才是“好”呢？和中国学校正好相反，学习好肯定不招人爱。像金发大胸的拉拉队员，肌肉发达的运动傻大个，和我这样的书呆子也不一定“酷”。那什么是“酷”呢？
这是个模糊不清的概念，我想大致是这样的：穿昂贵的名牌衣服，不管别人，随心所欲，有一群引人注目的朋友，参加所有的party，就好像给自己罩上一层光环，好像在大声告诉别人：“看我，我好酷！”当然，不是每个风云人物都没脑子，但至少我们学校，最聪明的人（我可不是说我是最聪明的啊）不属于这些“酷人类”。
这些在我看来已经很平常的现象，对许多从中国来的学生来说就太离奇了。美国高中的开放，随意和亲密，会吓倒一些中国大陆来的移民孩子。尽管我表面上看不惯有些行为，但在内心深处，我感谢这种环境。看到一对情侣大声接吻，无意中听到女孩子们虚情假意地互相恭维，我想吐得不行，但我还是觉得有趣，因为这样的事情应该发生在美国。这种自由自在的空气大大减轻了我高三时考SAT和AP的压力，对我重压下的学习生活很有益处，它卸下了我的部分重压，它把我心里灼热的压力释放出来变成了轻松燃烧的火焰。
我们2003级是全校多年来最聪明的一代。聪明孩子聚在一起，智慧的火花就擦出来啦。在历史课上，萨福先生鼓励讨论式学习，让不同的观点都能表达出来。不幸的是，我们班上有一个浑身是味的共和党老鼠安德鲁•；斯托克斯巴里，他喜欢说一些极端的观点来挑衅生事，惟恐天下不乱。有一次，他说，如果移民想保持他们的文化传统，那他们就不应该来美国。气得我拳头都攥青了，脸涨得通红。如果不是我的朋友拦住了我，我非得给他一拳。如果这个课程再拖上一年，这个家伙的胡话会把我气得心肌梗塞死掉。
虽然如此，这些讨论还是丰富了我的美国历史知识（以前我不喜欢历史），也提供了我发表观点的地方。历史老师开玩笑说，我简直把课本都背下来了，因为我经常纠正他讲错的地方。但是他从不生气，因为他的信条就是三人行必有我师。政治，经济，国际关系……所有这些方面都被剖析得又朴素又感性。我不仅学会了事实，而且了解了美国是怎么运行的。
这些历史课的同学也在我的英语班上，这是一群快活、机灵的孩子。第一眼看到老师斯诺德哥拉斯先生，我以为他很严肃，但是我很快发现他是个想用最小成本得到最大收益的懒人。他并不循规蹈矩——有一次，一伙人悄悄地搞乱了他的教�