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你可以想像，老爸我嘴巴都气歪了。我若是知道她马上有个PSAT，怎么会把电视剧送给她看！我还傻兮兮地陪着她看了几集，讨好地对那部更傻兮兮的电视剧随声叫好。
其实，Kate是个约束力非常强的孩子，不做完功课不会去玩，非常有条理，忙起来会把第二天要做的事写在小纸条上，做一件划掉一件。所以，我能对她放手。可就是这样的孩子，也有掂不出轻重的时候。
那个学期她的确很忙，选修了六门功课，其中有四门是大学水平的AP课程。记得我陪她去见学校副校长获得修课批准时，副校长非常担心地望着她，问：你能吃得消吗？她说能。Kate那学年修的AP课有微积分、英语写作、生物和世界历史。美国高中的课外作业比较多，AP老师不仅要讲好课，还要帮助学生准备全国AP考试。
问题是，她还有许多课外活动。每星期一晚要参加市青年交响乐团的排练，每天要到体育馆锻炼，每周五晚有钢琴课，每周六上午有绘画课，每周日上午有中文作业，下午上中文学校，晚上在医院做四个小时的义务护士。Kate忙得没时间看电影，晚上10点才休息。当然，如果选择容易的课，不参加社会活动，她也可以轻轻松松。
记得到了PSAT考试的早晨，她拉长了脸到餐室，说不想吃饭。那段时间，她奉行素食主义加上保护动物权利，对食品特别挑剔。我一听到她又不吃饭，就非要她吃牛奶、鸡蛋。我们就吵了起来，她赌气不吃饭离开了家。
事后看来，我做得太急。我发现她的不对，总想让她马上就改，以后不再犯。“罗马不是一天建成的”，孩子也不是一次教育好的。要有个等待她想通了的时间，要容许她有反复。而且，在她上考场的最后一刻吵架，把她心情搞得很烂，怎么能够正常发挥呢？她没考好，也跟我有关。
这个早晨及其后果给我的教育是，永远不要在孩子出场时教训她。以后送她去考场时我都会给她一个拥抱，说“Enjoyyourtest（享受考试吧！）”。
我一直以为，Kate的数学会考得跟练习水平一样好。当Kate把PSAT成绩递给我时，我也不敢相信她的数学会考得这么差，不仅没有到达平时的水平，甚至比一年前考的成绩还差。
我倒不是看重结果的人，但我强调努力。我告诉Kate：只要你尽了力，就可以坦然面对任何结果；但是，因为自己不尽力而失败，你将问心有愧，无颜回首。
现在的情况就是没有尽力。我当然非常失望，把Kate找来谈了一次话。我告诉她：数学需要解题技巧、解题速度，数学成绩是可以通过短时间的训练提高的。我知道怎样对付数学题，我愿意帮助她设计一个方案，在三个月内把数学成绩提高到拔尖水平。
Kate的顾虑很多，怕我的方法不好会让她在正式的SAT中考臭。我知道她肚子里的小算盘。我告诉她，考试不是你一个人的任务和责任，如果你肯按我的方案准备，考坏了算我的，你没有任何责任，算是替我考一次。
她立刻就轻松地答应了。SAT每年举行六次，一个学生的SAT可以考许多次，然后选自己最好的一次报告给大学。这样做没有负面影响。大学不希望学生发挥不好而成绩不佳，希望考分代表学生的最高水平。Kate有个男同学考了五次，最后得了满分。其实，这样做没有多大意义，大学不会因为一点分数差别就淘汰申请人。
Kate的高中不组织任何针对SAT考试的训练，学生们主要靠自己准备考试。我和Kate达成共识：锁定2002年3月考SAT。也就是三个月以后，我担任她的考试教练，负责训练安排、讲解数学题，她如同场上队员，锻炼技能，实现教练意图。这是我第一次全面介入她的学习。以后的结果证明，这种合作方式非常有效，减少了我们之间的冲突，她能从容地按计划准备，进程在我们的掌控之中。
第二章爸爸的进攻计划
也许你还没有觉察到，我爸爸确实是一个特聪明的家伙（我可从来不当着他的面说这样的话）。他没有念过高中，但还是考上了大学、来到美国读书，而后这位经济学家又出版了自己的文学作品，现在忙着做商业。他精力充沛，不知疲倦，眼光长远，对未来有很多规划。一句话，他是个劲头十足的家伙。所以，他理所当然地希望我能有远大前程。虽然不像其他华裔父母一样全力推动孩子，但是我能够感觉到他的期望。一旦辜负了这种期望，我会比他更加不好受。
你知道吗？我的家族就是一个努力奋斗的传奇故事。我爷爷从一个农村家庭走出来，成为大企业的总工程师，管理着上万名的雇员；我爸爸，上面已经讲过了他的奋斗史；我的妈妈是她家里八个兄弟姐妹中间受教育程度最高的一个。他们的成就都是来自于努力工作，不管环境有多么恶劣。所以我觉得有责任继承他们的传统，把我的有利条件充分发挥出来，让父母家人为我而骄傲。但是，可恶的PSAT已经证明了我的惨败，这种感觉太糟糕了。
还好，爸爸有一个拯救我的计划，他要把我推到SAT战役的最前线。他保证说，他有丰富的应试经验，如果能严格遵循他的计划，我就一定能游刃有余地渡过考试的惊涛骇浪。
我当时对怎么开始复习手足无措，完全没了主意，只好顺从地把自己的命运交到爸爸的手里。他警告说，光有他的指导是不够的，我必须要有学习的动力来实现这些指导。我被PSAT考试的失败震得半傻，只好放弃征服SAT的个人设计，把我的面子也暂时放到一边，乖乖地听爸爸的安排。
他的计划很简单，也很有效——通过无穷无尽的练习来加强我的弱项。
他把我考试的失败归结为两点：不熟悉题型和题目的表达方式，缺乏高效的解题技巧。我的数学知识足够了，但我的技巧不够，我没有表现知识的手段。
他指责我所有的数学老师都不称职，说他们那样教课完全是误人子弟。他的话听起来真的很刺耳，但是我不得不承认，他是对的，因为实在没有一个老师教会我怎样抽象思维。我的数学成绩是挺好，但那只是照猫画虎地解算同类问题就得了全A，而不是像一个出色的数学家一样，运用创造性思维。我的脑袋被课本僵化了，不能突破定向思维，出奇制胜地解决问题。爸爸要我改变自己，但该怎么做呢？
首先确定我的弱项，很明显我的弱项是几何。我从来都不喜欢这门课，因为所有的图形和角度都让我伤脑筋。一看见满篇的三角形，我就开始头疼。代数还稍微强一点，因为它涉及的是具体数字而不是旋绕的曲线。
我的滑铁卢是数量比较类型的题目，这种题是给你两种表达式，问你哪一个更大，或者二者相等，或者因已知条件不够而不能确定。我最怕做这类题，因为根本没有具体数字可以比较，经常是比较几何比例和角度。我常常无可奈何地选择“关系不定”，不是真的关系不确定，而是我自己没看懂问题，又不想在卷面上留下空白。真是大错特错。
爸爸教了我几招。第一，不要在一个不懂的问题上流连忘返，先做后面的题，然后再回来解难题。如果还做不出来，不要随机选择答案（错误扣分比率大于随机得分几率），就让它空白。这完全背离了我的信念，我觉得任何一个答题的位置都不应该空白。这简直是亵渎神灵！
第二，要敢于合理猜测答案（合理猜测排除了明显错误选择，剩下的选择得分比率高于扣分比率）。这又是个大问题，我讨厌猜，喜欢胸有成竹的答案。迫不得已的时候，我也会做合理猜测，但从来没有把它当成一项考试策略来实行。这就是为什么女孩的SAT分数要比男孩低的原因（这是被研究证明了的），因为女生不像男生那样敢大胆猜测。
最后，爸爸提供的最有帮助的一点，就是让我记住特殊数的平方和一些常用公式。SAT的复习书和专家们说我用不着背这些东西。爸爸说：“你不是非得记住，但是最好能记住。”他是对的。熟记这些基本结果和公式，我对它们可以随口道来，不必非得依赖于我的计算器才能算出15的平方是多少。
这里引出另一个问题——我的计算器。我崇拜计算器，它比我聪明（可以做微积分和三维图形），但是爸爸警告我，计算器只是人的工具，不是答案。我以前依赖计算器，甚至做最简单的运算时也用计算器。但是爸爸说，这些简单运算心算比机算快。这可真是个问题，因为我已经习惯了一遇到问题就把手伸向我豪华的TⅠ－89计算器。计算3×4×5这样的白痴问题，其实我的大脑本来可以立刻报出答案。
怎样才能一揽子解决这些问题？练习！练习！
中国父母最美好的品德是：他们愿意在子女教育上花大价钱。我爸爸和我在亚马逊网上书店买了一大箩筐的SAT复习课本，多半是数学。（一年后达到30本！）我被那金额不断上涨的账单吓得战战兢兢，但是爸爸不以为然地耸耸肩，说我的未来是不可以用这些钱来衡量的。
即使是今天，一想起当时花了那么多钱买书，我还是觉得后怕。但现实就是那么残酷，只有用题海战术，我才能达到我的目标。我猜想，这就是为什么有钱人的孩子能够考好SAT的原因，因为他们请得起家庭教师，买得起成吨的书，参加得起昂贵的训练班。我还省了钱，因为我雇我爸爸做家庭教师，复习计划也是我们自己制定的。
复习书送到的时候，确实激动人心。我被那些新鲜而权威的封面震慑住了，大标题触目惊心：“包你提高分数！”崭新的复习书给我带来了决心和目的。靠这些战斗武器，我也许能制服SAT这个大野兽。
每次做完一套模拟试题，我都要仔细检查为什么会出错，如果我不能解释，或者解释起来很困难，就和爸爸一起讨论。爸爸总是要问我先说为什么错了，我总是回答不出来。爸爸是个非常聪明的人。像很多聪明人一样，如果别人反应慢一些（比如我），他就会很不耐烦，他觉得这些问题对他来说太容易了。有好几次，我都被他气哭了。我不愿意接受他那些有效而又古怪的解题方法。
这种讨论总要持续两个小时。到最后，我学到很多，但也觉得筋疲力尽。讨论以后，我就找一些和我曾经做错的题目相类似的题型，一遍又一遍地练习。我还做了一个表格，把我经常做错的题型都列在里面，每次做完模拟试题都记录得分。这是爸爸要求的，也的确有用。眼看着分数一天天往上涨，真是令我自信心膨胀啊！
爸爸的计划在提高分数方面效果显著，但它的优点就是它的弱点。它要求重复和频繁地复习，很容易把一个精神正常的人变成一个机器。我怎么能扛得下来呢？有三个理由：
第一个理由听起来有点离谱。中国内地的学生就是这样一遍一遍做着几乎完全一样的作业，比我更苦。这让我想到：吃苦耐劳已经编进了我们中国人的基因，生活的环境又强化了这一点。这是亘古以来的心理传统（我的心理学没有白学），我绝对相信。中国孩子与生俱来就有一种能力，可以全神贯注、刻苦努力，而家庭环境又进一步加强了这种能力。
第二个原因是我迫不及待地想做好，证明我是有能力的。上次的成绩是不小心考坏的，不能代表我的真实水平。
第三个原因当然是为了上大学。我不知道我能上哪所大学，但我知道，必须是排名在前20名当中的一个。
这样的复习有用吗？那还用说！做完那些地狱式的练习后，我的成绩不断地提高。数学从730分升到800分，语言基本是800分。做了大约30套模拟题后，我不再害怕SAT了——它只是我必将跨越的山丘之一。爸爸已经成功地提高了我的自信心。
3月16号悄悄地临近了。我只是把这天当成另一次测试而已，不是一次大考，只是一次普通的练习。我此刻心理坚强，脑袋聪明，精神兴奋。
没错儿，兴奋，不是紧张。这次我什么都不怕了。我已经全力准备，毫无遗憾。是的，对这次考试我已经迫不及待了。
考试前那个晚上，我睡得很香、很放松，也没有心事。早上起来，我美美地吃了一顿早餐。我无忧无虑地走进考场，听到周围有人说：“我好紧张啊，我昨天晚上才第一次看试题。”我得意地笑了。哈，高