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虽然淙淙天性厌恶男人，但是他们如此迷恋她。每天活在赞美和宠爱里，那种感受的确不坏。
短短几个月，淙淙已经成了船上的头牌姑娘。妓女们都说，淙淙仿佛天生便是做这个的，唱歌弹琴，喝酒陪笑，样样都学得很快。淙淙也很喜欢船上的生活，每每饮酒，必喝到醉，喝醉了就能顺利摆脱思念的纠缠。一宿都会睡得很好，春迟被关在梦的外面。
春迟。难道淙淙真的忘记了她吗？人们常说，在船上呆久了，过惯了这种风月生活，人就会变得越来越冷漠，慢慢不再有什么真感情。可是为何淙淙觉得，对于春迟的感情却愈加深楚，怎么也无法驱散。她用了多么大的力气，才将她隔绝身外。稍有疏忽，春迟便会飘进她的梦里。她逃跑的背影，匕首般在淙淙的心上一道道划下。大胡子的男人站在落雨的屋檐下微笑，对着春迟招了招手，春迟便像驯服的小羊般朝他奔跑过去。
只有多饮两杯酒。在喝醉之前，淙淙总是对自己说，春迟会回来的。现在她唯一能做的，便是攒足钱，实现春迟的愿望。
从前，她身上从不佩带什么女红饰物，但现在她有了一只锦缎缝制的小口袋，每天客人的打赏，除却上交给老鸨的，其余都小心翼翼地投入这只口袋。清晨的时候从枕头下面摸出这只口袋，摇几下，里面的钱币叮叮作响，将淙淙内心的空洞填补起来，于是她感到很满足。而新的一天，就这样又开始了。
滟潋岛的东岸没有受过海啸的摧毁，植被茂盛，海滩也很干净。淙淙想，若是把家安在这里，应当不错。从那以后，每次轮船回来，停靠滟潋岛，淙淙都会到东岸来建造她和春迟的家园。淙淙看中一艘废弃的木船，两层高，窗户上雕着莲花和鲤鱼，非常好看。许多水手都愿意为淙淙献殷勤，七手八脚就把木船改建成一幢船屋。每次出海，淙淙从船上带回各种小玩意和小摆设，中国的瓷器，波斯的地毯，印度的纱丽……这些女孩儿喜欢的东西。
船屋前三丈见方的小院子，也被她打理得有模有样。有一次出海，她从一个遥远的海岛上找到梦寐以求的曼陀罗花种，将它们种在院子里。因为土地湿润，花枝很快就长到两尺高。在一次漫长的旅途结束之后，淙淙再次回到船屋，发现院子里氤氲着一片红光。她推开木门，看见漏斗形的花朵，宛如一只只灯笼般倒垂下来。还未来得及将它们看清，扑面而来的香气已经将她迷倒。
她在院子的中央躺下，闭上眼睛，就感到周围的花朵慢慢向她靠拢过来。它们很温柔，使淙淙想起了她。春迟，这个名字像一只鸟儿，从她拧紧的喉咙里飞出来。她忽然开口说：
“这是你喜欢的曼陀罗花，都在这里了。你应当回来了。”
7
但春迟却一直没有回来。
船屋变成淙淙最害怕的地方。每次回去，独自躺在曼陀罗花的中间，几乎就要睡过去的时候，就看到春迟朝她走过来。她经过的每一朵花都摇摆起来．停不下来。眼前的一切都在晃动。什么都看不清，抓不住，直到春迟再度消失，才慢慢平静。
淙淙宁可呆在船上，喝酒狂欢，在众人的簇拥里挥霍时光。至少这样不会太冷。
她开始酗酒，棕榈酒、糯米酒、椰子酒……她最喜欢的是椰子酒，船上的歌妓们都会自己酿制，而她酿造的格外醇甜：用采集来的椰子树花蕾熬制，蒸发，直至表面溢满白色的泡沫，煮沸后，便是澄清的椰子酒。她不过略施小技，在发酵的时候，滴了几滴提炼的曼陀罗花香精，酿造出的椰子酒就大不相同。船上总有些客人痴迷于她的酒，在旅途结束的时候，不舍得离开。
钟师傅便是这样留在船上的。谁也说不清最初使他留下的，究竟是淙淙的人还是淙淙的酒。他们认识的时候，钟师傅还很年轻，他的名字是钟潜。他混在船上日日把酒言欢，纵情忘形的人群中，一段又一段的旅途，直到有一日，淙淙终于觉得这张脸眼熟。她冲他笑了一下，那时她站在台上，他被淹没在围观的外层人群中，是一个杂役的打扮。
钟潜原本是并不酗酒的，然而喝起淙淙酿的酒，却永远也不够。那个夜晚，他们二人在甲板上秉烛夜谈，多少次桌上的烛火灭了又被点燃，钟潜那张向净的脸，一层层变红。他是个羞涩的男子，不喝酒的时候基本无话；喝醉了以后，话虽多了，却又开始结巴。但淙淙十分喜欢他那副羞赧的样子。在船上见过这么多客人，淙淙还没有见过一个清洁如钟潜的男子。他皮肤像女人一样洁白光滑。手指纤长，几番拨弄烛火的时候，小手指微微翘起，动作轻柔而优雅、他总穿一件粗布长衫，却一点也不令人觉得寒碜。衣服被他洗得很干净。还带一点草藻的清香，使人很想接近。
有一日，他喝醉了。他喝醉的样子也很美，虽然有些神志不清，言语频密，然而却也不算失态。他伏在桌子上，昏睡过去，淙淙忽然觉得，眼前的男子，与自己非常相像，贪杯只图一醉。也许他也是孤儿，也许他也失去了爱人。她想着，喝光了他剩下的半杯酒。
淙淙扶他回去休息，他站起来走路时，步伐仍旧轻缓而从容，也没有大声吵闹，一点都不像她过去见到的那些喝醉的男人。
次日他来向她道歉，为了昨日的失态。他羞怯而彬彬有礼地站在她面前，不敢看她。她看着心中觉得好笑，佯装认真说道：
“以后再也不给你酒喝了。”
“千万不要，若是如此，人生还有什么乐趣呢？”
“原来你也是个酒鬼。”淙淙嫣然一笑。
从那之后，他们就常常一起喝酒。与钟潜在一起，淙淙不用赔笑，无需迁就，只有和他在一起，她才觉得安全，才能毫无顾忌地畅饮。哪怕喝得烂醉，他亦不会趁势轻薄。钟潜渐渐成为淙淙身边最亲近的人。他将淙淙奉为公主，对她关怀备至。此后，人们只要看到淙淙，便总能看到他。他像她身后无声的影子，又像一只脉脉含情的小动物。
船上那些喜欢淙淙的客人们开始妒嫉他。他生得细皮嫩肉，很得姑娘们的喜欢。他性格又随和温顺，身边总是簇拥着姑娘。尤其是最美的淙淙姑娘，与他甚是亲密。他总是那么“碍事”，当他们与淙淙一道喝酒的时候，他坐在一旁，见她为难时便替她饮酒，帮她解围。他那么担心她，一刻也不愿意离开她，生怕她喝醉了被别人占了什么便宜。
他们把钟潜叫做淙淙的“影子”。客人们在甲板上喝酒，若看到淙淙经过，便喊她，要她过来一起喝酒。每每这时，淙淙就笑着说：
“你们去问问我的影子吧。他若同意，我便坐下喝。”
那些客人们于是起哄说：
“什么事都要问他，难道那个人是你的男人吗？”
“是呀，等赚够了钱，我便嫁给他，我们一起去岸上过日子。”淙淙笑着回应。钟潜知道，淙淙只是随口说的，可是每次他的脸还是涨得通红，头压得很低很低。
8
钟潜的秘密是一个客人首先发现的。他去小解的时候，从那扇没有关好的门外看进去，看到钟潜在里面。而钟师傅的秘密，也从这扇虚掩的门里泄露出来。后来便有人趁钟潜洗澡的时候，偷走了他的裤子。那件事再一次得到了证实。待到钟潜再次坐在淙淙旁边，替她喝酒的时候，那人就故意问淙淙：
“这个人是你的男人吗？”
淙淙说是。
那人哈哈大笑起来，大声嚷道：
“大家来看看呐，钟潜是个太监！淙淙要嫁给一个太监！”
“闭嘴！你不要胡说！”淙淙大声喝止．竭力维护着钟潜。
“不信你就扒掉他的裤子看看！”那人得意洋洋地大喊。
所有人的目光齐聚在钟潜的身上：钟潜浑身都在发抖，他恐惧地将双手护在裤裆前。
那人身后，还有几人帮腔。其中一个，是刚从船舱里走出来的，这时他将一只手高举，大声嚷道：
“看看这个是什么吧，这是从小太监的枕头底下找到的！”
那是一只巴掌大小的木器，金黄色的烫漆，雕着喜鹊梅花的图案，很是精细。这便是盛放太监的“宝贝儿”的小盒子了。那人挥着手臂，它如利器般在空中划出一道金色的伤口。
众人一片哗然。在船上，他们不是没有见过太监，他们身穿官服，吃喝都很讲究，说话语调奇怪，很难与人亲近，混在人群中，一眼便可分辨出来。没有人见过如钟潜隐藏得这般好的太监。他的声线虽细，语调却很平淡，他穿布衣，在船上做杂役．看起来就是个寻常百姓家的年轻男孩。想来，为了掩饰身份，他一定费尽心机。
青天白日，众目睽睽。人们来不及笑，也许更多的感情是惋惜。这么干净漂亮的男子，看起来无可挑剔。可他竟然是个太监。
淙淙愣在那里。
钟潜又羞愧又气恼，脸涨得通红。他倏地从淙淙身边站起来，顺着楼梯，钻到最底层的船舱里。他知道那里有个堆放杂物的角落，见不到光。他用手撩开层层蜘蛛网，走进那个角落，将自己塞了进去。这样，他才觉得安全了一些。
淙淙从那人手中夺来木盒。那理应沉何甸的东西，掂在手中，竟是这样轻。那人捏过的地方，留下两个灰蒙蒙的手印，淙淙掏出帕子，小心翼翼地将它擦拭干净。清漆依旧很亮，但木盒已经缺角，露在外面的小块木纹上，已经聚满朽毁的气息。
半夜时分，钟潜睡得昏昏沉沉，只听到淙淙低声唤他：
“钟潜，钟潜。”
他不应她，将头压得更低。可是她已经看到了他。她穿过蜘蛛网，跨到他的面前，拍拍他。他再也躲不过了，这才抬起头，无辜地看着她，说：
“对不起。”
“为什么要对不起？”
“因为隐瞒了你。”
“那是你的秘密。你当然可以不说。”
“可是这样却连累了你，——他们都会借此羞辱你。”
“噢，这并没有关系，”淙淙伸出手，把他拉起来，“反正我从来也没想过要嫁人。”
“是吗？”钟潜小声质疑，她这样说，令他有些难过。
“是这样。我一点也不想嫁人。”淙淙肯定地回答。
“可是——这又为什么呢？船上的姑娘们，有哪个不想找个好人家，把自己嫁掉呢？”钟潜不解地问。
“也许吧。但我和她们是不一样的。”
“是的，你和她们不一样。”钟潜看着淙淙明亮如水的眼睛，喃喃地说。
淙淙拉着钟潜，慢慢爬上楼梯，走到空荡荡的甲板上。走在后面的钟潜，忽然低声说：
“可是，我一直以为，你是有些喜欢我的，也想过要嫁给我。”
淙淙没有回头，但她知道，他的脸又涨红了。她用力捏捏他的手：
“钟潜，我不喜欢男人，也不打算嫁人。”
“为什么呢？”他不走了，怔在那里。
“男人都是自私、霸道、凶残的。他们和暴力、杀戮连在一起。”
“并不都是这样。”钟潜公平地说。
“也许吧，但我懒得去_一一分辨。我情愿去喜欢温情细腻的女子。”
“你——你喜欢女孩？”钟潜大吃一惊。
“是，我喜欢一个女孩。”
“她……她在船上吗？”钟潜小心翼翼地询问道。
“不在，她和我走散了。我一直都在寻找她。”
“原来如此。”
“我在攒钱，等找到她，我们会生活得很幸福。”淙淙坚定地说。
钟潜震惊不已，一时不知该说什么。他脑中忽然闪过的念头是，倘若淙淙真的找到那女孩，恐怕也就不再需要他作伴了。沉默良久，钟潜忽然说：
“你知道吗，我原本也是那些穿着官服，执行公务的太监中的一员。只是因为在船上看到你，喜欢得不行，才掩饰身份，乔装打扮，留了下来。”
淙淙点点头，将他揽在怀里，安慰道：
“好了，我知道了。可是现在，即便我知道了，也并不会有什么不同。我们仍可以像以前那样。”
“你还愿意让我留在你的身边吗？”钟潜纤细的声音因为喜悦而发颤。
“当然。”
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