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心跟人跑腿？要办，就得花二三百港纸。我这几天手头也紧，又没法子替二哥抵垫……”何胡氏打断他的话道：“不办，不办。人都整个儿疯了，还办他娘的什么屁？管它照片也好，供影也好，还有什么相干？你也该留点阴骘！你们情投意合，交一场朋友，他如今都变成这样了，你还来勒索钱财！”罗吉振振有词地答辩道：“大奶奶，话又不能这样说了。二哥如今虽然暂时有点时乖运滞，可那不几天就过去了，难不成他还能疯癫一百年？照片在别人手里，永世千秋是个祸害！”何胡氏拗他不过，只好给了他五十块西纸，打发他走。胡杏看见罗吉如此卑鄙下流，不免又是一阵恶心，连吐了几口清水。想不到罗吉前脚刚走，郭标后脚又来了。胡杏觉着很不受用，就拿双手把脸捂住。郭标要找大少爷何守仁，说有要紧事情禀告。何守仁刚穿好衣服，预备上衙门，也不让他里面坐，就站在门口和他说话。郭标说管账何不周要他告诉大少爷，要大少爷赶快收回震南试验农场租出的全部土地。又说农场里雇用了许多共产党，还有所谓十大寇的，尽是些调戏妇女、打家劫舍的歹徒，不久前才捣毁了乡公所，乡公所碍着陈家三姑娘、董事长陈文婕的面子，又不好将他们怎么的，说不定过几天还要暴动呢！何守仁是老练的人，一听就知道那何不周是危言耸听，砌词诬告，就把手一摆，说：“知道了。”又问：“农场不是要改良水稻么？今年晚造收成好不好？”郭标说：“改良个球，那些改良的水稻，连不改良的三成都打不下来呢！”何守仁象是很中意他的答话，就掏出五块钱西纸，赏给他做茶钱。郭标接过了钱，欢天喜地，一面唱着西皮调，一面大甩着手走了。这许多荒唐事情，胡杏不想看也看见了，不想听也听见了，止不住连连几阵恶心，肚子里面的东西险些儿全要翻了出来。她想起自己的身世，不知什么年月，才能跳出这无边的苦海，不免十分悲伤。她对着白兰树发闷，她对着白兰树哭诉，她对着白兰树干嚎，——可是她的哭诉却没有眼泪，干嚎却没有声音，只有那白兰树好象已经懂得了她的意思，对着她摇头叹息。悲伤了好一阵子，她觉着头晕眼花，浑身发软，正预备站立起来，忽然心口上一阵大疼，从肚子里涌出一股腥腻的东西，一直冲上咽喉。她忍不住一张嘴只见一口鲜红的血液，斑斑点点地洒在白兰花干上。她伸手想扶住那白兰树，可是她什么也没有扶着，蒲达一声，摔倒在石头长凳上，昏迷不省人事。可怜她这时候才不过是十五岁的年纪。这时候，却巧何家小姑娘何守礼从里面走了出来。她比胡杏小三岁，今年才十二，暑假后才考上了中学，如今正高高兴兴地准备上学，忽然看见胡杏这等模样，不觉十分同情，就大叫大嚷地把她亲娘、三姐何杜氏和使妈阿笑叫了出来，三个人七手八脚地把胡杏那奄奄一息的身体抬了回去。……
这一天下午，广东震南垦殖有限公司董事长陈文婕穿着一身黑哔叽西装衫裙，外面披了一件黑呢子大衣，怒气冲冲地跑到震南新村的办事处来，告诉农场经理郭寿年，要找他的堂侄儿郭标来问话。这位董事长是一个年纪才二十三岁的少妇，又是一个快要毕业的文科大学生，平时懒散淡泊，只愿少一件事，不愿多一件事的，却没见过她这样疾言厉色。何况她最近才坐了月子，生了一个女儿，叫做李静，才满月不久呢。当下郭寿年估量她的神色，想问又不好开口，只得打发人去叫郭标，同时又吩咐那个人，通知郭标好生留神。不大一会儿，那油头粉面的年轻人就大甩着手走进来了。他今年已经二十六岁，比陈文婕还大三岁，因此开头的时候，他有点瞧不起这位董事长，露出心不在焉的样子。可没想到陈文婕一张嘴，就把他降住了。陈文婕猛然把脸一沉，说：“表少爷，听说你们那边造了我们这边许多谣言，什么窝藏共产党啦，什么殴打团丁啦，什么捣毁乡公所啦，等等、等等。你是有凭有证的，你就指名控诉，可不许说我们公司、农场、新村的坏话。我们纳了税，是受法律保护的。你回去告诉你们的何不周，尽管那些耕仔怕他，象怕老虎一样，我们公司可不怕他。你们如果还要瞎闹，我们的法律顾问就会登门拜访，咱们到时候在法庭见！”郭标虽然油滑，一时摸不清她的底细，早吓得没有了主意，只见他一面说：“是，是，是，”一面伸手去抹额角上的汗。陈文婕见他这样脓包，又说：“表少爷，你自己的行为，也要当心。你欺负何娇，强迫她的婚姻，这也是犯法的事儿！”郭标又是抹汗，又是强辩道：“哪里有的事儿！是她缠住我，要我娶她，我怎么也不答应呢！不过把话说清楚也好，我以后发誓再不见她的面！”陈文婕这时候才笑了笑，说：“还听说有人造谣，说农场的科学试验已经失败了，改良的水稻还打不下不改良的三成，公司就要关门了，你听说过么？有这事儿么？”郭标猛摇头道：“没听说过。怎么能这样随便放屁？真是曹操也有知心友，关公也有对头人呵！”陈文婕抖动着那短短的、丰满的身躯，象个狡猾的小姑娘似地，压着喉咙笑了起来。后来她掏出五十块西纸，轻轻塞在郭标的表袋里，说：“这才象个捞世界的人所说的话。回去吧。往后有什么听见的，赶快来告诉你叔叔。如果何不周那边把你辞歇了，你只管过来。有饭给你吃！”郭标于是欢天喜地走了。
在这一天下午，陶华、马明、关杰、马有、邵煜、丘照、王通、区细、胡树、胡松十个农场工人，另外加上农场杂差区卓，都集中在他们住宿的大茅棚前面的空地上，有坐着的，有站着的，有蹲着的，也有躺着的，准备到胡家去吃胡柳的生日酒。郭标吹着口哨，扬扬自得地打他们面前走过。蹲在地上的丘照突然跳了起来，用洪亮的嗓子大喝一声，赶开他旁边一只小黄狗。郭标不知什么事情，叫他吓了一跳，也不敢回头望，急急忙忙蹦了。大家大笑了一场。不久，董事长陈文婕又打他们面前走过。她看见了相识的人，就举起了一只手，行了一个西洋礼，大家都不动，只有躺在地上的区细连忙站起身来，弯曲着那高大壮健的躯体，向她行了一个深深的鞠躬礼。大家看见这种模样，又不约而同地哈哈大笑起来。马有说：“你们看他那股漂亮劲儿，象周公不象？”丘照说，“大家不要说我是迫击炮，我看有时候十分象，有时候十分不象！”马有又灵机一动，说：“也不知阿柳送他一只海鸥，是什么意思！”茅通接着说：“这有什么不好懂的！鸥就是鸥，也就是区。就是不配对儿。海阔天空，随你爱怎么飞就怎么飞吧！”大家都不做声，其实是觉着他解得对。迫击炮又问道：“按那么说，一只马又是什么意思？”陶华说，“这就更明显了。自古说，独马踩无棋。一只马，没有炮，就是配不成马后炮的意思。”马有虽是诙谐，这时候却满粉通红，一句笑话儿也说不出来。参谋长孔明问胡家兄弟道：“依你们说，长颈鹿和马后炮，哪一个好些？”胡树老实，羞得脖子都红了，一声不响。急脚松年纪才十七岁，正是年少气盛的时候，就直统统地说：“哥哥，你说呀！怕什么？——你不说，我说，依我看，两个都不好！”大家又第三次哈哈大笑起来。笑声才落，区细就心有不甘地吭声道：“按你们这样说，只有关公夜读兵书是好的了？”关杰见烧到自己身上，连忙搭拉下脑袋，其余的人都不开腔，煜嫂就叹口气说：“依我看来，这也不妙。这关公夜读兵书，是说的关公伺候自己的嫂子哪。既然是嫂子——那……”他也说不下去了。他的解法惹起了大家的沉思，大家都觉着他们这朵黑牡丹才是一个有意思的、真正的谜。正在这时候，周炳匆匆忙忙地跑来告诉大家，在顺德县的丝厂里干活儿的黄群刚才来震光小学，说在大良县城见过冯斗一面。冯斗告诉她，如今在北江的乐昌、曲江、翁源三县地方跑汽车。大家听说冯斗有了下落，都非常高兴。陶华提议关杰去乐昌，马有去曲江，区细去翁源，明天就出发，务须把冯斗找寻到。大家都同意了，才欢天喜地，上胡柳家吃生日酒去。
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十七 喜相逢
五天时光，一眨眼就过去了。又到了一千九百二十九年的十二月十一日。这日子，按周炳看来，是令人难忘的伟大的日子。第一赤卫队今天晚上要在胡家开纪念会。事前，周炳已经布置了工作，规定晚上开会的内容是学习广东工农民主政府的施政纲领。他自己天蒙蒙亮就起来，拿起纸笔，一面在回忆那些内容，一面在记下一些发言的要点。在寂静无声的房间，他那庄严萧穆，全神贯注的神情使他看来更加英俊，更加奋发有为，更加令人敬慕。他专心到那样的程度，以致陶华推开他的门，把他那迷迷痴痴的样子看了半天，他还不曾知道。陶华从后面用手捂住他的眼睛，叫他扳了半天也扳不开。后来不闹了，陶华端了一张凳子坐在他身边，他拿胳膊围住陶华的肩膀，两人商量晚上开会的事情。商量停当，陶华拿起脚要走，忽然又转身回来，说：“何娇全家已经搬走了！何不周那肥猪跟郭标那小兔子强迫他们，又说要歇他的工，又说不给他开饭，硬要他们搬到东沙围外面的棚寮去住。你说气人不气人！”周炳说：“真是可恶极了！他们想着要把你俩隔开，可那不是活天冤枉？只要是真心实意的，哪怕阎王老子也隔不住呢！”正说着，到翁源县城去找冯斗的区细从外面走进来了。他垂头丧气地告诉他们，他把整个翁源县城找遍了，也没有冯斗的踪迹。周炳推算了一下时间，觉着他顶多只在翁源城住了一个晚上，一问区细，果然只住了一个晚上。周炳把脸一沉，责备他道：“你有心去办一件大事，怎么不多住几天？人家是专门约定在翁源候驾的么？老表，你这是负责任，还是不负责任？”区细的高大身躯，这时候好象搁在哪里都不合式。他一面辩解着，说翁源附近，张发奎和陈济棠正在打仗，宪兵查得很严，呆不下去；一面又赌气道：“我不对，我不对。你们说要去，我再去就是！”后来看见没人理会他，才搭讪着走了。没料到他前脚刚走，马有后脚跟着就进来。他也跟区细一样，把整个曲江县城都找遍了，也没有找着冯斗。所不同的，是他除了县城之外，把浈水和武水的两岸河滩都找遍了，把江里面的住人船艇也找遍了，甚至把大石桥脚下的每一角落都找过了。陶华问他住了几天，他眨眨眼睛，滑滑稽稽地回答道：“谁记得那么清楚！不是三天光景至少也有两天。”陶华正色训斥他道：“老弟，这不是开玩笑的时候！那韶关是何等重要的地方，大小车辆，再没有不经过那里的。张发奎刚占领了那个地方，要管也管不了许多，正是咱们的人活动的好机会，——你怎么好意思草草收兵？象一个赤卫队员么？”马有还是油嘴滑舌地说道：“华佗大哥，这就难了。你只是要我去找冯斗，也没说要找多久呀！”陶华瞪了他一眼道：“这还用说？”随后就不睬他。马有觉着没趣，自言自语地走了。他走远了，陶华又对周炳说：“你看得出来么？我这回派他们三个出去，就是要试验一下他们。看来区细、马有，到底不成。关杰是不同的。他肯用脑筋，明白事理，比他俩高。近来，咱们关夫子对胡柳是转了一些念头的，他自己又说不出口。你助他一臂之力，给拉一拉，怎么样？”周炳乐得他们成事，当时非常爽快地一口就答应了。
半前晌的时候，周炳果然来到了胡家。胡柳忙着给他们做旗子，没下田。周炳一到，她连忙从衣箱底里取出那面红旗，给周炳鉴定。旗子不很大，约莫一尺来高，二尺多宽，是原封神红布做成的。上面钉着黄布剪成的铁锤、镰刀，是周炳画了样子，胡柳照样子做出来的。周炳把那面红旗用两手捧着，望着、望着，想起了许多事情，不觉发起呆来。胡柳见他这样，很不放心地问道：“怎么样？是不是我没铰对？”周炳摇摇头说：
“没那回事儿。是我看见了它，想起从前的苦日子，想起这几年的出生入死，想起将来的快乐、幸福。这面红旗代表着多少事情呵！”
胡柳听着，点着头，露出非常神往的样子。看周炳和胡柳两个人那默默无言的神态，大概那面发出新布气味的红旗，已经把他们的灵魂带出这间破烂不堪的瓦屋，带到很远很远的地方去，带到很宽很宽的地方去。后来周炳又说：“你铰是铰得很准，照着我画的线儿，一条头发也不差。只是我没画得正。你看，旗