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想与之追究，只愿能离开这个是非之地，以保自身平安。”
鸿志眼中充满了无奈和天真，他似乎对人没有戒心，也或许是对蔓卿没有设防，竟连此话也毫无防备地说出，若传出去，鸿祯定会受损。
“表弟当真想要放弃嫡长子的争夺？要知道侯爷的继承人是从他各个嫡长孙之间选的。”
“我从来没想过要嫡长子的位置。”鸿志脱口而出，信誓旦旦的样子，在他眼中，仿若只有蔓卿可以救他一般。
“眼下就有一个机会……只是你一旦离开侯府，便不能再回来，盘缠我会帮你准备，你的娘亲我也会帮你照顾的。”蔓卿环顾四周，此处环境清幽静谧，应该是个安全的地方，于是拉鸿志到一旁，与之细说着。
鸿志听得乐意妙生，只觉蔓卿是个聪明伶俐之人，赞同地点点头，满意地离去。
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☆、006 施计
允芝见鸿志的身影越走越远，上前一步，问：“奶奶是为了拉拢表四爷才救他的？”
蔓卿看了看允芝，又瞟了海棠一眼，话里有话地说：“你怎现在才知，海棠一早便知了。”
从海棠不阻止开始，蔓卿就知道海棠看出了她的心思，海棠确实是明白人，不过越是明白就越是危险，毕竟不是自己的人。
海棠诚惶诚恐地垂下头，“奴婢不敢妄加猜测奶奶的心思。”
蔓卿舒展表情，眉开眼笑地握住海棠的手，“我没有说你逾越的意思，我只是希望自己人能聪明，不喜欢别人聪明罢了。”
海棠听得出蔓卿的意思，“奴婢一定听三爷和奶奶的吩咐。”海棠又恭敬地行了福身礼。
蔓卿明白其意，允芝却听得云里雾里，明明是一次很平静的谈话，二人眼中却有一丝她读不懂的隐意。
“奶奶打算怎么对付二爷？”允芝刚一问出，立马顿住，因为迎面而来一位陌生男子。
男子一头浓密的青丝，秀美的五官呈现了四个字：怒意横生，似有出手打蔓卿之意，行至半路，突然止步，手中的折扇随即滑落，转怒为惊，“晴芸……”
他是雍毅府的长子，名叫夏侯鸿朝。
海棠还来不及向蔓卿介绍，鸿朝便快步上前，紧抱住蔓卿，大手时不时地轻抚着蔓卿的背，就像遇到了久别重逢的爱人一般。
“放开。”蔓卿见鸿朝方才的架势，便猜出鸿朝多半是害鸿志的人，只得冷言着，用尽力气才挣脱开鸿朝，毫不留情地扇了鸿朝一巴掌。
鸿朝骤然失望，无力地垂下双手，口中唤着晴芸。
蔓卿认得晴芸，她是外公的嫡亲孙女，及笄后被皇帝指给雍毅府的大少爷，成亲不到两个月就去了。
“我们走。”蔓卿吩咐允芝与海棠，不思片刻就离去了。
鸿朝看着蔓卿渐渐离去，心头不免泛起一阵涟漪，“晴芸……是你吗？”话音刚落，鸿朝眼角渗出一滴豌豆大小的泪珠。
晴芸与蔓卿长得十分相像，只是互不来往，因为蔓卿是卿母偷生的女儿，一直不受宠，日子过得清闲，巴结讨好的人自然也少、谈天论地的人就更少了。
回到湘怡居，蔓卿吩咐海棠向二夫人要来了暄和院的宛若，之前分配侍婢时，湘怡居就少了一个，现在正好补上。
宛若刚被调来，就做了二等侍婢，贴身伺候在蔓卿身边。
不久后，鸿志无故去了，雍毅府中并没有大操大办，听说是鸿志生前的要求，只告了老侯爷和侯夫人，一府上下哭丧了一天也就没有风波了。
过不了多久，暄和院中大少爷鸿尧因中砒霜而病倒在床，此事惊动了侯夫人，侯夫人一向重视秦熙府的四位少爷，如今鸿尧被毒害，她定会下令彻查。
没过几日，留香院中二少爷鸿祯也病倒在床，鸿祯暴病并不奇怪，只是这次暴病的原因也是砒霜中毒。
侯夫人听说后，大怒了一场，说要亲查此事，侯夫人已是六十五的高龄，二夫人自然不敢让她劳身，自请了此事，说一定给侯夫人一个交代。
鸿尧与鸿祯是受害者，二夫人自然不会查到他们头上；四少爷鸿逸一直住在城外学堂，亦不可能是他下毒；二老爷的妾室虽大胆，却也不敢一连伤害两个少爷；至于姑娘们，平时一直足不出闺，亦是不可能。
如此一来，二夫人便怀疑到了鸿捷身上，鸿捷虽为嫡长子，但毕竟生母早亡，鸿尧与鸿祯是他唯一的竞争对手，他有足够的动机和时间去害他们。
二夫人彻搜了飞镜院，并没有发现砒霜。
即便如此，鸿捷还是难逃被质疑，鸿捷自知身处险境，马上命人去找宛若，方知宛若已被指到湘怡居做二等侍婢。
鸿捷并非故意留下人证，而是蔓卿动作太快，在他斩草除根前就调走了宛若。
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“三弟妹初嫁，我一直抽不出空来慰问。如今得了个空，就立马来了，还准备了薄礼，希望三弟妹不要嫌弃。”
鸿捷与侍从义绪一同步入湘怡居，义绪献上两颗名贵的夜明珠。
蔓卿马上从软塌上起身，使允芝收下夜明珠。
“烦劳二爷了。二爷亲自来送礼，只怕醉翁之意不在酒吧？”蔓卿大胆地展露文采，她想了很多，若真从了将军的命，做一个不通文采的妇人，她大概会闷死。
鸿捷脸上饶有吃惊，但很快地收敛了，表现出豁达的笑容，“三弟妹不仅天生丽质，还是个难得的明白人，听说二夫人将暄和院的侍婢赠给你了？”
“对，她叫宛若，曾替二爷送了一次药给三爷，那药好像叫缘子。”蔓卿轻笑地看着鸿捷，轻抚胸前的一束发丝，悠然自得地坐回软塌上。
鸿捷嘴角勾起莫名的微笑，对于蔓卿的威胁，他无动于衷地坐于一旁的太妃椅上，“缘子是何物？我不曾听说过，又怎会托人送？”
突然，从门外吹来一阵怪风，风中的沙粒引得鸿捷咳嗽不止。
蔓卿向海棠使了一个眼色，海棠马上拿出砒霜，允芝在碗中倒上温水，瑶琴在温水中加入三包砒霜，搅匀送至鸿捷跟前。
“这便是缘子，听说这缘子治疗咳症有神效，二爷先喝一碗吧。”蔓卿哂笑着，看向一旁的小白鼠，“小宝贝，你也咳了吧，来吃一点。”
蔓卿将砒霜喂给小白鼠，小白鼠因中毒而痛苦不已，蔓卿掩嘴笑着，“瞧你开心的。”
鸿捷见此一幕，着实吓了一跳，本以为蔓卿不敢用真毒，没想到最毒妇人心。砒霜虽为慢性毒，但三包的量足以致命，他才不会傻到去喝。
“只是小咳，弟妹不必上心。”鸿捷接过砒霜，置于一旁。
蔓卿伸出手，手心手背地看着，大红的指甲也透着点点毒意，漫不经心地说，“快入秋了，风大沙多，不知侯爷和侯夫人会不会受沙影响，妾身未经传唤，不敢去打扰，不如二爷代妾身送些缘子过去。侯爷和侯夫人知道了二爷的孝心后，或许会表示什么呢。”
“我是学医的人，却也没听说过缘子这等神物，兴许侯爷也没听说过。二爷说，侯爷会不会命人彻查一番？到时这缘子的出处、用处就都知道了。”
鸿捷眼中撩过一丝狠意，冷冷地说，“千夜蔓卿，不用拐弯抹角的，确实没有什么缘子，是砒霜。说吧，你有什么目的？”
“混账！”二夫人忍不住从帷帐后走出，一脸怒意，快步上前，正要打鸿捷，却被鸿捷推开。
“放肆！我是孝仁长公主的长子，岂容你打骂？！”鸿捷的生母是皇帝的妹妹。
“你为了保住嫡长子之位，手足相残，该打！”二夫人丝毫不减锐气，咄咄逼人。
鸿捷清冷一笑，拍案而起，“我只说缘子是砒霜，懂点药理的人都能认出，你凭什么说我手足相残？”
“我……”二夫人才知自己太过莽撞，偏头看了看蔓卿，只见蔓卿一脸无奈。
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☆、007 道别
鸿捷随即反击，“二夫人一向容不下我，抓到一次就苦苦相逼，信不信我告到朝上，治你一个诽谤之罪？”
蔓卿前行几步，站在鸿捷面前，“二爷确实不曾害大爷和三爷。二爷贵为嫡长子，跟二爷相争的人只有宁耀府的嫡长子和雍毅府的嫡长子。妾身断定二爷不会不采取行动。”
果然，没过多久，从雍毅府传来一个消息，雍毅府嫡长子（三少爷鸿嗣）被毒害。
“谁毒害了鸿嗣，谁心里清楚！”鸿捷恨意遍布于脸，仇恨地盯着二夫人和蔓卿，却还是那样的冷静。
“是吗？那为什么表三爷手上，会有二爷的贴身之物？宛若！”
蔓卿唤出宛若，宛若将实情告诉二夫人，说她曾替鸿捷送砒霜给鸿祯。
鸿捷本要辩驳，但看了看宛若低垂的脸，又收话语，表情自然得像是在看一场好戏。
“二爷出计，除了自己的竞争对手，是为了继承开国侯的位置吧？如今人证、物证、动机俱全，二爷还有什么可辩驳的？”
这时，君汐与侍婢晴伊步入湘怡居，晴伊手中举着御赐的黄马褂，将黄马褂披在鸿捷身上。
“黄马褂在此，太后说了，二爷无辜，不容诽谤诬陷！”鸿捷早预料到此，早早地吩咐君汐去向太后求助，将军夫人是太后身边的红人，君汐有事相求，太后自然会同意。
此事最终还是闹到侯夫人的青竹居。
侯夫人碍于太后的面子，只好小惩大诫，鸿捷面壁思过两日，不得进食；雍毅府鸿嗣去得冤枉，厚葬一番；鸿尧、鸿祯无辜受害，各赐玉棋子一盒，聊表关心。
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“不可能，我一直派人盯着她，她怎么可能有时间去做这些来陷害我？”鸿捷轻抚下巴，深思着。
君汐为鸿捷倒茶，“兴许是老三暗中相助，你不是说他是假病吗？”
“不，老三再高明也不会让我觉察不出一丝一毫！我要反思这件事，以防日后再被人设计！鸿尧、鸿祯、鸿嗣……鸿志。”
鸿捷似乎猜到了原委。
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鸿捷被禁闭，蔓卿身边少了很多跟踪的人，便放心地送鸿志出府。
二人一同走出京城，城外的景色怡人，空气清新，没有一丝杀戮和算计，让蔓卿和鸿志感到安心。
城外旁的两颗柳树最为窈窕多姿，如眉的柳叶被微风吹拂地舞弄起来，像个翩翩起舞的可人儿。
“表嫂料事如神，猜到表二哥会辩驳，提前让我做了准备，杀了讨人厌的三哥，日后表二哥在老奶奶面前，恐怕是抬不起头了。对了，表大哥和表三哥没事吧，我下了半包砒霜，他们一定痛苦死了。”鸿志脸上浮现一丝歉意。
“放心吧，我给他们服过止痛的药了。不过，鸿尧助我、你有能力除了鸿嗣，这两件事，我一直很诧异。”蔓卿没想到鸿志有这样的本事，能让事情进行得如此顺利。
“我之所以成功毒害了三哥，是因为有大哥相助，大哥说，他不是在帮我，而是在帮晴芸。”
蔓卿垂了垂头，鸿朝真的将她当作了晴芸不成？应该是为了自己的利益吧，鸿嗣和鸿志没了，他的娘就有机会转正了。
“表大哥肯助我们，我开始也很诧异，他一向不喜欢管他府的事。他很孝顺，只关心娘亲。不过，我后来才明白。”
鸿志话说到一半，吊起了蔓卿的胃口，“明白什么？”蔓卿凝视着鸿志，似水的眼眸和火红的薄唇散发着与生俱来的魅力，使鸿志羞涩的脸上不禁泛起一阵红晕。
“这……表嫂日后就会明白的。”鸿志似乎没有打算说出来。
蔓卿心中有数，但还是难以置信，她不曾与鸿尧见面，应该不会是男女之情吧？
鸿志比蔓卿高出一个头，宽厚的肩膀本应是个安全的港湾，可惜性格过于懦弱，并不使人想要依靠，反而有一种想要保护他的冲动。
“蔓卿……我可以叫你吗？因为这是最后一次见面了。”鸿志毫不忌讳地抓起蔓卿的手，被蔓卿拒绝地收回。
“第一次见面时，我看见你脸上的急切表情，深眸中有不少担心我的情愫，我想，你是喜欢我的对不对？”
鸿志邪魅的电眼不时地传出绵绵的情意，再一次大胆地抓住蔓卿的手，还是被蔓卿果断拒绝，“表四爷请自重！”
蔓卿闲适的表情一下变得严肃起来，避开鸿志的眼神，转身欲离去。
“不要走！”鸿志喊住蔓卿，眼中顿时充满泪花，“我求你。十五年来，我饱受被害的痛苦，却没有想过要反击，我并不是不知道害我的人谁，只是太多了，我不想一个个计较。因为五岁的时候，一个与我年龄相仿的女孩对我说，害人终害己。”
害人终害己……这是蔓卿五岁、被迫离开外公府地时，告诉一个人的话。她也还记得，因为这是她娘嘱咐她的，人生在世不可以害人。