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不用叶青城说，霍靖也知道，想保住离火不被抢走，叶青城就必须得有一枚驯兽纹章。一旦正式结盟，叶青城与离火就将受到云天的保护，有云氏军团震慑着所有云天大陆的驯兽师，将没有谁敢抢夺别人正式结盟的盟兽。
“明天可以报名吗？”叶青城问道。
霍靖思忖一下，摇了摇头，说道：“报名已经结束了。”
闻声，叶青城心里咯噔一下。
“不过，兄弟放心。”霍靖说道：“这事交给我了。”
说着，霍靖就拿起自己的袍子，一边穿上一边说道：“兄弟先回客房休息，事情搞定后我会去找你……”
三个时辰后，丑时。
灯会辉煌的城中，依然响彻着笙箫舞歌，大雪亦漫天飞舞着，天穹似乎想以这场浩雪来宣告早春的来临。
叶青城站立在窗口，看着城中辉煌的胜景，心中一片忐忑。
此时，离火已吃饱喝足，蜷在床上睡着了，正打着惬意的呼噜。突然，门外传来一串敲门声，叶青城急忙走到门前。
当门打开后，霍靖正在门口将身上的雪抖落，他怀中揣着一堆东西。
“怎么样？”叶青城紧张地问道。
霍靖露出一张笑脸，点头说道：“搞定了。”
说着，他走进门，坐到房内桌过，叶青城将门将上，也走到桌边坐下，期待地看着他。
在掏出怀中东西之前，霍靖笑卖了一个关子，道：“兄弟知道什么事最令我开心吗？”
“何事？”
“就是能结交到真正的天才，并能凭借自己的能力去帮他。”霍靖说道。
“是不是富家子弟都有这**好？”叶青城笑道。
“哈哈，用富家子弟来称呼我，就太粗俗了。”说着，霍靖从怀中掏出一只巴掌大小的匣子。接着，他在叶青城注视下，将匣子打开，里面有一沓厚厚的羊皮纸，其上放着一块雕刻有云纹的白玉牌子。最后，他将白玉牌子交给叶青城。
叶青城立即接过玉牌，其正面刻着“学徒”二字，左上角刻着“辛百一二”四个小字，它的背面是他的名字“叶青城”，他惊喜地看着霍靖，道：“霍兄是怎么做到的？”
“用我最喜欢的手段——卖！”
“这东西也能卖？”
“当然。”霍靖把过程简单地说了一遍。
大概就是，霍靖找到了一名认识的、天赋不高、背景清贫的驯兽学徒，以五万金币为代价，买下其名额，然后又赶往拜兽殿，找到一名录名官，花了五万金币，把名字给改过来。
“大家都有驯兽师的梦想，那位兄弟怎么会舍得卖这块牌子？”叶青城不解地说道。
“一千多名学徒，只有一个驯兽师名额，我要是个没有机会获胜的穷小子，我也会选择卖。”霍靖说道。
“为了这块牌子，竟让霍兄破费了一笔巨额金币。”叶青城愧疚地说道。
“能用金币解决的，都是小事。”霍靖豪爽地说道。接着，他将匣子中一沓厚厚的羊皮纸取出来，放到桌子上，说道：“这次参加拜兽战的，一共有一千一百多名学徒，共分为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个组，每一组差不多一百多个人。我是丙三十，也就是丙组第三十名，你是辛百一二，是辛组第一百二十名。这个排名，是按照报名顺序来排的。接下来，我们会在镇海城的拜兽考核殿，参加三项考核。三项考核之后，每一组只会选出十名学徒。”
“前三项就要淘汰九成驯兽学徒？”叶青城吃惊地说道。
“这次只有一个名额。”霍靖点头说道：“是我们落凤小联合一百多年来，最为严苛的一次考核。除了十三个小国的精英学徒们，所参与考核的长老，都是从十三整御兽殿选出的精英堂主。不过兄弟放心，既然是十三个小国共同考核，公平程度应该是有目共睹的。”
“这些名单是？”叶青城点了点头，然后拿起那一沓厚厚的名单，好奇地问道。
“这是辛组的一些修为抵达大武师之境的名单，在接下来的三项考核中，他们可能会对你造成威胁，你先了解一下。”霍靖说道。
倏地，叶青城对霍靖有一种油然而生的敬佩，没想到将他事情处理的这么周到。
结果，摆在第一张的，就是叶青城认识的面孔：一个头带冬朝冠的少年皇子，名叫郁水。
这个少年，就是叶青城之前在水岛上遇到的那个要砍他腿的家伙！
第34章庚字门长老·郁风
郁水拥有与叶青城相仿的年纪，十四五岁的光景，有着一双与郁风相似的桀骜、冷酷的眼睛。
“他应该是你组最强的一个。”霍靖说道：“他是一名非常厉害的武宗，在这次拜兽战中，至少可以排入前二十。”
武宗，拥有强大的力量、精湛的武技，以及可怕的剑气术。一般来说，十名大武师，都很难抵挡得了一名武宗的攻击。叶青城如果将升龙脉强行开启到第三段，也能具备这种实力。只是，不到万不得以时，他是不会这么做的，不然待龙脉之力消退后，他就算是废了，没有个十天半个月，根本就恢复不过来。值得一提的是，修为达到武王之境，便不可以参加拜兽战了。那种级别的驯兽学徒，只能参加斗兽战，也是驯兽师晋级战，如果能获胜，便可以得到高于赤色纹章的驯兽纹章。所以说，拜兽战中最高的修为，都不能超过武宗之境。
“霍兄也替我画了这么一张肖像？”叶青城问道。
“是啊，我随便帮你编了一个背景。”霍靖说道。
“好了。”说着，霍靖站了起来，道：“兄弟了解一下就休息吧，明天一早我们就要前往拜兽殿了。”
…………
翌日，大雪初霁。
凛冽的寒风，幽然地吹拂在偌大的镇海城中。朝阳将清理的光辉，普照在白皑皑的城内，在积雪上反射出熠熠光芒。
此时，城中已然热闹非凡，大街小巷上挤满了人群，所有人都朝一个方向奔涌，那就是城中心的拜兽殿。
待霍靖与叶青城抵达城中心广场上时，这里已来了上千名神采奕奕的驯兽学徒，周围更是围拢着上万名前来看观看的百姓。
镇海城的拜兽殿，是一座高过二十丈的庞然大物，它大气磅礴地屹立在城中，呈飞檐翘角状，外涂有一层青金色的灵漆，一眼望去，仿佛一只巨虎盘踞在万兽群内，将周围的建筑衬得黯然失色。
拜兽殿一层共有十道殿门，每一道殿门前都摆放着一张金石宝座。每一道门上都刻着组号，如：甲乙丙丁……
叶青城与霍靖相互打了一通气，然后分开进入每人相应的队列中去。
此时，四周围观的人是一片喧闹声，但是，整齐排列的驯兽学徒队伍，竟然是一片肃穆，所有人都无声地盯着前方拜兽殿的主门。主门上方悬挂着两副巨大的、尚未展开的画轴。
“当！！！”一道嘹亮的敲锣声传来，前方殿前，两名壮汉扛着一只三百斤重大铜锣，走了过来。一名老者拿着一只大锣锤，走到殿台上，将那两卷大画卷的绳子解开。
倏地，两副三丈高的大画卷，犹如两道黑色大门一样滑落下来下，显露出画上的古老画像。
其中，第一位是穿着一件青袍的雄壮老者画像，他拥有一颗狰狞、威严的黑色麒麟头颅。不用说，叶青城也猜到了，这是驯兽始祖——冥火老祖的画像。
第二位，是一名穿着血色战甲的老者画像，他的体魄依然非常雄壮，容貌威严，双目怒睁，其画风苍劲，颇显老者雄浑的威严。这一位，叶青城猜测为兽王云天。
“一拜始祖！”站立在殿前的老者用洪亮的声音大喊道。
所有驯兽学徒，瞬间面带崇敬，虔诚地向前躬身朝拜。
少顷，老者再次用洪亮的声音喊道：“二拜云天！”
所有驯兽学徒，又再一次带着虔诚的表情，再一次朝拜。
末了，待所有驯兽学徒都直起身时，他们之间才窃窃私语起来。叶青城也加入其中，他转脸对一名拿着扇子的、长着两撇小胡须的玉面青年说道：“两位老祖真的这长样吗？”
“肯定是画师武断揣测的。”那名玉面青年说道：“我就不信十万年前的冥火老祖，长着一个麒麟脑袋。云兽王也不可能长得这么孔武有力，一般长想这样的都是莽夫。”
“嘘。”这时，一名瘦小的学徒小声说道：“不管长什么相，时间都太久远了。即便云天兽王，都仙逝近千年了，谁也不知道他们真的长什么样子？”
“我也这么觉得。”叶青城说道：“这么伟大的兽王，怎么可能长得跟门神一样吓人？”
“当！！！”这时，又一道嘹亮的铜锣声传来，那名主持拜兽战的老者，用洪亮的声音说道：“请第一位长老，百石御兽殿的岩啸堂主入座！”
老者话音刚落，最左边的“甲”字殿门打开了，一位雄壮的、佩戴着明黄色（三阶）驯兽纹章的中年驯兽师，背着一柄双刃斧，傲然地走了出来，然后在所有学徒的注视下，坐到“甲”字宝座上。
“请第二位长老，镇南御兽殿的常春堂主入坐！”
“乙”字殿门随即打开，一位同样佩戴明黄色驯兽纹章的冷面青年，走了出来，坐到了“乙”字宝座上。
接下来，老者又一连请了四位长老入座，待他报出第七位时，当即吓得叶青城头皮一紧。
“请七位长老，镇北御兽殿的郁风堂主入座！”
闻声，叶青城心头一颤。只见，“庚”字殿门打开了，一名长着雪白长发，容貌冷峻的青年，佩着一柄长剑，冷酷地进殿门中走出，坐到“庚”字宝座上。
“遭了！”叶青城心凉了一截。
此时，离火已学会隐匿火灵气息，非极为强大的驯兽师，很难发现未魔化的它的真面目。但是，叶青城的这张脸摆在这，郁风还认不出来？
暗惊之余，他努力让自己镇定下来。目前，即便被郁风看见他，他也是安全的。因为，在这城中，郁风是不会动手的。一是，这里不是镇北国地盘，有那么多别国驯兽师在场，他们只得根据规矩来。二是，郁风绝不会让离火是真火天魔的消息泄露出去，不然，到时觊觎离火的就不止是镇北御兽殿了。最后，在拜兽战期间，是严禁有打斗行为的。
除非叶青城脑袋抽了，没事跑到镇海城外去，这样郁风才会暗中下手。
想到这时，叶青城心中稍微有点宽慰。至少，在比试期间，他是安全的。不过，他一定要拿得驯兽纹章。不然，郁风这一次必会追到天涯海角，也会将他击杀。天魔级的盟兽，比拥有兽脉的神遗之子还稀罕，有哪一位驯兽师不垂涎？
就在叶青城思忖之际，主持的老者已将十位长老全部请出，并报出了第一项考核。
“第一项考核！”这时，所有驯兽学徒都竖起了耳朵，等待老者揭开，“挑战刺鳞蛇！”
第35章蹊跷（上）
“刺鳞蛇？！”
“上来就是这种东西？”
“这也太严格了！”
“……”
随着，主持的老者报出第一项考核内容，近千名驯兽学徒顿时炸开了锅。其中，属于精英学徒的还好，他们渴望考核严苛一点，这样才能凸显出他们的优势。但是，大部分驯兽学徒，都没有十足的把握，听到刺鳞蛇这种凶名赫赫的毒蛇，皆恼怒不已。
刺鳞蛇是一阶盟兽，如果有谁能轻松将其驯服，其实就已具备成为驯兽师的能力了。然而，上来就要面对一阶盟兽，这是大多驯兽学徒都难以接受的。
“当！！！！”主持的老者又敲了一下大铜锣，待场面肃静下来之后，他方才开口说道：“每一头刺鳞蛇，身上都有一万余根刺鳞，你们所要做的，便是从它身上借一根刺，只要不将蛇杀死，不管使用什么手段都行。熏蛇香的材料已为你们准备好了。如果没有信心，就不要尝试，免得被蛇毒伤到，情况严重的很有可能丢掉性命。”
说完，主持老者就退下去了。
接下来的事，交给拜兽殿前的十位长老。这时，叶青城方才回过神，偷偷看了一眼前方的“辛”字门前的长老。
那是一名长着络腮胡须的中年壮汉，同样，他也带着一块明黄色的（三阶）驯兽纹章。他体魄非常强壮，两条眉毛浓密如黑刀上扬，光光的脑袋，耳朵上还带着三个金环。他叫伏山，是落凤小联合中镇西国御兽殿的一位赫赫有名的堂主。他睁着不怒自威的双目，扫视眼前的黑压压的驯兽学徒们，在考核开始之前，朗声说道：“兔崽子们，接下来的每一项考核，每一组都会有一块金牌，能获得第一的，便可以得到它。拥有金牌者，可以豁免一次被淘汰的命运！都给我用点心！”
“免淘汰金牌。”叶青城心中暗自嘀咕道：“如果能得到它，就可以有一次豁免机会，太好了！”
拜兽战一共有八项考核，第一项就是挑战刺鳞蛇，那接下来将有多么残酷就不言而喻了。故而，为了避免意外发生，金牌就有着起死回生的效果了。
但是，叶青城心中隐隐