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如此艰辛的生活一直持续到林则徐二十岁以后才得以改变，那可以说是一段有意思的传奇：由于家境所迫，林则徐中举后没有路费，无法进京参试，于是到一偏僻小县屈就一文书之职，负起养家的责任。嘉庆十二年初，临近夏历除夕的某一天，福建巡抚张师诚在腊梅怒放的巡抚庭院内忙里偷闲，借赏梅品茶之际测览各司、道、府、县等属员送上的新年贺禀。张师诚酷爱书法诗文，平日里审阅公文，也要注意文中章句及翰墨功底，对其文采好，功底好者，每每反复观赏，把玩再三。而这日因为新年将至，诸事也已了结，张师诚心情特别好，赏析也更加细致……忽然，他眼睛陡亮，不禁拍案叫好。原来他从厦门海防同知送来的一札贺帖中，发现一张署名“林则徐”者，不论行文还是书法都极其流畅酣致，使人迷醉。他索性叫手下调来厦门同知近来呈报的一系列公文，发现凡内容重要而行文却极精当清爽者、皆出自林则徐之手。“人才，难得的人才！”张师诚思贤若渴，当即手写下一纸召帖，请林则徐来巡抚衙门帮助书写“拜折”，也是乘机再考察一下他。按官场的旧例，每年除夕，中央各级衙门，封疆大臣，地方督抚，都要向皇帝敬呈拜折。林则徐应召入府，按张师诚交待的中心意思，思忖片刻，便挥笔书折，不到一个时辰，便完成了一篇洋洋洒洒千余言的拜折。张师诚接过一看，但见行文严谨，要言不烦，词藻绚丽，琅琅上口。张师诚不禁心中大喜，此时已决意留用林则徐，但还要再考查一下林则徐的涵养及工作态度，便在折上改动了几字，让他重抄一遍，那林则徐二话没说，又重新坐于案前，专心抄写。这样一篇下来，便比上将更加精妙。张师诚见林则徐办事如此认真负责，便将他留在身边，聘为幕僚。张师诚是乾隆朝枢直旧臣，具有丰富的为政治民经验，在中原、东南一带做官多年，主张“官爱民如子弟，民视官为父母”。这实际上正是林则徐及他身边的师友亲人一直倾慕的清官形象，因而林则徐投入张师诚幕中，自觉如鱼得水而勤奋不怠，从此家境也日渐有了改善。
而这林升，与林则徐非亲非故，他原姓范，早年为报救命之恩跟随着林则徐，忠心耿耿，任劳任怨。他打心眼里佩服林则徐，常说：“我家老爷能文能武，智勇双全，忧国忧民，刚直不阿，心怀坦荡，两袖清风。我愿意为我家老爷效犬马之劳，虽死而不悔。”出于敬佩，他干脆改范姓为林姓。一晃，跟随林大人已有二十多年了，头上也布满了银丝，两鬓也变得苍苍了，这二十多年来，相继伴着林则徐任为江南道监察御史、江苏巡抚、两江总督兼管两淮盐政一直到现在为湖广总督。
这时，夜更深了，秋风吹打着落叶，发出吱吱的擦地声，一轮明月当空撒下银灰色的光芒，不胜冷清，几朵淡淡的云轻轻地飘荡，时而蒙上月亮的眼睛。屋里的灯也渐渐地昏暗下来，立在一旁的林升轻轻地走了过去，拿出根针，把灯芯又拨了拨，林则徐才似乎感到视线已经模糊了，徐徐地站了起来，走到窗前，凝视了片刻，道：“林升，你跟随我多久了？”“至今为止已经跟随老爷二十有四年了。”林升道。“唉，这二十多年来，真难为你了。”林升赶紧说：“老爷，千万别这样说，林升深受老爷救命之恩，无以为报，只求能侍奉老爷，效犬马之劳，虽万死而不辞。”林则徐叹了口气，走出书房，在门前站住了，林升也跟了出来。只听林则徐又道：“人老了总不免怀旧，想当年，深蒙母亲大人教诲，要求我不论官居几品，总须两袖清风，刚正不阿才是，母亲大人还别出心裁地创设林家年规，林升，还记得么？”“老奴记得，老夫人当年规定每年除夕之夜，合家聚在一盏两芯灯前（只比平时多点一根灯芯），合家同桌共吃一盘素炒豆腐为餐……”“唉，时光易逝，昔日不重来啊！”林则徐叹息。“老爷，天已经很深了，还是回房歇息吧。”林升这时道。林则徐轻拂了一把三寸之须，道：“好吧，你也回去歇着吧。”接着又道，“明日你跟我到街上走一趟。”林升应声道：“是。”
第二天，天刚蒙蒙亮，林则徐便早早起了床，穿好衣服，走到府院里，练了一趟拳，活动活动筋骨，然后稍事休息吃过早饭，便唤来林升，正准备出门，只听见一阵锣声鼓声由远及近，不久就见一人面上无须头戴方帽，双手平端着一卷黄灿灿的东西，风尘仆仆地奔到总督府里，见到湖广总督林则徐，微笑着略一点头，然后面色一转，貌似俨然，大喝一声：“湖广总督林则徐接旨。”……
此时，正是道光十八年（1838年）。
仲春时节的广州，满园花开草长，青青柳丝织就一片轻烟，烂漫桃花有如团团红云，山石溪水都被染上一层轻红。清溪上漂浮着娇嫩的桃花瓣，在园中曲折索回，潺潺流淌，忽而穿过玲珑石山，忽而绕过古朴草亭，到绿杨桥下汇成一潭清池。池水如镜，映出亭台楼阁，红桃绿柳，也映出绿杨桥上凭栏而立的吴兰修和何太青。
他二人都是文士打扮。吴兰修身着直领蓝衫，夹里对襟，胸前以绦带随便一系，头上无帽，他面容削瘦，银须随风而漾。何太青穿着满式无领蓝衫，外面罩着一件貂皮镶边暗蝙蝠花纹的烟色绸马褂，头上一顶瓜皮小帽，他脸色丰韵，身体微胖，一副绅士模样。两人同岁，都已过了五十之年，然而何太青依然仪态从容，大有年少风度翩翩之色，吴兰修却神色。悒郁、心事重重，他出神地望着池中的倒影，伤感地说：“只可恨报国无门啊！”何太青心里一惊，怔了一怔，飞扬的神采收敛许多，应声劝道：“石华兄，你又何必多虑呢？还是李太白说得好：‘天生我材必有用，千金散尽还复来’。刚才尹似升之流的话全当没有听到过，又何必为他们而大伤肝火呢，还是身体要紧啊！”
吴兰修和何太青从小一起长大，二十多年前又一同金榜题名，授以官职，只可惜吴兰修生性耿直，肝火较盛，加上官场混乱勾心斗角之事层出不穷，于是不到一年，他一气之下辞去了官职来到学海堂著书立说，声称不再过问政事。然而吴兰修虽已去职二十多年，然他那颗心却一直蠢蠢欲动不甘寂寞；何太青祖籍浙江顺德，其人生性恬适，与世无争，再加上能说会道，日子过得倒也较安稳，这次则是由浙江乍浦同知任上告假前来拜访老友。
说到这儿，何太青顿了顿，接着说：“只可惜的是，皇上对鸦片一事却一直没有什么举动，真是令人捉摸不透呀！”吴兰修叹了口气，凝望着水中升起的袅袅烟波，眼前又出现了不久前的一幕：
“今日喜逢仲春之季，桃红柳绿，太青兄自浙江而来，真是‘有朋自远方来，不亦悦乎’。今日定要痛饮几杯，来，来，来，大家喝，不须拘礼。今朝有酒今朝醉，明日散发弄扁舟。”只听熊景星高声道。这熊景星虽已年近花甲，发须尽白，但中气依然充沛，字字入耳。“石华兄，今日大宴宾客，我等今日将不醉不休。”仪克中道。接着只听到觥筹交错之声呼喊喧哗之音，宾客们闹哄哄地乱作一片。正在这时，只见两个人从外匆忙赶来，吴兰修抬头一年，赶紧迎了出来，道：“维屏兄，不想你今日却姗姗来迟一步，即已来迟，那可是要罚酒三杯的哟。”张维屏赶忙应声道：“有事耽搁了片刻，故而来迟，惭愧惭愧。”
“大青兄这次自异地而来，不知可曾听到什么消息？”“不知维屏兄所指可是禁烟之事？”“正是。”“皇上近日又下诏禁烟，加重先帝的惩处条例，并拿京城里吸食鸦片的王公问罪，上次因作战失败的广东提督刘荣庆被发配到伊犁，前不久他又上书吁求宽免，却遭到皇上的拒绝。由此可见皇上已下定决心禁烟了。”“何以见得？”尹似升问道。张维屏接住话说：“还不是因镇压瑶民起义失败之事。”
道光皇帝02
02
关于广东提督被发配，那是1832年的事，两广总督李鸿宾的部队在广东镇压瑶民起义的战争中连连惨遭失败。后来据说是因为官军由于雨天鸦片烟管点不着造成了士气不振，以致在出动攻击时鼓不起一点点的虚勇而致。道光皇帝闻讯大为震怒，遂将负有严重失察责任的鸿宾放逐乌鲁木齐，广东提督刘荣庆则发配伊犁服苦役。时刘荣庆年已七十余岁，按大清法律只要不是死罪，年龄在十五岁以下，七十岁以上的罪犯，可以以罚款代替服役。然而上书求宽免却遭到拒绝。
“近日鸦片之禁愈严，而吸食者却愈多，几乎遍于天下，那些贩卖鸦片的匪徒，对天朝法律的畏惧，反不及鸦片对他们的吸引力，却不知为何？鸦片之禁虽然愈严，但法令总有穷尽之时，而贩卖者却各种花样伎俩层出不穷，况吸食者为无业之游民，胸无大志无足轻重，何足挂齿，不值过虑，只是年年耗尽国家银两，却不可不防，因此依我之见，严禁鸦片莫如弛禁。”“石华兄，所言甚是，与我所想真是不谋而合，可是却不知皇上做何想法，令人费解。”这时只听得一声冷笑，吴，何二人一惊：“何人竟敢如此？”定眼一看，原来是尹似升，于是道：“尹老弟，不知有何见解？”尹似升也不辞让，一拱手，站了起来：“见解不敢当，只是小生认为弛禁甚为不妥，小生认为，如若弛禁莫如听之任之置之一旁，吸食者并非受到强迫去吸食，白银的外流也无人强迫，而现在弛禁难道就能扭转局势？我看未必，即使白银外流会有所改观，但外国向天朝输入鸦片却不一定只图天朝之白银吧……”吴兰修愈听愈恼，心想自己治学以来很少有人不恭敬待人，而现在竟当面遭人顶撞。因此双袖一甩，朝身后一背，连声直说：“荒谬，荒谬，真乃荒谬！”转身弃众宾客而去，何太青修养较好，虽也不悦却没气恼，赶忙跟着劝说一起离席。众宾客也不欢而散，张维屏和尹似升也甚觉没趣，快快而去。
想到这儿，吴兰修不禁老泪纵横：“只可惜我身为一介平民，无力以朴苍生，报国无门，无路请缨啊！”何太青道：“石华兄，请不必过于伤心，我有一友名叫许乃济，在朝中做官，我将会把你我之论转告于他，他定能鼎力相助。”吴兰修拭了一把眼泪，紧紧握住何太青的双手。
道光十五年九月，鸦片的侵入已经遍及全国，连同身在北长城脚下的山西巡抚也开始送上关于烟祸的奏折，这黑色土末儿状的东西已加速了王朝安全所赖的道德大坝的崩溃。用白银夯筑和维护的天朝，已变得赢弱不堪了，白银哗哗流往外洋，天朝已深感国库空虚，民生艰难，连原来富饶的江浙一带的税银都到了难以完缴的境地；世风日下，统治者的耳边已充满流民鼓噪之声。然而就在这时皇帝出猎了。
暑热已经渐渐过去，秋季已悄悄到来，树叶儿开始发黄，随秋风的摆弄，纷纷落地，落叶归根，仿佛又获得了新生；原野里的一切都披上了丰厚的盛装，地里的庄稼成了金黄，农人正忙着收割，还有的忙着播种，天气的转凉已使鸟儿纷纷南飞，去寻找自己的又一个安乐的地方，田野里的小动物也都吃得胖油油的，做着越冬的一切准备，这正是一个收获的季节。就在这一天里，只听得北京左城五凤楼上鼓鼓声阵阵：“咚！——”“咚！——”鼓声沉稳，响彻左城的每一个角落，仿佛向天下人宣告：皇帝出猎。
皇帝出猎即秋弥，是清朝皇室和宗室王公在秋季举行的大规模的行围狩猎活动，这天天清气爽，风和日丽，年已五十多岁的道光皇帝率领宗室王公又一次兴致勃勃地前往木兰（承德府以北四百里处）举行秋弥活动，一个时辰后便来到木兰。木兰是皇族畜养禽兽的地方，适逢秋季，原野一片枯黄，正是一个狩猎的好时机。
道光皇帝和众王公宗室正纵马驰骋，尽情射猎，一个太监慌慌忙忙地跑了过来，双膝一曲，跪了下来，道：“启奏皇上，大常寺卿许乃济求见。”道光于是勒住了马，问：“所为何事？难道他没见到朕正玩得高兴吗�