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“果然？”尤行志随意拱了拱手，权当见礼：“看来沈大人已经有所预料。千户所……”
“千户所已被才千户掌控，尤大人若是还有安排，只怕不易成功了。”沈栗道。
“可惜，”尤行志稍觉遗憾：“本还想着叫兄弟们前来襄助的。”
沈栗轻笑：“看来幸有才千户谨守律令。”
不是才茂坚持要先与应如是打招呼，说不定真教尤行志将缁衣卫骗出来。
“才茂平日对沈大人多有推崇。”尤行志笑道：“他原是景阳纨绔子，如今做事倒有些样子了，所谓近朱者赤，也是多亏沈大人提点。”
沈栗失笑道：“尤大人未免忒看轻才千户。在下公务繁忙，自顾尚且不暇，何谈提点他人？”
才茂纨绔之名满景阳，可当初才经武偏偏就在牙人手里收养了他，偏偏他再不争气才经武也没想着再收养其他人，单凭“疏于教养”那点歉疚，怎么可能？这人往日里作天作地，可除了才经武，也没见他挨过谁的鞭子，吃过什么大亏。
沾花惹草荒唐了小半辈子，在三晋发觉养父对自己确实不肯容忍了，他立时就能想着哄骗丁柯以搏才经武高兴，又果断加入缁衣卫，下狠心去湘州搏命，还能保着一位阁老活着回来，一朝爬到千户的位置上。教养父更加看重他。
从内监群里挣出来、领兵多年的才经武都不一定比他这个养子心眼多。
尤行志微微一愣，琢磨一会，点头道：“沈大人说的有理，倒是在下疏忽了。”
沈栗却无心与他继续兜圈子，直接了当地问：“尤大人引在下来此是欲取我等性命吗？若是如此，无需赘言，不妨动手吧。”
“怎么会？”尤行志微笑道：“在下煞费苦心请大人来，怎会害了尊驾性命。”
方才打发飞白时，沈栗也曾推测自己或可活命，其实心中并无把握。此时听尤行志亲口说出来，沈栗顿觉心头一松，眼前霎时有些恍惚。之前强自镇定，如今才觉后怕，有冷汗渐渐划过脊背。
耳听得身边童辞、百户俱都长舒一口气——沈栗不死，他们才有活命的机会。
尤行志一直仔细盯着沈栗，见他谈笑自如，不觉钦佩道：“不愧是辅佐东宫的沈右丞，果然胆气过人。”
“不，”沈栗漠然道：“其实在下怕的很。”强撑而已，腿还在抖呢。
他坦然说出来，尤行志倒不信了，只笑道：“沈大人过谦。”
沈栗默然，盯着尤行志追问：“不知尊驾到底有何目的？“
尤行志笑道：“我家殿下欲见阁下一面，路途遥远，故此本官特来相请。”
“殿下？”沈栗微微叹息：“此行……欲向湘州？”
尤行志点头：“沈大人所料不差。”
果然！童辞与百户微微抽气。
沈栗奇道：“不知在下何德何能，教尤大人费心来请？”
龄州的官员多着呢，布政使才是大头，再者你占着千户所也能做许多事，为什么拼着暴露行迹，也要“请”我沈栗？
“听说朝廷所持的火药是出自于沈大人之手。”尤行志也未掩饰，直言道：“湘州也需要这火药。”
童辞二人的抽气声更大了。
沈栗微微恍然。
其实现在朝廷所制成的火药仍有很多不足，没有现代工业，做出来的东西只能说是土雷。但用在战场上，仍能给敌人造成很大困扰。
湘州准备谋反准备了十几年，家底算是充足，但到底是与举国之力为敌。盛国的国库再穷，也不至于被这场战争拖垮；湘王攒的家底再多，也经不起长期消耗。
湘王原本是打算快速攻往景阳，途中以战养战。没成想，湘兵虽打的奔放，朝廷的大军手中有火药。战局与湘王预期相差巨大。
唯一能让湘王觉得安慰的，是如今好火药的产量仍不算大，又要防着北狄兴兵，邵英没舍得给玳国公世子太多。又受湘州气候影响，火药的威力减少了些。
可僵持的战局仍令湘王坐卧不安。
以一域攻一国，拖得越久，湘王的胜算越小。
湘王觉得，无论如何，本王也得把火药弄到手。
可自前些年宫门夜开案后，景阳被守得跟个铁桶似的，邢秋每隔一段时间就要率领缁衣卫过篦子。别说湘王要往朝廷工部安插人手，探取火药配方，就是想派人混进相关官员府邸做个仆人也不容易——不但缁衣卫要查，不混成世仆，只能在门口扫地，连近身伺候的机会都没有。
工部没指望，还有谁知道火药的配方？
沈栗！
托出身的福，皇帝没把沈栗弄到工部关起来。
沈栗要是仍在景阳，湘王也拿他无可奈何，想把沈淳的儿子、东宫的辅臣从国都偷出来，难如登天。
谁叫沈栗跑到龄州来了呢？
尤行志在龄州潜伏日久，可惜，他这个缁衣卫千户的前程已经到顶，再想往上爬，实在太难。尤其是湘王起兵以来，缁衣卫行动越加频繁。指挥使邢秋一是为了完成皇命，也是借机清除异己，不但纠察百官，自己内部一样要查，好些人都被问罪。尤行志自觉有些待不下去，生怕有朝一日露出马脚，被押到刑场上剐了。何况他在龄州任差，对湘王的帮助并不大，难以得到重用。
听说沈栗要来，尤行志立时动了心思。
他想回湘州，总要有个由头，至少不能说自己被查怕了，只好灰溜溜逃命吧？
若能将沈栗带回去，不但可以名正言顺地离开龄州，还能立上一大功，在王爷面前好生露一回脸。
“您既打定主意离开龄州，自然巴不得功绩更大些。除了将在下抓走，索性顺手让龄州乱上一乱。”沈栗推测道：“所以你帮助海寇来劫法场，唔，在下原觉着麻高义表现有些出格，想来也是尊驾在背后鼓动。海商闹事，文人上书，龙神娘娘劫法场、抢富户——若是件件都如尊驾之意，如今龄州必然大乱，您在湘王殿下面前确实要被高看一眼。”
“可惜，有沈大人周全谋划，麻高义连个水花都没翻起来，胡三娘，哦，也就是你们说的龙神娘娘，她是姜寒的三女儿，也没搅起什么大风浪。实在浪费本官心力。”尤行志喟叹道：“不过，请沈大人往湘州一行才是要紧事，余者皆是为此，便是有些瑕疵也不妨事。”
沈栗苦笑道：“龄州近来风浪不断，今日更是走了姜寒，如今在下也入尊驾罄中。尤大人所求皆如所愿，何言瑕疵？”
“不敢当，”尤行志得意道：“得沈大人夸赞，本官着实惭愧。”
“却不知胡三娘一旦得知大人帮着麻高义拿捏姜寒，后又故意利用在下表妹泄露劫法场的消息，以图用海寇吸引官兵和水师，方便您暗中下手，会如何气恼？”沈栗忽问。
尤行志微笑道：“你当胡三娘不知道麻高义之事吗？那人还是她救走的！姜寒那布政使做得好好的，又怎会再认她一个海寇回去？又怎么会答应她一起去湘州？本官只是帮她认回父亲而已。至于消耗了一些海寇，权当是给本官回报吧。”
“只怕这个回报并非胡三娘自愿付出。”沈栗叹道。
“那女人愚钝的很，事急从权，本官只好自行处置。”尤行志曼声道：“何况本官还救出了她的姐姐？不然凭她手下那些海寇，可没法劫古家姜氏出来。”
“若非您想引我家少爷出来，只怕也不会好心救姜氏。”童辞忽然道：“否则你既救了胡三娘的姐姐，为何没派人去救姜家其他家眷？”
“官兵四处镇压，本官手下也没多少人手。”尤行志悠然道：“实在是力有不逮。”
童辞看了眼屋外拼杀的叛贼，冷笑道：“缺少人手？”
“童辞！”沈栗头痛道：“禁言。”
你和他争这个做什么？难道还真的要为胡三娘鸣不平吗？
“看看，”尤行志笑道：“识时务者为俊杰，这位先生的道行显然差了些。”
第三百一十六章嫁期未至逢死期
童辞回过神，意识到如今是人在檐下，立时缄口不言。那百户敬佩地看着他：好胆！沈大人与这狠人谈论时尚且谨慎，您居然敢当面抬杠？
此时屋外战斗已趋平息，几个侍卫进来，朝尤行志点点头，径直走到沈栗等人身边，劈头一刀，杀了百户。
童辞见机得快，侍卫过来时就觉出不好，立时抓住沈栗衣裳，缩到他身后。
沈栗瞥了他一眼，上前微微阻拦道：“这是在下随从，还请手下留情。”
侍卫们看向尤行志，见上司点点头，方收刀退下。
童辞死里逃生，喘息不已，感激地看着沈栗。
“大人，”侍卫禀告：“有个人冲出去了，属下已令人跟上。”
尤行志望向沈栗，轻笑：“礼贤侯府门下，果然名不虚传。”
沈栗并不答话，只心中企盼飞白能顺利逃脱。
“既如此，不必追了。”尤行志起身道：“不要耽搁时间，官兵须臾即至，我等须得赶快撤离。”
听得尤行志说要离开，沈栗立即转头目视神龛。
尤行志见了感叹：“沈大人体察入微。”
“官兵将来，尊驾带着这么多人，不可能在外面行走，再者如今城门已经关闭，不准进出。大人欲走，想来另有蹊径。”沈栗摇头道：“这片屋子看着废弃已久，其中家什破烂，唯独此屋中的神龛显着新鲜。”
谁看不出其中蹊跷？多半是地道。想来这片屋子平日里也并不是如外观那般真正被废弃了，该是个据点。
尤行志但笑不语。平日里仔细观察自是会觉出不对，但危急关头，又有几人能注意到？那个姓童的随从，不就没有发觉吗？
上前几步，亲手触动机关，神龛移动，露出其下洞口。尤行志催促：“沈大人，请吧。”
沈栗默默盯着地道。
童辞紧张地看着他：这一去是往湘州，其中干系太大，少爷大约是不肯的。
尤行志似笑非笑：“沈大人？时间紧迫，还请快着些。”
沈栗闭了闭眼：“还有个问题，在下的表妹呢？”
“据说阁下并不喜欢那位古姑娘。”尤行志皱眉道。
“姜氏说的？”沈栗道：“那是我表妹，是我姑母所出！”
尤行志眼神闪烁，轻咳一声：“古姑娘……在路上。”
沈栗闭口不言，当先走了下去。童辞咽了咽口水，连忙跟上。
见沈栗肯走，尤行志轻舒一口气。此去湘州路途遥远，沈栗若是执意反抗也是麻烦。
望望屋外一行人众，向手下使个眼色，随即走下地道。
得了他的暗示，底下人一声唿哨，余下的缁衣卫与红衣人调转刀头，杀向方才还协作砍杀官兵的海寇。
海寇们武艺本就及不上这些好手，又是猝不及防之下，惨叫也未发出几声，俱都见了阎王。
见没有活口了，众人方依次下了地道。
地道里空气潮湿，便是有火把也嫌昏暗，巷道狭窄，窘隘处只容一人来去。
沈栗走了半晌，忽问：“这地道通向哪里？”
“直通城外，不久即见海滩。”尤行志笑道：“这地道确实不好走，委屈沈大人了。”
沈栗叹道：“万幸。”
尤行志奇道：“什么？”
“所幸这地道如此狭窄，不能容大批军队进出。”沈栗道。不然，就凭尤行志掌握的这个地道，龄州说不定就要易主。
尤行志怔了怔，坦然道：“不错，在下确实想过建议湘王殿下派兵从海上来。可惜这地道太窄，若是兵丁一个个进来……”如此多一批人，还未集结完毕，那边官府就已经发现了。
沈栗点了点头，价值不大，因此撤走是才毫不在意地暴露。
有人道：“或可令人由此进城后里应外合，打开城门。”
“尤大人在龄州经营多年，也未图谋里应外合打开城门。”沈栗笑道。
如果城门那么容易被打开，怕是攻城的都会想着里应外合之计，各地也不会那么热衷于筑城了。
事实上，在战争中能成功里外呼应打开城门的事例并不多。冷兵器时代，守城方对城门的“执着”是可以被信赖的——教敌人从外面破坏是无可奈何，教人从内部打开……那才叫死不瞑目呢。
“闭嘴！”尤行志呼喝手下：“不要信口开河。”
沈栗摸了摸墙壁：“掺杂岩石，怪不得尤大人没想着扩建。”
“这地道多半是前朝留下来的，后来被在下发现。”尤行志道：“也不知筹建者挖来做什么用的。”
沈栗的脚步忽然顿了顿，随即抢上几步。这里稍显宽敞，古冰容正气息奄奄倒卧一边。
沈栗轻轻将其扶正，见她胸腹间有血迹渗透。向童辞招了招手，童辞连忙上前帮着查看。
古冰容还有些知觉，睁开眼见是沈栗来，有气无力道：“表兄，你真的被他们抓来了？都是我……我又闯祸了。”
沈栗尽力平静道：“他们原本就是奔着我来，倒是我连累了你。”
顾不得男女大防，检查一番，见古冰容肋下有个小孔，沈栗瞳孔缩了缩，望向尤行志：“是谁下手？”
尤行志轻咳道：“姜氏。”
“用簪子？”沈栗问。
尤行志点点头。