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古显唠唠叨叨：“我家已将姜氏休弃，切结书俱已写好，只是事发突然，未及去官府备案而已……”
这老爷子当年也曾出仕，平日里也讲究身份体面，如今碰上这等要命事却半点顾不得了。
堂中渐渐安静，除了古显的唠叨，只有抽泣声时而响起。
沈栗与那百户面面相觑，各自苦笑一声。古家固然大祸临头，他们何尝不亦然如此。
“报！”有兵丁冲进来道：“府中西院墙上有所发现。”
沈栗急忙率人跟去，却见飞白、童辞俱都站在西院墙下。
飞白道：“小的们跟着官兵一同搜索，还是童先生最先发现这院墙上写有字迹。”
众人看时，只见粉墙上不知是谁蘸着地上湿泥写着“缁衣卫”三个字。泥水干涩，墙上的字迹断断续续。
童辞殷勤道：“少爷，您看这笔迹潦草，该是被人匆忙写下。地上湿泥还未干透，说明这些字才被写下不久。还有这儿，看着是个女子的鞋印。”
“请本官姑父姑母过来认认字迹。”沈栗吩咐，又问：“墙那边是哪里？”
百户答道：“是古家的邻居，姓叶，下官方才已差人去问。”
古逸芝夫妇很快过来，沈怡此时已顾不得回避，径上前去查看字迹，确认是古冰容所写。
“那鞋样子还是妾身亲手给她画的呢。”沈怡道。
到邻家询问的兵丁也回报：“说是没发现有人进入，但听过房上几声瓦响，以为是猫，就没在意。”
那百户道：“只怕是在房上走的。”
“埋伏时没有注意房上？”沈栗皱眉。
百户惭愧道：“下官以为海寇不会在房上走，动静太大。”
“来的显然不是海寇。”沈栗叹息道：“这大约是尤行志带走的几个缁衣卫，以他们的身手……叫人扩大范围，他们不可能总在房上走。再者，表妹既然跟上去，还会留下其他线索。”
沈怡担心道：“你表妹不会有事吧？”
沈栗默然。墙上只有古冰容的鞋印，说明那些带着姜氏和古墨与尚且不留痕迹。双方势力差异巨大，古冰容一旦被发觉，只怕一丝反抗之力都没有。
兵丁们随即在邻家一处临街院墙外发现一些米粒大小的珠子。沈栗看了道：“这是我来时送与表妹的见面礼中的，只一小袋。”
“教人拿去镶了副头面，今早见她戴着。”沈怡含泪道。
“可见别处还有？”沈栗问：“是当做记号的吗？”
“有！小的们发现隔段距离便有这种珠子。”兵丁振奋道。
“这孩子，用珠子做记号，岂不被人捡去？”沈怡无奈道。
珠子虽小，对平民而言也值些钱。
“她当时手头又能有多少适合的东西？”沈栗道：“珠子虽小，倒是显眼，用作标记也好。今日剿匪，街上几乎没有百姓逗留，这当口敢随便捡东西的人可不多。”
随即吩咐：“教人去通报应大人。我等先去追捕。”
那百户巴不得将功折罪，连忙率人跟上。
童辞忽低声道：“大人，缁衣卫的身手那般出众，怎么没发现表姑娘跟随其后？”
“我知你怀疑他们是故意教表妹跟上的。”沈栗淡笑道：“说说。“
“古家人发现姜氏死了，必然会找少爷拿主意，这桩事总会着落到您身上。他们手中有姜氏，有墨与少爷，还有一路为您留下记号的表姑娘——只怕他们就是为了引少爷去。”童辞道。
“也有能是为了引诱与我同行的目标，但肯定包括我。”沈栗微微点头：“就算没被表妹发现，他们大约也会主动为我们留下些线索，碰上表妹对他们来说是意外之喜。却不知他们为何冲着我来？”
童辞不赞同地看着他：“听您的话音应是有所推测，为何还……”
“对方很会算计人心，教我不得不去，不得不立刻去！”沈栗苦笑：“姜氏是在古家不见的，在下已被卷入其中，担了罪名。若教人知道我得到线索后没有立即追击，反而悠悠然等待应大人派人前来，只怕会被认为是匪徒的同党，故意放走疑犯。何况如今表妹失踪到底与我有些关系。姑母虽然深明事理，但若表妹真的有个三长两短，我却耽搁了时间，这亲戚以后就没法做了。”
沈栗长叹道：“于公于私，我都必须立刻走上这一趟。”
飞白听罢，低声嘱咐侍卫们护好少爷：“真碰上危险，官兵们未必肯尽心。”
第三百一十四章死生
沈栗想了想，劝童辞道：“先生不擅刀兵，何苦跟着犯险，且回去等着。”
童辞摇头道：“正是因为遇到危险小人才要跟来。既是为少爷做事，哪有临阵退缩的道理。”
飞白疑他来历，怕这人到时会作妖，连声催他走人。
童辞坚持不肯，只道少爷为难之时正是我辈立功之机。
沈栗倒也不甚在意。童辞比他“文弱”多了，若说这人伺机在案牍上做些手脚倒还可能，到了真刀真枪搏命时，他能自善其身就不错了。索性就教其跟着，看这人所图为何。
“若有不妥，旁人可顾不得先生。”沈栗道。
童辞听出沈栗语气软化，笑道：“小人绝不拖后腿。”
飞白只暗暗打定主意到时要好生看着这人。
道路越走越偏僻，加之官府下令戒严，竟连半个人影也不见了。那百户亦觉心下忐忑，又派人回去找应如是、祁修文求援。
到后来，古冰容的珠子大约用光了，留下的便是钗环、手镯、玉佩等，再往后，则是用树枝在路上画的记号。
好在官兵们俱都惦记着戴罪立功，搜索的仔细，才未走错方向。
一路急追，忽听得儿童啼哭声，兵丁立即围上去，少倾竟带回了古墨与！
这孩子两眼发直，嗓子都哑了。见到沈栗，越发哭得厉害。
沈栗一边哄他，一厢急着问：“你母亲呢？可见你表姐？”
古墨与抽泣道：“母亲疯了，教人杀了父亲，又杀了表姐，表姐要我快跑，我，我就藏起来。”
沈栗心下一沉，又问：“可见过几个穿着缁衣的人？”
“缁衣卫！他们杀人！”古墨与惊恐道。
又问了几句，古墨与只知道“杀了人”和“藏起来”，指着一个方向一头扎进沈栗怀中不出来。
沈栗知道这孩子大约目睹杀人被惊到，对那百户道：“这孩子怕是问不出什么了，如今时间紧急耽误不得，咱们先追过去吧。”
那百户也知被吓坏的人很难说清事情，何况又是个小儿，点头道：“听大人吩咐。”
沈栗教人送古墨与回去，只这孩子惊恐的过了，不肯与陌生人走。沈栗无奈，遂吩咐自己随从们亲去送他——至少这几个是见过的。
“咱们的人手本就不多。”飞白低声对沈栗道：“那些官兵太奸猾，身手又差，少爷可不能指着他们保护。”
沈栗叹息道：“表妹怕是凶多吉少了，安安稳稳将这孩子送回去，好歹是个心意。”
飞白无法，只好依言拨出人手，心中只着急接应的人为何还不来。
向古墨与所指方向追去，来到一片破屋前。沈栗方欲询问这是何处，一声唿哨，众人霎时陷入厮杀。
“怎么会有这么多人？”沈栗一惊。
他从缁衣卫出来时知道尤行志没能带走几个人，只平日里几个护卫跟着。因此沈栗才敢带着这队人匆忙追来——便是对方再招揽些海寇，这些官兵也足够应付了，打不得也跑得。
如今再看，海寇也有，缁衣卫也有，竟还出现了很多身着红衣的好手。他带来的这点官兵完全不是对手。
对敌人的数量和质量估计有误，沈栗苦笑。他们哪来这么多好手？
心念电转，脑中一时千头万绪。
那百户急道：“大人，怎么办，冲不出去了！”
“那边的路数像是湘州的。”飞白凑过来急道：“大人不该教侍卫们回去！”
飞白是真急了，若教沈栗折在这里……
他家里是世仆，对沈家堪称忠心耿耿。当初沈淳教他接替竹衣伺候沈栗，全家人都欢天喜地。沈栗待属下又和善公正，正是难得的好主家。飞白都不想如竹衣一般过些年由主家安排前程，他就想伺候沈栗到老。但凡沈栗有个闪失，比教飞白自己死上个七八次还要难受。
危急关头，沈栗一样心生恐惧，指尖藏在袖子里微微颤抖。
强自镇定，沈栗深吸一口气，也不理那百户，只向飞白道：“你能不能冲出去？”
飞白两眼通红：“小人护不住少爷……”
“没有我带累，”沈栗撕下衣襟，割破手腕，一边用手指蘸血疾书，一边问道：“只你一个，能不能冲出去？”
飞白跳脚道：“少爷说什么话！小人怎能抛下您！”
“你不要急，听我说。”沈栗快速道：“对方——大约是尤行志，他们要杀我且不必这样麻烦，机会多着呢，所以我大约不会死。但必须有人逃出去送信，你方才说对方是湘州来的？”
飞白惊惶道：“小人练武的时候被师傅们指点过，那是湘王府侍卫的路数。他们的衣裳……”
“所以，这消息一定得教皇上和应大人知道，龄州有湘州叛逆活动，缁衣卫千户所必须彻查。还得教人知道我沈栗不是叛逆同党。必须有人冲出去！”沈栗目视飞白道：“你做的到的，飞白？”
“少爷。”飞白喃喃道。
“既使我今日要死，也不能不明不白的死！”沈栗深意道：“没人出去，就没人能向世人解释这里到底发生了什么。死人是不会说话的，只能任由旁人猜测诽谤，甚至会因此牵连无辜。你要为为侯府想想，飞白！”
飞白抖了抖嘴唇。
沈栗不再多话，将血书与应如是的私印塞到飞白怀中：“出去后要替我辩白，也要记得告诉世人这些浴血拼杀的兄弟们有多英勇。”
那百户见沈栗自顾自嘱咐手下逃出去，又是感叹沈栗冷静果断，到这时还记得朝廷与家族，又觉心底不是滋味，可惜自己武艺稀松，没有机会逃出生天。此时听沈栗叮嘱飞白一定要为兄弟们扬名，那点嫉恨顿时了然无踪。
他们原是担了失察之责，要戴罪立功，这才匆匆追来落入陷阱。就如沈栗所说，死也就死了，没人能为自己辩白。飞白多说一句，他们说必定就能多个身后名，不期嘉奖，起码不算罪人，上边多给些体恤也算惠及家眷不是？
到了生死之际，这百户倒是想得开。反正他自己是没本事逃出去，别人肯为他说话，那也算赚着了。
沈栗嘱咐罢飞白，方转头对那百户道：“原是本官轻率，才教兄弟们一同落难，本官对大家多有亏欠，若是有幸能逃过一劫，本官一定好好补偿诸位。”
那百户大笑道：“怪不着大人，所谓生死有命，我等是自愿走这一遭。兄弟们，再坚持一会儿，说不定援兵就要到了。”
底下人同声应答，竭力杀敌。
那百户低声道：“快走吧，再晚些，人都叫杀光了，想走也走不得。这位兄弟出去千万别忘了给我等辩白几句，就说我等是力竭战死……总之不是里通外敌便好。”
“他指定忘不了。”沈栗道，推推飞白：“快走！我书房里还有写好的书札，是为市舶司铺排第二次集会拟的章程，别忘了交给于大人。”
飞白收好血书与私印，只看着沈栗不语。
沈栗怒道：“走啊！”
飞白一抹眼泪，跪下给沈栗磕头道：“小人办好少爷嘱咐的事再回来，若少爷不幸……小的也来伺候少爷！”
抽出腰刀，飞白奋力杀出去。
侯府带来的侍从大多被分出去护送古墨与，仅剩的两个在前方混战，沈栗身边只剩下童辞一个善恶不明的。
见沈栗打量自己，童辞苦笑道：“没想到要与少爷一同赴死了。”
援兵迟迟不来，自己这边活人越来越少，眼见败局已定。童辞喃喃道：“但愿如少爷方才所说，对方费了如此力气，本不是为杀您的。”
沈栗不语，只在百户和兵丁们护卫下渐渐后退。
童辞迟疑道：“少爷，现下我等生死难料，小人有个问题……”
“进去！”沈栗忽道。
“什么？”
“那些人一直试图逼迫我等向这间屋子走，咱们索性进去。”沈栗道。
“若是对方设了陷阱……”那百户疑道。
“就是陷阱又如何？”沈栗淡然道：“留在外边也不过等着被人砍。”
对方手脚很快，官兵已经所剩无几，眼看就要杀到身前。
沈栗转身进了屋子。童辞与百户对视一眼，随即跟上。
第三百一十五章费尽心思为请你
屋子里稍显昏暗，但仍能看清其中人物身上那显眼的缁衣卫千户官服。
眯了眯眼睛，沈栗轻笑道：“果然是尤大人。”
“果然？”尤行志随意拱了拱手，权当见礼：“看来沈大人已经有所预料。千户所……”
“千户所已被才千户掌控，尤大人若是还有安排，只怕不易成功了。”沈栗道。
“可惜，”尤行志稍觉遗憾�