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廖永堂的一颗心刹那间沉到了谷底，在锦衣卫办差这么多年，眼前的这些个壮汉一交手他便知道，这几个人绝对是行伍出身。今天的事情绝对不是出自于偶然，自己是被人给算计了。
“完了，完了！”廖永堂眼前一黑。
闯进监牢的时候，养伤的图顺正呆在单人牢房中享受着大餐，整头的烤乳羊，大坛的烈酒，还有两个懂满语的狱卒前后伺候，捏肩捶腿，竟是比当初在廖永堂的私宅中过得还惬意，美中不足的是少了几个女人。
这次出来，虽然是被人给废了一身的功夫，还被抓了活口，但图顺却没有当做一回事，跟随大汗身边多年，都是被银子和女人喂饱了的。这次要不是大汗对宁家的看重，恐怕也不会派自己这个身兼侍卫副统领的镶黄旗巴图鲁来凤阳走一遭。
想不到，竟是在这儿遇到了一个身手这么好的南蛮汉人。估计就算是自己的兄长鳌拜也未必就是此人的对手。
想到这里，图顺释然了很多，作为瓜尔佳一族的子弟，他很清楚自己的使命和责任。宁通已经来和他面谈过一次，既然他目前已经是这么个样子，那就不妨再为关外的大汗做最后一件事情，只要事情成功，就可以顺理成章的弄死两个对八旗有潜在威胁的大小南蛮，图顺就算死，也会死得其所。
图顺毫不犹豫的接受了这个建议。他很清楚，自己一死，自己的兄弟和孩子将会得到大汗的另眼相看，也算是福泽家族和子孙了。
图顺正想着晚上让两个狱卒想办法，弄几个女人进来，外边却一阵嘈杂，接着便是杂乱的脚步声。
“鞑子在这儿！”随着一声怒喝，十几个士子带着大队的民壮闯了进来。
两个狱卒无处可躲，也不知道发生了何种变故，只得瑟缩在角落里。图顺本能的想找兵刃站起来，可身子一动，却是瘫软无力，这才想起自己身上的重伤。
“贼子竟敢如此，当年左公光斗被权阉陷害入狱时，身受重刑，被残害致死。可这鞑子竟然在牢狱中大鱼大肉，还有人一旁伺候！”
士子们气得浑身发抖，忍不住破口大骂。一旁的民壮抓过两名狱卒，还没盘问，已经吓得尿了裤子的狱卒便交待了个清清楚楚。“这是千户大人的命令，小的只是奉命行事啊！”
其中一个壮汉向士子们拱拱手，“各位老爷，小人们不识字，可也懂得衙门的规矩。烦劳老爷们给这两人录下供词，让他们签字画押，日后也好有个交待啊！“
这句话一出，竟让士子们有些汗颜，当下便取来了纸笔，将狱卒的供词记录下来，并让他们画押。
“天杀的鞑子，在牢狱中竟然还作威作福，诸位相邻，大家都是北直隶一路逃难过来的，谁家没有受过鞑子的欺凌，现在正是有怨抱怨、有仇报仇的时候啊！”
壮汉的一句话，顿时提醒了聚拢而来的百姓，众人立刻将半死不活的图顺从床上揪了下来，拖着就往院子中走。
士子本想阻拦，还想查一查鞑子与凤阳富户勾结的事情，但此时群情激昂，几个稍有理智的士子说的话已然是没人听了。
到得庭院，外面黑压压的人群见到真的拖了一个鞑子出来，面目狰狞，脑后拖着一条乌黑发亮的金钱鼠尾，顿时喧嚣起来。
图顺的手脚皆不听使唤，只能平躺在院中的青石板上，抬头望天。被人从牢狱中一路拖行出来，脑后已经被划出好几个伤口，血迹渐渐流淌开来。
廖永堂也被人带到后院来，此时见到了图顺，更是默然不语，心中一阵悲凉。十几个被生擒的锦衣卫百户、小旗和校尉等，也被带了过来，这些人都是一脸颓然，看向廖永堂的眼神已经凸显不善。
梁康走到这些人的面前，“告知尔等，今日之事是我等士子和义民为国除贼。上天有好生之德，愿意将廖永堂与鞑子勾结的来龙去脉书写下来签字画押的，日后或许会有一线生机，不愿意的，便自求多福吧！“
此话一出，锦衣卫顿时争先恐后的喊叫起来，就连廖永堂的几名心腹都忙不迭的出来检举揭发。
廖永堂长叹一声，再不说话。
“鞑子，还我孩儿命来！”一名花甲老人忽然从人群中跌跌撞撞的跑出来，丢掉手中的木杖，双手紧紧抓住图顺，竟然张口便向图顺的脸上咬去，硬生生的扯下一块皮肉来。
“还我一家大小的性命来！”人群中不乏从北直隶一路迁徙而来的难民，此时见到杀人不眨眼的鞑子，人人眼中都恨不得冒出血来，一时间，众人呼啸而上，或拿刀乱砍乱捅、或者便是如那老汉一般，张嘴便咬、伸手便抓。
图顺的眼神呆滞，已经完全没有了反抗的意识，千算万算，却是没有想到自己能落到这样一个结局。
转瞬间，图顺便被撕扯的四分五裂，整个锦衣卫监牢大院内弥漫着浓浓的血，腥气息。
骚动慢慢平息下来，院子中响起低低的抽泣声音，难民们最终塞满了血肉，想起死在鞑子刀下的亲人，不禁悲从中来。这幅场景，即便是人群中隐匿的那些壮汉，也不由得感到一股寒意。
定了定神，壮汉的首领看看不远处的梁康，使个眼色，梁康这才走到众位有些呕吐的士子面前。“诸位，张年兄已经被送去救治，接下来，咱们该如何做呢？”
士子们却是有些迷茫。是啊，锦衣卫衙门也闯了，千户也抓了，鞑子也杀了，名也出了，可这接下来究竟该如何做呢？
梁康今天指挥若定，好几次发声与廖永年当面对质，士子们对他的印象也不禁大为改观，此时便有人征询他的意见。
梁康凝眉思索了一阵，“诸位，我倒是有一个提议。廖永年既然与鞑子勾结，日后朝廷追究起来，总要有些真凭实据。现在，我们只有这些锦衣卫和狱卒的口供，还没有过硬的物证，一旦朝廷追究，咱们也免不了要担些干系。“
“梁兄认为该当如何呢，咱们听你的便是！“当下便有士子力挺梁康。
“很简单，既然做了，就不妨做得彻底一些。廖永堂既然和鞑子有瓜葛，总不免留下些证据，他的私宅就在附近，大家不妨去搜一下，找到一些日后总好应对朝廷的钦使！”
士子们冲击锦衣卫千户所的事情，很快便传到了宁通的耳朵里。
宁通本能的察觉到事情有些不妙，廖永堂安排了一名心腹百户负责全程陪同宁通，名为伺候，其实也不乏监视的意思。
消息传来，宁通便立刻决定要离开廖宅暂避一时。百户却死活不同意，廖永堂不在，宁通这些人一旦出了什么事情，他如何交待。
但宁通却不与他废话，当即便让几个随从打晕了百户，一行人收拾了必要的细软，出了所住的院子。
一路上虽然有廖永堂的家丁阻拦，但宁通身边的这几个随从身手即使不比图顺，却也是八旗中的精锐士卒，当下一一打倒，冲出了廖宅的后门。
可没走出多远，刚刚拐进一条胡同，宁通便发现，前后都被人给堵上了。
为首的是一个一身箭衣的年轻人，眉目如画，眼神却杀气凛冽。
第三十五章水中花
八月二十九这一天，朱平安却是有事在身，无他，周勉要回京城了。
嘉定伯周奎，为当今周皇后的亲生父亲。平日里除了喜好搜罗金银珠宝，与外官并无太多的结交，反倒是与宫中的几名大宦官私交都是不错。因此，在周勉持周奎的名帖拜望过卢九德之后，卢九德便对周勉的事情上了心。
先是给周勉送来了几名伺候的仆役，接着便是日常的吃穿用度，到得周勉要离开凤阳的时候，卢九德又派来了十名得用的护卫，保护周勉等人顺利返京。
周勉在凤阳待了这么些天，颇有些乐不思蜀。路振飞虽然不待见他，但段喜年却是将其照顾的无微不至。临行时，又送了两车的礼物。周勉乐得嘴都合不拢，一个劲的拍胸脯，担保段喜年明年此时肯定能得一顶都指挥使的官帽。
崇祯十年的朝局，依然是变幻莫测。以算无遗策、不遗余力打击打击朝敌著称的首辅温体仁黯然下台，代之以齐党党魁张至发。此时距离大明走向灭亡还有七个年头，但王朝衰败的征召已经是愈发明显。
朝中党争日趋激烈，内官在崇祯的刻意打压下，已经不复天启年间的威势。文官们没有掣肘，便一心一意的专注于争权夺利。天下大政踯躅不前，任凭流贼、满清驰骋于北方大地。
而就在崇祯和满朝文官毫无察觉的情况下，武官的势力却在不知不觉中膨胀起来。
众所周知，洪武帝一朝，将开国功勋诛戮殆尽。永乐年间，因靖难的缘由，文官势力收缩，勋贵武将开始掌控朝局。自此之后的百十年间，文官势力稳步发展，以内阁为代表逐渐占据上风。
“文贵武贱”自此成为大明朝独有的景致。当然，这对于避免出现唐朝以及五代十国时期的武将藩镇格局是有着积极意义的。但从另一方面来讲也造成了大明国防力量的衰弱。
可现在就不同了，朝廷中枢陷入混乱，原本文官、内官、武将三方互相制衡的局面被彻底打破。文官总揽大权，流于内斗，内官权力被削弱，无力与文官集团抗衡。而武将的现状，却变得愈发有意思起来。
朱平安所想要做的，便是一个低调、却握有实权的武将。乱世将近，有兵便是草头王，群雄逐鹿，安知九鼎之主便不是自己呢？
现在看来，周奎这个嘉定伯还是有一定的利用价值的，所以便要花点心思好好笼络一下。
当朱平安将一份礼单交给周勉后，周勉的双眼便立刻被礼单上一连串的内容吸引的再无法将目光移开。
朱平安咳嗽一声，从阴世纲手中接过一个小木盒，塞到周勉的手中。“这是小弟的一番心意。周兄将要远行，那份礼单拜托兄长转赠给嘉定伯爷，至于这些，便是小弟送上的程仪。与兄长路上花销！”
入手沉重，周勉立刻眉开眼笑，将礼单和木盒交给身边的下人，冲着朱平安连连拱手。
“还有些事情要烦劳周兄！”朱平安叫过阴世纲，和周勉见礼。“小弟打算在京城购置些产业，与兄长一同经营。这位阴先生，是小弟身边的体己人，向来信得过，过些日子等事情安定下来，小弟便打算派他前往京城，到时候一切事宜少不得要麻烦兄长啊！”
要在京城做生意，还要给自己部分干股，这样的事情纯粹是天上掉元宝，周勉哪有不答应下来的理由，当即便一口应承下来。
此时，身后的马车中却忽然传来了轻轻的咳嗽声，周勉回头看了看，脸上浮现出一丝古怪的神情，又看看朱平安，随即叹口气，走近朱平安，低声说道：“朱兄弟啊，临别之际，圆圆姑娘还要当面感谢你的救命之恩。这个，虽是男女有别，但此一别便是经年，还是当面说两句吧！“
朱平安一愣，但周勉随即便走到了一旁，阴世纲心思玲珑，便命人搬了马凳请周勉坐到一旁的凉亭中，又奉上茶水果品请他享用。
洪胖子和岳锦峰站在远处，看着周勉那副自得表情，不禁有些怒气，但看见陈圆圆自马车上款款而下，一时间却有些摸不着头脑。
“这女子，不是真对大人动了心吧？”洪胖子忍不住嘟囔道。
岳锦峰用一块棉布擦拭着手中的佩刀，冷眼看了看那边的情形。对于朱平安的想法和做法，岳锦峰虽然有些看不懂，但他很清楚朱平安的手段，因此向来不过问，只知道完全执行。
现在，千户所中分设三个百户，他和张大狗各掌管其中一个，由此便可见朱平安对两人的信任。但从岳锦峰的内心来讲，他实在是不愿意看到朱平安和陈圆圆有什么瓜葛。
陈圆圆虽然是国色天香，但看得出来，分明便是一个歌妓的身份。跟随在朱平安身边将近两年的时间，虽然始终没能清楚朱平安的真正身份，但其身上不经意间流露出的气质，却让岳锦峰等人坚信自己的这位主公绝对不是王府家生子这么简单，更何况，还有一个妖孽一般的曹无伤始终护卫在其身侧。
陈圆圆走下马车，旁边的两个丫鬟便搬来了一张古琴，陈圆圆冲着朱平安盈盈一拜，轻启朱唇，“承蒙大人搭救照拂之恩，圆圆无以为报，临别之际，唯有奉上一曲，但愿琴声歌曲永伴大人左右！”
如果不是朱平安就站在眼前，恐怕陈圆圆的眼泪早已经滚落下来。
周勉的提醒虽然言辞尖刻，但说的却是发至肺腑的实话。陈圆圆很清楚自己这次入京的目的，作为一名歌妓，虽然红遍秦淮，但始终不过是权贵手中的一样玩物而已。就如同那漂浮在水面上的浮萍，来去浮沉都不能自随心意。
初见朱平安，陈圆圆原本已被蒙上一层薄雾的心房仿佛是突然被擦拭干净了一般，久违的阳光照进来，让整个人都变得暖洋洋的。得知他心中有了爱人，陈圆圆也并不感到意外，如此的大好男儿又怎能是为她一人而生的。只