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“我这是……成了土匪头子吗？”
看着一屋子奇装怪服、嬉皮笑脸的酒肉朋友，吴明哭笑不得，这些人他一个不认识，偏偏对每个人他都要做出一副熟络的样子，其中的辛苦不提也罢。
此时，围着吴明问长问短的是两个和他年纪相差不大的少年：一个少年个子瘦高，满头金发，看起来不苟言笑；另一少年个子稍矮，头发剃光只剩发渣，一副机灵滑溜的派头。
两名少年都是镇上黑金帮的成员，同时也是和亚当一样的孤儿。金发高瘦少年名叫金…劳伦斯，个子稍矮的少年叫王海宝，两人和亚当一起在尤鲸孤儿院长大，是亚当平日里玩得最好的朋友。这次一听说亚当失踪后又重新出现了，两人立马以最快的速度赶到亚当的新居，好似来得慢了亚当又会失去踪迹一般。
“谢天谢地，哥们你终于完好无损地回来了。”正厅的沙发上，海宝勾搭着吴明的肩膀感慨连连。
“这次你失踪了这么久，到底遇上了什么事情？和我们说说吧。”与海宝相比，金…劳伦斯年纪轻轻，就已经养成了严肃谨慎的性格，他只嘘寒问暖了几句，就直切主题，想知道吴明失踪的真正原因。
“只是被一伙强盗绑架了，之后费了好大力气才逃了出来，没什么可担心的。”
面对这两个和亚当从小玩到大的少年，吴明哪里敢多说一句话？他生怕两人看破自己的伪装，于是在和两人的聊天中全程使用“哦”“嗯”等语气词回应，务求说的话越少越好。可惜两人和亚当交情深厚，根本不懂得什么叫客气，一副打破砂锅问到底的模样，非要逼吴明说出个好歹来。
吴明不得已之下，只有拿出一套事先准备好的说辞来应付。
“我明白了，莫不是因为那个人，哥们你才不敢说出真相？”
王海宝见吴明支支吾吾，自以为猜到了他的心思，于是打了个指响凑近前来，嘴巴一闭一合，吴明看得清楚，他分明是在默念“萨克”这两个字。
吴明有苦难言，不置可否地呶了呶嘴。不想海宝直接就当他承认了，愤愤不平道：“可恨，莉莎姐姐那么温柔的一个好女子，天生一副热心肠，平素也不曾得罪任何人，偏偏被那禽兽少爷看上，落到这个下场，真是好人没好报……”
海宝还要多说，旁边的金一把捂住他的嘴巴，沉声道：“你少说几句。”
海宝也知道自己一时失言，担忧地看向吴明，却见吴明并未露出怒容，而是一只手拖着下巴，陷入了沉思。
“在你们心中，莉莎姐姐……是个怎样的人？”
沉吟半晌，吴明忽然开口问道。
这一话题起得太过突兀，导致金和海宝二人面面相觑，一时间竟不知道该怎么回答。
好半天，金叹了口气，有些不悦地道：“亚当，不是我说你，虽然你和莉莎姐关系一向不好，但她毕竟是你姐姐，莉莎姐是个怎样的人……这个问题你应该最清楚不是吗？”
原来亚当和姐姐的关系并不好么？
吴明默然不语，金看着他沉默的样子，心中涌上了一股怒其不争的情绪，他还想说什么，最终将一腔愤懑化作一声长长的叹息。
他的心思有些混乱。
金…劳伦斯喜欢莉莎。
这也不是一个多大的秘密，许多和他玩得好的朋友都对这件事心知肚明——就连亚当本人也对此一清二楚。
事实上，很多和亚当同龄的孤儿都受到了莉莎的照料，他们也都很喜欢这个温柔又善良的大姐姐，不过唯有金对莉莎的情感超出了普通“喜欢”的程度，达到了****的层次。莉莎还在世时，金多次想要向那莉莎表达自己的心意，但是直到最后他都没能说出口。
金和亚当一样是孤儿，亚当幸运得被吉尔伯特家收养，而金则是一个人孤零零长大，没有任何亲人家属，莉莎是他唯一的亲人。
他不能给予莉莎任何东西，只能默默地接受对方的照顾。
直到莉莎被罗恩少爷纳为侍妾，金便彻底断了心中旖旎的念头，一心将对方当做姐姐来看待，只是这样压抑情感的生活能持续多久，他自己也不清楚。
压抑的生活还是结束了，迎来的却是彻底的绝望，莉莎去世的消息传来，金悲痛不已，嚎啕大哭，每晚甚至无法入睡。加上亚当又失去了踪迹，那段时间里，金整个人生生瘦了几圈，以致于和他最熟悉的几人都差点认不出他来。
金想为莉莎报仇，做梦都想见到那样的画面。但他只是个社会底层的孤儿，连冒险者考核都未能通过，加入了黑金帮以后，他也多是做些杂役的活计，可能连杀个普通人他都下不去手，更别提去杀帝国最有权势的大将军的独子了。
看着面前一脸漠然的吴明，金突然有些看不起这个从小玩到大的兄弟，连带着，对懦弱的自己都有些憎恨起来。
“亚当，你还记得，我们几个一起在孤儿院里发的誓言吗？”
金的嘴角露出一丝讥笑。
吴明没想到对方又提到了关于“曾经”的话题，他正要用“忘了”之类的话搪塞过去，金已经自顾自将当初的誓言说了出来，“以后要成为伟大的冒险者，一起去帝都闯荡。”
他沉默片刻，哂笑道，“真是童言无忌啊。”
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第十八章 下马威
“看看我们现在的样子……海宝和我只能在帮里干些偷鸡摸狗的琐事，连杀人的能耐都没有……至于亚当你，幸运地拥有了贵族少爷的身份，却连自己的亲人都保护不了……还说什么伟大的冒险者……更别提去帝都闯荡……”
金一脸自嘲地喃呢着，吴明知道他是在发泄心中的情绪，所以并没有插话，只是一脸认真地倾听着这位友人的心声。
王海宝有些尴尬地摸了摸脑门，三人中就他混得最差了，亚当好歹有个贵族的头衔，金也是个意志坚定的人物，剩下一个他最是顽劣，金所谓偷鸡摸狗的琐事，十件有八件是他做的。
宣泄出了内心的情绪，金顿时感觉畅快了许多，吴明递过一杯温茶，他一饮而尽，心中的愤懑总算舒缓了下来。
“我在干什么啊？现在说这些又有什么意义呢？”
冷静下来的金在心中苦笑，实际上他自己也不知道心中的怒气从何而来，所谓的童年誓言，可能连他自己都不相信吧。做个伟大的冒险者哪有说的这般轻松？想通过冒险者考核，天赋、汗水、资源、机遇缺一不可，古往今来，三星以上的大冒险者就屈指可数，更别提六星以上的圣域强者了，那样的人才都是百年一出的怪物。
金倒也没有真正指望三人能成为三星以上的大冒险者，只是看着亚当和王海宝每天昏沉度日，莉莎死去也没能对两人产生多少刺激，心中不由生出一股悲凉之感罢了。特别是亚当，据金所知，亚当其实是有成为冒险者的天赋的，老吉尔伯特也是因为这一点才收养了亚当，而且对他大为关爱。只是原来的亚当吃不了训练的苦，其本身的志向也被挥金如土的贵族生活日渐消磨殆尽，因此才迟迟没能通过冒险者考核。
莉莎也因为此事劝过亚当，多次劝告引来的却是亚当的不满，最终连姐弟关系都降到了零点，亚当还是没有一点变化。
希望他经过这次失踪事件之后，能有所改变吧。
金在心中最后一次长叹，他看着吴明认真道：“我决定加入邻近的雇佣兵团了。”
吴明点点头，他还不知道雇佣兵团在这个世界有怎样的意义，自然不便发言。倒是王海宝听了这话，立马大惊失色，拉住金的手臂劝道：“哥们，你别冲动啊，你一个连冒险者考核都没通过的普通人，进了雇佣兵团不是找死吗？这么大的事，你怎么也不和哥们几个商量一下啊？”
“这件事我已经决定了。”金一脸坚决地摇头道。
“那就去吧。”吴明倒是发出了鼓励的声音，他追问道，“什么时候出发？”
“三天以后。”
“行，走之前通知我一声，我和海宝送送你。”
说完这一句，三人罕见得全部陷入沉默，半晌没人出声说话。
金和海宝不说话是因为陷入了离别前哀伤的气氛里，而吴明不说话，纯粹是不知道此时此刻应该说些什么。
好在金和海宝没有要留多久的意思，他们可能认为吴明刚刚回来，需要时间休息，所以没有过分打搅他。
三人又聊了些稍微轻松点的话题，金和海宝随后告辞离去。
两人走后，一个半头白发却精神抖擞的老人踏入新居的大门。
老人看起来六十出头，身子精瘦，颧骨突出，他保养得很好，脸上没有多少皱纹，穿了一身整齐的燕尾服，面容很干净，头发和胡须都用心地修理过，给人一种很有涵养的感觉。
“乔管家。”几个还未离去的拜访者都认识老人，纷纷敬畏地朝他鞠躬。
吴明不认识老者，但见人们对他很敬重，知道这不是个简单的角色，连忙在心中编织着语言，想着怎样和老者交谈才不会被看穿身份。谁料那老人走到吴明身前，直接一手贴胸，一手放在后腰，行了个标准的贵族礼节，主动开口道：“老朽巴顿府大管家乔二，见过亚当少爷。”
吴明闻言一愣……
难怪人们都对老人毕恭毕敬，这位居然是巴顿家的大管家！巴顿家在本地是土皇帝，这位管家乔二就相当于皇帝的内务总管了，在整个乌云领也是跺脚抖三抖的人物。只是光凭亚当的身份还不足以让这个层次的人物亲自登门拜访，更何况亚当姐姐的死和巴顿少爷有一定的牵扯，双方间的仇恨尚未平复，巴顿府的管家就亲自找上门来，这里面怎么想都透着股奇怪的味道。
“乔老亲临，所谓何事？”
面对巴顿府的管家，吴明自然不能表现得太热情，事实上他表现得已经很客气了，若是真的亚当坐在此处，非要指着乔二的鼻子一顿臭骂不可。
老人礼毕，站直身体，却没有第一时间回答吴明的问题，而是眯起一双眼浑浊的老眼，上下审视着吴明，那高高在上的目光让吴明好一阵不自在。
良久，他从怀中掏出一物，伸手递到吴明面前。
那是一片巴掌大小的金色树叶。
“这是大少爷托老朽送来的，大少爷说了，莎莉小姐的死有他一部分责任，这片金叶子就当是给亚当少爷的赔罪礼了，还望亚当少爷能够收下少爷的一片心意。”
乔二的语言和动作仍是那么彬彬有礼，只是其送金叶子的举动让其他的客人心中升起一股寒意。
但凡有些消息渠道的人，都清楚亚当的姐姐死在了巴顿府中，且不论其他，巴顿家这时候派人送来一片金叶子美其名曰“赔罪礼”，这算是什么意思？
告诉你，你姐姐的命，只值这一片金树叶？
毫不夸张地说，吴明面对这片金叶子，收下也不是不收下也不是：收了，从此以后吴明在巴顿家族面前别想抬起头来；不收，那后果更严重，巴顿家乃尤鲸镇第一家族，他们家送的礼物都敢推辞，活腻了不成？
人们想到此处，心中了然，这是巴顿家族要给归来的亚当少爷一个下马威啊！
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第十九章 雄鹰与麻雀
其实按照市场行情，一枚金树叶相当于几十枚金币，足可以买下一栋大房子，这个价值还是颇为可观的，至少对于囊中羞涩的吴明来说，它有着致命的吸引力。
收，还是不收？
吴明没来得及仔细思考，一个娇小的身影就冲了上来，像个护犊子的母鸡一般张开双手将吴明挡在身后，一身黑白相间的女仆装格外引人注目。
妮可瞪大眼睛娇叱道：“才不要你的东西，我们少爷有钱着哩，你走！”
说着，她竟然要上去推乔二的身子。
周围人们大惊失色，乔二是什么身份？区区一个家仆敢对这位老者动手动脚，找死不成？
乔二一皱眉头，刚要有所动作，却见吴明哭笑不得一把按住小妮子的脑袋，用食指在上面弹了个清脆的脑瓜喯儿，直疼得小妮子泪花都溢了出来。
女孩回头用委屈的眼神瞅着他。
“人小鬼大，一边干活去。”吴明好整以暇道。
妮可鼓起双腮对吴明一阵白眼，最终还是乖巧地站到一旁，只是一双大眼睛仍然一眨不眨地瞪着乔二。
“家仆年纪还小，不懂规矩，老人家多多包涵。”
吴明对面色不愉的乔二笑道。
“老朽还不至于和一个女娃儿闹气。”
乔二面色淡然，只是将放着金树叶的手掌往前挪了几寸，示意吴明将叶子收下。
看着静静躺在老人手中央的金色树叶，吴明沉默片刻，笑了。
他饶有兴致地打量面前老人的神色，发现老人的脸上没有一丝不自然的神态，似乎这一切都理所应当、理应如此，甚至老人微眯的眼眸中，会不经意间露出施舍的目光。就好比富人救济路边的流浪汉一块面包一样，很多富人做出这样的举动并非出于怜悯，而是为了体现自身的超脱