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“他们回去了，”程元山抬起头来，双眼直直看向程秋，“聘礼在后堂，你自己过去看看吧。”
“父亲你！”程秋一惊，转身去了后堂，就见一长串的箱子上缠着红绸，王姨娘眼里透着妒忌，正在一旁拿那双丹凤眼死死盯着。程艳跟在王姨娘身后低着头，瞧不见神情。
程秋心一凉，刚要转身叫人，就见刘夫人快步走了过来：“秋儿，你怎么跑到这里来了？”
“夫人，咱们二姑娘呀可真是个福气人儿，前个月刚回家，这个月就有人大张旗鼓的来求亲，呵呵。”王姨娘捂着嘴笑笑，眼里却是一片冰冷。
“你闭嘴！”刘夫人冷着脸喝道，“大清早的出来晃荡什么，没事就赶紧回屋去！”
王姨娘狠狠瞅了程秋一眼，冷哼一声，就拉着程艳转身走了。
“秋儿，你这孩子，这是做什么？”见程秋青着脸不言不动，刘夫人不由开口安慰道，“王爷他昨天看见了你，对你一见钟情，所以今天才上门来求亲。这是天大的好事呢，你这是什么脸色呢。”
程秋从牙缝里迸出个哼来，也不理人，转身朝自己屋里去了。
“老爷，你这是做什么？”刘夫人回到堂上，见程元山还那副萎缩样子，便开口劝道，“这怎么说也是件好事，你不是日日巴望着要给秋儿找个好人家吗？靖王爷年轻，又有权有势，如今看中了秋儿要她去做侧妃，这可是件喜事啊。”
“喜什么喜？真是妇道人家！”程元山拍着桌子喝道，“你怎么不动脑子想想，这京城里有多少待字闺中的名门闺秀，要美貌有美貌，要温柔有温柔，人家靖王爷为什么偏偏看中了咱们的秋儿？！”
“这……”刘夫人虽然不知道程元山到底在忧虑什么，但看他一脸颓然，不由也心生焦虑，“那怎么办？”
“还能怎么办？聘礼都收下了。”程元山顿顿脚，“算了，就算靖王爷是因为我要升兵部尚书才来提亲，但总也要做做样子，咱们女儿嫁过去估计不会有什么苦头吃。”
他叹口气：“我只怕皇上知道这件事后怕我们结党营私，免了我的升迁，那可就不妙了。”
“皇上好端端的，为何会免了你的升迁？”刘夫人大惊。
“妇道人家！”
程元山叹道：“靖王爷年纪轻轻便誉满朝野，皇上如今正是壮年之期，又没有立太子，自然要防着那些亲王暗里坐大。”
“你是说靖王爷上门提亲，是为了拉拢你？”
程元山点头，就加刘夫人噔的站起来：“这门亲事不能答应！靖王爷若是真心喜欢秋儿，我还能说服自己给她找了个好归宿。可现在明明就是他在利用秋儿，对她可见没什么怜惜之情。王府之中深宅大院的，我怎么能让我的女儿去受这份罪？老爷，你怎么这么糊涂？”
“胡闹！”程元山一拍桌子喝道，“你以为我想吗？可若是我不答应，别说是兵部尚书，就是兵部侍郎，只怕也难保得住！”
厅外，程秋脸色蓦然铁青，不置一词悄然离开。
她不同意这门亲事，不过是因为皇室中人骄奢淫逸，自己一个新新女性不甘心如此沦为男人的附属品。更何况侧妃之位在别人眼里可能是尊贵非常，在她眼里不过是一个屈辱的妾侍之名。
她原本以为这便宜老爹平日里对自己多加疼爱，也存了不让她踏入深泥之意，却想不到事实总是残酷。
是啊，即便是亲生女儿，又怎么比得上自己的高官厚爵？更何况她不过是个被休回家，已经不属于程家的赔钱货。
程秋原本对着这一家人渐渐敞开的心砰然关上，面色阴沉的穿过花园朝自己的屋子走去。
“二姐！”程艳从花丛里突然走出来，挡在她面前，怯生生的叫住她。
“什么事？”程秋不耐烦的抬头，眼里冷厉之色一闪而逝。
许是没见过程秋如此肃然的神色，程艳有些畏缩，终还是上前一步拉住她的手：“二姐，听说靖王府里来了人，给你下聘……”
她咬着嘴唇还未说完，就见程秋不耐烦的一把甩开她的手：“你一个小姑娘家打听这么多做什么？回屋乖乖的等着徐家公子来娶你就是了。”
程艳见她毫不迟疑的转身就走，一点面子也不给她留，不由得阴沉了脸。半晌冷哼一声，跺跺脚回了自己屋子里。
“怎么样？”王姨娘见程艳回屋，急忙迎上去问道。
程艳哼了声：“还能怎么样？我那个二姐自从被休回家之后，脾气越发的骄纵了。不过才开了开头，就甩了我的手走了。还真把自己当王爷的侧妃了？！”
王姨娘见她这样说，忙上去给她顺气：“你别生气，那小蹄子不过是来了狗屎运。”
“这样的狗屎运怎么就来不到我的头上？”程艳拍开她的手，愤愤道，“爹爹如此偏向，真是不公平！若是昨天我去了赏花大会，说不定今天来下聘的对象就是……”
她终还是小姑娘，说到这里也不好意思再说下去，只气的涨红了脸，自己跟自己置气。
☆、上香 上
这边程艳在愤愤不平，那边程秋也心神不安。
她冷冰冰坐在屋里，将婉容和一干小丫头都赶出门去，自己绷着脸生气。
说到底，她自己也明白，这种事，即便程元山真的要反抗，下场也绝不会有一丝一毫的更改。但是她不能容忍的是，自己居然被当做一个筹码送来送去。
程秋以前与自己的父亲关系很好，甚至说她对父亲的依赖远远超过了一般的父女。她低着头，默默回忆着以前一家人在一起的点点滴滴。
她生病的时候，父亲买药回来，都会先将药片掰开尝一尝，免得买到假药。
她在上摩托车之前，父亲总是会特意将脚踏放平，免得她踏空。
她发脾气的时候，父亲总是凑着笑脸一点一点的哄着她，完全不介意她的冷面。
程秋忽然掩面俯下身去，避免眼中滴落的泪水被空气觑见——她是个要强到几乎不算是女人的人，而现在，她想家了。
很早以前，她就已经学会了在流泪的时候不发出声音，只任凭泪水滑落，见证她曾经伤心的记忆。而现在，她必须要紧紧捂住嘴才能控制自己不发出呜咽。她的眼睛死死的盯着空气中的某一处，似乎那里能看到她的家。
她求遍神佛来换取父亲的生机，但现在的自己在家人的眼里，是不是也与死去无异？
默默地将自己内心突然涌出的强烈情绪发泄出来，程秋终于恢复了往日的冷面，然而对着镜子，她不禁苦笑——红肿的双眼即便再怎么掩饰也依旧明晃晃的出现在脸上。
婉容心惊胆战的在门外听着屋里细细的哽咽，直到彻底寂静之后才敢伸手敲门：“姑娘，我端了热水过来，你要不先洗洗脸吧。”
程秋过了那段觉得极其委屈的时间，不免笑自己太过伤情。她不自觉四下看看，确定自己刚开始的软弱神态没有被人看见之后才出声应答：“嗯，你有心了，端进来吧。”
婉容低着头将脸盆端进去，对程秋肿成桃子一般的眼睛视而不见：“姑娘，这一上午急忙火窜的，你也没认真吃点东西。眼见着快晌午了，不如就提早让厨房做些吃食吧。”
程秋见她这幅作态，知道她是真的关心自己，便笑了笑：“还是你体贴，你去厨房说声，看有什么就做些送过来吧。”
婉容哎了一声，见程秋也不用自己伺候洗脸，便轻声退了出去。
她边疾步朝厨房走，边在心里暗想：这姑娘下堂一个月来，虽然嘴上不提，但心里还是希望姑爷能回心转意的吧。要不怎么听说靖王爷上门提亲就给伤心成这样了呢？
她越想越为程秋觉得不值，回来伺候程秋用膳的时候不免劝了几句。程秋想不到她竟然以为自己是为陈沛伤神，但听着她说倒也没反驳，竟是默认了一般，惹得婉容更是在心里将陈沛骂了个狗血淋头。
既然聘礼已经收下了，那这门亲事便是板上钉钉了。程秋过了那段低谷期，倒也没生出像一些穿越小说里面写的那些女主角一般的叛逆心理，动不动就离家出走玩失踪。
程秋不是小女孩，她真确的知道，在这样的一个社会里，一个下堂妇能有自己这般的待遇已经是可遇而不可求的好运了。
至于离家出走？
她鼻子里发出一声冷哼，没了夫家与父家的支撑，单凭一个小女子，她前脚出去，后脚就能给人打劫卖了。
这件事里唯一从头到尾都高兴的合不拢嘴的便是刘夫人了。除了长子，她就只有程秋这么一个女儿，之前被休回家时，程艳的亲事已经定了。她自己被王氏明里暗里的不知道堵了多少次嘴，天天听着王氏指桑骂槐的说自己教的女儿没家教，却又张不开嘴反驳。
现在可好了，靖王府的侧妃，那可不是一般人能得到的殊荣。刘夫人想着那一长串的聘礼半夜都能笑咧了嘴，白日里对着王氏更是将气势撑得足足的，很是发了一顿正室的威风。
王氏费尽心机将自己的女儿许给了徐元，原本以为凭程艳的身份这算是顶好的亲事了。但程秋一个下堂的女人都能做王爷的侧妃，不免让她又有些愤愤不平，却又不好说出口来，只得镇日里自己和自己生气。
亲事定的有些匆忙，从下聘到过门不过一个月的时间。刘夫人一是怕委屈了程秋，二是存了显摆的意思。她打听到两天后陈沛的娘马夫人要到大国安寺上香，为陈沛和吏部尚书家幺女于静的婚事求香，便合计着要与程秋那天出门，也去大国安寺上香还愿。
程秋自从听到程元山的话之后，对这一家子人便不如之前亲热，闻言见躲不过去，也就随意点了头答应。
等到那天出门，她看着婉容端上来的首饰，一脸震惊：“你是说我娘让我把这些钗环都带在头上身上？”
婉容看着那一盒子金灿灿的首饰也有些花眼：“夫人是这么吩咐的，不过依我看，这首饰也有些多，不如从中挑几件带着就成了。”
说话间，程艳敲门进来：“二姐，你还没收拾好吗？”
及至走到梳妆台前，看到婉容手里捧的首饰匣子，她的脸一下子拉下来，忍不住酸溜溜的道：“夫人对二姐真好，这些首饰可是今年京里最流行的款式呢。”
程秋原来没有妹妹，对这个名义上的十六岁妹妹倒是颇多疼惜。她从镜子里看到程艳穿了件水红色牡丹花纹的琵琶襟修身单袄，头上却带了个银子的芙蓉花掐，便站起身来随手从匣子里拿出个金镶南珠的缠枝花给她插到头上去。
“你穿红色的袄子，就该配个金色的簪子才好看。”
她将花枝插到程艳头上，又将那花枝垂下来的两绺珍珠坠子理了理，顺手将那银芙蓉拔。出来递到她手里：“小姑娘家应该多学着打扮打扮自己，你若是不知道怎么搭配，以后来我屋子里，我也好趁着出嫁前教教你。”
程艳看着镜子里那金灿灿的缠枝花，又轻轻摇摇头欣赏着那垂下来的两串南珠坠子，一时间大喜过望，面上却还得矜持的推拒：“二姐，这是夫人给你的首饰，我可不能带。”
“好了，”程秋按了按她作势要拿下来的手，有些不耐烦：“给你你就带着，不过是一枝珠花，有什么了不起的，还得这般婆婆妈妈。”
程艳这人什么都好，就是有些小心眼。明明眉眼里巴不得攥在手里，面子上还要推三阻四的，让程秋着实有些不喜。
见程秋是真心要给她，程艳藏在袖子里的手都忍不住哆嗦起来。婉容拿过来的匣子里每一件首饰都是今年新流行的款式，刘夫人对程秋娇宠得很，这可都是足金打制的，上面镶的珠子也都是个个饱满圆滑。
她紧紧攥着的手被那银芙蓉硌的快出血了也没反应，自己一年倒头也见不到几件金首饰，哪里像程秋这样能拥有一盒子的新鲜首饰？
想到这里，她原本雀跃的心又开始阴沉起来：自己明明和徐元定了亲，明年秋天就可以完婚了。可刘夫人像是压根儿没记起这回事儿一般，也不动口给她打制首饰添置衣服，甚至连嫁妆也都是由自己和姨娘张罗。自己本来就是庶女，嫁给嫡子已经是高攀了，若是没有足够的嫁妆，那自己嫁过去不是让婆家看不起吗？
她轻轻咬住嘴唇，若是能弄一匣子这样的首饰做嫁妆，倒也说得过去。可自己的这个二姐，根本不把她拥有的当回事儿。明着给自己一个缠枝花枝联络姐妹感情，却是在自己的面前耀武扬威呢。
想到这里，她的眼神也暗沉起来，垂着手低眉顺眼的道：“谢谢二姐。”
程秋倒是没注意她的变化，闻言不在意的笑道：“你也不小了，赶明儿让娘给你也打制几件头面，也好预备着婚嫁。”
听程秋提起这话，程艳的脸色更是难看，刚想酸溜溜