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②袁崇焕奏章中说满桂〃意气骄矜；谩骂僚属；恐坏封疆大计；乞移之别镇；以关外事权归率教。〃
③《明史·袁崇焕传》引述他的奏章：〃陛下以关内外分责二臣。用辽人守辽土；且守且战；且筑且屯。屯种所入；可渐减海运。大要坚壁清野以为体；乘间击瑕以为用。战虽不足；守则有余。守既有余；战无不足。顾勇猛图敌；敌必仇；奋迅立功；众必忌。任劳则必召怨；蒙罪始可有功。怨不深则劳不著；罪不大则功不成。谤书盈箧；毁言日至；自古已然；惟圣明与廷臣始终之。〃
七努尔哈赤死后；第八子皇太极接位。
皇太极的智谋武略；实是中国历代帝皇中不可多见的人物；本身的才干见识；不在刘邦、刘秀、李世民、朱元璋之下。中国历史家大概因他是满清皇帝；由于种族偏见；向来没有给他以应得的极高评价。其实以他的知人善任、豁达大度、高瞻远瞩、明断果决；自唐太宗以后；中国历朝帝皇没有几个能及得上①。
努尔哈赤是罕有的军事天才；这个老将终于死了；继承人是一个同样厉害的人物。皇太极的军事天才虽不及父亲；政治才能却犹有过之。袁崇焕所受到的压力一点也没有减轻。皇太极接位之时；满洲正遭逢极大的困难。努尔哈赤新死；满洲内部人心动荡。努尔哈赤遗命是四大贝勒同时执政；行的是集体领导制；皇太极的权位很不巩固。在经济上；因为与明朝开战；人参、貂皮等特产失去了传统市场。满洲当时在生产上是奴隶制；掳掠了大批汉人来农耕；生产力相当低。但军队大加扩充；这时已达十五万人；军需补给发生很大问题；偏偏又遇上严重的天灾；辽东发生饥荒②。如向关内侵略；却又打不破袁崇焕这一关。
在这时候；皇太极定下了正确的战略：侵略朝鲜。
朝鲜物产丰富而兵力薄弱；正是理想的掠夺对象。在外交上；朝鲜采取的是〃事大（对明）交邻（对日本、满清）〃政策。明清交战时；朝鲜出兵助明；又供给明军皮岛总兵官毛文龙粮食；成为满清后方的一个牵制。皇太极进攻朝鲜；可以解决经济上、战略上的双重困难；同时在必定可以得到的军事胜利之中树立威望；巩固权位。
明朝方面的困难也相当不小。
训练一支既能守；又能战；再能进一步收复失地的精锐野战军；需要相当时间。
袁崇焕任宁前道佥事时；山海关外四城；纵深约二百里；广约四十里；屯兵六万余人；粮饷全靠关内支给。后来在孙承宗、袁崇焕主持下；恢复锦州、中屯、大凌河诸城；国防前线向北推展；屯田数千顷；兵士足食。高第代孙承宗为经略；尽弃锦州诸城；宁远没有了外卫；也没有了粮源。靠朝廷接济是很靠不住的；朝廷对于拖欠粮饷向来兴趣浓厚。袁崇焕做辽东巡抚；首要目标是修复锦州、大凌河等城堡的守备；然后屯田耕种。但筑城工程费时甚久；又不能受到敌人干扰；在和满清处于战争状态之时无法进行。
所以明清双方；都期望有一段休战的时期；以便进行自己的计划。明方是练兵、筑城、屯田；清方是进攻朝鲜；巩固统治。在这样的局势下；具备了议和的条件。
明方的议和是攻势的；最后目标是消灭满清；收复全部辽东失地。清方的议和主要是守势；目的在巩固已得的土地；要明方承认双方的现有疆界；双方和平共处；进行贸易。因为明清双方的国力实在太过悬殊。明方那时的人口；官方的纪录是六千多万；实际上远不止此数；当时男丁要被政府征去义务劳动；不参加的要缴钱代替；所以百姓尽可能的瞒报人口。
外国学者们的估计相互差距很大；最高的估计认为那时中国人口是一亿五千万人。我相信决不会少于一亿人③。女真人大概不到五十万人④。人口的对比是二百比一甚至三百比一。满清所占的土地；只是今日吉林、辽宁、黑龙江的一部份；与明方相比也是相差极远。明方火器犀利；葡萄牙大炮尤其非清兵所能抵挡。
清方的长处；主要只是〃明朝本身的腐败〃；以及清军战斗力强劲和统帅部高明的军事才能。只要袁崇焕镇守宁远；清方的长处就发挥不出了。持久的缠斗下去；满清势必难以支持。
袁崇焕宁远大捷；在军事上并无十分重要的意义；因为并没有摧毁清军的主力；甚至没有削弱清军的战斗力。然而在政治上；对士气与民心却有非常巨大的振奋作用；这使中国军民知道清军也不是不会打败仗的。经此一役之后；本来投降了满清的许多汉人官吏和士卒又逃回来了。宁远城头的大炮；轰碎了〃女真满万不可敌〃的神话⑤。
清方从来没有期望真能征服明朝。努尔哈赤和皇太极的祖宗；长期来做明朝所封的边疆小官。努尔哈赤幼时住在明朝大将李成梁家里；类似童仆奴隶。所以他们对于明朝有先天性的敬畏；自卑感很深。宁远之战；使他们下意识中隐伏着的自卑感又开始抬头。
明朝是自己覆灭的；并非给满清所打垮。
满清与明军交战；始终强调〃七大恨〃；满清认为明朝有七件大事欺侮女真人；逼得他们忍无可忍；才起兵反抗⑥。满清一直没有自居能与明朝处于平等地位。〃七大恨〃的基本思想；是抱怨明朝作为最高统治者；却在努尔哈赤与敌对部族发生争执时袒护对方；没有公平处理；那是下级对上级的申诉。例如第五大恨的〃老女事件〃；叶赫部的一个王公本来答应把他十四岁的妹妹送给努尔哈赤为妾；但二十年后；这个三十六岁的〃老女〃改嫁给蒙古王子；努尔哈赤认定是出于明朝的授意；身为上级而不秉公断事。
差不多在每个战役之后；清方总是建议谈和。因为他们对于目前的成就早就喜出望外；本来是做梦也想不到的；只求明方正式承认他们所占的土地；让他们能永久保有；就已心满意足了。但明朝从来置之不理；认为对方根本没有谈和的资格。明朝的态度是这样：〃你们是朝廷的部属；只能服从命令；怎么能要求谈判和平？〃这种死要面子的心理；使得明朝始终没有能争取到一段喘息的时间来整顿军备、巩固防御。袁崇焕充分了解到争取暂时和平的必要。努尔哈赤的逝世正是一个好机会。这时刚好有一个五台山的喇嘛李喇嘛来到宁远。满洲人信佛教；尊崇喇嘛；袁崇焕就请李喇嘛作居间的使者；派了两名都司和随从等三十三人；于天启六年十月去沈阳吊祭努尔哈赤之丧；作初步的和平试探。但他知道朝廷绝不喜欢提〃议和〃两字；所以报告朝廷时；只说是派人去窥探虚实；以决定对之征讨呢；还是招安⑦。这种夸大的说法；目的自在满足皇帝和大臣的虚荣心。
明清双方统帅都熟知《三国演义》中的故事；袁崇焕这出〃柴桑口卧龙吊丧〃；皇太极如何会不省得？他将计就计；于十一月派了两名使者；与李喇嘛一起来到宁远；致书袁崇焕；表示了和平的意向。其中说：〃你停息干戈；派李喇嘛来吊丧；并贺新君登位。你既以礼来；我也当以礼往；所以派官来道谢。至于和议一事；我父亲上次来宁远时；曾有文书给明朝朝廷；请你转呈；但迄今没有答复。你的君主如果答应前书；愿意和平；应当以诚信为先。〃
书信中将金国（当时满清的正式国号是〃金〃；后来才改为〃大清〃。⑧）与中国平头并列。袁崇焕深刻了解朝廷自高自大；对于文书的体例十分看重；如将来信转呈；必定要碰大钉子；同时见到信中语气也不大客气；便告知使者说；此信格式不合；碍难入奏；将原信交给使者退回。皇太极改写了信封上的格式；袁崇焕认为仍然不对；又再退回。皇太极第三次改写；自处于较低地位；袁崇焕才收了信。但明朝仍是一贯的不答。
第二年正月（在金国是天聪元年）；皇太极再遣前使；致书袁崇焕求和；信中说：〃两国所以构兵；在于以前明朝派到辽东的官员认为中国皇帝是在天上；自高自大；欺压弱小部族；我们忍无可忍；才起兵反抗。〃下面照例列举七大恨；然后提议讲和。讲和要送礼；要求最初缔结和约时中国送给金国金十万两；银百万两、缎百万匹、布千万匹。缔约后两国每年交换礼物；金国送礼：东珠十颗；貂皮千张、人参千斤。中国送礼：金一万两、银十万两、缎十万匹、布三十万匹。两国缔结和约后；就对天发誓；永远信守。
所提的要求是经济性的；可见当时满清深感财政困难；对布匹的需要尤其殷切。
大概袁崇焕要奏报朝廷；等候批复；所以隔了两个月金国使者才回去；随同明方使者；带去袁崇焕及李喇嘛的书信各一；猜想朝廷对金方的要求全部拒绝；所以袁崇焕无法作出任何让步；他的回信内容雄辩；文采焕发；说道：过去的纠纷；都是因双方边境小民口舌争竞而起；这些人都已受到了应得的惩罚；再要追究是非；也已无法到阴世地府去细查；只盼双方都忘记了吧。你十年苦战；既然为的只是这七件事；现在你的仇敌叶赫等等都早给你灭了。为了你们用兵；辽河两岸死者岂止十人？仳离改嫁的哪里只有老女一人？辽沈界内人民的性命都不能自保；还说甚么财物？你的仇怨早都雪了；早已志得意满。只不过这些极惨极痛之事；我们明朝难以忍受罢了。今后若要修好；那么请问：你如何退出已占去的城池地方？如何送还俘虏去的男女百姓？只有盼你仁明慈惠、敬天爱人而作出决定了。你所要求的财物；以中国物资的丰富；本来不会小气；只是过去没有成例；多取也不合天意；还是请你重行斟酌罢。和谈正在进行；你为甚么又对朝鲜用兵？我们文武官属不免怀疑你言不由衷了。希望你撤兵；以证明你的盛德。
李喇嘛的信中说：袁巡抚是活佛出世；对于是非道理；心下十分分明；这样的好人是不容易遇到的；愿汗与各王子一切都放开了吧；佛说：〃苦海无边；回头是岸〃。
皇太极回信给袁崇焕说：过去的怨仇；当然是算了；否则又何必议和修好？你们的土地人民归我之后；都已安定；这是天意；如果重行归还；那既违反天意；又对不起人民。金国所以要出兵朝鲜；完全是由于朝鲜不对；现在已讲和了。说到〃言不由衷〃；为甚么你一面说要修好；一面又派哨卒来我方侦察；收纳我方逃亡；部队逼近我边界；修筑城堡？其实是你才〃言不由衷〃；我国将帅对你也大有怀疑。至于所要求的〃初和之礼〃；金银等可以减半；缎布只要原来要求的半成。我方也以东珠、人参、狐皮、貂皮等物还赠；表示双方完全公平。既和之后；双方互赠仍如前议。如果同意；希望办得越快越好。
关于来往书信的格式；皇太极提议：〃天〃字最高；明朝皇帝低〃天〃一字；金国汗低明朝皇帝一字；明朝诸臣低金国汗一字。
他答复李喇嘛的信中；抱怨明朝皇帝对他的书信从来不加理睬；又说：你劝我〃苦海无边；回头是岸〃；这话很对；但为甚么只劝我而不去劝明朝皇帝？如果双方都回头修好；岂不甚善？后来皇太极又致书袁崇焕；抗议他修筑塔山、大凌河、锦州等城的防御工事；认为是缺乏和平诚意；并提议划定疆界。平心而论；明朝朝廷瞧不起金国；于对方来信一概不答；只由地方官和对方通信；金国也难免气愤。金国的经济要求；虽说是双方互赠；实质上当然是金方大占便宜。金方答应赠送的东珠、人参、貂皮等物；大概最多只能抵过绸缎布匹的价值；明方付出的每年一万两黄金、十万两银子；等于是无偿赠与。那时一两黄金约等于十两银子（明初等于四两；后来金贵银贱）；明朝每年以二十万两银子买得一年和平；代价低廉之至。熊廷弼守辽之时；单是他一军每个月的饷银就需十多万两银子。如果有了十年和平；大加整编军队；再出兵挑战；主动与被动的形势就转过来了。
皇太极对于缎布的要求一下子就减少了百分之九十五；而且又建议以适当礼物还报；希望和议尽快办理；可见对于缔结和平的确具有极大诚意。他自知人口与兵力有限；经不起长期的消耗战⑨。此后每发生一次战争；便提一次和平要求。
当时议和的障碍；主要是在明朝的文官。
明朝的大臣熟悉史事；一提到与金人议和；立刻想到的就是南宋和金国的和议；人人都怕做秦桧。大家抱着同样的心理：赞成和金人议和；就是大汉奸秦桧。这是当时读书人心中的〃条件反射〃。
袁崇焕从实际情况出发主张议和；朝臣都不附和。辽东经略王之臣更为此一再弹劾袁崇焕；说这种主张就像宋人和金人议和那样愚蠢自误。
其实；明朝当时与宋朝的情况大不相同。
在南宋时；金兵已占领了中国北方的全部；议和等于是放弃收复失地。但在明朝天启年间；金人只占领了辽东；辽西的南部在明人手中；暂时议和；影响甚小。
南宋之时；岳飞、韩世忠、刘鑉、张俊、吴璘、吴玠等大将；都是兵精能战；金人后方不稳；形势上利于北伐；议和是失却了恢复的良机。明末军队的战斗力远不及金兵；惟一可以依赖的只有西洋大炮。但当时的大炮十分笨重；不易搬动；只能用于守城；不能用于运动战。
对于明朝最重要的是；宋金议和；宋方绝对屈辱；每年片面进贡金帛；并非双方互赠。宋朝皇帝对金称臣BC。然而皇太极却甘愿低于明朝皇帝一级；只要求比明朝的诸臣高一级。皇太极一再表示；金国不敢与中�