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他是〃×他妈；顶硬上〃的英雄。
但他部下的兵将不是广东人；主要是辽河两岸的关外健儿；其他各省的都有。只因为主帅有〃顶硬上〃的英锐之气；部属也都跟着他〃顶硬上〃了。
这时宁远守兵约一万；而清兵有十三万。向来明清交战；总是明兵多而清兵少；这次却众寡易势；大军都在经略高第手中。高第全军据守山海关；果然并不派兵来救。
努尔哈赤先分遣部队绕过宁远；在城南五里处切断了通向山海关的大路；然后放几名俘虏来的汉人去宁远向袁崇焕传话：〃我这次带了二十万大军来攻；宁远非破不可。守城官如投降；我一定大加优待；封为大官。〃袁崇焕回答说：〃你突然领兵来攻；那是甚么道理？锦州与宁远两城；你本来已经占领；又再放弃。我修筑好了来住；自然要死守；怎肯投降？你说有二十万兵；未免夸大。你真正的兵力大约是十三万；我倒也不以为来兵太少了。〃②努尔哈赤于是大举攻城。
当时朝鲜使者带同翻译官韩瑗去北京朝见皇帝；刚到达宁远。袁崇焕很高兴的招待使节及其随从。朝鲜使节见守军甚是镇定；暗暗感到奇怪。袁崇焕和三数幕僚闲谈；及报清兵攻到；袁崇焕乘轿至战楼；又与韩瑗等谈古论今；泰然自若；全无忧色。过了不久；忽听得一声大炮；声动天地。韩瑗大惊；只吓得低下了头抬不起来。袁崇焕笑道：〃贼兵来了！〃
打开城头敌楼的窗子；向外望去；只见清兵蔽野而来。城中却声息全无。
成千成万的辫子兵冲到了城边；突然之间；城头举起千千万万火把；矢石如雨般投下城去。战事越来越激烈；明军忽然从城头的每一个石堞间推出一个又长又大的木柜；这些大木柜一半在堞内；一半探出城外；大柜中伏有甲士；俯身射箭投石；投完了便将大本柜拉进来；再装矢石出去投掷。跟着地雷爆发；土石飞扬；无数清兵和马匹被震上半空③。攻城清兵的先锋部队是铁甲军；每人身上都披两层铁甲；称为〃铁头子〃。清兵以坚车攻城；车顶以生牛皮蒙住；矢石不能伤。城内架起西洋大炮十一门；在城头轮流轰击；每一炮打出去；破坏杀伤及于数里④。
清兵奋勇迫近；推了铁裹车猛撞城墙；声音轰隆轰隆；势道惊人；撞击了很久；城墙撞破的地方很多。清兵再用像云梯那样的裹铁高车来撞击城墙高处。随后又把裹铁车推到城墙边；上面用木板遮住；以挡城头投下的矢石；车里藏了兵士；用铁锹挖掘城墙墙脚。清兵攻进了城墙下的死角；大炮已打他们不到。在这危急之时；守军想到了计策；抬了屋子前的长条大阶沿石从城上投下去。阶石十分沉重；铁车上的木板挡不住；压死了不少清兵。
攻城时候经历很久；城基被清兵挖成了一个个凹龛；清兵躲在城墙洞内向里挖掘；城上再投大石下去；就打不到了。这时宁远四周十余里的城墙墙脚已被挖得千孔百疮；眼看城破在即；满城百姓惊惶得很；都抱怨说：〃袁爷为了他自己一人；害死了我们满城百姓。〃
大家正在跋徨无策之时；通判金启？埃ㄕ憬耍┝偈毕氤隽思讣率轿淦鳎鹨┤*在芦花褥子和被单上；纷纷投到城下去。他将这件新式武器取名为〃万人敌〃。当时是正月；气候酷寒；攻城清兵见到被褥；就都来抢夺；城上将火箭、硝磺等引火物投下去；〃万人敌〃立即燃烧；烧死了无数清兵。另有一种〃万人敌〃是将火药放在空心的大泥团中；外面围以木框；点燃了药引投下城去；泥团不断旋转喷火；烧死敌兵。那位通判在赶制〃万人敌〃之时；火药碰到火星；不幸被烧死了⑤。
这时城墙被撞垮了一丈多；袁崇焕不能再泰然自若了；亲自搬石来堵塞缺口；连受了两次伤。部将劝他保重。他厉声道：〃宁远虽只区区一城；但与中国的存亡有关。宁远要是不守；数年之后；咱们的父母兄弟都成为鞑子的奴隶了。我若胆小怕死；就算侥幸保得一命；又有甚么乐趣？〃撕下战袍来裹了左臂的伤口又战。将士在他的榜样之下；人人奋勇；终于堵上了缺口⑥。
二十五日清兵又猛攻；袁崇焕督将士死战。清太祖努尔哈赤也受了伤。血战三日；清兵损失惨重；终于不得不下令退兵。
此役杀死了清军中着锦衣的军官十余人；即满洲人称为〃牛录额真〃的。清兵退去后；守军将五十名敢死队用长绳缒到城下；拾到了十余万支箭。城墙上给清兵挖出的洞穴有七十余个。这时点查火药库；火药也用尽了；局面真是危险得很。
敌军解围而去之后；百姓感到安全了；满城大哭；纷纷去拜谢袁崇焕与满桂的救命之恩。为甚么要〃满城大哭〃？想来是既感激又惭愧；又是说不出的欣喜罢？第二天早晨；清兵大队人马拥聚在城外大平原一边。袁崇焕派遣一名使者；备了礼物去送给努尔哈赤；对他说：〃老将横行天下为时已久；今日败于小子之手；只怕是天意了。〃
努尔哈赤已受重伤；于是回送礼物及名马；约期再战。
所谓〃约期再战〃；只是掩饰面子的话。努尔哈赤不敢再攻宁远；转而去攻觉华岛泄愤。
袁崇焕招募来的两广子弟兵；在宁远之战中似乎并未发生如何重大的作用。据我猜想；极可能是袁崇焕派了广东水师守觉华岛。觉华岛现在叫做菊花岛；在宁远海外；当时是关外屯聚粮草的重地；因为关外军粮靠海运接济；在觉华岛起卸最方便。寒冬之际；海面结了厚冰；变成了陆地；广东兵所擅长的水战完全用不上；只得把车辆排起来当防御工事；在冰上和清兵打陆战；结果全军覆没；岛上十余万石粮食尽被焚毁。这几千名广东海军；大概多数在这一役中牺牲了⑦。努尔哈赤对诸贝勒说：〃我自二十五岁以来；战无不胜；攻无不克。
为甚么单是宁远一城就打不下来？〃心中十分恼怒。此后伤势一直未愈；七月间到清河温泉疗养；派人去召大福晋（正妃）来；同回沈阳；在离沈阳四十里处的…ゼΡ*逝世；年六十八岁。
努尔哈赤一生只打了这一个大败仗。清人从此对袁崇焕十分敬畏⑧。
袁崇焕指挥这个战役很有儒将风度；坐轿子在城头敌楼中督战；打了胜仗之后；派使者送礼物给努尔哈赤；颇有《三国演义》中诸葛亮与周瑜羽扇纶巾、谈笑用兵的气派；也似南朝梁朝大将韦睿临阵时轻袍缓带；乘舆坐椅；手持竹如意指挥军队。韦睿身子瘦弱；但战无不胜；敌军畏之如虎；称为〃韦虎〃。不过到了当真危急之时；袁崇焕也不能再扮儒将了；只得以〃蛮子〃姿态来死拚。
①见李光涛《清入关前之真象》。但此节不见于其他记载；不知李先生有何根据。
②《清太祖实录》卷十。
③据日人稻叶君山《清朝全史》中所引述朝鲜使者当时在宁远城头的目睹记。
④据《胪天颂笔》。
⑤据计六奇《明季北略》中引宁远围城时在鼓楼前开店的一名花椒商人所述。
⑥据梁启超《袁崇焕传》。该传中叙述清兵败退后；〃崇焕复开垒袭击；追北三十余里；清军大乱；死者逾万人。〃与其他资料不符；今不取。
⑦袁崇焕《祭觉华岛阵亡兵将文》：〃慨自战守乖方；屡失疆土；天子赫然震怒；调南北水陆舟师；谓尔乘船如马；遂调之来为进取也。据尔等间关远至；岂不欲灭此朝食；一航而金复归；再航而黄龙扫哉？奈未尽其用而敌即来。冱寒之月；冰结舟胶；窘尔之所长；乌得不及于难？说者谓谋之不臧。不臧固不臧矣；然排山倒海之势；以十八万而临数千之水卒；即臧可奈何？而尔等计无复之；愤然以死；略无芥蒂；视当年之弃曳倒奔者；加一等也。人之罪至死而免；人之品至死而定。今将略尔罪而嘉乃忠；请命于天子；谅为之恤；所以不没汝等者；良有在也。吁嗟；巨浪茫茫；空山寂寂；皆汝等忠灵之所栖荡也；望故乡以何日？即转劫而无期；苒苒游魂；何不相结为厉；歼仇泄愤？在生之志；借死以伸；则虽死之日；犹生之年也；尔其勉之。不腆之奠；涕与俱之。尚飨。〃
《古今图书集成·职方典；广州府部·祠庙考》中；记载东莞县有一座敕建忠愍祠；〃天启七年；奉敕建；为辽将死事阵策；在教场尾。〃陈策不知怎样在辽西牺牲；相信他是袁崇焕从故乡带去的子弟兵之一。天启七年的冬天；袁崇焕已回东莞；这座忠愍祠很可能是他向朝廷申请；由皇帝下敕建造；以纪念他在关外殉国的旧部。
⑧清人所修的《明史·袁崇焕传》中说：〃我大清举兵所向；无不摧破。诸将罔敢议战守。议战守自崇焕始。〃
六当朝中得到清兵大举来攻的讯息时；百官惊惶之极。兵部尚书王之光与廷臣商议；人人束手无策；以为这一次宁远一定要失了；不知山海关是否能保得住。后来得到捷报；朝野自然喜出望外；谢天谢地。
高第因不援宁远而免职；以王之臣代。袁崇焕升为右佥都御史。那是正四品的官。
三月；复设辽东巡抚；由袁崇焕升任。但魏忠贤见他地位重要了起来；开始对他提防；派了两名亲信太监刘应坤与纪用去宁远监军。皇帝派特务监视部队长官；是历代政治腐败时常常出现的情形。特务干预军事；后果一定极差；所以袁崇焕上疏反对；但抗议无效；特务太监非来不可。朝廷为了安抚他；加他一个兵部右侍郎（正三品；相当于国防部第二副部长）的头衔；并赏银币；子孙世袭锦衣千户。
在这时候；袁崇焕与大将满桂之间；发生了激烈冲突；冲突的原因在于另一个大将赵率教。
满桂和赵率教都是第一流的将领；但性格很不同①。满桂是蒙古人；非常的戆直；简直有些傻里傻气。赵率教却十分的机灵精乖；相信他一定很会讨好上司；所以每一个辽东统帅自袁应泰、王在晋、孙承宗、高第、以至袁崇焕；个个都很喜欢他（在《碧血剑》小说里；当袁承志周岁时送金项圈的就是他）。
满桂和他本来是非常要好的朋友。当清兵大举来攻宁远时；赵率教在前屯卫镇守；派了一名都司、四名守备带兵来援。当时大敌压境；赵率教自己不来和上司及好朋友共赴患难；所派的援兵又到得很迟；满桂大大不高兴；不许援兵进城；后来因袁崇焕的命令才放他们进来。等到宁远解围；赵率教想分功。满桂不许；又骂他为甚么自己不来救援；太没有义气。
两人为此大吵。大概满桂的态度十分粗鲁；蒙古三字经骂之不已；说不定还想出拳打人；袁崇焕便袒护赵率教。冲突转移到了袁、满二人之间；或许满桂对上司不够尊敬；于是袁崇焕要求将满桂调走②。
朝廷群臣都知道满桂打仗的本事；但将帅不和总是不对；便依从了。可是经略王之臣极力认为满桂决不可去。朝廷召还满桂的命令已颁下了；于是听了王之臣的主张；再命满桂镇守山海关。袁崇焕坚决不接受。朝廷无法；只得将满桂调回北京；保留左都督原官；派在国防机构办事。
这件事情显然是袁崇焕的蛮子脾气发作；冲动起来；作出了违反理智的决定。由于王之臣袒护满桂；袁崇焕又去和王之臣吵闹。朝廷怕王之臣与袁崇焕不断冲突；坏了大事；于是将指挥权划分为二：关内的部队由辽东经略王之臣指挥；关外部队则由辽东巡抚袁崇焕指挥。经略的官比巡抚大；但这时袁崇焕已不属辽东经略管了。
袁崇焕毕竟是个光明磊落的大丈夫；冷静下来之后；知道是自己的不对；于是上奏请再用满桂。朝廷当然批准；派满桂兼统关内外兵马；赐尚方剑。王之臣和袁崇焕是文官；等于现在的政委；满桂是武将；是部队司令。武将受文官指挥。幸亏袁崇焕不坚持错误；否则二次宁远大战；就不能得到满桂这样的大将来主持城防。
在这时候；袁崇焕上了一道奏章；提出守辽的基本战略；这道奏章有很大的重要性。其中主张：一、用辽人守辽土；二、屯田；以辽土养军队；三、以守为主；等待机会再出击。
他最担心的事；是立了功劳之后；敌人必定要使反间计；散播谣言；而本国必定有人妒忌毁谤③。
他深知明军的战斗力不如清军；野战不利；只有用己之长；所以提出了战术的基本原则：〃兵不利野战；只有凭坚城、用大炮一策。〃
所统带的部队无力打野战；作为主帅；自然深感棘手。但训练一支善打野战的劲旅；非一朝一夕之功；那是无可奈何的；而对于势所必至的朝臣忌功中伤；更是无可奈何；只有盼望皇帝和大臣们能加以照顾了。
袁崇焕也不是一味的蛮干；有时也有他机灵的一面。他对魏忠贤派去监视他的两名特务太监敷衍得很好。当年冬天；他带同赵率教以及两名特务太监刘应坤、纪用；兴办防御工事及屯田；渐渐又再收复了高第所放弃的土地。
他在奏章中将这两名太监的功劳吹嘘了一番；所以魏忠贤和刘应坤、纪用三人都得到了封赏。刘、纪二人似乎也不是坏太监；并没有对袁崇焕掣肘阻挠；后来宁锦大战；刘应坤在宁远上城督战；纪用在锦州上城督战；都勇敢得很。大概二人为袁崇焕的忠勇所感召；也变得忠勇起来。可见也不是所有的太监都是坏人；主要还在领导者如何领导。
①《明史·满桂传》：〃桂椎鲁甚；然忠勇绝伦；不好声色；与士卒同甘苦。〃《明史·赵率教传》：〃率教为将廉勇；待士有恩；勤身奉公；劳而不懈；与满桂并称良将。二人既殁；益无能办东事者。〃
②袁崇焕奏章中说满桂〃意气骄矜；谩骂僚属；恐坏封疆大计；乞移之别镇；