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仅有想象是不够的。经过无数次的翻来覆去，想象不再丰富，渐渐变得单调、无聊。最后如同他的作文一样平庸。因为得不到证实，男孩也开始变得焦躁，这从他偷看曹老师时坐立不安的眼神可以看出来。同时他的心里也酝酿出了一个大胆的念头：他要亲眼得到证实。
机会其实也不要设计，在不经意中就来了。一次课后，他看到曹老师进屋放下课本，出门拐到屋后去了。他估计她是上厕所了。门是虚掩着的。这样的机会也不是今天才有的，只是今天他要付诸行动了。他离开座位，从大叫大嚷的龙小茅身边跨出教室，迅速跑到曹老师屋前，推开了虚掩着的房门。这间简陋的屋子里靠窗摆着一张办公桌，中间横着一张床，墙边靠着一只矮矮的塑料衣柜，此外就再也没有什么了。闭得严严的后窗上，牵着一根长绳，上面搭着几条毛巾。那条淡绿色毛巾旁边的是什么？他的心怦怦乱跳起来。他看到了，那就是他想象过千百回的东西，那就是他苦苦地要找到的东西。那条小裤衩，那件小背心，和谐地挂在同一只衣夹上，如影相随，不弃不离，就同他在衣店里见过的情形一样。唯一不同的是，它们是黑色的。
它们是黑色的。他想象过千百回，五颜六色在他脑海里翻滚，从没有想到它们会是黑色的。怎么会是黑色的？这种丑陋的脏兮兮的颜色，怎么配得上她白皙的牛奶一样的肌肤？失落的情绪从他心头漫过。
“找我有事吗？”曹老师的声音从耳后飘来。
他惊慌地转过身来，不安地看着她。
“是你呀，你也会来问我题目？”曹老师笑着问道。
他飘忽的眼神从她脸上匆匆掠过，侧过身子从她身边跑走了。
黑色成了一抹阴影，男孩的焦灼感消失了，变得更加沉静。这种迹象表明，他离开学校的日子已经来到了。他选择了期末考试前的那个日子。如果再要在教室里一头雾水地熬上两天，那他就是傻瓜。当然他不会忘记最后一件事情，他和龙小茅之间的恩怨还没有了结。刚才他在慢吞吞收拾书包时，龙小茅已经抱着篮球呼朋唤友朝球场跑去了。他把书包甩在背上，坚定地走向操场上最热闹的地方。
球场不过就是一块平整的无杂草的泥地。天气已经很热了，在太阳连日的暴晒下，球场上浮动着一层厚厚的尘土。球场上的人如同一群野马驹，亢奋着来回奔跑，搅动得尘土四处飞扬。男孩双腿张开站在球场边，任灰尘扑面，俨然一个真实的观众。篮球如一只调皮的小狗朝他跑来，跟在后面追着的正是龙小茅。他将球稳稳地踩在脚下，听到龙小茅扬着手大声地指挥着：“给我，把球踢给我！”他踩着脚不动弹，等着龙小茅走近，然后狠狠一脚把球踢向球场中央。龙小茅恼火地瞪了他一眼，骂了一句什么，转身欲跑，被他喝住了。他叫道：“龙小茅！”然后用龙小茅的话回骂了他。龙小茅一步一步朝他走来。
打斗就这样开始了。龙小茅根本不是他的对手。过早参加的生产劳动使他积蓄着比同龄人更多的力气，三拳两腿之后，外强中干的龙小茅就软软趴在了他的脚下。球场上的同学都吃惊地看着他。这个从来都是不声不响的人，在这个夏日的黄昏第一次成了众目睽睽的中心。他不习惯这种目光，渐渐不自在起来，垂着头走出了校园，好像他是个斗败者。
漫长的暑假对他来说已不是暑假。他不再是学生，理所当然就不再拥有属于学生的假期。暑假过去后，村子里又开始活跃着背着书包的身影，他想起来，按照进程，他该进入初三了。而他本该迈向校园的双腿，却拖拖拉拉走向了吴雨桃家的两层小楼。这幢小楼建在村口上，门前有一条进去村子的必由之路。吴雨桃现在被村里人叫做吴老板，吴老板在家里办着烟花厂。
经过父亲多次上门央求，现在他已在吴老板手下打工。和他一起打工的都是与他相差不大的孩子，有本村的，也有外村的。他们都在一个叫双宝的青年指挥下做事。双宝二十出头，操外地口音，是吴老板请来的技师。双宝的皮肤像火药一样黑，偏偏喜欢炫耀，老是打着赤膊在他们面前晃来晃去。他最大的爱好就是敲男孩子的脑袋摸女孩子的头。双宝也有可爱的地方，就是在黑夜降临的时候，以试产品为名，在吴家门前的村路上，燃放几枚烟花。在那短暂的时光里，村子的上空像群星在闪耀。等孩子们欢呼雀跃着跑过去，双宝手里的烟花已成了散落在地的几具躯壳，星星杳无踪迹，天空重又变得黯淡。
曹老师出现在村里是在一个黄昏。这时离新学期开学已经有三天了，她骑着一辆赭红色的女式自行车进入了村子。她先从吴雨桃家的门前驶过，在村里人的指引下，她又顺藤摸瓜找回来了。男孩和他的小工友们一个都没离开，全被她堵在屋子里了。他们眼露惊慌之色，瞪着乌溜溜的黑眼珠，不错眼地看着她。双宝赤着乌亮的上身，惊讶地打量着这个美丽的不速之客，嘴巴大张着合不拢。曹老师不出声地扫视着一张张被硝药涂得黑乎乎的脸蛋，其中有她认识的，也有不认识的。她一个个叫着她知道的名字，首先叫的就是男孩：“徐勇。”男孩面无表情，身体却像遭电击了似的抖动了一下。
她是来劝他们返校的。无视目不转睛看着她的双宝的存在，她告诉他们，凡是初中未毕业的在校学生，一个个都得返校。学校给每个教师都分配了劝学任务，她负责的范围是本村和相邻的另一个村子。“明天你们全都得回学校，没有条件可讲的。”曹老师以不容置疑的语气说。
学生们全都像做了错事，心虚得没有一个说话的，倒是双宝不慌不忙地开口了：“他们都不愿意去学校了。”
曹老师扭动了一下纤细的脖子，瞥了他一眼，皱着眉头说：“你怎么知道？”
“我是过来人。”双宝呲牙一笑，“世上最没意思的事就是像个傻瓜一样坐在教室里了。”
双宝说完这话，顾自嘿嘿地笑出了声。男孩身旁有人附和着笑起来，但是男孩仍然面无表情。
“但是我也看不出你现在有多聪明。”曹老师竖着眉凛然地说。
双宝止住笑，红着脸瞪着她。曹老师不理睬他，面对她的学生再次说：“你们有什么为难的，现在说出来，我们一起想办法。如果不说，说明你们答应我了，明天我们学校见。”
“是谁在这里说话呀？”楼梯间传来一个威严的男声。吴雨桃像个大老爷似的端着一只肥硕的大烟斗出现了。这幢楼是禁烟区，他端着烟斗只是在做样子，摆架子。烟斗里根本没烟往外冒。他昏黄的眼珠转来转去打量着曹老师，故意拿腔捏调问道：“这位是……”
“我姓曹，是他们的老师，我是来请他们回学校的。”曹老师说。
“哦，是这样，到底是老师，责任感就是不一样。”吴雨桃笑着说。
“他们还是孩子，他们应该坐在教室里。”曹老师央求般地说。
“我知道。”吴雨桃也不生气，仍旧笑眯眯地说，“他们都是自愿来的，不是我请来的，如果他们愿意回学校，我保证一个都不留。”
吴老板这么爽快，倒让曹老师感到意外。她将信将疑地点点头，又对她的学生说：“今晚你们回去做好上学的准备，明天我在学校等你们，你们可不想让我再跑一次吧？”
夕阳降到山顶上了，余晖与山丘融为一体，山上低矮的灌木丛燃成了一片火海。曹老师怀着希望离去了。她的身影在夕阳中融化后，双宝突然淫荡地笑了起来，用外地口音粗俗地说：“这个妞长得倒是漂亮，只是欠操。”
“你也看出来了？”吴老板似笑非笑地看着他。
“跟她睡上一觉，就是死了也值得。”双宝厚颜无耻地说。
吴老板用白眼瞟着他，鄙夷地说：“你也配？”
双宝涨红着脸，像一只好斗的公鸡瞪着他。
男孩第二天来到烟花厂，发现一夜之间一起的同伴少了两人。这在他的意料之中。他和往日一样默然地做着自己的事情，但双宝不让气氛保持安静，在屋子里踱来踱去的，嘴里骂骂咧咧。好像他是一枚二脚踢，一点火就要呼啸着蹿起来；好像他是老板，他比老板更着急上火。确实，吴老板比他沉稳多了，至少面上看去一点也不着急。他照例端着闲置的烟斗，慢慢悠悠地走进来，胸有成竹地对双宝说：“你急什么？还怕少了做事的人？只要我放口风出去，想来的人就会挤破门槛。”他转脸又对小工友们说：
“你们还有谁想走，尽管走就是，我一个也不留……今天你们老师来了，你们给她一个准信，大热天的别害她跑来跑去的。”
“她真的还会来吗？”双宝傻模傻样地问。
“当然会来。”吴老板摆出一副料事如神的样子，“你没见她的学生只回去了两个吗？”
这一天，男孩的心里一刻也不能平静。随着黄昏的临近，心里越发紧张得如同打鼓。他渴望老师来，又害怕老师来。他不时偷眼看他的同伴。他们自始至终安心地卷着纸筒，全都是没有心事的样子。他希望他们都能听曹老师的话，明天回到学校去。吴老板说得对，这么热的天气，别害得老师跑来跑去的。不过，他自己是无论如何不会再回学校的。这就是他不敢见老师的原因。
双宝似乎也心虚得不敢见他的老师，已经好一会不见人了，仿佛是故意躲起来了。他不在身边，屋子里就出奇地安静，好像少了一只聒噪的乌鸦。一直到夕阳再次落到山顶，他还没有回来。曹老师也没有和昨天一样出现在门口，看样子她今天是不会来了。料事如神的吴老板也有失算的时候。其实男孩跟吴老板猜想的一样，他相信曹老师今天又会来的。男孩不免感到失望，但又暗暗松了口气。最后，在心事沉沉的暮色里，男孩和他的小工友们收工了。男孩没有急着回家。他逆着回家的路，朝村外走去。有人叫了他一声，问他干什么去，他没有回头。山路凹凸不平，蜿蜒着朝村外延伸，迎面一个向上的斜坡，他爬上坡顶，视野开阔起来，但四周静悄悄的，除了山上熟悉的树啊草的，他什么也看不见。
这天晚上，一个爆炸性的消息在村子里传开了，曹老师在来村里的路上被一个蒙面人强暴了。这个消息是三个穿制服的警察带来的。他们骑着一辆三轮摩托冲入村里，神色严峻地调查情况。村里人转述着警察的话说，受害人骑着车走在村路上，被一个黑布蒙面的人连人带车扑倒在地，然后又连人带车被拖入远离公路的草丛里……虽然当时她被吓晕了，但在晕倒前的挣扎中，她的指甲把那坏蛋的手臂抓破了。手臂被抓破了，这就是有利的证据。
许多人都围在支书家里，他们用愤怒的眼光察看着别人的手臂。男人们不是穿着短袖衣，就是打着赤膊，一切都暴露在别人的眼皮底下，没有什么可隐瞒的。露了面的男人以光滑的手臂作证，被排除在嫌疑人之外，没露面的男人，在警察的要求和村民的配合下一个个被找来，又一个个被剔除。吴老板也带着他的手臂亮相了，同时带来一个有价值的消息：他厂里的双宝从半下午开始就不见踪影了。
双宝失踪了。
第二天天蒙蒙亮，男孩就进山了。他满地里乱转，像是要找什么。他知道这里有一个“现场”，但不知道“现场”在哪里。漫山遍野都是乱石杂草，全都默默无语，像严守着一个秘密，也像是什么事也没发生。他像一只无头苍蝇，毫无章法地乱转着。最后他转累了，在一块乱石上坐下来，抱着头缩成一团，久久地一动不动，像是睡熟了一般，直到临近中午的毒日头把他晒醒。
起先他还像没睡醒一般跌跌撞撞，很快就步履坚定地下山了。他进了烟花厂，厂里出奇地安静，连楼下的大门都是掩着的。他推开门，发现只有一个大他两岁的女孩独自在黑暗中干活。女孩唤作大玉。大玉扭过头看着他，奇怪地说，我还以为你也回学校了呢。于是他知道他们都已经自发地回学校了。只有大玉因为已经失学两年了，不可能再回学校。大玉的语气，有责怪他不该再在厂里出现的意思。他没吭声，眼睛楼上楼下地张望着。大玉告诉他，老板被警察叫走协助抓双宝去了，大约一个小时前，老板娘见老板迟迟没回，去镇上找老板了。留下她一个人看守厂子。他在她身边坐下来，默默地做着事情。他总是这样无声无息地做事，大玉瞅他一眼，也不再搭理他。
不久就到了中午，老板和老板娘仍然不见人影，大玉对男孩说�