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危及帝都的安全。可以说缪西．尤加的离去，让帝国失去了统一圣伦南大陆、制霸天下的机会。自此，南湛布琦二世丧失了所有的雄心壮志，由一位雄图伟略的霸主变成耽於安乐、追逐声色犬马的荒唐君王。直至利冰兰与卡洛斯横空出世，才稳住了北疆。
有人认为，利冰兰与卡洛斯是帝国新一代将领中继缪西．尤加後最有望问鼎元帅宝座的人选。但这种可能性甚微，因为元帅一旦由虚衔变成了实职，也就意味著授封的大将具有了与帝室分庭抗礼的实力。根据帝国兵制，由职业军人所晋升的元帅不仅手上握有完整的兵符，在非战时期也能调集大军，而且还具有人事任免权，可以开府设帐，罗致人才，不受兵部节制。这对於帝室来说，这是非常危险的事，权力一旦膨胀到无法遏制程度，就会衍生出与之相称的私欲和野心，难於制肘，所以帝室在这方面的处理上慎之又慎，从不轻易许以帅杖，非定国安邦、恩重於帝室并在世上无任何荣耀足於与其战功相称者，不授元帅权杖。实质上，在帝国历史上授封元帅的十四位将领中，其中十一位就参与了谋反。人们在暗地里说，如果缪西．尤加不是神秘失踪的话，就会成为第十二位叛逆者。
我沈吟了一会，收起半阙虎符和信笺，对两人说道：“大家别都站著，坐下说话吧！”
大家相继落坐後，凡代克小心翼翼地问道：“亚历，利大公将半边虎符交给你的用意何在？半边兵符并不足於调集‘银缨’骑士团的十万将兵呀！”
我笑著答道：“这只是一个信物，半边虎符虽不足於调集大军，却可动用冰兰的私人部队。冰兰将它交给我，目的就是让我用它来取信於她的私人部队。”
凡代克神色俨然地说道：“利大公是世间奇女子，却对你青睐有加，这点连我也一直难於理解。现在我能够了解你孤身犯险的原因了。她在自己身陷险境之时尚一心关顾著你的安全，对你可谓一往情深，这样的女子是值得你用性命去珍惜的！亚历，我会不惜一切代价助你夺回挚爱，绝对不会让利大公香殒帝都的！”
我点了点头，不由沈默起来。
利冰兰由始终都没有怀疑过我对她的爱，并坚信我会为了她犯险入都，她将一颗心毫无保留地交给我，爱我爱得彻底淋漓，这不能不让我为之深深感动了。她将手上唯一可资运用的力量交给我，目的并不是为了让我去救她，而是出於周全我的考虑，让我在帝都不至於势孤力弱──一万名士卒虽不足於行入宫营救之策，更无力改变帝都的局势，却可以很大程度地保护我的安全。美人深恩，挚爱无悔，我何其幸运能够获得这位世间奇女子的垂青呀！我绝不会让深爱我的女人受到任何伤害的！
凡代克首先打破了沈默，用某种热切的语气说道：“亚历，我为你引见另一个人吧！一个对我而来说非常重要的人。”
说著，朝内室轻唤道：“华侬，出来见见我大哥！”
话声刚落，一位身穿翠绿色衣裙的女子轻轻推开内室的门，走了进来。
那女子来到我们面前，朝我欠了欠身，然後抬起如花似玉的脸对我说道：“华侬．罗依见过大哥。”
凡代克接著介绍道：“华侬是我义妹，也是枫月楼真正的老板。”
我略略打量了一下华侬．罗依，她约双十年华，外表柔弱纤细，容貌清丽娟秀，一头黛青秀发以宫装盘起，愈显端庄秀气，怎麽看都象是大家闺秀而不是烟视媚行的女子，却想不到会是枫月楼的老板。
“华侬小妹无需多礼，请坐下相谈。”我以带有深意的目光瞄了一下凡代克说道，“叫我亚历吧，论年纪，可能我比你还小呢。当然，以後你还是有机会叫我大哥的。”
华侬俏脸微红，有点不好意思地坐下，显然明白了我话中的意思。凡代克现年二十一岁，比我大一岁，但在我、桑文、凡代克、史洛四人中一直以我为首，所以凡代克也叫我老大，而我与华侬年纪相仿，她比我大并不足奇，但如果她今後嫁给凡代克，称呼我为大哥也就顺理成章了。
“凡代克，你是怎麽认了这样一位娇俏可人的妹妹，并当上枫月楼的老板的？”我笑著问道，饶有趣味地看著两人坐在一起不自然的表现。
“两年前，我刚取得了大魔法师的资格，被几位朋友拉到枫月楼庆祝，认识了当时在枫月楼的做清倌的义妹。後来了解到义妹原来是帝都富商拉什．罗依的女儿，因得罪了宰相克拉克姆的外甥、贵族商人查理辛，为查理辛所勾陷，以致家破人亡，义妹也被卖入了枫月楼。我激於义愤，利用老师的影响力为义妹赎身并为拉什．罗依一家平反雪冤，但被查理辛所吞没的家产就再没办法追回，查理辛诬陷之罪也因克拉克姆的关系不了了之。义妹起出了埋藏在家宅中的珠宝，与我商量後购下了当时出现财政困难的枫月楼，由义妹出面经营，而我则在暗中打点。枫月楼虽为烟花之地，但也可为孤苦无依的女子提供一个安身之所，我们从不逼良为娼，也不妨碍她们的去留。华侬本身出於商人世家，精於经营之道，很快就解决了财政危机，也使枫月楼的生意越来越火红。我们本意是借助枫月楼掌握帝都各方面信息，恃机为义妹报仇，现在你来了，枫月楼的作用也更显重要了，有了真正的用武之地。”凡代克说道。
我明白了其中的曲折，也意识到枫月楼在情报上所具有的重要价值，因为到枫月楼猎豔的不乏王公贵族、商贾巨富，能够掌握到帝国上层的消息，而罗白虽然尽力深入帝国各阶层，但毕竟只能深入到帝国中下层，还难掌握上层的动向。
“华侬，你为亚历准备一席好的酒席，我要为我的兄弟洗尘，另外，顺便将你的古筝取来，亚历素好音律，可为你的知音。”凡你克对华侬．罗依说道。
华侬温顺地点了点头，施然离席。
这时，凡代克严肃地对我说道：“亚历，你现在似乎已成为各方面的目标呀！阿鲁顿除去你之心甚切，詹姆斯在阿鲁顿与艾提芮亚之间摇摆不定，对你亦心存不测，而艾提芮亚虽然目前势弱，但可能有已与多提尔王国方面的势力勾结，只是由於帝都各城门为阿鲁顿所控制，多提尔的势力难於渗入，所以她很可能想拉拢你。总之，目前帝都的局势相当复杂，你也成为各方的焦点和最大的变数。”
“情势越混乱对我越有利，成为众矢之的，也是我要创造的局面。”我淡然笑道。
“亚历，你是否受邀出席贝沙图夫妇的儿子受洗晚宴？”凡代克突然说起了另一件事情。
“是的，这有什麽问题？”
“有件事相当诡异，本来负责主持受洗仪式的是众神教帝都教区的一名主教，但昨天突然改由众神教总领帝国教务的班德拉斯大主教主持。据说是由於那名主教临时得病才易人的。但是，以大主教班德拉斯地位之尊崇超然，非皇家重典或皇帝旨意一般是不会出席这样一个小小受洗仪式的。所以实情当非传闻那般简单。这位大主教也是位传奇人物，行事怪异，往往出人意表，而且相当神秘，一年前才从教廷调到帝国接替梅尔吉尔森大主教的职位，据说他在入众神教前曾是一位大画家，并喜爱音律，这点倒和你臭味相投。”
“未明的事太多，不论众神教的意欲何为，我只有亲身去探明，才能弄清楚事情的原委。不过，虽然众神教其意未明，但应非为我而来。我会小心行事的。”我笑了笑说道，却隐隐觉得实情并非如此。
“亚历，你将如何面对他们？毕竟那人与你血脉相连呀。”凡代克轻轻叹了口气道
“战场无父子，刃冷不问情！何况从我反出海内斯那天起，我们之间仅有的一份情份都被他抹杀了。其实我和他都不是重视父子情份的人，这大概是因为我们身体内流淌著相同的血液吧，也是我们曾为父子的唯一佐证！在某方面我可以做得比他更冷酷也更无情，他是商人之冷狠，我是霸者之无情！”我冷冷地说道，森冷的语气使凡代克不禁为之动容。
我缓和了情绪，化去脸上的冰霜，温和地对凡代克说道：”凡代克，我有意将你我的情报网统合，构筑成帝都最大的情报网络，届时帝国的一屏一息都逃不过我们的耳目。我介绍一个谍报方面的干才给你，他叫罗白，是情报首领的不二人选。”
凡代克一时难於习惯我的情绪变化，过了一会，才高兴地说道：”那敢情好！我们并肩把帝都闹得天翻地覆，也趁机为华侬义妹出一口恶气！”
我用古怪的目光盯著凡代克的脸说道：”你什麽时候学起别人玩哥哥妹妹的游戏？你这种表达感情的方法并不怎麽上道。”
凡代克被古怪的目光盯得心里直发毛，高举双手作投降状，苦笑著说道：”我知道自己的心意总瞒不过你，我承认自己对华侬有好感……但我们是不可能的，出身相差太远，我只是个铁匠的儿子，而华侬是富家之女，她迟早会夺回祖产，重掌家业的，而我却注定是个飘泊的浪子，要在刀光剑影中舔血前行，我们在一起是不会有好结果的。她温柔娴淑，聪明慧黠，美丽大方，我是配不上她了。”
“凡代克呀，你什麽时候变得这样迂腐了？爱就爱了，什麽顾忌也是多余的。只要能够与自己心爱的男人在一起，她是不会去计较这些的，什麽身份出身都是狗屁！你要这样在她身边默默守候到何时？”
“但是我……”
“凡代克，我知道你顾忌的是什麽。这是一个乱象弥生的时代，就算她安安稳稳地重操故业，重拾商人世家的生活，也不一定就能一生平安；与你在一起，也并不意味著必然的凶险。郎情妾意，你却止步不前，暗通款曲，你却不敢明示，连我这外人都看不过眼了！我们这些生逢乱世的儿女，关键要懂得把握现在，珍惜目前，爱我所爱，恨我所恨，快意情义恩仇，这样才能无憾今生！拿出你男子汉的气魄来吧，向她表示她是你的最爱，争取属於自己的爱情！爱是需要说出口的，这样晦涩不明，徘徊在兄妹情侣之间纠缠不清，只会让你自己和你所爱的人饱受痛苦的煎熬。”我正色道。
凡代克明显意动，但只是叹了口气，说道：”迟些再说吧……亚历，我明白你是好意，但有些事是说不清道不明的，她之前是有未婚夫的人呀……我也不能挟恩示爱……”
看到凡代克懊恼的神色，我说道：”所谓的婚约，只是一纸空文。当华侬一家陷於危险之时，她的未婚夫安在？当她被卖入青楼之时，她的未婚又安在？只有你在她最无助最绝望的时候把她救出痛苦的深渊。她在感情上当作如何取舍是明白不过的。当然，你们两人之间的事情，我一个外人是不宜插手过问的，我只是以一个过来人的身份，以朋友的经验，给你一些建议，希望你不要到了失去的时候才後悔莫及。能否得到幸福，就看你能否过得了自己心理那道关口。”
在凡代克沈默之际，侍女已摆上了宴席，而华侬也抱著一具古筝上来。
华侬将那具雕工精巧的古筝摆在面前的桌上，然後正容而坐，调正了音阶，便以细嫩如雨後春笋的纤纤十指拨动琴弦，”咚咚”的琴声如淙淙泉水汇入众人的心田，让人恍如忘忧，风物情趣油然而生。
临窗而坐，一边尝著可口食物，大快朵颐，杯觞交错，一边俯瞰庭中花卉盛放，览绿意盎然，近观佳人弄瑟，赏人间秀色，听琴声如梦，歌声若幻，感觉无比惬意，犹置身於田园小诗的意境中，心中不由闪过一句古诗：”引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。”
散席後，我们再商议了一些联络的相关事宜後，我对凡代克说道：”有花堪折直须折，莫待无花空折枝，请珍惜眼前人。”
便留下神色不定的凡代克与华侬．罗依，带著卡斯塔快步离开。
回到伯爵府，已是入夜时分，华灯初上，烛影摇曳，夜色斑阑。
我将卡斯塔向薇薇安与加莎琉璃引见过後，便将他安顿在府中，之後便面临薇薇安与加莎琉璃幽怨眼神的拷问。
“亚历大少爷，你真是乐不思蜀呀。外面的女子是否风情万种，将我们爷儿的心拴得紧紧的，让你夜不思归？难道我们姐妹真的比不上那些风月女子更让你留恋麽？”薇薇安幽幽说道。
而加莎琉璃则将一张俏脸绷得紧紧的，默不吭声地瞅我，让我感觉沈默的加莎琉璃比说话的薇薇安更具危险性。
“外面的野花又怎麽比得上我家娇妻美豔动人？我只是和凡代克多年未见，故交叙旧，难免耽误了一些时辰。”
“呸，鬼才是你的……娇妻！”加莎琉璃恶狠狠地说道，却化去了满脸浓霜。
“我的琉璃自认是女鬼罗，如果每个女鬼都象你这样美丽动人，多来几个也无妨。不过，枫月楼中真有一个如莲洁丽的可爱女子，但她是我兄弟的情人，即将成为我的弟妹