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贼森林’一口气将那里的盗贼杀光为你报仇。事隔几年後，你却在‘死神之心’沙漠中如慧星般崛起，一跃成为梅因斯特之王，并将帝国联军击垮，名震天下。”
我微微一笑道：“你也变化很大呀！不仅成为了法拉蒂斯最大青楼的老板，而且还成为出色的魔法师！”
凡代克哈哈一笑道：“开青楼可是我们几个儿时的梦想呀！我一年前通过了魔法师公会的认证，取得了魔导士的身份。”
我点了点头说道：“想不到最热切於此道的史洛和我都没有实现的抱负却由你来实现了！这麽年轻就成为了魔导士呀，这在大陆史上亦不多见，可见你还真有自己当年吹嘘的魔法天赋……凡代克，你在宫廷中任职吗？”
看到凡代克魔法袍上代表皇家御用魔法师的金边标识，我突然醒悟过来，脸色微变，声音也变得迟疑起来。现在大家的立场不同，身份地位各异，儿时的交情还能经得起无情的时间考验吗？四年的变数，处境的迥异，我还能一如既往地信任凡代克吗？
凡代克也注意到我脸上的变化，却坦然答道：“是的，我师从法拉蒂斯帝国宫廷首席御用魔法师、大魔导师波切蒂诺，是老师引荐我担任宫廷魔法师的，而且我刚兼任东城门城守一职。亚历，你孤身犯险进帝都、宁抛性命为红颜的事迹已是举国皆知，与你的放荡之名一并传为佳话……在你与阿鲁顿殿下剑拔弩张的情况下，我还约你见面，难道还不能表明心迹了吗？”
“对不起，是我太多心了！”我轻吁了口气说道。
“亚历！我知道你对我尚不能消除疑虑！”凡代克却神色凝重地说道，“如果你一直对我怀有戒心，时刻提防我的话，我是没办法全力帮助你和利大公的！过去的事，或许你已经忘记了，但我凡代克却时刻铭记於心！当年，我不过是一个铁匠的儿子，而你贵为少城主，富甲天下，却不惜降尊屈纡，与我平辈论交，并在我家境最窘困的时候资助我，甚至我今天能够实现成为一名魔法师的夙愿，也离不开你的帮助！你不敢一下子相信我，我不怪你，因为四年来你在刀光剑影、尔虞我诈中拼搏求存，对诡诈的人性和多变的人事难免缺乏信心，这也是正常的。但我可以告诉你，我凡代克绝非忘恩负义之徒，更非背信弃义之辈！就算不顾念这些，以我们多年的友情，我也绝对不会出卖你的！”
我把以手搭在凡代克的肩膀上，激动地说道：“凡代克，我的兄弟！我是多心了，但你也多心了！我怎麽会忘记你我有过的情谊？就算人性再多变，人事再无常，我也不会不相信自家兄弟的！我只是考虑到彼此的立场才不想让你为难罢了，你今天的一切得来实属非易，以你目前的基础可望在帝都有远大的前程，若为了我而放弃辛苦建立的一切，将自己置於不测的危险之中，只会让我愧疚不安──我不能如此自私呀！”
“亚历，我明白了！”凡代克浅灰色的眼睛内闪过深刻的感动，“但是，我会让你看到我的决心的！让我为你引见两个人，你便会明白了。”
说完，凡代克转向侧门招手，手指随意一引，一股魔力便应运而生将侧门虚空打开，一个瘦削身影的身影不见任何动作便敏捷地迈过门槛，象风一样飘进厅内。
看清来人，我终於忍不住惊呼出声：“卡斯塔！”
“卡斯塔参见少城主！”卡斯塔向我跪下施礼道。
“不必多礼，我曾经说过，再次见面时，我们就是朋友了。而且，我早已经不是少城主了……”
我扶起卡斯塔，看著他依旧落寞萧索却愈显瘦削黝黑的脸说道。
“对呀，少城主有个鸟用？海内斯少城主的微贱之名就送给那个不成器的斐迪南吧！今天的亚历，已贵为梅因斯特之王、法拉蒂斯帝国伯爵阁下，权重当代，名震寰宇，比以前风光多了！我操他妈的海内斯城主！”凡代克笑著说道，并骂出了脏话，略带轻浮的语气将四年的疏离感瞬间消去了。
“凡代克呀，几年不见，你的毒舌似乎又变长了。”我也笑著说道，“说脏话可不是尊贵的宫廷魔法师所应有的风范呀！”
“去他妈的宫廷魔法师！宫廷的糜烂与腐朽气息简直让我透不过气来！所以，亚历，在这次事了後，我一定跟随在你身边，重拾你我意气风发、御风长笑的日子！而且，我一定会助你夺回你在海内斯的一切！所谓虎毒辣不食儿，贝沙图做得太绝了！”凡代克信誓旦旦地说道。
“好，兄弟同心，其利断金！但海内斯的一切，我并不留恋，失去就失去吧，我会得到更多！人也总不能一直活在仇恨里，所以我对贝沙图氏的报复之心并不切，但如果他们成为我的障碍的话，自另当别论！”
“这才是亚历王的气度！”
我与凡代克击掌後对沈默讷言的卡斯塔说道：“你怎麽也到了帝都？并与凡代克在一起了？”
卡斯塔恭敬地答道：“回少城主……陛下，我自从离开海内斯後便到达了帝国北疆，找到了利冰兰大公并将陛下的信物和口信转交给大公，大公知道陛下的消息後很激动，急切地向我询问你的情况，关於陛下的事，一点一滴，事无巨细，大公都问得很仔细。问完後，大公叹了口气说道：‘我的夫君即将远行了，却不知再会之期将是何时……’後来，就传出陛下殒於盗贼森林的消息，我和大公的部将闻讯後都很震惊，只有大公依然镇定地说道：‘亚历早有周全的准备，绝不会这麽容易就死的……真想抛下一切，到天涯海角去找你呀，我的爱人……’
“我本想完成陛下交待的事後便离开北疆追寻陛下的踪迹的，但利大公说：‘人海茫茫，你要到何处去寻找？除非亚历愿意让人找到，否则谁也无法掌握他的行踪，你暂且留下，待得到亚历正确行址後再回到他的身边吧。我夫君不是肯屈居人下的人，必然会成为光源的汇聚点，照亮圣伦大地的……’後来，利大公应召回都，我跟随大公到达了普鲁斯特，并与我的老师重逢，我也顺便留在帝都跟从老师进一步提高剑术造诣。但利大公在帝都逗留了一段时间在一次应召入宫後便再没有了音讯，我们知道大公已经被软禁了……这时也传出了新兴小国梅因斯特力折帝国七万联军的消息，而创造这一辉煌战绩的正是陛下。正当我决定西行入大漠寻找陛下之际，凡大人找上了我，我也就听从凡大人的安排，一方面为利大公的事尽力，一方面等待陛下的到来。”
我静静听卡斯塔说完，长长吁了口气说道：“叫我亚历吧，我们是朋友呀，卡斯塔……千里征尘，关山渺渺，让你辛苦了。”
“陛下，我曾立誓此生愿为陛下家臣，追随陛下左右，主仆有别，臣下不敢僭越。而为陛下效力，是臣下的本份，算不了什麽。”卡斯塔却坚定地说道。
我知道卡斯塔主意已决，便说道：“如果这是你的心意，那你就作我最亲近的家臣吧，主仆只是个名份，不以尊卑划分，无论怎样，我都将你视为朋友而非仆人。”
“谢谢陛下！这是利大公临入宫前嘱我交给陛下的物事。”
我接过卡斯塔双手奉上的银绢包裹，掀开上面的绢布发现是一封信和一个缕有银缨徽章的紫金盒子。
我打开信笺，却见上面有几行娟秀的文字：“情字杜鹃，丹心如血，海枯石烂，吾爱不绝。望矢分飞，情路堪折，叹无生逢，唯怜死别。若妾身殒，魂系君侧，夫君珍重，勿以悲切。此生许君，妾心不悔，徒嗟人意，冰兰永诀。”
我紧紧抓住信笺，内心的悲苦难於言传，知道当时利冰兰入宫前自知此行祸福难料，故写下此信，不无生离死别之意，并已决意为我全名节，宁死不从皇帝的安排。我甚至可以想象到当时利冰兰手书时脸上那种绝然悲戚的神色……利冰兰，吾爱！我心之所属，魂之所寄，为了我，你承受了宫廷多麽巨大的压力呀！本来你可以有更光明更安稳的人生的，却甘心为我而放弃一切荣华显贵，至今爱我无怨无悔，这份爱是多麽是炽烈呀！我绝对不会让你独自去面对不测的险境的！
情字杜鹃，丹心如血，海枯石烂，吾爱不绝……我默默念著信上的泣血文字，轻轻抚摸著信笺，幽思不绝……当我抬起头时，已是泪如雨下。
“亚历，不要伤心，还没到绝望的时候！”凡代克抓住我的双肩安慰道，“合我们之力尚事有可为！”
我朝凡代克点了点头回应他温暖的友谊之手，略略平伏了一下心潮，说道：“我非绝望，只是难耐相思的悲苦。”
说著，我打开了紫金盒子，看到里面的物事，不由浑身一震！
凡代克顺著我的目光朝盒内一看，也是全身一震，异常惊异地脱口而出：“半边虎符！”
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作者的话：由於我刚出差回来，最近积压的工作也比较多，所以有一个星期没更新了，实在对不起诸位支持拙作的热心朋友了。今後希望能够加快更新速度，但由於我写文速度并不快，也希望大家能够谅解，更希望大家能够一如既往地支持我，支持拙作。^^
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第三十八章 正偎翠倚红
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在帝国的兵制中，凡军团长以上的高级将领手上均握有半边虎符，出征时由皇帝亲授另一半虎符方可调动兵马，归朝後必须将半边虎符归还皇帝，之後根据职位高低、军功的大小只能调动身边从五千至一万不等的私人部队。目前帝国有此殊荣的，包括利冰兰在内也不过三四人而已，至於将军以下的将领，手上是不能握有兵符的，闲置时的安全则由兵部负责，这样可以防止大将拥兵自重，威胁帝室安危。
利冰兰贵为大将军、十万“银缨”骑兵团的军团长，是帝国有数的名将，战功之彪炳、声名之显赫，在帝国中，恐怕只有“皇虎”军团的卡洛斯将军能与之比肩，不仅能够亲拥一万私人部队，而且还获得佩剑入朝的殊荣。
大将军已是目前帝国最高的军职了，包括退役军官在内，现存的大将军也不过十数人而已。这并不是说帝国不设元帅一职，只是元帅之职多为虚衔，主要授予领兵出战的皇室子弟，皇太子里昂生前曾三次出征，便曾被授予“大元帅”称号，二王子阿鲁顿牧马北疆、抗拒蛮族时也曾被封为元帅。
而以外姓子弟积军功而至元帅者，近百年来也只有缪西．尤加一人而已。缪西．尤加元帅是南湛布琦二世童年至青年时代的好友，是帝国百年一遇的军事天才，在役其间将帝国的版图向北扩张了三分之一，功高盖世，名铸青史，在帝国《名将录》中位列第三，被称为“蓝色风暴”，这不仅因为他蓝发蓝眼蓝皮肤的外貌以及喜穿蓝衣的特征，更重要的原因在於，他对於敌人来说就是一场最可怕的风暴，被蛮族将兵称为“噬血恶魔”。
但他在二十年前的一次北伐中却神秘失踪了，成为帝国史上一大悬疑。根据副官後来的回忆，当时缪西．尤加刚在对蛮族战争中取得了一场决定性的胜利，便意气风发地拾步郊野，回程时一路仰天长笑入帐，第二天一早，近卫入帅帐时却发现他的主帅平空消失了。没有人知道当时在这位绝世名将身上究竟发生过什麽，他的离奇失踪更为其壮丽的军事生涯添上了层层神秘的面纱和传奇色彩。在缪西．尤加之後，帝国将领中再无人被封为元帅，他也成为帝国百年来唯一的特例。
缪西．尤加用兵如神，剑术无敌，一生可谓平步青云，仕途平顺，荣华显达，十四岁拜将，十八岁为军团长，二十岁封大将军，三十岁打破帝国职业军人不封帅的惯例，官至元帅，位极人臣，倍受南湛布琦二世重用和礼遇，入朝不解剑、觐圣不下跪，在任其间也是帝国声威极盛的时期，圣伦大陆无一国敢加兵於帝国。其军事上的最大成就不仅在於打破常规，以“兵无常法，侵掠如火，行动如风”见著，而且他首先倡议建立新式重骑兵兵种，但由於种种原因这一兵种并未能在他在任期间建立，直到了十年前，当第一支新式重骑兵在大陆上出现时，才彻底颠覆了以往的军事思想和兵种概念，引发了一场军事革命。
一般认为，缪西．尤加的失踪是帝国由盛而衰的转折点，在他失踪後，帝国南征北略的步伐受到了遏制，并在与多提尔王国、谢留里斯塔联盟争夺南大陆霸权的战争中一度受挫，北方蛮族也逐步夺回了被帝国侵占的土地。若非缪西．尤加的神秘失踪也就不可能有後来多提尔王国与谢留里斯塔联盟的崛起，与帝国形成鼎足而立的格局，更不至於让北方蛮族一再入侵帝境，危及帝都的安全。可以说缪西．尤加的离去，让帝国失去了统一圣伦南大陆、制霸天下的机会。自此，南湛布琦二