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城卫兵听后大惊，一边向我跪倒施礼，一边向城内急促传递信息，数声长号随之响起，在城卫兵的引领下我和薇薇安牵着雷部缓缓进入城内。
刚进城内大道不久，一队约五十人的红色骑兵便疾驰而至，在我面前勒马止步，领先一人异常高大雄壮，赫然是“死神的飓风”孟斐斯！
此时的孟斐斯衣衫不整，着相甚是滑稽，毫无威严可言，想是得知我到来的消息便胡乱穿上衣服没怎么整理就赶来了。
孟斐斯甫一见我，喜悦之情溢于言表，连忙下马冲到我面前，一把将我抱住，大叫道：“兄弟！你终于回家了！两年了！整整两年了！可想煞我了！怎么到现在才回来呀！还有薇薇安，你也不将这匹脱缰的野马好好栓住，让他在外面乐不思蜀而忘了回家的路！”
我轻轻挣开他的熊抱，笑骂了句：“别肉麻兮兮的！老大不小的人了！两年不见，你成就不小，人却怎么好象没什么长进？”
孟斐斯在我胸口轻击了一拳，说道：“两年不见，你倒老气横秋了，活象个老头子！薇薇安妹子，你还是别跟着他了！跟着这样一个老头子有什么乐趣？让大哥为你物色别的好男人吧！”
薇薇安笑着看我们相互摄揄的样子，似乎也能感受到弥漫在男子汉之间的独特与浓烈友情，听孟斐斯提到她，才甜甜地叫了声：“孟大哥！嫂子好吗？”
“她在家等着你们呢！由于身体不适……她正在坐月子，所有没法赶来迎接你们。”提到萨莎琳，孟斐斯的目光和声音都变得柔和多了，如果说孟斐斯是一头猛兽的话，萨莎琳就是一名优秀的驯兽师了。
“小孟要当爸爸了……萨沙琳将何时为你产下麟儿？”听了这个消息，我也很替孟斐斯感到高兴。
“快了……不要叫我‘小孟’，难听死了！象是小动物的名字……你再这样叫，我就揍你！”仍沉浸在即将得子的喜悦与准爸爸的担忧中的孟斐斯此时的“反击”却显得相当无力。
“好吧，大孟！我们边走便谈。”我拍了拍他的肩膀笑道。
“你……”孟斐斯摇了摇头苦笑道，“两年不见，你没正经多了……”但他知道自己拿我没辙，这个！他是吃定了。
※ ※ ※
孟斐斯的居所风之馆座落在烁阳湖东侧，是一座只有三层、占地两百平方的白色建筑，而旁边就是梅因斯特的权力中心──忒修密之宫，也不过是一座四层、五百平方的白色建筑，不论是作为寝宫的风之馆还是作为王国决策中心、梅因斯特王宫的忒修密之宫均是设计简约自然、朴实无华，既不见一般王宫帝室的华丽骄奢也不彰显金碧辉煌，但里面的布置却相当舒适，在返璞归真的陈设中却又恰当好处地凸现着王国的威仪。
孟斐斯在取名上方面却异常考究，风之馆无疑代表着“飓风团”的过去，而以美神之名命名的忒修密之宫更是出于迎合我的喜好。孟斐斯在取这个名字时肯定煞费苦心，征询过不少人的意见，要不然，以孟斐斯的性格和学识，是不会想到这种命名方式的。而且，以忒修密为名，也恰当好处地表现了孟斐斯对我的忠诚心，表明他没有问鼎王座的野心，这比任何口头的表白更具有实质性，想不到外表粗犷的孟斐斯竟心思细密如斯，或许他的身边另有能人吧？
我和薇薇安在风之馆安顿下来后，便与孟斐斯夫妇会晤详谈，席间大家相处融洽，相谈甚欢──从军国大事、各自的经历到生活琐事，四人愉悦地畅谈，让我对孟斐斯两年来从事的工作以及梅因斯立国后的情况有了较明晰的把握。当孟斐斯夫妇问及薇薇安与我的关系进展时，已经早成了我实质上妻子的薇薇安仍难于掩饰地表现出娇羞忸怩。
萨莎琳与薇薇安更是亲密如妯娌──或许是由于两人都没什么同性朋友吧，于是到了交谈的后段，萨莎琳与薇薇安亲热地拉着手到房里去说女孩子的私己话了。我和孟斐斯乐得有机会单独交谈。
她们离去后，孟斐斯第一个举动便是向我跪下说道：“吾王亚历，欢迎回到属于您的国度！”
我托住他的双手，说道：“这里是你一手创立的国家，我却坐享其成，让你委屈了。”
“我的王！你千万不要这样说！我孟斐斯之有今天，全是拜你所赐！梅因斯特之有今日的格局，主要也是得益于你当初制定的方略，我只是执行而已。靠我的脑袋，是做不到这种程度的。我心里非常清楚自己的极限在哪里，梅因斯特只有在你的领导下才能走向真正的辉煌！让我在你的麾下，见证你王者的足印，协助你推动一个伟大的新时代到来吧！这是孟斐斯毕生的宏愿！”
我扶起孟斐斯，严肃地说道：“你永远都是我亚历好的兄弟！我的所有荣耀与成就都将有你的一份！我答应你，你的儿子将等同于的儿子，与我今后的子女一起平等享有王位的继承权！我绝不偏袒！只要他有足够的才智继承王位的话，我会毫不犹豫地将王位交给他！”
孟斐斯激动的答道：“我的好兄弟！你的心意我心领了！但是这样既不合道统，也不是我想要的。儿女的人生还是由他们自己去掌握吧！做父母的只要衷心祝福他们就行了，我只希望自己的子女自由自在地生活，过自己想要的人生，并不一定要背负父辈的责任。”
“这只是我的一点心意而已，希望你不要推辞……当然我也不会勉强的，那么……就让将来他们长大后，由他们自己来作出选择吧。”
重新落座后，孟斐斯问道：“亚历，既然你一年前已经完成了修行，为什么不直接到梅因斯特来找我呢？还要在外面呆了整整一年。”
我笑了笑，答道：“我离开迷失森林后，之所有没有直接来找你，一方面是打听到你做得很出色，有你打理梅因斯特我很放心；另一方面是我还有一些自己想做的事情……过去的一年里，我和薇薇安到大陆各个国家游历，了解各地的民生民情，从而增加自己的阅历和知识，这对今后开展我们的事业有很大的帮助。”
孟斐斯不满地说道：“那你也应该给我捎个信呀！两年来缈无音信，也不知道别人担心！”
“呵呵，就是怕你催我回来，才特意不告诉你呀！”我开心地笑道。
这时，我问起了一个问题：“对了，梅因斯特的防卫为何异常严密？对于一个象梅因斯这样的商业小国似乎不需要做到这种地步吧？”
孟斐斯脸上泛起了愁容，用沉重的声音答道：“梅因斯特的防卫是这个月才加强的，这要从法拉蒂斯帝国的方面说起……就在上个月，法拉蒂斯帝国派使臣来传话，要求我们梅因斯特在一个月内向帝国纳贡称臣，否则将兵戎相见！”
※ ※ ※
“法拉蒂斯帝国？现在不是正忙于皇储之争吗？难道帝国还有余力干涉我们的事情？这样做对帝国有什么好处？”
我讶异地问道，法拉蒂斯帝国的名字让我马上联想到利冰兰，一年来，我也曾经涉足帝国北疆，却得到利冰兰早一步被召回帝都的消息，与之失之交臂。
“这也与法拉蒂斯帝国的皇储之争有关。根据派到帝都普鲁斯特的探子回报，南湛布琦二世的身体状况进一步恶化，在太子里昂因阴谋刺杀皇帝被废后，在他的几个子嗣中最有望问鼎帝座的是二王子阿鲁顿、四公主艾提芮亚和六王子詹姆斯。此三人各拥实力，其中二王子阿鲁顿得到三王子伊登、宰相克拉克姆以及地方军的全力支持，并手握五万禁卫军的军权，四公主艾提芮亚则得到最大的‘皇虎’军团的拥戴和宗室中一些拥有较大实力的皇室成员的助力，而六王子詹姆斯虽然在三人中实力较弱，没有象样的军方实力为后盾，但也得到五王子巴尔斯、七公主爱蜜莉、部分宗室成员、一些地方诸侯和皇都二万城防军的支持。现在宫廷内争已到了白热化的程度，但皇帝虽然病危，却并不糊涂，急召大将军利冰兰和‘银缨’骑士团回都，并明令各地方军和边防军原地驻守，才控制住蠢蠢欲动的局势……在这种情况下，三方只得努力在皇帝面前争取表现，以期得到皇帝的赏识，尤以实力较弱的詹姆斯表现之心最切，所以他就向皇帝提出收服梅因斯特的建议，向皇帝表现自己在军事上的才华，并借此掌握军权，增加自己争位的酬码。”
“你的情报相当细致深入呀！”我点了点头说道，在这些人中太多与我有着某种程度的关联，利冰兰是我的至爱，四公主艾提芮亚是我曾经的继母，詹姆斯与我有夺妻之恨，南湛布奇二世对我有允婚之恩……想不到所有的人和事都因一场帝位之争而纠缠在一起了。
“我们之所以能够掌握到这些情报，全靠你引荐了罗白这位情报人才，他不仅为我们培养了一批优秀的探子，还非常用心地疏通各国的官衙……罗白真有这方面的天赋，以前当盗贼是浪费他了……他对你是尊敬得不得了，日夜祈盼你回来，他常挂在嘴边的一句话是‘亚历大人对俺有知遇之恩，如再生父母，俺不敢一刻或忘，是俺的大恩人，而可恶的精族人却与俺有夺宝之恨，俺一有机会就把他们偷得清光，让精灵族变成乞丐族。’可惜这次为了帝国的事，他亲自到了普鲁斯特打听消息，你回来了，他却见不到你。”孟斐斯答道。
“帝国会亲自出兵吗？并由詹姆斯亲自带兵吗？还是藉他人之手对付梅因斯特？”
我笑了笑，问起了一些关键性的问题。
孟斐斯答道：“根据探子的情报，在目前帝都局势没有得到进一步得到控制的情况下，皇帝恐怕不会肯派出大军的，如果是调动帝国兵马的话，应是东部边防的部队，但人数不会很多，因为帝国东部是一些实力很弱、向其纳贡称臣的小国，本来驻扎那里的边军就不多，加上皇帝无意向我们这样的小国大规模地用兵，不可能将全部边军调集，所以可能出动的兵力当在二万以下。由于得到消息说帝都向东部诸小国派出了密使，所以我估计帝国是要聚合这些宗主从属小国的兵力对付梅因斯特了。但是詹姆斯作为总帅约从各国军队的可能性却极大。”
“你估计这次帝国联军的总兵力有多少？而我方能够调动的兵力又有多少？”我点了点头问道。
“估计总兵力当在七万左右，而我方全部动员的话，也仅有不到五万兵马。”孟斐斯叹了口气，但目光却异常坚定，“虽然敌强我弱，但是我们还是可以一战的！我孟斐斯决非贪生怕死之辈，更不是屈膝投降的懦夫，决不会在帝国的强权下屈服的！梅因斯特的沙漠男儿都是悍不畏死的男子汉，况且我们还占有地势之利，加上现在你回来了，有了你的领导，我更有必胜的信心！”
“战与和的事慢慢再商议吧，还有时间……我想先见见我国的行政官与军事将官们……罗白那小子成亲了没有？”我脸上却未现任何表情，淡淡说道，平静的声音未见起伏，却暗涌著有如实质的压力。
激动平息下来后的孟斐斯答道：“罗白还是单身，他似乎对于窥听别人的秘密远较对女人的兴趣大得多，而且情报营头子的身份也的确让他分不开身考虑其他。”
“小孟，为他找一个妻子吧……”我若有所思地说道。
“对呀！我怎么没想不到！他自己不上心，我们可以替他在意呀！”孟斐斯兴奋得站起着踱着方步，有点忘乎所以了，所以对我“小孟”的称呼竟未在意，“我要好好替他物色一个好姑娘……但是梅因斯特单身的好女子实在不多，或许要到其他地方替他找了……嗯，萨诺克、波各、龙立斯、丹佛莱、舞花公国……”
看到孟斐斯入神思考与兴奋的表情，我不禁摇头苦笑，很难想象孟斐斯这样的粗豪男子会对为人说媒之事如此热心，“死神的飓风”竟有这种古怪的嗜好，相信会让很多人大跌眼镜的。
※ ※ ※
我站在忒修密之宫的殿内，护手背对着众人，在王座前望着挂在墙上的红色火凤凰旗帜，静静地站着。
相继而入的梅因斯特大小官员与将官在此时的认知中，面前的背影散发着一种儒雅与书卷的气息，与周围的空间非常和谐地融合在一起，宛如一名浪漫主义的画家置身自己的画室中，正在沉思构图，而画师本人也成了一幅美丽的图画，让人不忍打扰，生怕呼吸声重了都惊扰了画中人。
我“浪漫主义的狮子”的美称大概是从这时候开始的。
我突然转过身来，面对着众人，如波澜般的气势在空间荡漾开去，强大的压力仿佛抽空了周围空间的所有空气，众人无不感到肺部缺氧，呼吸一窒，均不由自主地拜倒在上，齐声高呼：“吾王万岁！”
“大家请起！”我双手一摆，恢复了温文儒雅的风范，和煦的笑容浮现在脸上，“在诸位中，有些是老相识了，如昔日‘飓风团’的兄弟，有些却素未谋面。但不论相识与否，今后都是我亚历的好兄弟！梅因斯特的每一份荣光都离不开诸位的