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“四年来，帝国对外屈节示弱，小心周全，对内汲汲营营，励精图治，所图者为何？我知道在座诸位与亚历的心思是一致的——我们为的当然并非苟安於一偶，而是圣伦大地的雄图霸业！各位心中都有一只不甘雌伏的熊，过去，因囿於形势与大局，不得不让它暂时冬眠，现在，大家可以唤醒心中的那只熊了！帝国厉兵秣马、枕戈待旦四载为了就是这一天！在座中曾经有不少人这样问过我：陛下，我们还要当孙子多久呀？过去，我只是笑而不答；今天，我可以明确告诉大家：从这一刻开始，我们不再当孙子了！现在是到了我们当老子的时候了！”
“在一轮决定帝国命运， 乃至影响圣伦大陆格局的军枢阁会议上，陛下这番以‘我’而不是以‘朕’作出的总结性陈词，一下子便将帝国名将们的情绪调动了起来，尤其是最后那句半粗不文的话，更是让这些以军旅出身为主、习惯了‘骂娘’的将军们感动与窝心，众将均不由齐跪高呼‘万岁’不已……”
——维迪加尔·多特蒙瓦《战轮始动》
“冰兰，难为你了……”
会议结束后，原本热闹的军枢阁突然变得冷清起来，我站在空荡荡的大厅上向自己心爱的女子轻轻表达著歉意。
“亚历，你不必介怀……”冰兰把一只玉手递给我，“虽然我对薇薇安和琉璃可以随你出战，而自己却不能陪在你身边，会感到有点失落，但是，我知道处在你我这样的位置上，有些事是不可以率性而为的。因为我们一个微小的举动，影响的可能是千千万万人的身家性命……”
我紧紧握住冰兰的柔荑， 感激地说道：“冰兰， 谢谢你！你总是这么善解人意……”
冰兰将另一只手的手指贴在我唇上，柔声道：“亚历，我是你的妻子呀，这是我应该做的，你不必向我道谢，只要是为了这个世上自己最亲密、最心爱的人，无论做任何事，我也是心甘情愿的……你放心，我会为你管好这个家的，让她的主人、我心爱的男人在外面可以专心做事，免却任何后顾之忧……”
“冰兰，你知道吗？我一直认为，自己实在是太幸运了！因为能够获得你的垂青，是世间男子最大的福分！但是，我总觉得自己配不上你……像你这样完美的女子，是应该属於比我优秀千百倍的男子的……而我却像是偷窥并篡改了命运似的，将自己强加於你的生命，在你情感最脆弱的时候，像小偷一样偷取了你的爱情……但是，好不容易捉住你，所以我从未想过要放手……”我抓住冰兰贴在我唇上的玉手，深情地说道。
“傻瓜！”冰兰在我唇上轻吻了一口，皱了皱俏挺的琼鼻，温柔地一笑道，“比你更优秀的男子——岂不是成了怪物么？虽然你是个偷心的贼，但冰兰却甘之如饴……反正人都给你骗了，现在你就算想放手，我还不愿意呢！嘻嘻！究竟是谁骗谁还难说呢！那时我可是个成熟女人，而你还是个毛头小子，或许是我有意俘获你这个少年的心呢！我可是为了让你对我好，才故意装委屈、扮柔弱，让你以为被骗的是我，而且还能满足你以保护女性的大男人自居、自负怜香惜玉，其实只是单纯的大男孩心理呀！嘻嘻，亚历，你现在知道受骗了吧？不过，就算现在知道了后悔也来不及了！”
我不由被冰兰逗笑了，一只手轻轻托起她的玉掌，另一只手温柔地叠在她的手背上，用我的一对大掌把她的一双柔荑盖在手心里，轻笑道：“从握紧你双手的那一刻时，我就暗暗决定，要牵这双手一辈子。”
说完，抱紧冰兰动人的娇躯，深深吻上那两片艳红的樱唇……
激情过后，发钗微乱的冰兰用手指轻轻揩著被我沾湿的玉唇，另一只手紧紧抓住我在她小腹肆意撩拨的大掌，不让我进一步深入，并尽量回复秀目中的清明，用情动而微微颤哑的声音却努力正容地说道：“亚历，此次出征，我不在你身边，你要注意照顾好自己……虽然东征取胜几乎是十拿九稳的事，但是，战场上总是充满变数，你必须时刻保持明净的心境，不论面对任何变数都要从容而冷静地处理……这是你四年来的首战，冰兰无法不去担心和挂念……”
“冰兰，我明白你的意思……”我轻轻说道，“我一定会安全得胜归来的！”
“胜负并不重要，你的生命才是第一位的……”冰兰疑疑地说道，“我知道在东加蒙特郡有一个能够影响你心神、让你心智产生动摇的人，她可能会成为你的心理弱点，我害怕詹姆斯会利用她来对付你……冰兰说这些话，是希望让你记住，在帝都还有你心爱和挂念的女子在疑疑等待你的平安返家，不要做任何勉强或冒险的事情……”
“冰兰，你是指喀丽莎吗？”我明白了冰兰所担心的根源，坚定的承诺道，“她只是我曾经的未婚妻……过去的事，已经永远流失在时间的河流里，一去不复回了……只有抛弃过去的，才能获得现在的——现在，你才是我心中所系！你放心，我不会被过去的情感所牵绊而影响自己的决定的，如果有人妄图利用这点作为阻碍我前进的障碍，那么，我将不惜扫除任何障碍。”
说到最后一句时，我平淡的语气中不由透露出隐隐的杀机，足於表现出我强大的决心。当喀丽莎的影子不经意地浮现在我眼前时，我却已暗暗下了决定：如果过去将成为我的绊脚石的话，那么，我将毫不犹豫地碾碎过去！这样或许对别人很残酷，但我已别无选择！我身上背负的已不是个人的生命，而是我妻子们的幸福、帝国全体将士的性命与整个帝国的兴衰，如果自己不能狠下决心对别人残酷，心慈手软或是犹豫不决，就会变成对我身边的人的最大残酷！冰兰正是把握了其中的关键，才一再提醒我。
“有你这句话我就安心了……亚历，我并不是想逼你，只是从你走上了这条王霸的不归路的那一刻起，你的人生就不断面临各种各样的取舍，在血荆棘中艰难前行……”冰兰语重深长地说道。
“冰兰，我的心志绝不动摇！”我再次拥抱著冰兰，将坚定的目光直透入她的秀眸。
接下来的一个月，圣伦南大陆接连爆发了两起轰动的消息——
一是北方蛮族——鹰鹫国突然起兵发难，迅速占领巴格隆达城，并向南推进，威胁阿鲁顿北都政权的统治中心——君士卡丁堡。
二是多提尔王国与海内斯两国商讨商贸合作双边协议的使臣，分别在途中被暗杀，而一支精骑在此其间突袭两国交界处接壤城市、多提尔王国境内的科林蒂安郡，大肆搜掠后向东撤退，消失於海内斯帝国境内，从这批士兵的军服来判断，疑是艾提芮亚的部队，两国於是交恶，双方均在科林蒂安郡为主的边线上大量调集兵马。
大陆烽烟再起，风云突变。
而我东征的时机终於成熟了。
圣伦历一九００年八月八日，我在帝都大广场誓师东征，一干文臣武将均到场送行。
临行前，冰兰殷殷嘱托道：“冰兰在此只送夫君‘平安’两字，愿君早去早回！”
我则在与冰兰拥抱时将一纸信函暗中交到她手上，耳语道：“冰兰，我曾经说过，我出征后，将万斤重担交到你肩上——你的责任比我更重，并将决定我此行的成败。”
冰兰坚定地回应道：“我与孟斐斯会彻底奉行你的军事计画的！”
薇薇安和琉璃则与冰兰执手告别，并安慰道：“姐姐万勿挂心，我们会替姐姐好好照顾亚历的！”
“冰兰，帝国诸务就拜托你了！一切勿念！”
我与冰兰话别后，接触到尤丽叶故示淡漠却掩不住关切之意的目光，朝她轻轻点了点头，便将目光转到国务卿和军务卿身上。
西蒙·史塔格只是轻轻点了点头，而幽哈苏则说道：“臣等会协助皇后殿下好好管理好帝国的，老臣在此代表诸卿，祝陛下马到功成、凯旋可期！”
孟斐斯、凡代克等人则与我分别拥抱祝福。
“帝国武运宏远！”
“陛下所向披靡！”
“帝国万岁！”
“陛下万岁！”
……
“出发！”
我在众人的欢呼声与送行的目光中，率领著“七色彩虹”等十五万浩浩荡荡的大军从东城门离开，踏上了征程。
第五章 吸血鬼伯爵的少女情怀
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七天后，我到达了阿泽利奥的东部军团驻地、新帝国边境重镇——提克里特郡，进行安顿与补给后，便踏出新帝国边境，侵入詹姆斯的领地。
接下来的十天，我军在詹姆斯的领地上长驱直入，如入无人之境，并逐步接近敌人的统治中心——东加蒙特郡，几乎没有遇到什么像样的抵抗，其中间或遭遇一些詹姆斯的小股部队，但不是被我派出的轻骑所歼，就是在我们十五万大军面前不战而降，而从这些被俘的部队士兵身上，却发现了暗藏的毒药和投毒用的铜管，让我暗暗心惊，遂将俘虏悉数处死，这倒免却了行军期间处置俘虏的麻烦。
“看来詹姆斯是选定了东加蒙特郡作为与我军决战的地点了，并将兵力全部集结在那里，避免分散兵力而被我军逐一吞掉的危险。这对於小国而言，倒不失为良策。只是这样做有用吗？ 据守东加蒙特郡真的能够抵御我军的锋锐吗？除非詹姆斯别有所恃……”身兼随军参谋的“青色流光”指挥官德林克·安布罗斯这样说道。
我点了点头，将水若星唤到身边问道：“你的意见呢？”
水若星皱了皱眉头，寻思著答道：“我看敌人所恃者主要是毒药吧……在我军未作好准备的情况下於上风施放毒雾，或污染水源，或采取焦土政策，当然，也可能有我们不了解的秘密武器……”
我沉默了一会，便下达了一连串的命令：一是著二万轻骑断后，并传令殿后的阿泽利奥东部军团稍稍趋前，保护粮道，避免被敌军坚壁清野、断我军粮草；二是今后凡遇敌军，一律全部击杀，不留任何俘虏；三是到了水源处，必须先由军医查验，方可取水；四是加快行军速度，不给詹姆斯从容布置的机会。
圣伦历一九００年九月五日，我十五万大军强渡塞纳河，到达东加蒙特城下，并分兵四路，将四大城门包围起来，把东加蒙特围得个水泄不通。
我军中军包括一百名帝卫——“黄龙之耳”、两万名“赤色风暴”魔甲骑兵、一万名“青色流光”、一万常规步兵、五十名“蓝色星云”空降师与五十名魔法师，合计五万兵马突显在南城门之前——其中薇薇安的魔法师团居后，修·贝尔蒙的“赤色风暴”在前，摆出一副挑战的姿态。
“七色彩虹”的其余各部则分布於各路兵马中，与常规军一起形成合围之势；敌军则紧闭四门，龟缩在城内，明显表示出怯战与示弱的姿态。
但是，我随即发现东加蒙特郡并未如预想般一戳就破——
外城是厚达三米、高达二十米的高墙，犹如铜墙铁壁般，令人望而生畏，超越了一般箭矢的攻击范围，而城墙上的箭楼却分布各处，与十多门魔法大炮间杂在一起，对外形成强大的威慑力，就连原本应该是最薄弱的城门也已用玄铁加固，一般的攻城器械必将徒劳无功，而且在城楼上布防的士兵，可以居高临下地利用劲矢与木石轻易阻挡住攻城部队的进攻。
面对固若金汤的东加蒙特郡，我不禁赞叹道：“进可攻，退可守——这分明是都市要塞化呀！看来想从外面破城而入非常困难，就算成功，也必须付出极其惨烈的代价吧？而且城内必然屯积了大量粮食，敌人已作好长期据守的准备，就算我们围它个一年半载也将徒劳无功！这些年来詹姆斯也并非毫无长进的……”
“但詹姆斯还真是缺乏创造性吧？这分明是普鲁斯特的翻版嘛！不过，打造这样一副坚硬的龟壳并不容易，詹姆斯在当乌龟这点上倒是学有专精的。”德林克撇了撇好看的嘴唇，略带嘲讽意味地说道。
“在军事上，创意并不是必要的，最重要的是实用。至少在实用这点上，詹姆斯做得很好，这样的防卫几乎是无懈可击的。”修·贝尔蒙接口道，“陛下，你打算强攻还是长期围城？”
“虽然我们具有强攻的实力，但是，那样可能要付出半数以上的兵员损失为代价。”我摇了摇头答道，“然而长期围城也不是办法，恐怕到时敌人的粮草未匮，我军已饥不成军了，毕竟我军孤军深入敌境，供给线过长，就算有阿泽利奥的东部军团负责保护粮道，但是迟则生变，如果战事拖延过长，让艾提芮亚与阿鲁顿回过头来两军夹击，那样麻烦就大了！”
水若星忍不住插口道：“我认为乾脆以‘紫色奔雷’的冲击力辅以‘橙色天火’的火攻，与我的‘蓝色星云’和吸血鬼部队组成一地一空的攻击，强行突破敌方的防卫，一举夺下东加蒙特！”
“小星，你稍安勿躁，”我轻笑道，“‘紫色奔雷’的冲击力固然可怕，但更适合在平原战中与敌军的主力——重骑兵作�