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我用指头轻敲了桌面一下，漫不经心地说道：“军务卿阁下，这不算是什么新建言呀？虽然是很浅显的道理，但问题是……”
不待我说完，用手指轻蹭著鼻梁的军务卿已经接口道：“问题是缺乏一个对詹姆斯发动战争的堂而皇之的理由。但现在这个征伐的时机已经出现了！‘萨约森民变事件’中不是谣传为有心人挑起的吗？虽然这只是地方官想逃避罪责的委过之词，但是我们可以对外宣称是詹姆斯从中作梗，挑起地方不和，目的是想侵占我国国土，从而高举正义和解放的大旗，趁机举兵东进！”
“这不是硬给詹姆斯套上‘莫须有’的罪名吗？”我轻蹙了一下眉头，犹豫著说道。
“人类历史有哪一场战争的发动者不是用表面上冠冕堂皇、大义凛然，却可笑至极的理由来掩饰真实的动机的？既要做婊子，又想立贞节牌坊……但既然这是战争这种游戏约定俗成的规则，我们就没有理由去蓄意违反它吧？陛下以为然否？”
军务卿在魔法镜片下面那双阴寒的银蓝色眼瞳闪过一丝狂热的光芒，苍白的双颊因激动而微微潮红起来，此时似乎试图用幽默的方式来叙说战争冷酷的本质，只是非但不能让我觉得好笑，反而有种不寒而栗的感觉。
西蒙·史塔格的才能一再受到认定，尤其是在“东都会盟”、“提克里特回归”和“教派战争”这三次新帝国和平年代最重要的事件中，均展露出惊人的谋略和才华，而作为军务卿，他在军政方面也有不少卓越的建树。但是这并不代表他会因此而获得同僚们的认同。
我不由回想起向来与西蒙不和的孟斐斯，在军枢阁会议上闲谈时曾经说过的一句话：“听罗白那小子板著脸说正经话，结果是笑死一大片；而听军务卿阁下说笑话，结果是……吓死一军团！军务卿大人的笑话可是新帝国终极的战斗力和秘密武器呀！”
那时凡代克还打趣地说道：“这至少证明军务卿阁下的口中是没有废话的——连说笑话都这么顶用，这点可比元帅阁下您强多了！而元帅阁下虽然说话也很顶用的，可是十句中有九句是……”
“是什么？”
当孟斐斯好奇地追问时，凡代克才一本正经地解答道：“当然是……顶屁用罗！”
……
“尚有一点不可不考虑，”此时军务卿冷幽幽的声音突然打断了我的思绪，“就是对新帝国、阿鲁顿与艾提芮亚政权三方形势的把握上——如果阿鲁顿与艾提芮亚出兵干涉，将为陛下的东征之路制造不少麻烦，甚至可能影响整个战局的发展。为了替陛下扫平前进道路上的所有障碍，我们必须及时拟定方略！”
“军务卿可有计画？”我将询问的目光投到西蒙身上。
“陛下，微臣以为一方面可以与北方蛮族鹰鹫国达成密议，让其出兵巴格隆达，威胁阿鲁顿的统治中心君士卡丁堡；另一方面，目前多提尔王国与海内斯两国正在商讨商贸合作的双边协议，两国互访的要员、大使来往频繁，我们可以派出死士在途中伏击，暗中除掉两国的使者并嫁祸於对方，甚至可以密令迪奇铁诺派兵扮作艾提芮亚的部队，绕道攻袭两国接壤处的多提尔王国边境城市，务必使两国交恶——这方面的事无需陛下操心，交给微臣去办就行了，请陛下专注於战事，届时微臣一定会交给陛下一份令人满意的答卷的！”
军务卿的声音中充满著阴谋的气息，平板而尖锐的语气里却透露出对成功的必然信心。
“这是我国远交近攻策略的延续吧……但是，詹姆斯且罢，而艾提芮亚与阿鲁顿身边尚不乏能人，会甘心被我们牵著鼻子走吗？”我提出了质疑。
西蒙似乎已料到我定有此问，只是轻轻摆弄了一下魔法眼镜的镜架，用拇指慢慢蹭了蹭鼻梁，用不紧不慢的声音说道：“臣也认为他们当然不会甘心，因此臣还有一策——当陛下出征后，我军可以……”
下面的声音到了几及耳语的地步，我听完后，不禁喟然道：“卿真是天生的阴谋家呀……”
“陛下过奖了，”军务卿欠了欠身，面不改容地说道，“微臣以为，此策能否成功取决於能否保持高度的保密性，就算是帝国核心人物也只能在关键时候才可以获知全部的计画。”
我沉默了一会，将手指连续在桌面敲打出一串清脆的响声，才轻吁了口气，用凛然的表情面对著军务卿，以坚定却冰冷的声音说道：“如卿所言！就让朕用这双手轻轻撕开和平女神的薄纱吧！”
第四章 战轮始动
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六月二十二日，在我和冰兰主持的军枢阁会议上，军务卿根据我的授意提出了对东都政权的作战计画，经过众将一番热烈的讨论后，以五分之四的票数通过了东征计画和总体作战方略，只是在出兵和作战具体安排和有关细节方面尚需进一步议定。
军枢阁会议连续开了三天，主要问题集中在东征的兵力和领军人选上，尤其是领军人选方面，各军团长均跃跃欲试，争持激烈。最后由於争持不下，大家都将目光凝注到我身上，只能交由我定夺了。
我沉吟了片刻，与冰兰交换了一下目光，得到她轻点螓首认可后，才气定神闲地说道：“我们在东征期间还必须防备来自南北的威胁，防止阿鲁顿与艾提芮亚趁帝国空虚之际出兵侵境，所以必须将大部分兵力留在帝境，加强四方防御，而詹姆斯麾下不过五、六万兵力，且据说并无能将，因此，朕决定以帝国十五万精锐之师踏平东加蒙特郡！”
“请问陛下将以哪个军团出征？”天下兵马副司令、西部军团长孟斐斯问道。
“‘七色彩虹’！并从东部军团中抽调七万常规部队联合参战！”我一字一句地答道。
“啊……陛下，‘七色彩虹’成军以来并未参加过实战，其大部分士兵都是欠缺作战经验的新兵，现在首次出征便面临大战，末将担心他们会应付不来，而且‘七色彩虹’的成本极其高昂，万一……我们承受不起这种损失呀！”北部军团长约瑟夫不无疑虑地说道。
“大将军无须担忧，”我信心十足地截口说道。“如果‘七色彩虹’连这种场面也应付不来，那么，朕和帝国在座诸贤花在其上的大量心血与精力岂不是白费了吗？我们花掉大把金钱的目的，并不是为了用黄金堆砌一支华而不实、仅供观赏炫耀的军队，而是为了实际的战争需要！不能为战争服务的军队要之何用？况且，要想让‘七色彩虹’迅速成长起来，最好的方法莫过於将他们投放到实际的战斗中去磨砺、整合，只有通过残酷的战争洗礼，才能成为无坚不摧的天下雄师！”
“那么，陛下将以何人为主帅？”孟斐斯问起了另一个问题。
“朕将以修·贝尔蒙将军为副帅，以德林克将军为军事参谋，御驾亲征！此外，阿泽利奥的东部军团负责策应和断后，保证我军退路的安全！”
“陛下乃万金之躯、帝国之柱，实不宜亲涉狼穴呀！请陛下三思！”东部军团长阿泽利奥立即反对道。
“陛下只要留在帝都掌握大局就可以了，作战的事就交给臣等吧！”孟斐斯紧接著说道。
诸将也纷纷表示了相同的意见。
“朕主意已决！”我不容置疑地说道，“朕并非从安逸中承继大统的庸主，而是从离乱与战火中挥斩杀伐的帝皇！朕与诸位虽有君臣上下之序，但并无高低贵贱之分！如爱卿所言，朕之性命矜贵，难道诸位与帝国士兵的性命就不珍贵吗？朕不会自己躲在舒适安逸的后方，却驱使诸将与帝国士兵去杀戮与牺牲的！朕将与诸将共同进退，战必相与，立马军前，一并流血杀伐，一并沐浴胜利之光！
“再者，‘七色彩虹’是朕之嫡部，如朕之手臂，‘七部’出征，又岂可独缺朕之身影？身为‘七部’之主的朕，如果不参与其成长的每一个阶段、不与‘七部’将士共同经历战火，缺乏那种共同经历生死体验的默契与配合，朕今后又何以统帅七军？”
“陛下万岁！”众将不由诚心颂圣。
沉默著的冰兰这时才轻轻说道：“亚历，刚才我一直在想一个问题……有一项情报由於被视作无关紧要而被我们一直忽视了，但大战在即之际，我忽然觉得其中暗藏玄机，可能会成为此次出征成败的关键所在，因此想在这里提出来让大家仔细讨论参详。
“根据深入东加蒙特的细作传回来的消息，在过去的两年中詹姆斯以重金礼聘，请了大量的炼金术士、医生和药剂师，虽然对外宣称是因为詹姆斯迷恋於长生之道、炼丹之术以及令人难於启齿的目的，但我仔细分析后认为这些理由均不可信。”
“什么难於启齿的目的呢？冰兰姐姐，你快告诉我呀！”吸血鬼伯爵德林克一脸“好奇宝宝”的表情问道。
“这个……我说不出口，德林克妹妹还是问别人吧……”被追问的“冰女战神”不由俏脸一红。
当无法从冰兰处得到答案的“好奇少女”转而将写满问号的表情面对我，渴望的目光随之投落到我身上，我不由心中一怵，连忙别过脸去，装作没看见。
“皇帝陛下……”
正当嘟著小嘴的德林克欲向我询问之际，幸亏粗鲁不文、豪迈不羁的孟斐斯适时笑著接口道：“伯爵小姐，这种事你问错人了！像皇后殿下这样高贵典雅的人怎么好意思说出口呢？詹姆斯那个难於启齿的目的，就是利用‘处女红’和女性的秽物炼制所谓的‘回春丹’之类的淫药，以供其淫辱亵玩女性之用——这是某些异端炼金术士和不入流的药剂师才会保存的秘方。不过，詹姆斯会想到这种鬼玩意一点也不出奇呀，倒挺符合那个纨裤子弟的本性的！皇后陛下为何会认为其中有诈？”
德林克一方面似乎对世间存在这种药很感兴趣，另一方面又忿忿不平地说道：“詹姆斯真该死，竟制造这种药物来玩弄女性！”
冰兰没有理会德林克，只是对孟斐斯淡淡一笑道：“我只是对詹姆斯聘请数目如此众多的炼金术土和药剂师感觉很怪异，虽说是詹姆斯为了满足其本人特殊的需要，但其中要动用到的巨额资金，可是相当於小小的东都政权一年的财政收入呀——就算詹姆斯真有这样的心思，恐怕他的臣子也不会纵容他这样胡来吧？而且这些人进入东加蒙特郡后，就再没有传出有关他们的任何消息了，也没有听说哪一个被聘去的人能够安然离开的……”
“我明白皇后殿下的意思了。重点是——詹姆斯真的像他宣称那样，在制造这种春药吗？还是别有所图？若是另有所图，恐怕所图者非浅！”“赤色风暴”指挥官、宪兵总监修·贝尔蒙若有所思地说道，棕褐色的双瞳中闪过深邃的光芒。
“毒武！”
“瘟疫！”
阿泽利奥与左拉奇几乎是异口同声地说道，他俩的思路走到一块了，也将众将的想法引导到同一条道路上。
我点了点头，神色凝重地说道：“诸位的猜测不无道理。对於弱小的东都政权来说，由於资源与人力的限制，无法再扩充兵力，研制毒药武器也成为其中为数不多的选择了。如果詹姆斯这些年来真的是致力於毒武开发的话，相信在毒药军用化方面已取得了一定成就，而这点恰巧是我们对他们一无所知的地方，不可不防！
“如果詹姆斯真有这样的头脑的话，在开战时，他们在上风施放不知名的毒雾，或在水源处播下新种疫毒，在猝不及防的情况下，我军可能会损失惨重，甚至会导致战争决定性的失利！虽然这只是一种可能性，目前也没有任何证据可以断定詹姆斯将使用毒武，但我们不能不作好最坏的打算，做好万全的准备……我们不能打没把握的仗！”
我略一思忖后，对薇薇安说道：“看来要动用你的魔法师团了。薇薇安，你精选五十名风系魔法师和擅长治疗的魔法师，随军出征。只是战地凶险，加上餐风露宿……薇薇安，又要让你受苦了……”
“亚历，我立即去办！”薇薇安高兴地答应道，“不用担心我，我又不是没有与你一起经历过战争。”
虽然她一直没表示意见，其实芳心里是盼望与我同行的，只是不敢表现出来，她只要能跟在我身边就感到心满意足了，哪管危险不危险——对她来说，幸福就是如此简单。
“此外，军医的人数也应该增加一倍。”冰兰补充道。
此时，她脸上的神色似乎稍稍有点落寞，大概是羡慕薇薇安吧，但她却知道自己是不可能随我出征了，因为国不可一日无主——我走后，帝国的万斤重担将压在她身上。
想到这里，我不由向冰兰投去歉疚的一眼，却接触到她理解的目光。
接著，众将开始对作战计画的一些细节进行商议与补充。
最后，我长身而起，将锐利的目光一一扫过各大军团长的脸，以充满霸气和不容置疑的声音说道：
“四年来，帝国对外屈节示弱，小心周全，对内汲汲营营，励精图治，所图者为何？我知道在座诸位与亚历的�