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仙女山距眉山城三十余里，山舍墙壁画满各式技术性很强的男女图谱…… 薛涛住进眉州城东的刺史官邸，乐不思成都。出府入府，人们恭称她薛夫人、郑夫人。
韦皋请她不动，转怒于郑佶。薛涛隔两三个月偕郑郎去一次成都，抚慰韦相公和雄孔雀，住几日浣花溪。
韦皋纳玉箫为妾，薛涛为玉箫赋诗，屡于官厅里唱诵。韦相公感动得老泪纵横…… 高车大马或漂亮巾车往返于眉山与成都之间。这条官道，也是薛涛走得最多的一条情路。七八个长亭短亭，两三个驿馆，填满他二人的缠绵和喘息。她把母亲接到眉山住。
与郎同居，没啥难为情。郑佶有政声，眉山人认为他干的事“符合”。至于符合什么，百姓也不管。
薛涛嫁给郑佶，看来只是时间问题。 郑佶一度调往成都府，协助府尹的工作，相对松散。他闲置官舍，长住浣花溪上的薛家宅院，俨然倒插门。二人对几家造纸的作坊感兴趣，常去观摩请教。“薛涛诗笺”的灵感起于此时。笺用红色，缀以图案。纸浆中掺入芙蓉粉，纸型为小八行，桃红，粉红，深红，轻红，都是她喜欢的色调。
薛涛笺是爱的颜色。激烈与娇羞触入涩感正好的红色纸纹。
郑佶买下一家上等纸坊，作为献给薛涛二十七岁生日的礼物。这男人还研究造纸的工艺，一头扎进纸坊，天黑不回家。成批购买芙蓉粉，他亲自把关，跑到产地去。 薛涛诗笺问世，小批量生产，售价不低，却供不应求。西川节度府及所辖州县，长年订购。成都的有钱人家趋之若骛。 订单如雪片，薛涛并不扩大生产规模。 物以稀为贵。犹如她本人。 后来李商隐盛赞薛涛笺：“卜肆至今多寂寞，酒垆从古擅风流。浣花笺纸桃红色，好好题诗咏玉钩。”
公元九世纪三十年代以后，长安诗人用薛涛笺渐趋普遍。写情诗不用此笺，自觉汗颜。段文昌把这浪漫纸推荐给杜牧、元稹。元稹又推荐给白居易。以桃红色为主的小巧而昂贵的诗笺，也见于江南。
薛涛芳名物化了，并且在她如花似玉的芳龄。诗笺把她的丽影和故事带向四方。
生活还是以爱情为主，她不想做什么女老板。官府不能约束她，纸坊生意更不能。 携郎共游，几乎游遍了蜀中胜景。薛涛笺写山水情，《赋凌云寺二首》，其一云：“闻说凌云寺里苔，风高日近绝尘埃。横云点染芙蓉壁，似待诗人宝月来。” 嘉州弥勒大佛，高达三百六十尺，完工于韦皋镇蜀之时。
热恋不休的男女游荣州（今四川荣县）的竹郎庙，薛涛向壁题诗： 竹郎庙前多古木，夕阳沉沉山更绿。
何处江村有笛声？声声尽是迎郎曲。
薛涛与郑佶，不是夫妻胜似夫妻。
同居，从眉山到成都；共游，从嘉州到荣州、雅州、绵州、简州、资州…… 议论她的闲言碎语常有，她听而不闻。她选择的生活方式挺好的，爱情连年实打实。不急于出嫁的女人最想要什么？薛涛比谁都清楚。
过了二十八岁，成都这一代佳丽奔三十了。皮肤依然光洁，举止更娴雅，语音更舒服。她进城去节度府，韦皋待她如上宾，但不问她和郑佶之间的情事儿。韦相公老了，自谓平生一大遗憾，是未能赢得薛涛的青眼。 薛涛手抄《十离诗》于桃红笺，赠送老相公。 成都官场复杂，刘辟暗结党羽，欲架空韦皋。郑佶自请调离成都府，韦皋复命他再去眉山。
爱情又回到眉山了。小城故事有续篇。刺史大手常携玉手，盘桓“眉州八景”，观蟇颐春色，看象耳秋岚……据说李白把铁杵磨成针的事发生在象耳村。 三十岁前后，薛涛大抵两边住，和郑佶共同演绎着“双城记”，把那条一百三十多里的官道变成了情路。走水路也是。 情路弯弯曲曲，爱线不取直线。途中要过三道河，岷江水流淌着艳波。 郑佶还有一个宏愿：在眉山为薛涛建一座吟诗楼。长安新近有座燕子楼，系高官张建封为名官妓关盼盼所建，轰动一时。
可惜郑佶的愿望没能实现。
蜀中安定几十年，到唐宪宗朝又乱起来了。韦皋暴死，有中毒的痕迹，而直接受益者是节度副使刘辟。他羽翼丰满，要当西川节度使，宪宗同意了。这人得寸进尺，还要把东川节度使的官帽抓过来。宪宗怒，发兵征讨，高崇文率大军入剑门关。成都周边战事激烈。刘辟孤注一掷：打赢了再谈判。中唐坐大的节度使常用这一招。西川十四州，眼下半数以上是刘辟的势力范围。精锐部队部署于成都。
郑佶是韦皋的人，主公虽死不改志，受皇命带兵击刘辟党羽，转战眉、雅、绵数州。
情郎披挂出征时，薛涛写诗送别，《送郑眉州》：
雨暗眉山江水流，离人掩袂立高楼。
双旌千骑骈东陌，独有罗敷望上头。 罗敷是汉代民歌《陌上桑》中以漂亮和痴情著称的女子，薛涛以罗敷自喻。其为事实上的郑眉州夫人，写入诗章，在她传世的五十首诗歌中留下三首。除此之外，薛涛再没有类似的作品。
这段恋情，却由于郑佶在历史上的知名度小而隐匿不彰。
朝廷的军队平定了刘辟叛乱，将刘辟押解长安问斩。薛涛回成都，整理战后的家园、纸坊。这两个地方都驻过军。
高崇文做了西川节度使，与薛涛时有酬唱。薛涛作《贼平后上高相公》：“惊看天地白荒荒，瞥见青山旧夕阳。始信大威能照映，由来日月借生光。”高相公命乐工谱曲，歌手演唱。薛涛已享有西川大诗人的美誉，乐工舞娘围着她转。
薛涛居浣花溪上，出入节度府，闲时经营纸坊。她四处打听郑郎的消息，却听人说，郑眉州在雅州负伤，可能已经死于战乱。
雅州群山绵延，何处寻郑郎？ 高崇文也不知道郑眉州的下落。看来薛涛的郑郎凶多吉少。
薛涛不死心，苦苦探寻。
月明星稀之夜，红衣女郎伫立锦水畔，向南望了又望：“不为鱼肠真有诀，谁能夜夜立清江？”眉州位于成都之南。那小城留给她太多美好记忆。
薛涛与郑眉州的爱情故事传于成都及州县市井，她俏立清江的身姿成了一道夜景。她的诗歌、服饰、红笺，乃是若干年间成都人追慕的时尚。西汉卓文君以后，成都女人数她名气大。
几任西川节度使都是她的朋友。她仇恨的人只有崔宁，那狗东西强奸她母亲。
高崇文很快调走了，成都又迎来武元衡。此人居宰相位，兼任西川节度使，可见西蜀在当时的战略地位。武元衡带来副手裴度、行军司马李程。这李程就像当年的段文昌，一见薛涛，迷上了。薛涛三十几岁肤如凝脂，李程逢人就嚷嚷：蜀水养丽人！先有杨玉环，后有薛宏度！
武元衡以宰相之尊撮合李程与薛涛，薛涛婉拒。武元衡并不生气，又封她“校书”，给她俸禄。
武元衡诗瘾大，出巡带着薛涛，宴饮互相酬唱，衍成一时之风流。长安的白居易、王建、杜牧、元稹等人纷纷寄诗追和，追和武相国、薛校书。 薛涛《上川主武元衡相国》：“落日重城夕雾收，玳筵雕俎荐诸侯。因令朗月当庭燎，不使珠帘下玉钩。”
成都夜宴，笙箫排空。薛涛有时“笑领歌舞”，武元衡不眨眼睛。 后来也当上宰相的裴度，专访薛涛家园，慨然赋诗《溪居》：门径俯清溪，茅檐古木齐。红尘飘不到，时有水禽啼。
为何红尘飘不到？只因薛涛恋郑郎。 李程追薛涛，追不到手，转而嫉恨并无一面之缘的郑佶。他传言说，郑佶早已战死，尸横雅州山谷。薛涛半信半疑。
她想念亲爱的夫君，作《赠远》二首，其二云：
芙蓉新落蜀山秋，锦字开缄到是愁。
闺阁不知戎马事，月高还上望夫楼。 苦恋着的女人苦吟：“知君未转秦关骑，日照千门掩袖啼。”
薛涛想象，郑佶远在陕地高原的秦关。
事情也凑巧，郑眉州还活着，获罪贬为褒城县令，那是个川陕交界的穷山沟。他负过伤，因战事失利降为县令，又带着仅剩一口气的妻子，无心见薛涛，实在是不想拖累她。郑佶曾上书武元衡，希望相国替他保守秘密。然而事情暴露了，薛涛得准信半个多月后，郑佶复迁关内。 秦岭隔断恋人。薛涛柔肠寸断。
郑佶甚至不给她写信，要她断了这份念想，重头再来，重新收拾她的情爱生活。不过，这个郑眉州也是情到深处不能自抑，偏又托眉山的老部下给薛涛带来一笔赠金，鼓励薛涛在成都浣花溪盖一座竹林掩映的吟诗楼。
薛涛抱着金银，放声痛哭。她知道，情郎从此与她天各一方…… 情已冷，心已灰。薛涛出入道观，脱红裙穿青衣，手持拂尘，一副道姑打扮。漂亮的丹凤眼，清丽照人。
美色敛不住。即使她削尽青丝做尼姑，也是“艳尼”，馋坏大小和尚。
成都人说，三十八岁的薛涛，和当年三十八岁的杨贵妃各有各的韵味。蜀山青青蜀水碧，养成多少颜如玉。 今日川西坝子，仍是美女如云。成都眉山流行俏皮话：街头一站，眼花缭乱。 元稹跑到成都来了，这长安大才子，豪门贵婿，《莺莺传》的作者兼张生原型，白居易的至友，到成都刮起了一阵“元风”。他锦衣白马亮相于公共场合，市民呼他名字。张生与崔莺莺的偷情传奇已搬上戏台，进入书场，一般男女耳熟能详。成都这座时尚城市，元稹大名流传已久。他官居左拾遗时，弹劾过朝廷小人，写过针对权贵的讽刺诗，官声不错，文名亦佳。他与白居易齐名，时称“元白”，元在前白在后，这显然得益于他青年时期的风流故事。
元稹与薛涛有过诗信往来，彼此神交。风流才子三十出头，薛涛四十岁，年龄相差近十岁。元稹狂恋薛涛，薛涛是猝不及防的。节度府，益州府，锦浦里，杜甫草堂，二人在一群官吏中总是互相靠近。薛涛初无意，只拿元稹当小弟弟。然而小弟弟寻找一切机会接近她，往她身边赠，赞美她，送她稀罕物，与她纵论京城文坛，口若悬河。
才子遭遇才女，俊男“进攻”艳妇。
元稹本来是去东川执行公务，到西川就不走，一个月天天见薛涛。小弟弟攻势强劲。京城的恋爱技术用于成都，效果不言而喻。薛涛失去郑郎已数年，情爱身虚位以待。她抛却情丝，岂料“闲情抛掷久”，反而暗中积聚，不以女人的意志为转移。元稹碰在这空档上。 情浪打过来，薛涛起涟漪。
不想爱，不想爱，她真是不想爱，可是突然间，爱起来了。 “待月西厢下，迎风户半开。隔墙花影动，疑是玉人来。”
幽会浣花溪，走马玉垒山。
元稹到薛涛宅院不须入门的，他爬墙吊树手段高。
疯。
女人啊，活着就要恋爱。每一个体细胞都可以燃烧。
薛涛希望这桩情事悄悄进行，悄悄的。然而情火巨旺，映红半边天。节度府上下皆知。武相国哈哈大笑。行军司马李程，借酒浇愁愁更愁，斜眼元才子，每天都想打架。
旋风把薛涛刮到东川去了。三月不归。狂恋百日。 东川西川，盛传薛涛与元稹的姐弟恋。诋毁薛涛的，杜撰故事的，将薛涛艳名推向高潮。
薛涛不管这些，因为她是薛涛。 一个女人一生当中的二十四小时已足够回味，何况二百天。薛涛用她的肌肤想问题，视千年礼教如粪土。
恋爱中人方知恋爱滋味。原来，姐弟恋没啥不好。
人类情愫蕴藏的可能性，在中国古代，挖掘不够充分。女性探险者更是凤毛麟角。礼教两千年掌控社会，形成巨大的历史惯性。
元稹应召返长安，写诗《寄赠薛涛》：“锦江滑腻峨眉秀，幻出文君与薛涛……别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。” 薛涛回赠：“长教碧玉藏深处，总向红笺写自随……”
恋爱高潮过后，又是几年风平浪静。薛涛像以前一样珍重芳姿，碧玉藏深处，红笺写娇艳。四十六岁一头青丝，母亲六十多岁了，母女相伴。
武元衡调走了，不久，竟被政敌暗杀在大街上。白居易愤然上书，遭弹劾，贬到江州去。元稹亦被赶出了京师。
薛涛闻讯，叹息连日。
肌肤记忆如昨，不须调动而“涌逼”。
西川节度府频繁易主，这个来那个去。薛校书盛名持久，川主恭请她参加各种活动。红裙，红笺，红颜，名动长安。 李程仍然在成都做官，放弃了回京城的机会。他是巴望着，薛涛的下一个情爱浪头卷他进去。他发誓，哪怕将来爱她的一脸皱纹…… 薛涛微笑。五十岁的女人被男人�