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“大人，我们真的什么都不做？”戴华只好站住脚，尤不甘心地问道。
王贤和顾小怜走出好一段儿，才回过头，笑容温和地看着戴华道：“我们能做的都已经做完了，在踏入这座伯爵府之后，我们要做的只有一件事，就是等候最终的宣判。”
戴华瞠目结舌，看着王贤扶着顾小怜，走在寂寥空旷的天井中……
天空湛蓝如洗，有悠扬的鸽哨声从头顶划过。
王贤不作为的结果，便是京中舆论对他迅速的恶化。
京城各衙门中，最不缺的就是见风使舵的墙头草和打落水狗的聪明人，见太子被皇帝发配离京，王贤一进京就被皇帝软禁，朝会上那几个言官跳出来弹劾王贤，也明显出自上面人的授意，聪明人们哪里会不清楚，昔日里炙手可热的忠勇伯、原锦衣卫都督王贤，马上就要步他前任的后尘，死无葬身之地了！
接下来几日，果然各个衙门陆续不断都有官员上书弹劾王贤。按说除了科道言官和部堂长官之外，其余官员是不能擅自上本弹劾一名超品伯爵的。但奏本递上去，通政司一概收下呈送内阁，也没有任何人因此受到申斥，这就让满朝官员感受到更明确的信号——皇上希望看到群起攻之，将王贤批倒批臭的场面！
西苑，今日晴好，煦日暖暖，朱棣难得的在王贵妃的陪伴下走出猫了一冬的寝宫，在南海子畔缓缓散步。马上就出正月，湖面的坚冰有融化的迹象，风也不再像前阵子那么刺骨，朱棣心情大好，随意地和王贵妃说着闲话，感觉眼前的一切都生动可爱了不少。
正说着话，朱棣见杨荣从远处过来，笑着把他招呼到眼前道：“有什么好消息？”
“回皇上，安远侯已经离开山东，眼下差不多已经到沧州。”身为皇帝的机要秘书，杨荣自然知道朱棣眼下最挂念什么。
“嗯。”朱棣点点头，又问道：“太子呢，他没跟柳升碰上吧。”
“太子走的是水路，安远侯走的是旱路，没有碰上。”杨荣轻声道：“太子眼下到了济宁府，应该也很快就到南京了。”
“唔，看来还都算老实。”朱棣摩挲着手中的拐杖，沉吟片刻问道：“王贤呢……”
“忠勇伯回京后，一直闭门不出，只是请了些大夫上门，给他的侧房夫人看病。”杨荣答道：“所有大夫离开伯爵府后，都被东厂的人请去审查，并没有发现异常……”
“京中舆论如何，有多少人站出来揭发他呀？”朱棣说着，将目光从远处收回，紧紧盯着杨荣。
“截至今日，通政司一共呈上三十六份弹章，分别来自六部各寺……”杨荣轻声答道。
“这么少……”距离那日朝会已经过去四天，朱棣以为最少也得有一百多份弹章了。闻言不悦道：“有没有各部长官上表啊？”
“没有。”杨荣只得据实答道：“上表的大都是些六七品官员，只有几名五品官员，还有一些八品以下的……”
“哼！”朱棣脸色阴沉下来：“其余人都在干什么？蹇义、夏元吉、吕震他们为什么不上本弹劾？”
“这……”杨荣听朱棣点名的这些，都是官居一品的部堂高官，不禁犯难道：“这些大员影响太大，可能是担心会被人误解……”
“误解什么？”朱棣冷冷地反问道。
“误解成，皇上要动太子殿下……”杨荣只好硬着头皮说道。
“他们想太多了，太子是太子，王贤是王贤！”朱棣却不容商量道：“朕看他们是想隔岸观火吧？让他们都上本，身为部堂高官，更该以身作则！”顿一顿又看杨荣道：“还有你们这些大学士，一个都不能少！”
“遵旨……”杨荣无奈应下。
在皇帝的压力之下，接下来两天，六部九卿内阁学士也纷纷上本，弹劾王贤勾结匪类、欺君罔上等若干罪名。一看部堂高官们一个不落，全都上本，对王贤的弹劾，俨然变质为是否忠于皇帝的标志。在京官员们哪个还敢怠慢，一时间，弹劾的奏本雪片般飞往通政司。到后来，内阁已经不再统计有哪些人上本，而是统计哪些人没有上本开了……
截止到下次朝会之前，北京城中一千两百余名八品以上官员，只有几十人仍坚持不肯上本，这场对王贤的舆论攻势，达到了前所未有的顶点！
北京城的老百姓都惊呆了，不止本朝本代，就是历朝历代，都从没出现过这种朝中大臣一起弹劾一人的景象！就算那些遗臭千古的大奸大恶之徒，也没有享受过这种待遇……
老百姓怎么也想不明白，为什么这样一个大功臣、大忠臣，怎么转眼就成了人人得而诛之的逆臣了呢？那些在王贤进城时，听他说过话的老百姓，却全都破口大骂，恨得直跳脚！说朝廷阴险卑鄙、不讲信用，说好了招忠勇伯进京是加官进爵，怎么人一进京城，就直接打入十八层地狱了？
第一千零八十八章临头
在所有人都以为王贤在劫难逃，此刻必定惶惶不可终日之时，忠勇伯府中却一片祥和。顾小怜的病情有所好转，让王贤深受鼓舞，把全部精力都投入到帮她恢复知觉的工作中。
至于外界的喧嚣，王贤并不在意。因为他很清楚，朝中百官弹章如雪也好，为他请命也罢，全都没什么用处，真正能决定自己生死的，根本不是舆论，甚至不是皇帝的想法，而是自己的实力……
当传旨的太监来到府中，通知他参加次日朝会时，王贤正在给顾小怜梳头，玉梳顺畅地穿过如瀑的秀发，没有一点阻碍。
传旨太监看王贤坐在花亭中给一个面无表情的丽人梳头，没有一丝要起身的意思，只好提醒一声道：“伯爷，请接旨吧。”
“嗯。”王贤只点点头，往顾小怜头上插一朵步摇，看都不看那太监一眼。
“这是圣上口谕。”传旨太监有些懵了。
“你说就是了，我听着呢。”王贤依然不紧不慢道。
“这这……”传旨太监瞠目结舌，他哪见过这样藐视君上的狂徒，好一会儿才想起，必须维护皇帝的权威，色厉内荏道：“忠勇伯，你太过分了！如此怠慢皇上的圣旨，可是欺君之罪！”
“那又如何，也不差这一条了。”王贤小心地将顾小怜的秀发盘好，看到还有几根发丝漏在外头，不禁挫败地摇摇头，又抽下步摇，把那一头秀发散开重梳。
传旨太监被晾在那里，他从没遇到过这种状况，整个人都傻了。一旁的戴华推了那太监一把：“有事儿快说，没事儿滚蛋！”
传旨太监脸色一阵青红皂白，最终还是闷声道：“有旨意，明日早朝忠勇伯务必出席。”
“知道了。”王贤点点头，便继续专心给顾小怜梳头。
“哎！”传旨太监跺脚离开，回去后自然向上司狠狠告王贤的状。但上司听了，却只说明日那厮就要完蛋了，由他猖狂去吧……竟然就把这事儿压住了。
翌日寅时。
戴华等人一夜没合眼，刚过了半夜就爬起来，聚集到王贤的房间外。
王贤也是一夜未眠，一直枯坐在顾小怜的床前。也不知顾小怜是不是心有感应，整整一宿都不太安生，必须王贤握着她的手，她的神情才能安详下来。只要王贤须臾拿开手，顾小怜便会神情痛苦，全身微微颤抖……
王贤不知顾小怜眼下的情况是好是坏，只能紧紧握着她的手，轻轻抚摸着她的头发，口中哼着不成调的小曲，子时过后，顾小怜才安静下来……
灯下，王贤看着顾小怜的面容，回想起自己这些年来的风风雨雨，思念着远在济南和南京的妻儿父母，心潮澎湃，不能自已……不知不觉便到了寅时，听到外头一众手下的动静，他才从思绪万千中回过神来，在顾小怜的额头印下深深一吻，便想抽出手来起身。
却发现自己右手被顾小怜攥住了……
王贤愕然，旋即眼眶湿润道：“小怜，你是担心我回不来吗？”
自然，顾小怜不会开口回答。
“放心吧，我向你保证，中午之前，我就会回到你身边。”王贤柔声说道。
顾小怜的手依然没有松开。
“你家官人向来说到做到，你要对我有信心。”王贤只能稍稍用力，一根根抽出自己的手指，擦一擦眼角，声音黯哑道：“我一定会回来的，一定……”
说完，王贤毅然起身，转身出了房门。
身后，顾小怜的面颊上，分明有一滴泪水，晶莹透亮……
王贤推开房门出去，门外的戴华等人神情肃穆地站了一圈，见他出来，众人一起低声道：“大人……”
“都不睡觉。”王贤看看他们，轻笑一声道：“都在这儿杵着干什么？”
“我等送送大人。”众人低声说道。
“我是上朝，又不是上法场，有什么好送的。”王贤调笑一句，心中却也清楚，自己此去，与上法场没有什么区别。他穿过人群，拍着一个个兄弟的肩膀，然后进了正屋。
正屋内，侍卫早就准备好了洗脸水，还有一身簇新的伯爵冠服。
王贤在面盆前坐下，接过戴华奉上的巾帕，在温水中浸湿了，将脸面仔细地洗干净。然后坐直了身子，让戴华帮自己梳好头，戴上乌纱帽。
戴华一面帮王贤穿戴，一面低声问道：“大人，还有什么事情没有交代？”
在戴华面前，王贤没有装出那副信心十足的模样，叹息一声道：“昨夜小怜的情况似乎大有好转，如果我今日回不来，你要将她送去夫人那里，有夫人照料，应该会有复原的一天。”说着又叹了口气道：“夫人的身体也不好，让个病人操心病人，我这心里实在难过。”
“是。”戴华点点头，没有说什么‘大人一定平安无事’的废话。
“我要是回不来，日后全家老小就只能流亡天涯了，请你看在咱们兄弟一场的情分上，一定要把她们安顿好再作他图。”王贤看着戴华，轻声说道。
“大人放心，属下这条命是大人的，不管将来怎样，都会守护大人全家到底。”戴华郑重承诺道。
“多谢兄弟。”王贤点点头，他知道戴华既然答应了，就一定说到做到。
穿戴完毕，王贤出门上轿，披星戴月去往西苑门外。
济南府万竹园，林清儿和灵霄也是一夜未眠。虽然远隔千里，林清儿还是清楚地意识到，今日的朝会，将是决定王贤命运的时刻……
二女坐在床边，看着酣然熟睡的王佑，灵霄轻声感叹道：“还是这么大的孩子好，什么事都不知道，也就什么都不用担心……”
“是啊。”林清儿咳嗽两声，低声说道：“妹子，要是官人过不了今日这一关，你还是回武当山吧，不要陪我们亡命天涯了……”
“姐姐这是哪的话？”灵霄却双眉一挑，满面坚毅道：“不管天涯海角，我都会保护你们的！”说着双目流露出一丝柔情道：“这是我答应他的，就一定要做到……”
“哎，妹妹你这又何苦呢？”林清儿握着灵霄的手，轻声叹息道：“你的路还长着，官人也定然不想害你一辈子……”
“姐姐，这是我自己选的路，怨不得他……”灵霄轻声却又坚决地说道，说完有些气恼道：“不过那家伙也确实不是东西，撇下一家老小去京城冒险，难道报仇就那么重要？”
“男人有他们必须要做的事，女人没法理解也不能阻拦。”林清儿却笑笑道：“而且我相信，官人他不会不考虑我们。他去京城，肯定也是为了我们……”
“姐姐就总是向着他吧！”灵霄撅起小嘴。
“你不也一样？”林清儿笑着看一眼灵霄，轻轻拉着她的手，柔声道：“放心吧，他一定会回来的。”
“嗯。”灵霄点点头，她也是这样想的。
一夜未眠的还有西苑中的皇帝。
服用了胡道士的丹药，朱棣的睡眠明显少了很多，每日只消浅睡两个时辰，便可以一整天都精神旺健。在朱棣看来，这自然是仙丹的奇效，代表自己又重回青春！朱棣对此十分满意，以致于完全忽略了突然加快的心跳、偶尔出现的头晕，和眼里布满的红血丝……
因为之前的健康状况实在太糟糕，所以朱棣认为这些小小不适，不过是之前病症的残余，一定会随着继续服用丹药，全都消失不见的……
昨夜里，朱棣戌时上床，久久难眠，满脑子都是今日朝堂上，如何将王贤打入十八层地狱的画面。在床上辗转到丑时，朱棣终于忍不住从龙床上坐起来。
当值的黄偐马上被惊动，进来一看皇上正坐在那里出神。
“皇上，有什么事？”黄偐轻声问道。
“朕睡不着。”朱棣回答道。
“老奴给皇上按按脚，说不定就能睡着。”黄偐忙殷勤道。
“不必了，不除了逆臣，朕总是睡不安稳。”朱棣摇摇头。
见皇帝要下床，黄偐赶忙给他穿上鞋，扶着朱棣站起来。
扶着黄偐，朱棣走到外间的桌案旁，桌案上摆着昨日里内阁拟好的一道诏书，上头的内容赫然是将王贤下诏狱查问！
就着灯光，朱棣将那道诏书又读了一遍，