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平日里黄偐最注重礼节，但此刻也只顾着把身子缩在皮裘里，哪还管太监宫女们失礼不失礼。他身后跟着一个身穿单薄道袍，足踏芒鞋，长髯飘飘的老道。这三九天穿再厚的棉袄都能冻死活人，这衣衫单薄的老道却红光满面，似乎一点都感受不到寒冷一般。
黄偐也注意到这一点，不由哆哆嗦嗦地点头，心说看来没找错人，这老道果然有些法力！
黄偐领着老道来到昭和殿外，两人先进了偏殿，小太监赶忙给黄偐除下外袍，扶着快冻僵了的黄公公坐到暖笼旁，又将手炉揣到他怀里。好一会儿，黄偐才恢复了知觉，又将一大碗姜汤灌到肚子里，终于感觉身上热乎起来，重重吐一口白气道：“贼老天，要冻死活人！”说完看看坐在一旁好整以暇的老道道：“道长，你穿这么少，怎么就不冷呢？”
老道呵呵一笑，飒然道：“公公，老道自幼精研道术，又常服丹丸，早就百病不侵，不染寒暑了。”
“看起来，你确实有些本事。”黄偐点点头，换上一副郑重其事的表情道：“待会见了皇上，你可得把看家的本事都拿出来，要是能把皇上的病治好，你这辈子就有享不尽的荣华富贵！可要是出一点儿闪失，甭管你练了什么金刚不坏，咱家都要把你剁成肉泥！”
听着黄偐的恩威并施，老道浑不在意地笑笑，将一只手伸到熊熊燃烧的炭盆中，拿起一块烧得通红的木炭，看得黄偐和一旁的小太监眼珠子都瞪出来，才丢回盆中，若无其事地拍拍手道：“公公若是不放心，老道回去就是。”
黄偐都看傻了，愣了好一会儿才反应过来，连声道：“别别，咱家方才胡言乱语，老神仙千万别往心里去。”说着便问一旁的小太监道：“皇上醒了没有？”
“刚才醒了，心情不太好，发了一通火。”小太监小声答道。
“哦。”黄偐点点头，入冬以来，朱棣的病一天比一天厉害，偏赶上那么多糟心事，要是哪天心情好，才叫稀罕呢。他扶着膝盖站起来，对老道道：“老神仙先坐着，咱家进去通禀一声。”
老道点点头，黄偐便离了偏殿，穿过重重宫闱，到了皇帝的寝殿之中。
寝殿中，白发苍苍的皇帝靠坐在软榻上，一旁是一个三十多岁、端庄和善的宫装贵妇，正端着药碗劝说朱棣服药。
“不喝不喝！”朱棣不耐烦地瞪着那贵妇道：“喝了一冬的药，也不见一点儿好！连胃口都败没了！”
贵妇哄孩子似的，苦苦劝道：“良药苦口利于病嘛，皇上再喝两副应该就能见好？”
见贵妇又将药碗递上来，朱棣一挥手，便打翻了药碗，怒道：“说不喝就不喝，你啰唆什么？！”
那贵妇见皇帝动了真火，一时愣在那里，不知该跪下请罪，还是怎地。
“老奴拜见皇上，贵妃娘娘。”黄偐见状，赶忙出声替贵妇解了围。这贵妇乃是朱棣的贵妃王氏，数年前贤妃薨逝后，她便执掌六宫，宫中有传言，皇上有意立她为皇后，可惜王贵妃膝下无所出，所以也没引起朝野多大的关注。
王贵妃感激地看一眼黄偐，对朱棣轻轻说一声：“臣妾先告退。”听朱棣哼一声，她便躬身退下。至于地上的药碗，自然有小太监上前收拾。
“什么事？”朱棣看看黄偐，算起来这正是该他当值的时间，但没必要特意出声禀报吧？
“上次跟皇上说的胡道长，老奴已经请来了。”黄偐小声问道：“皇上要不要见见。”
朱棣想了一会儿，才记起前番黄偐曾提过，要请个道士来给自己瞧瞧。说起来，这事儿还是朱棣自己提出来的。他这病非但宫中御医束手无策，宫外的名医也请了不少，没一个有能耐治好的。被折磨得实在没办法，有一天朱棣无意中说起，要是有包治百病的仙丹，自己愿用天下的财富去换。
说者无心，听者有意，过不几天黄偐便趁着当值跟朱棣说起，京中白云观有一位胡道长，据说已经一百六十多岁，仍然鹤发童颜，精神矍铄。据说是因为幼时得仙人相授道法的缘故。朱棣一听就来了兴趣，缠绵病榻久了，为了能好起来，什么偏方皇帝都愿意尝试，何况是见个道士呢。
“让他进来吧。”朱棣果然没有犹豫，便让黄偐宣见。但他也知道这种事传出去不太体面，不忘吩咐一句道：“不要太声张。”
“老奴有分寸，对外只说他是，来给皇上讲《黄庭》解闷的。”
第一千零七十二章变卦
老道士被黄偐领进殿中，朱棣一看这的老道样貌，鹤发童颜、仙风道骨，心里就信了一两分。便让黄偐给老道赐座。
老道士也不推辞，欠身谢过皇帝后，便大剌剌在锦墩上坐定，目光炯炯看着朱棣，好似对方根本不是杀人如麻、御宇八方的大明皇帝，而是一个病痛缠身的普通老者一般。
被老道这样打量，朱棣心生不快，但转念一想，又觉着这才是世外高人应有的做派，便按下性子客气说道：“敢问道长仙寿几何？”
“老道生于景定元年。”老道士眼中沧桑无限道：“在这俗世挣扎的日子，已经两甲子又四十载……”
朱棣眼珠子瞪得溜圆道：“景定元年，你是南宋生人？”
“老道七岁那年，忽必烈攻打襄樊，老道随家人躲入深山避乱，幸得异人授道书三卷，可惜天资愚钝，勤修苦练两甲子，还不能挣脱五行，跳出三界，终归要化为尘土。”老道士摇头叹气，好像对自己只能活一两百岁还很不满意似的。
“哦……”朱棣素来就信奉鬼神，否则也不会劳民伤财在武当山大兴土木，给真武大帝修道场了。这和他当年被姚广孝的鬼话煽动造反有直接关系，道衍和尚一直制造各种谶语掛言，让朱棣相信自己是天命所归，终于决定起兵造反。靖难之役中，朱棣身先士卒大小百余战，却毫发无伤，极其不可思议地以一府之地夺取天下，就更让朱棣坚信有鬼神护体之说了。
所以老道说自己有一百多岁，朱棣并没有多大质疑，而是接着问道：“不知道长修习何种道法？”
“吐纳、丹法、道术。”老道缓缓说到。
“可否演示一二？”朱棣问一句，紧紧盯着老道。
“可以。”老道微微颔首，道：“老道便给皇上表演个天花乱坠。”便在皇帝和黄偐的注视下，凭空变出一个银盆，然后一手端着银盘，另一手捻着一张符纸在空中一抖，口中念一句咒语，符纸化为橘色的火球飞入盆中，一阵烟雾过后，银盆里便盛满了一盆清水。
“哎哟！这个厉害！”黄偐看得目瞪口呆，忍不住叫唤起来。朱棣虽然没出声，但脸上的惊奇之色，并不亚于黄偐。
“还没完！”老道暴喝一声，将那银盆中的清水往天上一泼，落下来的却是千百朵五颜六色的花瓣！
闻着扑鼻的异香，看着面前的眼花缭乱，朱棣终于也忍不住开口赞道：“好！道长果然好道法！”
老道却恢复了老神在在的淡然模样，拈一朵鲜花攥在手中，等他摊开手，鲜花已经变成一枚道符，老道缓缓摇头道：“这只是术不是法。”
“在朕看来，已经很了不起了！”朱棣已经信了老道三四分，看老道的眼神也热烈起来：“不知道长会不会看病？”
老道却摇了摇头，道：“贫道未曾修习过医术……”
朱棣失望得目光一黯，却听老道话锋一转道：“因为修道之人百病不侵，学医术有何用处？”
“那……道长看朕可以修道吗？”朱棣的语气也变得小心翼翼，唯恐再受打击。
“以皇上的年纪有些晚了……”老道上下打量朱棣，那双闪闪发亮的眸子，仿佛能将朱棣的五脏六腑都看透：“只有服用九转龙虎丹，使皇上的龙体重回青春，才能筑基修行。”
“九转龙虎丹？”朱棣让老道一番云里雾里，说得一颗心七上八下，已然信了五六分。眼巴巴地看着老道问道：“这丹，能治朕的病吗？”
“呵呵……”老道士高深莫测地笑起来道：“皇上说笑了，这九转龙虎丹服完之后，可以脱胎换骨，洗筋易髓，让皇上的龙体重回盛年，您说区区病痛，算得了什么？”
“真的吗？”朱棣激动地咳嗽两声，才意识到有些失态，重新坐回软榻道：“道长，哪里有这种仙丹？”
“普天下只有贫道一人会炼。”老道缓缓说道：“不过一转九日，九转八十一日，炼制的时间稍长。”
“不打紧，不打紧！”朱棣摆摆手，马上吩咐黄偐道：“把偏殿收拾出来给道长炼丹，道长需要什么材料，你负责搜集！就是龙肝凤髓也要给道长找来，听明白了吗？”
“老奴遵命。”黄偐恭声应下。
朱棣抓到了救命稻草，精神好了很多，又和胡道长聊了好一会儿长生之术，听老道舌灿莲花，说得十分高明。又听说九天后，第一转金丹便可出炉，朱棣不禁龙颜大悦，对老道的信任，不由提高到了七八分。
谈兴正浓，外头太监禀报，郑和求见。
此时不是郑和当值，求见必有要事，朱棣按下谈性，吩咐黄偐带老道下去，好生侍奉。这才让郑和进来。
黄偐带着老道出去时，跟郑和打了个照面，赶忙躬身行礼，郑和也客气地点点头，便算是还礼。看着郑和进去的背影，黄偐不由暗暗愤恨，任自己如何巴结，在皇上心里的地位始终比不过郑和。
黄偐又看向胡道士，目光一下子热烈起来，心说这次要是把丹炼成，治好皇上的病，什么郑和马三宝，全都得靠边站！
胡道士依旧挂着高深莫测的笑容，老神在在站在那里。
郑和进去寝殿，见朱棣疲惫地靠在椅背上。方才一阵兴奋，已经透支了皇帝的体力。
“皇上。”郑和也不废话，躬身禀报道：“山东来报，王贤已经离开济南，兼程北上，这会儿应该快到沧州了。”
“他竟然敢来？”朱棣一下子眉头紧锁，双目寒光直射地重复道：“他竟然敢来……”如是重复了两遍，他才抬头看着郑和道：“你怎么看？”
“以臣愚见，可能是咱们误会忠勇伯了，他接到旨意毫不停留，便日夜兼程进京，应该是心中无愧的表现。”郑和轻声说道。他个人对王贤的印象是极好的，一直认为王贤会是大明朝未来几十年的栋梁，就算没有什么私交，也想替王贤开脱几句。
“哼！”朱棣却冷哼道：“他要是真的问心无愧，为什么要先去青州再到济南，然后才进京？”
“他去青州是接旨，至于路过济南……他的家眷在济南，探望一下也是人之常情吧？”郑和轻声说道。
“他分明是去密谋！”朱棣却发作起来，一动怒，那种像有无数蚂蚁在全身骨节噬咬的疼痛便又袭来，让朱棣的表情都狰狞起来，声音更是阴沉得可怕道：“你以为谁都跟你一样厚道？朕看他是安排好了后手，才有恃无恐进京的吧！”
“老臣愚钝。”郑和缓缓问道：“不知他安排了何种后手？”
“京里的，山东的，向着太子，和他勾结的多了去了，他有的是后手可以准备！”朱棣疼得满脸汗珠滚滚，双目透着怨毒的光，断断续续道：“竖子，他已经不怕朕了！想要跟朕掰掰手腕了！”
郑和不知朱棣口中的竖子，指的是王贤还是太子，但无论哪一个，对大明朝来说，都是一场天大的祸事！他还想再劝劝皇帝，却见朱棣满脸汗水，痛不欲生的样子。赶忙打住话头，扶着朱棣到床上躺下，又叫御医进来给朱棣好一番针灸推拿，皇帝这才缓过点儿阳神来，却把所有人都赶出去，独自一人孤零零躺在寝殿之中。
朱棣满身病痛地躺在龙床之上，望着有些重影的帐顶，想要抬手揉揉眼，却怎么也抬不起来，最后只能放弃努力，仰面长叹一声，心中黯然道：‘英雄老矣，教竖子猖狂……’
如果倒退回几年前，哪怕是今年春天，龙体尚算康泰时，朱棣根本不会把王贤放在眼里，搓尔挑梁，不过是挥手之间，便可碾为齑粉！但如今，僵卧病床，昏昏沉沉的皇帝，不得不痛苦地承认，随着自己的衰老病弱，此消彼长间，大明朝已经出现了可以挑战皇权的力量！
都有谁？太子、王贤还是白莲教？一个个名字在朱棣脑海中盘旋，最终竟定格在王贤身上。
朱棣思来想去，竟悚然发现，王贤是比白莲教和太子更可怕的对手！白莲教虽然兵多势大，但根基浅薄，充其量只能为患一方。太子根基深厚，一呼百应，但借他个胆子也不敢干出弑君弑父的行径来！唯独王贤，虽然看似孑然一身，却可以将白莲教和太子力量同时化为己用，更是心狠手黑，连皇子皇孙都敢杀，真要是给他可乘之机，他真敢把刀子架在皇帝的脖子上！
想到这儿，朱棣感到脖颈一阵阵冰凉，这下彻底清醒过来，开始仔细盘算起，该如何应对眼前的局面了！
辗转反侧到四�