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每每回忆起离去前东方煜面上震惊与痛苦交错的神情，过深的自责与不舍便狂涌而生――明明已不是第一回做出这种事，可心头因之而起的愧疚，却强烈得超出了预期。
两年前，他也曾故意坠崖以脱身行事、甚至间接诱使东方煜和兄长合作……那时的他，也不过是稍感愧疚而已，何曾像今日这般……满心惦念着，甚至忧心起东方煜会否因过于操劳而有了什么意外。
不觉间，东方煜在他心底的分量，竟已重到了会多少影响他决断的地步！
――可即便如此，他还是不希望失去那份温暖，不希望失去同东方煜间好不容易建立起来的一切……
淡淡苦笑，扬起。
如今想来，一切都是从那只珠钗开始的。
若非那日过于浅虑地买了珠钗赠与桑净，更恰巧给东方煜见着……所有的一切，或许便不至于在那一个月间失序至此。
一切错误的源头，终归于已。
过于清晰的认知令唇角本就挂着的苦笑立时又深了几分；原自闭着的双眸浅睁，浮上的，却是过于凄楚的色彩。
但也仅只一瞬。
察觉到画舫已然开动，白冽予不再多想，收了心绪，神色一敛，当下已自起身更衣，并将原先取下的面具重新戴了回去。
无双容颜瞬间掩盖。如今，垂手静立舱房之中的，已是那个名震江湖的归云鞭李列了。
确认自己的衣着打扮并无破绽后，他由房内衣柜取出一个铜制面具戴了上。
接下来，便看今晚了。
透过面具望向那自窗隙透入的淡淡暮色，澄幽眸子瞬间已是微凝――
＊ ＊ ＊
轧――
伴随着足踏木板的一阵轻响，船身微斜，一名书生模样的访客轻轻跃上了本于湖中静静航行着的客船。
「好俊的轻功。」
于来人上船时扬声一赞，关阳走出舱房、面带笑意一个抱拳：「天方四神果真名不虚传。在下白桦阳关，今后还需劳烦成爷多多指教了。」
十分客套的一番话，可末了的那声「成爷」，却让来人――天方四鬼中排名第二的朱雀――微微一惊。
「不愧是『白桦』，竟连我的真名都探清了。」
一惊之后是平和稳沉的一笑，朱雀拱手回礼：「天方朱雀，此趟奉『天帝』之命前来商谈合作事宜。希望今晚的会谈能使你我双方顺利结盟，藉此击败漠清阁，成为暗杀与情报界的第一把交椅。」
同样回以一番客套之词，眼角余光却自打量起侍立于「阳关」身后，手持长剑、带着个铜面具的男子。
察觉了这一点，关阳故作歉意地笑了笑：
「是我疏忽了……这位铜爷是家主派来保护我安全的，口风极紧，成兄可以放心――来，里面请。」
简单解释了身后主子的「身分」后，他伸手一比，示意朱雀入舱相谈。
双方既决意合作，基本的互信自然是必须的。朱雀对今晚之事虽仍有些疑问，却还是暂时压了下，略一颔首后弓身入了舱。二人随即跟进。
相对歇坐了下――暂时作为「保镖」的白冽予自然还是站在关阳身后――关阳替彼此各倒了杯清茶。
「成兄想必对我方突然更改船只一事有些疑问吧？」
「确实如此。」
见对方瞧出了自个儿暗藏的疑惑，成双也不隐瞒、点头直承了下：「虽说这船本就讲好了是由白桦派遣，可会让阳三爷临时更改船只，背后的理由自有些耐人寻味了――您说是吧？」
「……正所谓知己知彼，百战百胜。天方之所以打算与我白桦结盟，便是为的那『知彼』二字吧？」
并未回答而是一个反问，说着，关阳已自起身，打开了舱房内原先紧闭的窗子：「既得天方如此厚望，我白桦自也得展现点诚意了。」
如此一句，衬上他那么个开窗的动作，用意十分明显了――朱雀虽有些摸不透他的打算，却仍暂时按捺着望向了窗外。
夜色中，如钩弯月下，只见得一片幽幽沉沉，望之无尽的湖水，及上头或大或小的几艘画舫和鱼舟……一切便与洞庭湖平日入夜时的景象相差无几，瞧不出分毫殊异之处。
――可还没等朱雀回头问清楚究竟是怎么回事，异变陡生！
只见湖面上一艘画舫火光突起，没多久陷入了一片火海。猛然的火势令邻近船只连想救人都无法靠得太近，只能保持着一定距离，待船上乘客自行跳水后再将他救起。
瞧跳船的几名乘客行动上仓皇却不混乱，那画舫又有些眼熟，朱雀本非愚人，自然马上猜到了个中玄虚。
「原来如此……阳三爷倒也是有心人，连这一层也顾及到了。」
「我不过是奉主命为之罢了――这『漠清阁』既然是你我结盟的主因之一，自然得多费些心思关注一下。」
说着，关阳语气一转，唇角已是一个意味深长的笑容带起：
「况且……只要把握得当，这件事，便将成为我双方致胜的关键。」
「喔？」
见他语调、神态俱流露着相当自信，朱雀双眉一挑，眸中精芒瞬间大涨：
「听说『白桦』自来由明琅明二爷及阳三爷您二人分主内外，为首的沧爷并不管事……却不知您方才所言，是否出于沧大爷的指示？」
如此一问，自有些探探「白桦」底子的味道了。
沧海、明琅、阳关，这闪人便是江湖上所以为的「白桦」三大管事。其中，沧海虽不参与事务，却是真正的白桦之主；明琅、阳关则分主内外，掌管白桦一切事务。
也因此，关阳那句「奉主命为之」自然让朱雀起了些联想――若此事是由沧海下的令，则「沧海不管事」的这个认知便有待商榷了。
明白朱雀有此探问的理由，关阳神色自若无改，摇摇头否定了他的猜测。
「沧爷自来不管事。这令，是二爷下的――我想您多半是听了江湖是盛传的什么『分主内外』而有了些误会吧！实则二爷和我并非同僚，而是『主从』关系。便连那所谓的『主外』之责，也是二爷交托给我的任务。」
理所当然地带出了对主子的称呼，神情间几分崇敬自然流泄，甚至带上了一丝隐约可察的热切。
朱雀还是首度得知这等『内幕「，心下虽感讶异，嘴上却仍不忘恭维道：
「如此说来，阳三爷能遇上这么位懂得识人、用人的明主，可真是一大幸事了。」
「可不是么？能得二爷如此信赖，便是赴汤蹈火，我阳关亦在所不辞。」
虽是顺其所言应答着，可关阳这番话，却也完完全全的是出于真心。
而如此表现，自然让听着的朱雀对这「白桦」内部事务另有了番计较……故作无事地啜了口凉茶后，他杯子一搁，将话直接拉回了正题：
「却不知阳三爷对这番试探的结果还满意么？」
「与其说是满意，不如说是更加肯定了原先猜测的一些东西罢。」
「喔？您是指……」
「归云鞭李列这个人，天方想必也十分熟悉吧？」
「当然――除了那些个名门世家的公子外，当今江湖上最受期待的后起之秀，便非柳方宇和李列二人莫属了。尤其李列此人性子坚忍，行事又颇为率性，家主相当看好他……」
顿了顿，「阳三爷突然提起此人，难道……」
话虽未说尽，可暗指的，自然是李列同白桦间隐约有着的牵连了。
而这，自然便是白冽予早先作主放出风声的成果了。
闻言，关阳既不否认也不承认，只道：
「对于李列和『漠血』间的恩怨，成爷想必也多少听过吧！说实话，半年多前李列同雷杰的一战后，便连我方也觉得他凶多吉少了――没想到李列却在三个月前突然现身远安，接着又擒杀横行江湖多年的辣手摧花练华容。如此声势，作为情报界第一把交椅的『清风』自不可能毫无所察。可李列复出至今，漠血方面却毫无所动……以漠血对李列的仇视，成爷不觉得甚是可疑么？」
「不错。雷杰虽死，却还不至于让漠血打消追杀李列的念头――这只会让人认为漠血怕了他。而这么做，对如今生意已多少受了影响的漠血无疑是一大伤害――如此推想而下，倒似那漠清阁另有打算了。」
「不愧是成爷，与二爷推测完全一致。」
一顶高帽子送过去，却已若有所思地望向了窗外：
「只是李列自复出以来一直都与柳方宇一起行动，漠血之所以不下手，也可能是因为这一点……又或者，如此示弱不过是漠清阁引君入彀的伎俩，意在将你我双方一网打尽……」
如此话语，搭上那么个望向窗外的动作，意下所指自是十分明显了。明白这点，听着的朱雀心下暗凛，这才完全摸清了方才那番试探的用意：「所以，明二爷才刻意泄漏这趟会谈的风声，藉此探探漠清阁的反应罢。」
「正是。」
「那么，阳三爷所谓『肯定了原先的猜测』是指＋？」
「如您所见――那船虽着了火，船上众人却是都得以顺利逃生，也未曾遭遇暗袭。由此可知，漠清阁只想对结盟之事稍作警告，并没有就此扼杀的打算……或者，余力。」
「多半是另有图谋，不想在此时另外树敌吧？」
顺其所言接了话头，心中虽已对那「明二爷」的能耐更添了分戒备，面上却仍一番笑赞：
「若漠清阁的韬光养晦是引君入彀之计，便不会『稍作警告』打草惊蛇。明二爷此番试探，着实当得上『算无遗策』四字呐！」
「能得成爷如此称赞，二爷定会觉得十分荣幸。」
客套的一句回应罢，关阳神色一端、语气忽转：
「既然肯定了漠清阁有所图谋的事实，要想将之除去，自然便得由此着手了。」
「攻其不备――阳三爷是指这点吧。漠清阁行事既谨慎小心若此，便代表他们所图谋的事绝非寻常。若能弄清其目标，则漠清阁行动之时，便也是我方端其老巢，各个击破之时。」
「不愧是成爷，二爷所交代的正是如此。您既已清楚，这话说起来自也容易多了――情报方面会由我方无偿提供。但正所谓『知己知彼、百战百胜』……同样的，我们也希望天方能将行动计划全盘以告，并让我方适度地参与。」
语调客气一如先前，可那「无偿提供」后便绕着接了句「适度地参与」，自然让听着的朱雀暗叫不妙。
结盟既然是天方主动提起，自也算准了对方会有所要求。可「参与行动」这点，却多少有些出乎意料之外。
白桦毕竟是情报组织，不以武力见长，要求参与行动自有些匪夷所思了。况且那「适度」二字未免太广泛了些，若白桦真「适度的」事事插手，岂不……
思及至此，朱雀开口的音调已然带上了几分为难：
「所谓的参与计划，是指实际行动……亦或是行动前的计划、分派等？此事牵涉甚大，视情况还可能得回去请示天帝才行。」
这番话虽是提问，却也婉转地表达了对白桦如此要求的困扰。
可关阳并不回答，只是微微一笑，道：
「说起来，不论天方还是白桦，这暗杀与情报，说穿了也不过就是买卖而已。既然是作买卖的，不论买卖的是人命还是情报，在商言商，讲求的都是『利』字。如何尽可能地获取最大利益，才是你我双方真正关切的――不是么？」
「不错。」
「贵组织之所以想与我白桦结盟，自是认为这么做将能给天方带来最大利益吧……？同样的，我方之所以同意这趟结盟，也是认为这么做的话，所获得的利益将比继续屈居于『清风』之下来得多。」
「……确实如此。」
「既是为了追求各自的最大利益而合作，不论计划还是行动时，自然都得考虑到双方的利益……我方之所以要求适度地参与，便是希望天方能在计划和行动时能确切的考虑进我方的利益――当然，是在不损及天方利益的情况下。同样是做买卖的，成爷想必很明白我的意思。」
「这倒是。」
嘴上应归应，朱雀整个脑袋却已给对方接连的几个「利益」绕得有些头昏脑胀了――这阳关说了半天，还是没让他搞清楚白桦的「适度地参与」到底有所适度。倒是那「在商言商」四字体会真切：�