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庄明卿怔怔看他背影，心下道：男子只知自己有父母，不知道女子也有父母么？
回到正殿，却有程毕三求见，庄明卿忙让内侍请她进来。
两人见了面，程毕三道：“习晴回了侯府，恢复了身份，他会上将军府提亲下聘，待议完，估计也要明年才能成亲了。”
庄明卿让内侍给程毕三上茶，一边道：“这边这些卷宗，你细看了，小的事儿，以常理推断，批了再让我盖章。重要的事情，简略跟我说说，我再斟酌着禀了阿娘。”
程毕三见卷宗堆得山高，也知庄明卿忙不过来，忙上前帮忙。
两人忙了一通，至午间草草用了饭，便一道去看程元参和程元宝，陪着玩耍，又问些起居饮食等。
隔一会儿，就有内侍来禀道：“公主殿下，皇后娘娘午睡醒了。”
“知道了。”庄明卿忙拉了程毕三去见白兰花。
白兰花这几日睡得足，精神却是好了许多，见得她们来了，忙赐座。
三人正说话，内侍进来禀道：“庄侍卫求见！”
“召他进来！”白兰花道。
很快的，庄明城进来了，行了礼，这才禀道：“皇后娘娘，我和念珠将于后天定亲，婚期也择定了，过了年便成亲。”
白兰花点头道：“那过几日便召她进宫来。”
待庄明城退下去，白兰花跟庄明卿道：“叶念珠虽是女子，也颇有才干，父亲死后，她助着母亲度过难关，行事干脆利落，论起来也是一个奇女子。有她进宫助着，你们也省力一点。”
庄明卿一听，知道白兰花这是查过叶念珠的底细了，因点点头道：“毕三已帮了我不少忙，再来一个念珠，肯定松快许多。”
程毕三禀完事，想着白兰花和庄明卿可能另有事儿要说，便先告退了。
白兰花却是听闻庄明卿和程万里闹不和的事，问了几句便道：“男人在外做事情，冷落了娇妻，为求家和万事兴，便会想法哄一哄。你要在宫中助我一臂之力，不得不延后婚期，却也须得想法哄转了万里，不生嫌隙才好。”
庄明卿低了头道：“我抽时间绣个香包给他好了。”
白兰花闻言这才放了心。
程毕三听闻庄明卿要绣香包哄转程万里，凑热闹道：“我也要绣香包。”
庄明卿打断她道：“你拿过针线么？没拿过就别凑热闹，想要香包让习晴绣一个给你。”
“是哟，习晴会针线功夫呀，我回头让他绣一个。”程毕三说着，也认为现下进宫了，还是需要抽空和叶习晴见面，安抚他的情绪。
隔得几天，趁着休沐期，庄明卿便和程毕三领了程元参，抱了程元宝出宫至将军府。
程太夫人和舞阳公主听闻庄明卿带着娃儿来了，都大喜，喊人去迎进来。
程元参一见程太夫人便扑上去，直喊□□母，把程太夫人的心都喊化了。
舞阳公主却是抱了小元宝，一边暗暗感觉她的重量，一边朝庄明卿道：“才几天不见，元宝像长大了许多。”
“小娃儿是一天一个变化的。”程太夫人接嘴，笑道：“明卿知道我们想念元参和元宝，特意抱来让我们瞧瞧的？”
庄明卿道：“元参一直念叨着要见□□母和祖母，又念叨着要见爹爹，我就带他们出来了。”
程太夫人道：“万里在书房呢，你去见他，娃儿我们先带着。”
庄明卿微微红了脸道：“确有些话要跟他说的。”
“公主殿下这边请！”紫荷机灵，已是过去引路。
到得书房外，紫荷停了脚步，扬声禀道：“将军，公主殿下来了！”
程万里其实已是听闻庄明卿来了，却故意不露面，想看看庄明卿会不会主动来找他，听得紫荷的禀报，嘴角扬了扬，隔一会才慢慢道：“听见了！”
紫荷朝庄明卿行个礼，笑吟吟道：“公主殿下自己进去罢，我先告退了。”说着转身就走。
庄明卿见书房里没了声音，只好硬了头皮上前敲门。
“门没有锁。”程万里声音淡淡的。
庄明卿听得这话，这才推门而进，转身掩了门。
“万里，我给你绣了一个香包。”庄明卿说着，走近程万里，拿出香包放到他面前。
程万里捧着书，视线定在书上，并不抬头，也不答话。
庄明卿作出失望的表情道：“不要啊，不要我拿回去了。”
她话音一落，程万里右手已是疾速一动，把香包一扫，拢到袖中。
庄明卿见他收了香包，神情不由一松，又斟了一杯茶放到他手边，静立一会，这才道：“我回去了！”说着欲转身向外走。
“慢着！”程万里一伸手，捉住了庄明卿手腕，带着怨气道：“那么多幅画，只换了一个香包？”
“哪你想如何？”庄明卿觑程万里的神情，撒娇般道：“若不然，回去再抽空给你绣一条帕子？”
“还是不够。”程万里手臂用力，把庄明卿拉到怀内，扳起她下巴道：“第一次，我毫不知情，第二次，我还没真正如何的。现期盼着洞房夜，结果你让我等到明年？你可知道，我一把年纪了，很难熬的。”
庄明卿听得“一把年纪”这种话，突然就笑喷了，边笑边道：“这不是来看你了么？”
“光看看怎么够？”程万里含糊说着，已是吻住了庄明卿。
两人这番唇舌交缠，皆有些不能自制。庄明卿到底是掐了掐自己手心，率先回过神来，探手掏出程万里袖袋内的香包，举着吊在他鼻前道：“你嗅嗅！”
一股清凉的薄荷味直袭鼻腔，程万里打个喷嚏，问道：“什么东西？”
庄明卿道：“我在香包内搁了一味清凉丸。嗅了此丸，清心宁神去火。我不在你身边，你不能静心时，就嗅嗅此丸。”
“你不在身边我挺静心的，你来了才不能静心。”程万里嚷道。
庄明卿低低笑了，又让程万里嗅香包，等程万里平静些了，便拉了他坐下，说些宫中之事，分散他的注意力。
外间，程毕三见过程太夫人并舞阳公主后，便转道去了镇南侯府。
叶习晴听得程毕三来了，因两人已是成过一回亲，心下却没有顾忌，直接把程毕三拉进房中说话。
两人说了一会儿话，程毕三就道：“大嫂起早摸黑，绣了一个香包给大哥送过去了，你能绣一个香包送给我么？”
叶习晴“嘿”一声道：“宫中多巧手，你想要香包，只要说一声，自有人绣给你，何至求到我跟前？”
程毕三道：“那不同，你绣的，才有情意。”
“可我是准备做大事的人，绣香包是女儿家才做的事。”叶习晴抱胸道。
“一句话，绣不绣？”程毕三眉一挑，作出准备走人的动作。
叶习晴一把拉住程毕三道：“我房里有现成的香包，你挑一个好了。”说着领程毕三翻针线萝。
程毕三翻了翻，皆没看中，一时嗅得案几旁边似乎有幽香透出，便循味过去，拉开抽屉瞧了瞧，摸出一只小小香囊道：“我要这只。”
叶习晴一瞧，掩了鼻子道：“那只香囊的香味颇古怪，极引人的，你搁下不要碰。”
程毕三却是捏着香囊不放，嗅了嗅道：“这味儿好生熟悉，像在那儿嗅过似的。对了，就是上回大哥在书房中烧东西，当时房内就透出这种香味，我嗅了之后，半天回不过神来。”
程毕三说着，脸色一变道：“你这香囊，究竟从哪儿来的？”
叶习晴张嘴道：“拣来的。”
程毕三把香囊收进怀中道：“大嫂会制香，我拿回去让她瞧瞧，她定能分辩出这是什么香。”
叶习晴急了，当时拣了这个香囊，还曾对庄明卿动念，后来藏起香囊，又让素心扔了另一个香囊在程家，让庄明卿识认为香囊泡了水，已失了香味，再无效果。现这只香囊再度出现，若自己不说清楚，怕要引起无边误会。
“毕三，你听我说。”叶习晴定定神道：“这只香囊，其实是素心绣的。”
“素心手挺巧嘛！”程毕三似笑非笑看叶习晴一眼。
“别误会，素心一早许了人，迟些就要成亲了。”叶习晴忙解释几句，又道：“我扮成女子嘛，总要做些针线应付人，这些针线功夫，全是素心在安排的。”
程毕三看着叶习晴道：“这香囊精致，送给我好了。”
叶习晴急了，夺过香囊，一把扔出窗外。
素心在窗外“哟”一声，接住了香囊，藏进怀中道：“我的东西，你们扔掉不要，就不能再来讨要了。”
☆、第74章
“算了算了，我亲手绣一只跟素心那只一样精致的香囊给你罢！”叶习晴怕程毕三去追素心要香囊，忙拉住程毕三，立下保证。
程毕三见好就收，笑嘻嘻道：“是你说的，可不许赖。”
“怎么会赖呢？你现下可是宫中红人，我要是赖了，万一被你休弃，岂不是要哭死？”叶习晴说着，已是小鸟依人靠进程毕三怀中。
程毕三搂了他道：“近来又有老臣告老还乡，职位中缺，皇后娘娘的意思，是要让你进吏部补空缺，你这阵可得安份些，不能出什么差错。”
“我什么时候不安份了？”叶习晴叫屈道：“合府里，最安份的人就是我了。”
程毕三见他委屈，忙安抚了一下，再一看，时辰不早了，便道：“大嫂可能急着回宫了，我得赶回将军府跟她会合。”
“我送你过去！”叶习晴一整衣裳，吩咐人备马。
庄明卿在将军府待了半天，随行的内侍和嬷嬷已是催行了，她候得程毕三过来，便告辞出府，忙忙进宫。
一进宫，却有白兰花那边的宫女来请庄明卿道：“公主殿下，叶家姑娘进宫了，皇后娘娘请你和程姑娘过去，大家见见面。”
庄明卿把两个娃儿交给乳母，叮嘱几句，这才领程毕三去见白兰花。
两人进了殿，便听得一阵轻笑，不由对视一眼，看来这位叶念珠颇得皇后欢心嘛，这才初次进宫，就能逗得皇后笑出来。
殿中一位年轻女子见得庄明卿和程毕三进来，度着她们的服饰，判断出她们的身份，已是起身行礼道：“见过公主殿下，见过程姑娘。”
“你就是叶念珠？”庄明卿问了一句，不待她回答，已是朝程毕三笑道：“快瞧哪，叶姑娘跟你家习晴，可有一丝神似哪！”
叶念珠道：“我跟叶大哥，总归是同族的堂兄妹，神似并不出奇。”
程毕三一见这位叶念珠，也喜欢上了，笑着问了她家中还有何人，今年几岁等问题。
叶念珠一一答了，眼见庄明卿和程毕三都是容易相处的人，不由松了口气。
相处了几天，叶念珠和庄明卿并程毕三渐渐熟悉起来，三人配合着做事，却是减轻了白兰花不少负担。
这一天，却有内侍报进来道：“公主殿下，六皇子求见！”
庄明卿道：“请他进来！”
六皇子一进殿，就“扑”一声跪到庄明卿跟前道：“阿姐，求你救救德妃娘娘吧！她肚内还怀着父皇的儿子呢，不能让人那样糟塌她。”
“这是怎么说？”庄明卿诧异了，她一早就吩咐了宫中人好好待德妃的，该有的分例一分不能减，也吩咐过宫中内侍总管，不能怠慢德妃的，难道？
“走，到德妃处瞧瞧！”庄明卿拉了六皇子起来，两人一同去看德妃娘娘。
到了德妃处一瞧，却见德妃面黄肌瘦，虚弱不堪躺在床上，几个宫女侍立在一边，也都脸有菜色。
“这是几天没吃饭了？”庄明卿大惊。
很快的，内侍总管赶来了，负责送膳食的嬷嬷也赶至，庄明卿查问了起来。
一个嬷嬷禀报道：“公主殿下，德妃娘娘不肯吃御厨的食物，宁愿自己出钱买些鲜蔬，令贴身宫女煮了吃，她手头原没多少钱，要自己买果蔬，又要买通内侍们，看看也就没钱了。这几天只吃果子，饮些水，也不知道是不是果子吃多了，却致腹泻，这怀着孕，泻得一天一晚，也就成这样子了。”
“没有请太医过来么？”庄明卿沉着脸问道。
“请了，开了药，德妃娘娘不肯喝药。”嬷嬷冷声道：“她怕我们要毒死她呢！”
六皇子突然插嘴道：“定是你们不存好意，德妃娘娘才会怀了介心。”
庄明卿看他一眼，微微皱眉。
“都下去，我劝劝德妃娘娘。”挥退了众人，庄明卿坐近床边道：“德妃娘娘，皇后娘娘若不想让你活着，有的是法子，不须在饮食上头作手脚的。你能活到现在，全是皇后娘娘恩典。现你自己作状，只会死得无声无息。不想死的，就吃饭喝药，好好生下娃儿来。”
德妃滚下泪来，虚弱道：“上个月，御厨送了食物来，我未及吃，有一只猫儿跳上去舔了舔盘里的鱼，一下就毒发身亡了。那会起，我便不敢吃御厨送来的饭食。”
庄明卿