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缩，反而不畏艰难挺身而出，足以昭显满腔赤诚，微臣恳请君上同意刘大人的请求，成全刘大人满怀君臣之义、拳拳报国之心！”
“臣附议！”
众文武齐声赞同，不管是感动欣慰，还是心怀叵测地认为多了个承担责任的替罪羊，此刻没有任何人提出反对意见，连不置可否保留意见的都没有。
国相阴德欣慰之余高声询问：“君上，刘子鉴在可提到需要粮草或者其他什么？”
刘玺感慨地回答：“诸如粮草等物只字未提，刘爱卿这封信前面部分是对寡人的问候，谦恭禀报他与众同僚数月来赈济安置灾民之事，后面部分表明他和麾下将士忠心王事、一往无前的决心，中间大部分详细分析东安至东莞一线的匪情，指出数万贼寇中，大部分是被大小贼囚裹挟之灾民，客观分析之前两次战局得失，提出非常有见地的看法及应对措施，由于信中有几句话涉及一件机密之事，所以寡人暂时无法将信下发传阅，尚请众爱卿包涵，只需等待数日，众爱卿自当明了。”
阴德听了刘玺的说明，终于放下心来：“君上，若此次刘子鉴能够击溃贼寇，收复东安、东莞两县实地，还请君上对其大力褒奖，我琅琊王国需要能文能武的俊杰，需要刘子鉴这样不计得失义无反顾的忠耿之士，微臣已经年近古稀，恐怕没多少时日报效君上了，咳咳……咳咳……”
次日夜晚，海西县，潮河北岸。
小镇东口的尹家大院里挤满了排列整齐的马车，以至于五百骑兵只能在院外空地上喂马，刘存的八个徒弟守住院子四周和五十多辆马车，多达三百人的糜家卫队则分成十几个小队，轮流在镇子四方巡逻警戒。
从入夜开始，已有三批传令官来了又走，直到临近午夜时分，刘存焦虑等候的信使终于到达。
简陋的东厢房里灯光明亮，刘存看完盖有国君宝印的谕令，随手递给边上的程秉，吩咐疲惫不堪却笔直站立的信使下去用餐歇息，盘腿坐在不停驱赶蚊子的糜竺身边：“又白又胖招蚊子。”
糜竺无可奈何地白了刘存一眼：“打算何时启程？”
“不急，休息一夜，明天一早再赶路，争取明日下午抵达莒县，明晚入夜以后我再率部悄悄离开。”
刘存看到糜竺若有所思的样子，只好低声解释：“寿山兄率领的五千士卒，估计已经到达北面百里左右的中至，运送粮草的五千多辅兵落后半日路程，以他们的行军速度推算，明天晚上能抵达莒县以北十五里沐水东岸的峤山，所以，明晚午夜之前我必须去和他汇合，否则马料就没了。”
糜竺不解地问道：“为何一定要选择夜间行军？白天走不更快吗？难道你担心距离战场百余里的地方，还会有黄巾探子？”
刘存摇摇头：“之选择夜间行军，是因为我军麾下将士经过半年的训练和饮食调养之后，没有一个夜盲之人，走夜路或者夜间搏杀不是问题，而黄巾军中绝大多数是穷苦人，食不果腹，病患频发，大多数人患有夜盲症，这对我非常有利，所以麾下官兵利用这几天夜间行军来适应，若是我军夜间进入战场，贼寇再多也不敢动，咱们毫无顾忌，一旦出现战机，立刻发起迅猛一击，如果没机会，咱们也可以一面骚扰敌人，一面从容不迫地扎营立寨，待天亮之后从容面对。”
糜竺暗自心惊，对刘存的周密心思佩服不已。
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第三十章 征途（下）
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看完谕令的程秉听了刘存的解释，感到非常意外：“子鉴，你不是把主攻方向定在南面的东安城吗？”
刘存点了点头：“这么决定是因为小弟担心，一旦直接驰援被两万余黄巾团团围困的东莞城，只会面临两个结果，第一、围城黄巾立即退走，遁入西面群山之中，中尉萧大人困守的东莞随之解围，但占据东安城的一万余黄巾恐怕也要溜之大吉，等我军离开之后，他们将会再次呼啸而来；第二、就算小弟率部疾进，猛攻围困东莞的黄巾主力，二位兄长说说，率领近万人马困守东莞的中尉萧大人，敢冲出来和小弟数千人马联手对敌吗？一旦中尉萧大人不敢出来，或迟疑犹豫，小弟区区六千人马岂不危险？哪怕拼死一搏侥幸打赢，最后也是惨胜，可要是拼杀之时，南面三十五里外的东安之敌赶来夹击，小弟腹背受敌之下，恐怕立刻就一败涂地，虽然麾下官兵装备精良，但都没打过仗啊！”
程秉和糜竺相视一眼，没想到战场上如此凶险，刘存的算计得如此细致。
刘存见状干脆把话说透：“小弟之所以打东安城，占据东安城池的一万黄巾军看到小弟率部杀来，肯定会关闭城门坚守，因为他们没有打赢小弟六千官兵的把握，必将寄望于围困东莞的两万余黄巾主力前来支援，来个里应外合，以优势兵力击败小弟的六千官兵。”
看到程秉和糜竺迅速领悟，刘存继续说道：“实际上，面对东安黄巾的求援，围困东莞的两万余黄巾恐怕难以舍弃围攻近一个月的东莞城，我估计贼寇的粮草消耗得差不多了，只能寄望于攻破东莞城，同时他们也担心一旦全军南下驰援东安，会被城里一万官兵追出来威胁侧背，因此，哪怕东安城被小弟率部攻打，北面的两万余黄巾最多只派少数援兵南下支援，如此一来就好办了，若来援的贼寇少于五千，小弟有把握半个时辰消灭他们，若是来一万，小弟也会在东安城里的一万黄巾没反应过来之前，迎头而上奋力一击，只要打残敌军一部，我军将士必然会信心百倍，士气如虹，下去就好打了，三万多黄巾要是逃得快，估计还能逃走一半，要是稍微犹豫错过时间，等小弟调整过来，说不定能取得一场大捷。”
程秉和糜竺彻底折服了，对刘存顿时充满信心，哪里知道实际上刘存打仗的水平远远高于施政能力，打仗才是刘存的老本行。
“只要打赢这仗，城阳太守就十拿九稳的了！”
糜竺信心百倍地握握拳，只要刘存打赢，文治武功都有了，加上国君支持，他再暗中派人拿出巨资和精美器物去趟洛阳上下打点，谁还有本事与刘存争夺这个城阳太守？
糜竺甚至已经有了打算，一旦刘存当上城阳太守，他就在夏河城东与琅琊书院之间，购买地皮修建一座大宅院，一旦天下大乱，立即把自己的亲人和家业，迅速从四战之地徐州搬过来。
休息一夜，庞大的队伍继续赶路，于下午未时三刻顺利进入莒县。
城门守卒看到车队前后左右全是装备精良黑甲黑盔的彪悍骑兵，再看到第一辆马车上飘扬的国君旗帜，立刻恭恭敬敬肃立致礼，过往民众纷纷退到两旁弯腰恭迎，两个精明的官兵早已飞奔入城，向县令和县尉紧急通报。
糜竺和程秉坐在豪华的专用马车上，刘存身穿与普通骑兵外表一样的甲胄，唯独顶上精雕细琢的银盔显示出他的与众不同。
刘存身边策马跟随的两名骑士，一个是他的新任亲卫队长秦义，另一位是他的二弟子、年仅十八岁就已身高八尺沉着冷静的程骥。
车队穿过城门，进入五丈宽的城北大街，在十字街口转而向东，立刻看到率领数十官吏快步迎上的县令。
程秉和糜竺与莒县官员非常熟悉，略微寒暄就把刘存介绍给他们，顿时引发一阵轰动，无论是刘存的贤德之名，还是此刻的戎装形象，都让莒县官吏为之喝彩，彼此间见面的礼节因而变得更为隆重，刘存直到这时才惊觉，自己也算个名人了。
由于县衙无法容纳大量车辆和骑兵，程秉和糜竺跟随县令先入衙门歇息，由三十五岁的县尉曾勉，将负责护送车队的刘存领到东门内的军营休整。
进军营大门，刘存就被校场上的千余青壮所吸引，性格豪爽的曾勉还没有接到刘存即将率部攻打黄巾的消息，以为刘存只是护送车队南下王城，所以非常热情地介绍起来：“奉国君之命，本县将出兵三千救援东莞，由于军械来得太晚，已经延误了五天，今天挑选的是最后一批士卒，明天完成编整下发武器，后日一早整队出征。”
刘存勒住马，凝望场上正在比试射箭的近百青壮：“曾老哥，士卒的训练来得及吗？”
曾勉听到名传四方的刘存称呼自己为老哥，心里顿感格外舒服：“来不及也没办法，本县上个月已被中尉大人抽走两千人马，谁知战事进展如此糟糕，为保住莒县安宁，也为报效国君，只能继续征召士卒，好在本县自古就有尚武之风，多少能弥补训练不足的缺陷，只要上了战场，活下来的不用训都很好用了。”
对这种观点刘存实在不敢苟同，但也不好意思说什么，只是笑了笑打马向前。
就在这时，比试射箭的百余青壮突然打起来，二十余个衣衫讲究的年轻人，围着三位衣着朴实的年轻汉子拳打脚踢，很快就将其中两个打倒，剩下一位健壮青年面对十数人的围攻，竟然越战越勇，虽然挨了不少拳脚，但是被他打倒的人已经超过六七个。
刘存骑在马上感兴趣地欣赏，曾勉感觉大失面子，翻身下马冲上前高喊一声，周边看热闹的官兵立刻上去把人分开，斗殴的双方还在拼命挣扎愤怒地大骂。
曾勉气得不行，两边看看大声呵斥，最后指着被围攻的三人中唯一剩下的年轻汉子怒吼起来：“又是你徐盛，要不是看你舅父面子，我立刻就把你赶出去！”
叫做徐盛的二十岁汉子非常不服气，但最后还是缓缓放下紧握的拳头，推开拦在他左右的两名官兵，顾不上整理被撕烂的衣衫，走向两名躺在地上的同伴，查探片刻一个一个扶起来。
局面平复下来，曾勉看一眼那二十几个若无其事的围殴者，无可奈何地叹口气转身就走，忽然发现刘存已经站在自己前面。
刘存指向侧前方默默为同伴擦拭脸上血渍的年轻人：“曾老哥，那位叫徐盛的年轻人是何来历？”
曾勉心中惊讶，但还是介绍道：“那小子原来家境不错，从小跟随其父练武，后来进过几年县学，四年前他父亲病逝，家道逐渐衰落，他母亲和两个弟妹全靠担任门下贼曹的舅舅接济，此次他舅舅觉得他已经长大成人，便托我关照一二，看能不能凭借他的本事，一刀一枪杀出个前程，谁知他还是与以前一样执拗顽劣，让大人笑话了。”
刘存笑了笑：“曾老哥，小弟倒是喜欢徐盛的倔强，老哥能不能把他让给小弟？”
曾勉不可置信地看着刘存，刘存再次笑道：“曾老哥，如果能把徐盛让给小弟，小弟愿意送给老哥四匹战马。”
曾勉睁大了眼睛，心儿怦怦直跳，他太喜欢刘存麾下骑兵乘坐的高大战马了，只是想到徐盛那犟小子不一定愿意，徐盛的舅舅那里也不好说话，所以只能忍痛说道：“只要那小子愿意跟大人走，我没有任何意见。”
刘存点点头：“谢谢老哥，有老哥这话就行，不管徐盛愿不愿意，小弟都会送给老哥四匹马。”
曾勉大喜，当下就要转身去把徐盛拉来。
刘存连忙制止，告诉曾勉他亲自过去，然后在众目睽睽之下，大步走向浑然不觉的徐盛。
第三十一章 出其不意（上）
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斜阳夕照，莒县城西高低错落的民居蒙上一层橘色柔光，朴实的灰黑色屋檐、涂上白的斑驳泥墙、随处可见的光滑石墩、坐落在一个个巷口的井台、弯曲逶迤的石板道，似乎处处都蕴含着沧桑岁月的悠远与凝重。
刘存与领路的莒县县尉曹勉并驾而行，一路信马由缰说说笑笑，跟随其后的十余骑亦步亦趋，默然无声。
夹杂在队伍中的徐盛和他的两个同伴小心驾驭胯下骏马，羡慕中略带惶恐的眼睛不时望向前后盔甲齐整军容严谨的骑士，望向前方那个高大雄奇的背影。
“到了大人，就在前面的小巷口进去，下马走几步就到。”曹勉指向右前方的石板小巷。
刘存勒住缰绳翻身下马，身后的亲卫们几乎在同一时间做出反应，下马动作整齐划一，除了刀鞘与铠甲的清脆撞击声，没有半点喧哗，一时间竟让徐盛和他的两名同伴看呆了，傻傻地呆在马背上忘了下来，直到一名年轻亲卫过来催促，三人才忙不迭翻身下马。
县尉曹大人的大嗓门再次响起，徐盛一阵小跑来到刘存面前，忐忑不安地行个礼头：“大人，寒舍到了……”
刘存哈哈一笑，拍拍徐盛的手臂低声说道：“走吧，我跟着你，你是主人啊！”
徐盛连忙和两名同伴在前面引路，刘存和曹勉相视一笑同时迈步，亲卫队长秦义带上礼物跟随而入，其余侍卫均留在外边等候。
徐盛家的院子不小，方方正正宽近一亩，四