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事情发生在二月底的时候。我们是从一大堆贴在镇上商店里的娱乐海报知道马尼？福克斯的，这些海报写着：〃马尼？福克斯带来了不用扇子的扇子舞者。〃另外，用较小字体印着－－－〃欢迎父老兄弟姐妹登台客串表演－－－优胜者可获参加好莱坞试镜。所有的表演将在下星期四举行。〃票价每张一块钱，对我们这些〃草地人〃来说实在太贵了，但是我们很少有感官娱乐，所以每个人都买了票，很把它当那么一回事。杂货店里送牛奶的男孩们嘴巴不干不净地讲了一大堆关于这个扇子舞者的事，后来大家才知道这扇子舞者是马尼？福克斯太太。这对夫妇住在高速公路附近的柴可渥德旅人营，但他们整天都在镇上，开着他们那辆破旧的〃派卡德〃兜风，车上的四个门上蜡印着马尼？福克斯的全名。他太太面无表情，有着一头红发，丰润的嘴唇及湿润的眼皮；她块头很大，但和马尼？福克斯比起来就显得很娇弱了，因为他体型像极超级特大号雪茄。
他们把撞球房作为总部，每天下午都在那喝啤酒，和镇上的混混有说有笑的。事实显示，马尼？福克斯的事业并不限于演艺事业。
他还经营职业介绍所之类的。他宣称只要交一百五十块费用，他就为那些爱冒险的男孩子觅职，介绍他们到载运水果的船只上从事高级的工作，航程是从新奥尔良到南美洲。他声称这种机会是一生中绝无仅有的。这些毛孩子几乎连五块钱都没有，可是却有很多人试着在筹这笔钱。爱达·威廉汉姆把所有的钱取了出来，这笔钱是她存来想为她丈夫建墓碑的，现在却把这笔钱先让给儿子了。爱克思·菖蒲他爸爸也为了他把棉花买卖权卖掉了。
再来谈谈那晚的表演吧。哇噻！那天晚上，什么都被抛到九霄云外啦！才没人管什么抵押单或水槽里的碗盘呢！艾婶说要把去看这场表演当作是去听歌剧一般，每个人都盛装赴会，粉颊朱唇，香气扑鼻。欧敦一家人自从那晚为了赴会把那对相当纯的银币卖掉后，今天晚上才算吃得饱。事实上，每个人都对这场〃秀〃相当关心，所以变得神经质是在所难免的。芭比特小姐是我们惟一真正认识的与赛者。鲍布根本无法平静地坐下来，他一次又一次叮咛我们只准为芭比特小姐鼓掌，不准为别人鼓掌；艾婶说这样是很不礼貌的，使得鲍布又发了脾气。鲍布他爸买了好几包玉米花给我们吃，鲍布却连碰都不碰，怕把手弄油了，又不准我们在芭比特小姐表演的时候吵闹、吃玉米花。她要参加表演的消息最后一分钟才传出来，使大家感到惊喜。其实，这实在是很合乎逻辑的结果，许多现象老早就显现出来了。比如说，不知道有多少个日子她都没离开莎耶家的家门一步了呢！半夜里，留声机一直在响，在窗帘上也映现着她回旋的身影。还有，每当我们提起芭比特小姐的健康状况时，罗莎芭脸上总是神秘兮兮、洋洋得意的；原来节目表上也列着她的名字，是排在第二个，不过她才出场那么一下子而已。最先出场的是马尼？福克斯，他涂了一层油，带着轻浮的眼神，讲了一大堆蛮特殊的笑话，拍着手哈哈大笑。艾婶婶说要是他再讲类似的笑话的话，她可要走了；然而，他还是照讲他的，艾婶却没走。在芭比特小姐出场前，已有十一位与赛者表演过了。奥斯泰西亚·柏斯顿模仿电影明星模仿得一点也不像。还有奇特的巴斯特？雷利先生。他是后村人，戴了一顶旧毛帽。他用一把锯子当乐器，弹奏〃跳华尔兹的玛蒂尔德〃。到那时为止，他的表演算是最精彩的，但观众反应并没啥不同，因为除了普理查，史大之外每个人都很慷慨地在拍手，普理查坐在我们前面两排，每看完一个表演他都大〃呸〃一声！艾婶婶说她以后都不要理他了。他只给芭比特小姐一个人鼓掌。毫无疑问地，魔鬼帮着她，但是她是得之无愧呀！她一出场，就扭着屁股，把卷发甩来甩去，眼珠儿转啊转的。你很快就能断定她要表演的不是古典乐曲，她轻轻地走在舞台上，优雅地拉着那件天蓝色裙子的两侧。〃我还没见过如此迷人的。。。。。。〃鲍布拍着大腿说。艾婶也认为芭比特小姐真的很可爱，很迷人。当她开始旋转时，所有的观众都不由自主的拍起手来，所以她又再转一次，咻咻地向弹琴的阿迪雷德小姐说：〃弹快一点，再快一点。〃阿迪雷德正在弹那首她最拿手的主日学校歌曲。 〃我出生于中国，在日本长大。。。。。。〃我们从未听过她的歌声，现在才听到，她的声音粗嘎极了。
〃如果你不喜欢我的桃子，就离开我的铁罐子。啊嗬！啊嗬！〃艾婶喘着气在听。当芭比特小姐碰一声，拉起裙子，露出有蓝色蕾丝的内衣，艾婶又喘气了，也使得男孩们把那些本来保留着要献给那不用扇子的扇子舞者的口哨都一股脑儿全吹了出来，哨声连连。后来那名扇子舞者在〃给老师的一粒苹果〃这个曲调，和一片〃退票、退票〃的呐喊声中，也只穿了一袭泳装表演。但秀屁股可不是芭比特的最拿手绝活。阿迪雷德小姐开始用力的敲着黑色琴键，这可是有暗示作用的；罗莎芭拿了一支点燃的罗马蜡烛冲上舞台，把蜡烛交给正做着劈八字动作的芭比特小姐，而在她劈这只蜡烛的当儿，这蜡烛突然喷出好几个火球，红的、白的，还有蓝色的。这时我们不得不站起来，因而她正尽其所能大声高歌着一〃星条旗〃国歌。
艾婶婶后来说那是她在美国舞台上所看到的最棒的表演。
他实在应该得到这分好莱坞试镜奖的，因为她赢得了这项比赛，眼看着她的星梦似乎就要达成了。马尼·福克斯说她真是个〃小密糖〃，他说：〃你真是块当明星的料子！〃只不过，他第二天就逃之夭夭了，留下的只是一箩筐的承诺。他对那些被他刮了一笔钱的男孩们说：〃朋友们！等我的信，你们都会很快收到我的信的，〃而对芭比特小姐他也这么说。信件每天送三次，大伙老是聚在邮局等信，这群兴致勃勃的孩子越来越愁了。当看到一封信滑进他们信箱时，他们的双手抖得多厉害呀！日子一天天过去，他们就心照不宣了，每个人都知道别人在想啥，但没有人愿意说出来，连芭比特小姐也一样。邮差小姐派克尔森率直地说：〃这个人是骗子，打从一开始我就知道他是骗子。如果再让我看见你们到邮局来的话，我就死给你们看！〃两个礼拜快过去了，芭比特小姐把大伙从迷梦中拉回现实。十几天来她的眼神比其他人更空茫，但有一天，第三次的信送过后，她的脑筋又灵光了起来。〃好了，孩子们！咱们来给这骗子判刑吧！〃大伙一块和她回家，这就是〃马尼？福克斯行刑团〃的首次会议。这个组织，至今仍以社交团体形态存在着，虽然马尼？福克斯早已被捕，算是给吊死了。这个组织给芭比特小姐带来了不少名气。一个礼拜内她写了三百多封描述马尼？福克斯的信给南部各州的警长。同时，她也写信到一些大城市的报纸，引来各界的注意。
结果，被敲竹杠的男孩中有四人获得〃联合水果公司〃的高薪工作。今年暮春时候，马尼？福克斯在阿肯色州的阿普亥重施故计时被捕，芭比特得到由〃美国阳光女孩〃组织颁发的善行奖。为了某种原因，她认为必须让全世界的人知道这奖并没有使她兴奋。〃我不赞同这个组织，〃她说：〃如此吵吵嚷嚷。既不是因为好心肠，也无淑女风范。再说，什么是善行？不要让任何人愚弄了你，善行不过是你做了某事而想得到某物作为回报。〃我要再次声明她那种说法错误。她得奖确是实至名归，而且人家给她这分奖确是出自仁慈和爱心。但是，事情还没完呢！
大约一个礼拜前，所有被扯入这桩骗局的男孩都收到马尼？福克斯寄来偿还他们损失的支票；于是芭比特小姐做了项粗蛮的决定。〃行刑团〃会议至今在每星期四晚上仍定期召开，作为喝啤酒和玩扑克牌的藉口。这一天她走进会场，开门见山地对他们说：〃孩子们，你们没有一个人会料到钱竟会失而复得。但钱既然回来了，你们应该投资在像我一样实际的事物上。〃她是建议他们拿出钱作赌注，资助她一趟好莱坞之旅。在她成为明星之后，她会以终生所赚的钱的十分之一作为回报。她认为当明星的日子指日可待了，有了这些钱，他们都会变成富翁。〃至少以本地的标准来看你们会是富翁。〃没有男孩子愿意这样做。但是，芭比特小姐向你凝视的时候，还有什么话说呢？
打从礼拜一起，就一直下着雨。这些活泼的夏日雨点在阳光下穿梭着；但夜里乌漆抹黑的，到处都有声音，树叶滴答响，烟囱也湿嗒嗒的，令人难以入睡的沙沙声。虽然鲍布做起事来显得无精打采，舌头也似乎打了结，但他却十分清醒，两眼无泪。芭比特小姐要离去，对他来说，可不是件容易的事，因为她对他太重要，意义太深远了。比什么东西意义还深呢？比十三岁的年纪，疯狂地恋爱意义还要深。她简直是他心头一块肉，就像那棵胡桃树，合他胃口的书本及身旁那些他关心得让他们伤害自己也管不了这么许多的人。她就像那种他怕拿出来给别人看到的宝贝东西。而在黑暗之中，乐音涓涓地在雨中流过。但是，在今后的夜晚，我们是否仍能听到那的乐音？就好像它仍然在这儿呢？！来日的午后，当影子逐渐模糊后，她是否仍会像美丽的彩带般飘荡到我们的眼前呢？
她对鲍布笑着，握着他的手，甚至还吻了他。〃我又不是去死，〃她说：〃总有一天，你也会到那儿的，我们可以一块去爬山，大家住一起，你、我，还有罗莎芭妹妹。〃但是鲍布知道事情永远不会是如此进展的，所以当乐音划过黑暗时，他用枕头把头捂住了。
但是令人费解的是昨天－－－她离去的那天，她笑得很奇怪。近中午的时候，太阳出来了，空气中弥漫着紫藤的气味，沁人鼻息。
艾婶婶那些高贵的黄玫瑰又开了，她可做了件好事，她告诉鲍布说他可以摘下它们给芭比特小姐作为送行的礼物。整个下午，芭比特小姐在走廊下坐着，被那些来为她祝福的人团团围住了。她看来像是要去参领圣餐的样子，穿着白色衣服，还拿着一把白伞。罗莎芭给了她一条手帕，但是不久她又得把手帕借回来，因为她不由自主地号啕大哭。一个小女孩带了只烤鸡来，说是要让芭比特小姐在巴士上吃的；但却有件伤脑筋的事－－－在烤这只鸡之前，她忘了把内脏掏出来！芭比特小姐她妈说这没啥关系，反正是鸡，她这句话颇值得留念。因为这是她惟一发表的意见呢！但惟独有件不对劲的事：普理查？史大在街角晃了好几个钟头，有时站在人行道旁的边栏上丢铜板，有时又躲在树后面，似乎不让任何人看到他的样子，他那个样子搞得大家紧张兮兮的。在巴士到达之前二十分钟，他走上来了，背靠在我家门上。比利·鲍布还在摘玫瑰，他摘的玫瑰多到足以用来生起一团营火了。花香味散在风中浓得化不开。普理查直盯着鲍布看，直到他抬起头来。当他们两个相互凝望时，雨又下了起来，雨丝细得像浪花般；天上出现了一条虹，给雨丝抹上了色彩。一语不发地，普理查走进花园帮鲍布把玫瑰分成很大很大的两束，两人一块儿拿着花走到人行道旁。街的对面，是黄蜂嗡嗡嗡般的谈话声。两个男孩的脸被花朵整个遮住了，像是两颗昏黄的月亮。芭比特小姐看见他们了，她冲下台阶，两臂伸开着。接下来发生了什么事？你已经知道了。大伙齐声尖叫了出来，声音响到像雨中的雷电般，但正向着那两颗玫瑰月亮跑去的芭比特小姐，似乎听不到我们的呐喊。那就是那班六点的巴士辗过芭比特小姐的时候。
何方妖魅？〔美国〕菲兹詹姆斯？奥白朗
菲兹詹姆斯？奥白朗（1828～1862）爱尔兰出生的新闻记者、作家。1852年来到美国，活跃于纽约的艺术家圈子里，刊登在美国报刊杂志上的文章使他备受赞誉，尤其是关于心理刻画的短篇小说。最出名的作品是［钻石透镜］DiamondLens（1858），叙述一个人发明了一座神奇的显微镜，可以看见居住在一颗小水珠里的一个空气精灵般的小人