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管家听完后显得颇为犹豫，他吞吞吐吐的说道：“张家主来访是我们的荣幸，只是索老先生年事已大，近来又身体欠佳，我恐怕会让张家主失望。这样吧，我先去禀报老先生，一切全凭老先生的心意，张家主意下如何？”
“议潮前来打扰已是不敬，自然遵从索老先生的心意。”
管家躬身行礼后就进入了内屋，张议潮这时候才返身走到院子里看了看索家的情况。与张家不同的是，索家在沙洲并没有拥有很多的田地，但他们以经商为主，在河湟诸地拥有众多的商行铺面。所以索家院子里面的布置远比张家奢华了许多，到处可见一些珍贵的树木花石。其中一颗粗大的松柏更是吸引了他的注意，这棵树高五丈有余直入参天，看起来甚是气派巍峨。正在他思索这棵树的时候，管家从身后轻轻的走了过来说道：“张家主，老先生听说家主来了，特意从床上起来，现在在书房等着张家主。”
张议潮连忙躬身行礼，然后带着张念楚跟随着管家来到了书房。此时索家家主索福正坐在书房里的椅子上，身旁站着一位英武不凡的年轻人。他穿着一身精美华贵的长袍，手里拄着松木雕刻的拐杖，满头白发但却精气尚好。看到索福后张议潮连忙躬身就拜，张念楚更是跪到了地上给老先生磕了三个头。索福连忙让身旁的年轻人上前扶住了张议潮，随后又把张念楚从地上扶了起来。
索福这时候笑着说道：“议潮，你可有几年没有来看我了！今天又是什么风把你吹过来了？”
张议潮连忙回答道：“是议潮无礼，一直没来拜见老先生，还请老先生赎罪啊！”
索福听完后哈哈大笑了起来，他虽年迈，但说话声与笑声依然亮如洪钟：“议潮不要这么说，我都已经是将死之人了，你来看我我很欣慰。快，快坐下说。”
张议潮这时候才坐了下来，索福身旁的年轻人立刻给他奉上了茶水。张议潮看了看这个年轻人，微笑着说道：“我女儿张念楚昨日被人侵扰，听闻是索家的一位少年英雄出面搭救，不知道这位少年是不是正是老先生身边这位呢？”
年轻人立即躬身施礼，谦逊的说道：“路见不平拔刀相助，本是晚生分内之事，担不起张先生的夸赞。”
看到年轻人的言辞，张议潮身后的张念楚脸色突然红润了起来。年轻人与她的眼神相交的时候也显得有些紧张，于是连忙退到了索福的身后，低下了头。
索福只看到这一幕后笑着说道：“议潮，这孩子叫索勋，是我的重孙辈的后生。他一直在甘州经营绸缎铺，昨日刚从甘州回来，没想到就遇到了念楚，这也是缘分啊！”
听完索福的这番话，张念楚与索勋都有些羞涩，两个人均低下头去，满脸却是羞红一片。
张议潮连忙说道：“索勋一身正义，将来的成就必定不凡。今日我特意带着念楚来向你道谢，请受老夫一拜。”
索勋连忙躬身还礼，脸上表情显得更加的紧张了。
索福这时候大笑着说道：“议潮，这就是你的不对了！刚进门的时候明明说特意来拜访我，此刻怎么又说是来见索勋了？言不由衷了是吗？”
张议潮连忙笑着说道：“被老先生发现了，议潮羞愧难当啊！”
索福再一次大笑了起来，然后对着索勋与张念楚说道：“既然你们两个认识，就让索勋带你去府里转转吧。我跟议潮已经多年未见了，实在有很多的话想好好的聊聊啊！”
索勋听完后向索福施礼后说道：“老祖宗您先歇着，我这就带念楚姑娘四处走走。”
说完，索勋又向张议潮施了个礼，这才引着张念楚慢慢的走出了书房。
索福这时候收住了笑声，面色平和的说道：“议潮，想来这次你不是专门为了道谢来的吧？是不是还有别的事情？你就直说吧！”
“老先生真是洞若观火，”张议潮低声的说道，“议潮这次来，是为了能与老先生推心置腹的谈一谈。”
“我听闻吐蕃尚恐热的军师忽律前不久去了府上，据说还要给你一个沙洲长史做做，该不会是为了此事而来吧？”
“老先生果然睿智，我此次前来却与此事有关，但却不是商讨要不要当这个长史。”
“哦？”索福这时候平静的说道：“议潮，但说无妨。”
张议潮顿了一下，思索了一下后才接着说道：“老先生对当下局势是怎么看的？请老先生对在下直言相说。”
“我已经八十七岁了，可以说已是一个将死的老人。沙洲几十年来的变乱我都经历过，此刻也已经没有了鸿鹄之志，只想家人不受流离之苦即可。”
“可是现在索家的子弟们真的生活的安定平和吗？又真的能够免受吐蕃人的欺凌吗？”
“河湟百万百姓，又有谁能说自己不受吐蕃欺凌呢？索家又怎么可能避免？”
张议潮犹豫了许久，最后终于轻声说道：“实不相瞒，前些日子驿馆之案，跟议潮有一些关联。”
索福听到这句话非常惊讶，他连忙看了看门外，确定无人后才示意张议潮继续说下去。张议潮就把大唐使团的事情原原本本的向索福做了说明，更重点提及了魏扶与自己的交谈内容。说完这些后，他就双眼紧紧的盯着索福，期待着他的答复。
索福的眼睛似乎有些湿润，他颤抖着声音说道：“议潮，我第一次见你的时候你还在呀呀学语，可以说我是看着你长大的。沙洲这么多子弟，我也最看好你能够做出一番事业。经历这么多年，你还能长怀着梦想我更是非常的倾佩。可惜我年纪大了，已经帮不了你太多了。索家上上下下几千口人，任何一点错误都可能让他们死无葬身之地，所以不到万不得已的时候，我不能轻易的决定他们的命运，也请你能够理解。”
张议潮似乎已经预料了这个答案，于是连忙说道：“老先生言重了，我本就不该为难于你。都是议潮的不是，请老先生万勿自责。”
索福想了沉思了一会儿，接着说道：“索家的年轻子弟中，索勋最为出类拔萃，如果你不嫌弃，我想替他求娶念楚。孩子大了，也该出去历练历练了。”
张议朝听完后立即感动的答道：“念楚能够嫁给索勋这样的好孩子，我心里也是喜欢的很。”
“那就这样说定了，晚些日子我就让孩子们前去提亲。这么多年来索家忙于经商，多少也积累了一些家资。可是河湟混乱至此，即便有钱又有何用？等两个孩子完婚的时候，我就派人给你送过去，多一些钱财你也好不那么为难。”
张议朝的眼眶已经泛红，他连忙推辞道：“老先生万万不可，能够得到老先生的支持，我就已经非常开心了，万万不敢再贪占老先生的钱财。”
“议潮不必再说了，我自有主意，你就不要相争了。”
说完这话，索福撑着拐杖用尽全身力气站了起来，一步一步的走到了客厅的门口。张议潮本想去搀扶，却被他摇了摇头拒绝了。于是张议潮只好跟着他走到了门口，却见他一直凝望着院子里的那颗松柏，久久没有说话。
（本章完）
第16章（）
许久之后，索福突然扭头问道：“议潮，吐蕃虽然现在腐朽不堪，可在河西陇右仍有几十万兵马驻扎，你又当如何呢？”
张议潮立刻回答道：“来之前我已经仔细思量了再三，愿听老先生的教会。首先，吐蕃虽然仍有几十万大军，但内部已经分裂并且相互攻伐，很难同心协力来对付我们；其次，吐蕃在河湟奴役已久，百姓们困苦不堪，只要有人揭竿而起，则队伍壮大势必如水火之势；再次，大唐一旦出兵叩关，与我们形成东西对劲、两面夹击之势，则占据了军事战略上的绝对优势。有此三点，如若再加上周密的准备与部署，我相信我们能够收复沙洲，乃至整个河湟。”
索福听完后点了点头，思虑了片刻后继续问道：“议潮果然已经胸有成竹。我唯一想提醒你的就是，一旦举事首要之事就是笼络弱小的力量，一起联合起来击败最强大的敌人，然后再去考虑剩下的事情该如何解决。所以，留给你最大的难题也许就是如何团结周围分散的力量。”
张议潮拱手说道：“老先生所言极是，这也正是我最近冥思苦想的事情。河湟地区以吐蕃尚恐热实力最为强大，奴役百姓也最为凶残，所以首要任务就是持续打击尚恐热，逐一收复河湟诸州。”
“议潮，若想联络周边势力，需要你有一颗包容之心。凡事能够从大局出发，必要的时候需要牺牲自己的利益来协调众人的要求。如若你能做好这一点，我相信成就一番事业就是水到渠成的事情。”
张议潮躬身拜道：“老先生一开口就说到了关键之处，真是令议潮佩服万分。先生的这些警示，议潮定会铭记于心并时时反思。”
索福听完后朗声大笑了起来，随后他又接着说道：“我听说李家有两位子弟李明振和李明达，皆是少年英武之人且急公好义、甚是了得。议潮你正是用人之际，若有时间可去见识一下。”
张议潮听出了索福话里的深意，于是连忙笑着回答道：“多谢老先生指点，晚些时候我就去李家登门拜访。”
“对了，”索福这时候突然又说道，“尚恐热军师忽律擅长阴阳之学，心狠手辣而又诡计多端。他会是一个非常危险的对手，你千万要小心，不可大意。”
“议潮知道了，请老先生放心。”
这时候索勋也已经带着张念楚走了回来，两个人一路上有说有笑甚是亲密。索福看到后不禁是既喜又忧，喜的是男才女貌非常登对，忧的是不知将来两人命运如何。张议潮与张念楚走后，索福把索勋叫到了书房内，告诉了他自己已经与张议潮商量好了他与张念楚的婚事。索勋听到后甚是吃惊，但他已经对张念楚产生了好感，故就没有做任何的推辞，而是说了句“一切凭老祖宗做主”。索福这才露出了笑容，他拍了拍索勋的肩膀似乎有许多话相对他说，但最后却什么都没有说出口。
回到家里后张议潮立刻找到了张议潭与吴安正，将与索福的交谈完完整整的告诉了他们两个。吴安正听完后连胜称好，一旁的张议潭却有点狐疑的问道：“只是不知念楚是否看的上索家的那位子弟呢？”
“大哥放心，”张议潮连忙又说道，“索勋那孩子看起来谦卑恭谨又侠肝义胆，我看念楚对他也是心中颇为有意。”
“那就太好了，还顺便成就了一份好姻缘，真是可喜可贺！”张议潭双手相击开心的说道。
张议潮此时也抚着胡须浅笑了起来。
吴安正随即又问：“下午你要去拜访李家吗？”
张议潮摇了摇手说道：“不去了，时候未到。”
吴安正迟疑的看了看他，继续问道：“时候未到？”
“嗯，”张议潮叹了口气后若有所思的说道，“忽律对我们张家盯得甚严，恐怕上午我去索家的事情很快他就会知道了。去索家是因为道谢，其中缘由较为合理他尚不会过分怀疑。但如果我下午马上再去李家走访的花话，恐怕忽律定会起疑，这对我们现在的准备是不利的。”
张议潭恍然大悟的说道：“议潮言之有理。现在是关键时刻，我们一定要小心谨慎，万万不能泄露任何的风声。”
吴安正这时候立刻回应道：“我明白了，我会继续督促各方的准备事宜，你们不用担心。”
张议潮满意的点了点头，然后就与张议潭一起去城外的池塘中钓鱼去了。
此时的甘州城里，忽律正威严的坐在太师椅上听着尚塞飞的诉说。他刚刚从肃州赶了过来，此时听到尚塞飞的抱怨脸上却没有任何的表情。等尚塞飞说完后，他只是不痛不痒的安抚了几句，就打发他先回去了。
这时候安景走了进来，拜完后禀报道：“大人，我已经按照大人的吩咐重伤了大唐使团，并把他们逼去了甘州方向，没想到尚塞飞这时候突然率兵出现，打乱了我的部署。再后来回鹘人也出现了，看到当时情况比较乱，我就没有再露面。”
“做的好，”忽律对安景的处置显得特别的满意，“你现在做事越来越有我的风采了。”
“属下不敢跟大人相提并论，请大人不要怀疑属下。”
“安景，起来吧，我是真心称赞你。能在混乱的时候保持镇静，并做出正确的判断，这很了不得。尚塞飞虽然是我的徒弟，但是在这一点上他没法跟你比。”
“谢大人夸奖，属下只不过是跟着大人学到皮毛而已，不敢自以为了不起。”
“好了，我们不要�