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“糟糕！”余瑶心猛地一沉，从藤条的数量来看，至少数十头食尸藤妖同时发起攻击，一旦被困于此处，耗尽真元，就只有死路一条。
钻入山腹的藤条愈来愈多，碎石乱飞，石笋陨落如雨，魏十七挥动铁棒，真元层层叠加，每一棒挥出，都将藤条击为齑粉。余瑶见藤条有增无减，皱眉问道：“还能撑多久？”
“最多三个时辰，藤妖再不退的话，只能冒险突围了。”魏十七抬头望向溶洞的顶部，那里有一条狭长曲折的缝隙，全力催动真元作博命一击，或许能侥幸冲出山腹，逃过此劫。
余瑶心念微转，道：“别急，你先抱住我！”
魏十七百忙之中回头瞥了她一眼，伸出手臂揽住她的腰，将她轻轻提起，踏在藏雪剑上。他分心数用，终究照顾不周，飞剑吃到分量，微微往下一沉，晃动了几下，随即稳定下来。
余瑶收回短柄雁镰，凝神屏息，催动焚心诀，真元喷涌而出，源源不断注入飞镰中，一抹赤红的火焰流转不定，如光影，如幻像，炙热的气息冲天而起。
“幕天席地，焚心以火。”余瑶轻叱一声，屈指在飞镰上一弹，一团暗红的火焰溅出，山腹之中顿时炽热如熔炉，藤条尽数焚为灰烬，无一幸免，食尸藤妖元气大伤，纷纷缩回地下龟息。
余瑶倾尽真元驱动法术，支撑了不过数息，火焰转眼散去，余瑶将短柄雁镰收入剑囊，低声道：“我撑不住了，你可要抱紧，别把我跌着”她似乎极度疲倦，慢慢合上眼，身体忽然一软，仰天倒在魏十七臂弯中。
魏十七紧了紧手臂，见她鼻息沉沉，毫无知觉，显然适才那一击耗尽了所有真元，筋疲力竭。他一手搂定余瑶，一手持铁棒，使出疯魔棍法中的“毒龙钻”，循着藤条钻入的缝隙打破山腹，御剑飞到赤霞谷上空。
他找了个避风的山崖落下，让余瑶枕在自己腿上，脱下外衣盖在她身上，心想，钩镰宗的剑诀确有独到之处，数千年来声名不堕，与御剑宗分庭抗礼，果然不能小觑。
第五十二节 我们去铁岭镇（）
感喟之余，魏十七心中有深深的遗憾，被食尸藤妖困于山腹中，到头来要靠一个女人相助，才算度过危机，这无异于当头一棒。啸月功，疯魔棍法，再加上鬼影步，单打独斗或许能占得上风，万一陷入敌众我寡的境地又如何？还是不够强，要变得更强，站在这个世界的巅峰，才是真正的“自在”。
从他凝成道胎起，就机缘不断，一路走来，虽然小有波折，好在有人扶持，变坎坷为坦途，修为与日俱增，甚至算得上突飞猛进，却不知，他是行走在刀锋上，两旁俱是万丈悬崖，稍有不慎，连性命都要赔出去。
命运操纵于人手，枯荣只在翻掌间，无法改变这一切，就只能接受。他接受荀冶的安排，接受奚鹄的安排，接受阮静的安排，像一片叶子，随波逐流，苦苦寻找那一线把握命运的机会。前世不可忘，来世未可追，无论多么艰辛辗转，受制于人，总要继续走下去。
种种念头此起彼伏，魏十七伸出手去，温柔地捻起她一缕秀发，心想：“走到这一步，至少我并非一无所获”
余瑶昏睡了整整一天一夜，忽然睁开眼，发觉自己枕在魏十七腿上，心情为之一松。山风吹在身上，略有些凉意，她蜷缩起手脚，换了个舒服的姿势，继续合上眼休息，但这一次，她发觉自己怎么也睡不着。
“想去哪里？”一只粗糙的手抚摸着自己的脸庞，手指不经意滑过嘴唇，停在下颌上。
余瑶答非所问，“现在我还年轻，有一天，等你腻味了，等我变老了，你会怎么办？”
海枯石烂此情不渝的肉麻话，魏十七说不出口，余瑶很冷静，听了也不会相信，他想了想，谨慎地说道：“我会为你找一颗驻颜丹，不让你变老。”
“嗯，还有呢？”
“不会腻味的。”
“为什么？”
“我们是修道之人，寿命比凡人长久，没有意外的话，可以活两百岁，三百岁，甚至更多，但细细算来，朝夕相处的时间反而比凡人更少。道途艰险，修炼耗日持久，动则数月数年乃至数十年，大量的时间花费在修炼上，相见犹如不见，看似漫长的寿命，如果把厮守的时间抽出来，只相当于中年早逝的凡人夫妻，所以，不会腻味。”
余瑶眨眨眼，他的回答出乎意料之外，又在情理之中，她想反驳一二，却连自己都说不服。
“是哄我开心的话吗？”隔了片刻，她轻声问道。
“没有，说的是心里话。”
“我们去铁岭镇吧。”
从赤霞谷到铁岭镇，御剑不过数个时辰，二人生怕被人发觉，早早降下飞剑，徒步走进了人烟辐辏的镇子。
再次见到街道和市坊，见到往来如织的人流，那么多张平凡的面孔，魏十七有一种恍若隔世的感觉。上一次到集市*兽皮兽骨，是什么时候的事？匆匆而来，匆匆而去，他是人世的过客，孤独的旁观者，婚丧嫁娶，凡人的喜乐和哀愁，他没有真正尝过，修道意味着全然不同的生活，其中的甘苦，如人饮水，冷暖自知。
余瑶曾在铁岭镇落过脚，她熟门熟路，引着魏十七来到长街西首的一家客栈，招牌上题着“寒夜客来”四个大字，铁钩银划，神完气足，显然出自名家之手。
“这家客栈很干净，价钱也公道，刚开张的时候，师父在这儿住过一阵，已经是很多年前的事了，招牌上的‘寒夜客来’就是师父给取得，她很喜欢这四个字。”
二人并肩站在客栈门外，仰头看着招牌，宛若一对璧人。
沉重的脚步声从身后接近，似乎是个醉汉，又像是蹒跚学步的幼儿。魏十七微微侧转身，眼梢瞥见一个青年男子，目光呆滞，身上的衣衫破破烂烂，质地却是昂贵的锦缎，踉踉跄跄从他身边擦肩而过，一头撞进了客栈。
他嗅到一股极淡的腥臭，不是鱼腥，也不是体臭，转瞬即逝。
“你认识他？”余瑶望着他的背影，微微皱起眉头，一个落魄潦倒的商贩，年轻的脸上充斥着负债累累的暮气，魏十七怎会在意这种人？
魏十七摇摇头，眼皮一阵跳动，那腥臭的气味似曾相识，他疑心大作，拉了余瑶一把，举步走进了客栈。
“寒夜客来”门面不大，分里外两进，外进是饭堂，摆着七张方桌，时辰还早，只有三桌客人在用酒饭。饭堂左首是柜台，掌柜对着账簿拨打算盘，右首是厨房，大师傅腆着肚子泼油炒菜，小二肩搭白布，托着木盘快步往来，薄薄两片嘴皮子上下翻飞，把客人侍奉得身心舒畅，多喝了几杯醴酒。
那青年男子并不理会掌柜，进门就冲着角落里靠窗的位置而去，一屁股塌在条凳上，喉咙咯咯直响，上半身摇摇晃晃，似乎撑不住脑袋的分量。在他的对面，坐着一个眉清目秀的小伙子，脸色白里透青，有几分脂粉气，慢条斯理倒着酒，眉头微蹙，似乎对他颇为不满。
见他们认识，掌柜也不多说什么，只是心里有些疑惑，转而招呼魏余二人。
魏十七向他要了一间上房，伸手从怀里掏出一块银子，也不问价，随手丢在柜台上。掌柜眉花眼笑，急忙收起银子，一叠声地使唤小二，引客人去天字二号房。
“不忙，先吃点东西，起早赶路，正饿着呢！”
掌柜是老江湖了，一眼就看出蹊跷，起早赶路，又不带行李，男的出手阔绰，女的身材高挑，年轻貌美，二人十有**是武林中人，风尘仆仆来到铁岭镇，不是私奔，就是避仇。不过只要付得出银子，他乐得装糊涂，管他们是什么来历！
小二凑上前，热络地招呼客人入座，推荐他们品尝本店的拿手饭菜，白切牛肉，羊羯子，羊杂汤，葫芦头，风沙鸡，老豆腐，酸辣蕨根粉，臊子面，魏十七无可无不可，他猜想余瑶爱洁，不吃内脏，便去了羊杂汤和葫芦头，让小二把其余的拿手菜各上一盘。
第五十三节 孙二狗是你吗（）
无移时工夫，小二把酒菜端上桌，魏十七挟了一块牛肉放进嘴里慢慢咀嚼着，视线却有意无意瞟向那青年男子。只见他半趴在桌上，嘴里含含糊糊说着什么，口齿不清，坐在对面的小伙子板着脸训斥了几句，他缩头缩脑，看上去颇为委屈，又不敢违背，慢吞吞站起身，朝客栈外蹩去。
魏十七朝余瑶使了个眼色，示意她小心提防，起身摸了摸衣袖，脸上露出几分焦虑，“之前在骡马行拉下点东西，你且在这里等着，我去去就来。”他的声音不大不小，恰好让掌柜听见，不至起疑。
余瑶甚是机警，微微颔首道：“好，我在这里等着，你快去快回，别误了事。”
魏十七出了客栈，尾随那青年男子走出几条街，见他头也不回朝镇外蹒跚而去，当下放慢脚步，远远跟在后面。
出了铁岭镇，莽莽群山横亘于眼前，山势雄伟，古木参天，那青年男子眼梢低垂，看都不看方向，径直走进荒山，绕过一片乱石岗，见四下里杳无人迹，突然站定不动。
魏十七快步上前，伸手拍了下对方的肩膀，叫道：“孙二狗，是你吗？”触手处硬若木石，根本不像活人的肌肤，他心中一沉，立刻退后数步，右手按住腰间的剑囊，缓缓抽出铁棒。
孙二狗转过身，眼珠直定定，面无表情地盯着他，鼻子快速抽搐几下，似乎嗅到了什么，突然张开嘴，露出白森森的牙齿，喉咙深处发出“嗬嗬”嘶吼，像一头噬人的猛兽。
魏十七将铁棒扛在肩头，试探着问道：“你还认识我吗？”
孙二狗浑身骨节劈啪作响，身躯忽然一软，像蛇蜕皮一般弃下破烂的锦袍，整个人消失在地下，下一刻，无数黝黑的藤条破土而出，纵横交织，将方圆数丈围得水泄不通。
藤条如刀剑般穿过猎物的身体，却只刺穿了一具虚影，魏十七形同鬼魅，出现在三丈之外，目光闪烁，寻找着藤妖的本体。
孙二狗已经不再是他认识的那个平渊派弟子了，他变成一具没有意识的行尸，寄宿在身体里的食尸藤妖摆脱了嗜血的本能，像豢养的灵兽，能听命行事，客栈之中与他交谈的那个小伙子十分可疑，他极有可能是太一宗凌霄殿的修士，操纵藤妖的大行家。
食尸藤妖的本体潜伏在地下，神出鬼没，始终以藤条攻击猎物，魏十七与其周旋了片刻，觉得没有可趁之机，又有些担心留在铁岭镇的余瑶，当下接连施展“鬼影步”，身形连晃，消失无踪。
失去了捕猎的目标，食尸藤妖安定下来，片刻后，委弃在地锦袍缓缓升起，胸襟鼓胀起来，手臂伸入衣袖，头颅钻出领口，重新恢复为孙二狗的模样，他朝四野张望了一下，摇晃着身躯继续上路。
魏十七加快脚步赶回客栈，角落里靠窗的位置空无一人，余瑶也已经回房歇息，他靠在柜台旁，跟掌柜攀谈了一会，套问那小伙子的来头，掌柜见他出手阔绰，自然知无不言，言无不尽。
时近午市，饭堂里热闹起来，人头济济，食客满座，掌柜的眉花眼笑，小二忙得不亦乐乎。魏十七见掌柜忙着收账，有些心不在焉，叨扰一声，朝客栈里进走去。
客房与饭堂隔了一个狭长的院子，院子里晾着辣椒蒜头腊肉风鸡咸鱼，角落里种了一棵老槐树，树下挖了一口深井，平时用木盖掩着，汲水时才挪开。“寒夜客来”的饭菜在铁岭镇颇有名气，厨子的手艺以外，很大程度是因为院里的这口甜水井。
天字二号房恰好在老槐树旁，日头过午，浓荫匝地，魏十七和余瑶站在窗前低声交谈，阳光照进窗棂，把他们的影子投在墙上。
魏十七向掌柜打听清楚，那眉清目秀的小伙子姓康名平，字汉文，据说出身于中原望族，是不得重视的旁支子弟，身患顽疾，需昆仑山特产的乌龙草入药调治。乌龙草是西域名贵的草药，辗转运入中原，往往一株价值百金，非大富之家根本用不起，康平每月都要服用一株乌龙草，耗资极大，天长日久，家境渐渐衰落。屋漏偏逢连夜雨，康平父母染上恶疾，双双亡故，祖业为族人觊觎，眼看无路可投，只得变卖家产，携两名奴仆千里迢迢来到昆仑山脚下，进山采集乌龙草，聊以续命。
康平是两三年前迁至铁岭镇的，租了刘寡妇的一进院子落脚，他两个奴仆要进山采药，自己也不开伙，早晚两顿都在“寒夜客来”的饭堂凑合。瘦死的骆驼比马大，他虽然落魄，身边好歹有些浮财，点几个小菜，用些酒饭，这点银子还负担得起，老主顾了，掌柜特地为他在角落里留