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死人与活人的区别就此体现，骷髅架子可以不眠不休的进攻，踏着整齐的步伐，踩过同伴的尸骨，麻木不仁的迎接新的死亡。士兵们却经不住这种规模的车轮战，每敲碎一个头盖骨，就会有新的从旁边冒出来。这场战斗因为罕有活人死伤而不是那么血腥，但每个经历其中的人都觉得自己活在地狱里。
要和棺材里的活死人作斗争，就得打破自己曾经坚信的常识。绝望的人们愈发对信仰感到饥渴，男爵的小教堂挤满了忏悔往日罪行的士兵。从小时候偷东西到长大了调戏女孩子，堪称事无巨细，士兵们痛哭流涕的祈求泰拉谅解，人人都怕死后沦为不得安息的白骨。于是玛雅和那位牧师也成了两班倒，吃饭喝水都得专门挤出时间。
每逢城头打的一锅粥，那位瓦卢斯便会骑着它的骷髅马在绝对安全的地方驻足观战，对手下步卒的死亡和失败不眨一下眼睛——反正它也没有。
大好机会肯定要抓住，兰斯洛特尝试用城墙上的弩炮狙击军团长。他什么都想到了，为了保证一击必杀，兰斯洛特专门请来精灵游骑兵帮助瞄准。玛雅祝福了箭头，罗拉娜上阵操作弩机，亲手松开绞盘。被人们寄予厚望的弩箭直扑不死怪物的头目，仅仅隔了那么一点点，弩箭错过将军，深深扎进雪地里。雪花溅满了瓦卢斯半边身体，它看都不屑于看一眼。骷髅将军不仅对部下的伤亡无动于衷，看起来也不怎么在意自己的生死。
“再来一次！”罗拉娜咬牙切齿的转动绞盘，而一旁看呆的士兵过了好半天才想起帮精灵的忙。
弩炮离着目标足有近千步，这个距离命中全靠祈祷，在人类看来擦身而过已是奇迹。但看看精灵那张因为用力过度而憋红的脸，“差一点点”对于罗拉娜来说并不够。
爵士双手捧着新的弩箭走到玛雅面前，不知怎么的每次看黑暗精灵祝福武器，都会带给他一种莫名的悸动。修女拿着庭院里刚撇下的松枝蘸满圣水淋到箭头，暗红色的嘴唇一张一合，将这杆与长矛同样大小的弩箭神圣化。
比起上回，罗拉娜花了更多的时间去瞄准，尽管遭到狙击，骷髅军团长仍停在原地，一寸也没挪动。自信？无惧死亡？罗拉娜才懒得管这么多。她是位女性游骑兵，生来就得付出比男人多几倍的努力证明自己。若非如此，她大可以继承爸爸的事业，当个养花的园丁，祈祷某一天遇到个好男人嫁出去，就像妈妈爸爸那样。
波修士的脸不合时宜的浮上来，害得她羞愧难当。成为王子的小情人能保证她和她的家庭后半生衣食无忧，罗拉娜为自己甚至动摇过而深感羞愧。
波修士王子是个轻薄女人的臭流氓！女游骑兵恶狠狠的松开绞盘，弓弦全力弹出，将弩箭送去该去的地方。精灵瞪大了眼睛，谁又不是？假如击毙了首领，这场战争也就赢了一半。
弩箭又一次与将军错身而过，将地上那杆箭劈成了两半。如果说城墙上的人看不了罗拉娜和玛雅那般清清楚楚，他们也至少看见两箭都射进了同一位置，好像罗拉娜有意如此。
“这不可能！”罗拉娜惊呼一声，她双目圆睁，眼睛几乎快要脱离眼眶的掌握。盛怒之下，精灵走到墙垛后面，反手取下后背的弓箭，作势瞄准。
“那是魔法，你射一百箭也没用。”艾米莉不知什么时候来的，她应该呆了一会，看完了全过程，才能得出这个结论。
“卡洛特女士。”兰斯洛特略微欠身，艾米莉简单的点头为礼。
论起战场经验，这座城堡中恐怕连活了五百多年的咏者也无法跟她相提并论，艾米莉·卡洛特有自傲的资本。
“放下你的箭。”女法师的声音中蕴含着无法抗拒的权威，罗拉娜不得不从。
弩炮都打不到，弓箭更不可能，精灵不傻，只是气昏了头。既然投机取巧没用，战争便以最残酷的方式进行下去。
步兵尽忠职守抗击着第四军团的又一轮攻势，有位不幸的人用力过猛。战斧卡进了头盖骨，被击倒的骷髅带下城墙。地面上汹涌的白骨堆瞬间吞没了他。骷髅的嘴根本发不出声音，可人会。那家伙掉下十几米高的城墙还未断气，于是每个人都听到了高分贝的惨叫。
骷髅把他剁碎了，血花和残肢洒的到处都是。在雪地里，没什么能比鲜血和人体器官更显眼。
无人能忽略这凄惨的场面，包括三位种族肤色各不相同的女士。趁着士兵吓呆的功夫，死人在城墙上不同地段登顶成功，越来越多的骷髅趁机跟着爬上来。爵士抽出了长剑，防御战打响一个星期，今天将是他第一次出手。
“不准后退，你们这些胆小鬼！”兰斯洛特单手抵住一个吓傻的步兵，硬把他推上去。
城墙上本就回旋余地不大，一方只要胆怯了，阵地立刻便能易手。披着红披风的禁军都是好样的，稳守防线，一步不退。但都城来的精锐太少，其中大部分尚在城堡里休息。史密斯男爵的步兵在几个月前只是些种地农夫，许多人连护体的皮甲都没有。别说骷髅手中的锈剑，即使被细长的白骨抓一下都会流血。
武装起来的农夫守守阵地还行，如今要直面从鬼故事中爬出来的骷髅，不少人吓破了胆，只知转身逃跑，把后背留给敌人。
刚开始爵士跟爬上城墙的骷髅之间隔着堆步兵，前一秒兰斯洛特还推搡退缩的人，痛骂他们懦夫，胆小鬼。后一秒钟，爵士发现自己已是直面白森森的骨头架子。
“躲在我身后！”兰斯洛特大步向前，他成了阻止骷髅对付三位女士的唯一屏障。
两具冲在最前面的骷髅应声倒地，晃动的箭杆表明女士们没把他的话听进去。
“快闪开！”是艾米莉的声音，爵士赶快让出通道，后背紧贴墙垛。禁军都受过和法师并肩作战的训练，施法者不会无缘无故的想出风头。
炙热的火焰喷涌而出，即使敌人近在咫尺，爵士也得捂住眼睛免得变得瞎子。烈火吞噬了白骨，在兰斯洛特耳中留下了一串噼里啪啦的脆响，好像燃烧不充分的壁炉。
修女的祈祷声令他重新睁开了眼睛，之前杀气腾腾的骷髅只剩下不到十具。幸存的不死怪物被从天而降的神力压得动弹不得，玛雅的祈祷声愈发高亢，到最后竟然引爆了骷髅，将之化为随风飘走的白灰。
无对手可打的爵士收回了剑，对着满地的焦黑耸了耸肩膀，权当自我解嘲。
守军击退了进攻，却没人有心情庆祝胜利。除掉前几天的夜袭，这是骷髅第二次爬上来，失去城墙掩护，农民兵的伤亡高到可怕。呻吟呼救的声音此起彼伏，只要一点点伤口在冬天便足以致命。修女马不停蹄的履行起她的职责，然而伤员太多，总有顾及不到的人。
雪地里那队骑兵纹丝不动，不管城墙上战况如何，似乎都不能影响它们客串某种可怖的雕像。离得太远了，艾米莉粗略估计最少也有七百多米，没一种魔法打得了那么远……除非？
她把全部注意了放到领头的白骨将军身上，艾米莉之所以能认得出谁是领头的，全靠了将军旁边寸步不离的掌旗兵。那根只剩下金属支架的旗杆反射着日光，远远看去，甚至有些晃眼。
我不能在怪物们头上召唤一颗流星……女法师揉着长时间看雪地而目盲的眼睛。既然这家伙能扭曲空间，让弩箭怎么也打不中，那它肯定有对付魔法的后招。在进入决胜局前，艾米莉不会过度暴露实力。法师之间的对决如同牌桌耍诈，沉不住气的人将是输家。
到目前为止，除了耐心好会点小花招，艾米莉没看出第四军团有什么特别之处。
第494章 决战之前（）
刚开始，他是要去援助深陷困境的法兰克兄弟，走到半路接了军使的信又当起公主殿下的仪仗队。到了阿等森林屁股没坐稳，精灵重新竖起的魔法结界和活死人军团封锁了道路，史蒂夫的角色旋即转为维多利亚麾下的后备军，随时听从调遣。
从离开都城到现在已经过去四个月，史蒂夫离预定目标越来越远。他被瞬息万变的形势弄昏了头，白白浪费了父亲一颗私心。
骑士团原计划是在法兰克边境建立前进基地，就地过冬，侦查收集情报，为来年开春抵达的大部队探路。结果突然冒出来一个精灵王国和一条可能的坦途，谁不是喜出望外。毕竟多个盟友，就多一份力量。《圣典》里的故事从农夫到贵族皆是耳熟能详，一想到有可能重演两千年前那传奇的联盟，从公主到史蒂夫，再到普通骑士，无人不是跃跃欲试。
现成的宗教兄弟被放到一边，帝国开足马力往跟精灵结盟的路上狂奔。期盼已久的精灵盟友确实找到了，只是人数比较少，把星辰咏者莱格拉斯·绿叶本人算进去，都没能超过二十个。
在众目睽睽之下，星辰咏者一路高呼“友谊”朝城门纵马狂奔，寥寥无几的骑兵紧跟精灵的统治者，再往后是一整支骸骨组成的军队。咏者抢先一步钻进城门，当兵的手忙脚乱升起吊桥，没想到会在这里遭遇敌人。
目睹咏者钻进城堡，难以计数的骸骨军团在森林边缘整整站了一夜。眼眶里熊熊燃烧的磷火仿佛点燃了树林。
逃脱了死亡的精灵骑兵滚下马鞍，倒在地上爬不起来，咏者稍好些，至少能撑到别人伸手帮忙。众人七手八脚架着精灵进了城堡的宴会厅，想得到答案的人不只是骑士老爷。步兵和佣人挤在庭院里，靠站在最里面耳朵贴着门缝偷听的人传话。
那晚史蒂夫也在，他是有资格坐下旁听公主和咏者谈判的贵族之一。
咏者对自己的所作所为并不隐瞒，精灵直言只靠永恒森林的力量对付不了死人大军，非得求助于帝国不可。关于为什么升起魔法结界，而不是先守住再求援的问题。咏者如此辩解，那样做的话，森林里的居民可能要死伤几万人。
“难道你就不怕我们死个几万人吗？”史密斯男爵逐渐抬高的声调里充满了难以置信，他毕竟年轻，又是此地的领主。全男爵领的人口刚过一万，威尔·史密斯没办法接受星辰咏者的逻辑。
“照你这么说，好像精灵比我们高贵似的。”男爵越说越气，忍不住拍了桌子。
跟着咏者突围而出的游骑兵挺身护主，站到长方形宴会桌旁簇拥着领头人，那架势像是打算在这里开战。跟史蒂夫有过一面之缘的罗拉娜也加了进去，大厅里的精灵人数出于绝对劣势，女游骑兵必须护着自己人。
异种族嚣张的态度不止激怒了男爵，有头有脸的骑士纷纷踢开凳子跟精灵对峙，不少人已经在脱手套了，看样子是打算跟对方决斗。史蒂夫被迫跟着起立，他选择当和事佬，站在一位骑士和罗拉娜之间，避免双方从大眼瞪小眼发展到动真格的。
东方人充当了帝国与东方精灵的中间商，普通人这几百年来压根没接触过尖耳朵。《圣典》里把精灵描写的太过美好，白骑士克里斯蒂娜又让这种刻板印象深入人心。宴会厅里的骑士无法相信异种族视自己为草芥，星辰咏者则摆出了理所当然的嘴脸，只差没明说一百个人类也不如一个精灵了。
嫁祸于人的伎俩激怒了大多数，公主是仍然保持镇定的极个别。维多利亚清了清嗓子，侍立身后的兰斯洛特爵士马上提高音量，要求所有人安静。维多利亚力排众议收容了莱格拉斯，正经八百的跟咏者签订盟约，好像对方仍然管理着一座精灵城邦。
大人物不过是拍拍手，史蒂夫就得负责擦屁股。他率领的前锋多达三千人，称得上兵强马壮，可为了解决这三千人加上马匹的吃用，每天都让他忙得像是在战争中。男爵领不仅穷，而且居民少，骑士团财大气粗从不赊账。但在这边境上的穷乡僻壤，有钱也常常买不到东西。
他只好组织士兵出去打猎，勉强维持住供给平衡。靠着本地猎人做向导，能抓到各种各样的猎物。男爵领地广人稀，过冬前动物总把自己吃得很肥，白白便宜了史蒂夫的部下。今天，狩猎小队给指挥官大人带回了点不同的“收获”，一位长着细长尖耳朵的女士。
史蒂夫首先确认了不是罗拉娜，精灵游骑兵有着浓密的金色卷发，而这位很特别，冻硬的长发闪烁着银色的光辉，不细看还以为是白的。他斥退了在帐篷外探头探脑的士兵，把冻得几乎失去意识的女士扶到床上，为她盖上能找到的厚毯子，往火盆里装满了新柴。
身为严以律己的绅士，他忙完后自觉走出帐篷，吩咐侍从守好门