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“周大哥是想要这瓷器？”刘元眉头舒展，若是这样倒也好办了。
周市摇了摇头，他面色突然凝重，低沉说道：“非也，市需要米粮。”
闻言，刘元心下一惊，这周市要米粮做甚？再想到此人暗中收买的兵马，刘元深沉的看了看周市。可转念一想，这大梁土壤肥沃，河流密布，乃是产粮重地，又岂会缺粮，周市为何要找他购粮？
见刘元疑惑，周市苦笑的解释道：“刘亭长不知，今年大梁雨量过甚，致使河流水涨，农田淹没，产粮甚少啊。”
刘元暗自点着头，原来是水涝，难怪周市欲要买粮。“周大哥为何要找元购粮，这砀郡的世家大族可是不少。”
“刘亭长既然问了，市也便坦诚相告。”周市倒是诚恳，毫不隐瞒的说着，“我周市不过一介布衣平民，这些世家大族又怎么会看的起我？”
听到周市话中的寂落与自嘲，刘元倒未怀疑，平民与世家之间的差距犹如鸿沟，可不是想逾越便可逾越的。而他自己若不是因为瓷器，恐怕也不会受到世家大族们的青睐。刘元并未立刻答应周市，泗水亭的米粮皆是瓷器换取而来，乃是他积蓄力量的根本，他不可能为了周市而自掘坟墓。
“我知刘亭长不缺钱财，若是刘亭长愿意”周市见刘元表情未动，他一咬牙，像是下定了决心一般，说道：“市愿以青铜兑换米粮。”
第五十六章 交易（）
“青铜？”刘元面色一惊，他目光深邃，这周市是何意，莫非是在试探他？“周大哥所言，元有些不明。”他故作不知的说道。
“刘亭长就莫要再打趣市了。”周市摇头一笑，他面上一副早已知晓的表情，淡淡说道：“市已打探了刘亭长在泗水亭的所作所为，积累钱财、囤积米粮，呵呵，这不正是我们这些六国义士暗中所行之事吗？沛县乃故楚之地，不瞒刘亭长，早些年市也曾见过故楚的项梁先生。不知刘亭长可否是项梁先生的门客？”
听到这里，刘元终于明白过来，原来周市误将他当作义士了。他眉头紧蹙，看来自己还是露出了马脚，若是有心人稍作打探，难免会有疑心。听到周市的问话，刘元微微摇头，他拱手说道：“周大哥误会了，元只是一小小亭长，可不认识项梁。”
“不认识？”周市面带惊讶，“刘亭长呀，市乃坦诚相待，也望刘亭长开诚布公。”
刘元心下沉思，这周市确实坦诚，即便是青铜这种禁物后者都毫不避讳的提出。他再次看向周市，心下决断，拱手沉声说道：“好，既然周大哥急需米粮，元愿交换。”米粮是根本，不过泗水亭可用瓷器换取，他现在并不缺少，倒是这青铜可谓是及时雨，用米粮换取青铜，怎么看他都不吃亏。
“不知周大哥这青铜从何处得来？”刘元又询问道，青铜可比米粮珍贵，周市既然愿意拿此交换，可见后者储量甚多。
“呵呵。”周市捋胡一笑，听到刘元愿意交换，他也心下高兴，于是也爽快的回答道：“刘亭长有所不知，这青芒山本有一处矿洞，如今正在市手中。市虽是一介平民，但在这大梁还是有些能力的。”
刘元颔首，这矿洞可非比寻常，周市能够在青芒山站稳，足见他在大梁的威望以及人脉。再联想到周市此次换粮，若是分发下去，怕是威望再涨。刘元深沉的看着周市，此人也不是愚钝之人。兑换之事定下，二人又商讨了一些细节，不过在如何运送上，刘元却有些犯难了。
青铜可不是寻常货物，一旦被查，罪责将重啊。刘元米粮换铜，可谓是赌博，然而一旦赌胜，却可影响日后的大事，毕竟这兵刃不可却少。
“这运送嘛，市可保到横阳，至于横阳之后，市就无能为力了。”
刘元点了点头，能到横阳已算不错了，“之后便由元来想办法吧。”
出了周市的庭院，刘元这才对周勃说道：“青铜事关重大，不容有失，此事便交于你去做。”顿了顿，他又叮嘱道，“从横阳到谯县当是小心，至于谯县之后，若是能得到夏侯家的帮助，倒是可以省去许多麻烦。”
“夏侯家乃是谯县的大族，此事还需夏侯大哥出面。”周勃也是赞同的附和道。
“走吧，先回去。”刘元颔首。
二人行速颇快，不多时就已返回到了押送队伍中。见到刘元后，曹参也松了一口气，他笑道：“刘小弟再不回来，参可要带人前往大梁城了。”
“让曹大哥担忧了。”刘元歉然的行礼说道，“元有一事还望曹大哥理解。”
“哦，何事？”曹参凝声问道。
“是这样，那周市希望从我泗水亭购进瓷器，元欲让周勃返回亭内督促此事，还望曹大哥准许。”青铜之事自然不可能四处宣扬，对于曹参，刘元也只好谎言了。
曹参面色凝重，他表情变幻不定，最后才深沉的说道：“既如此，便让周勃回去吧。”泗水亭的壮丁只是负责押送，并非徭役之人，去除周勃一人，曹参尚可接受。
刘元闻言，诚恳而道：“元谢过曹大哥。”随后他又找到了夏侯婴，同样隐瞒了青铜，他细细告知后，说道：“所以，还望夏侯大哥修书一封，元可让周勃交于夏侯家。”
夏侯婴并未多言，他点头应下，“此事元弟放心，我夏侯家族在谯县还算有些脸面，婴会让族中之人护送商队。”
刘元命人取来兽皮，以及笔墨，夏侯婴当即在兽皮上款款写着。写完之后，他又叮嘱道：“婴身上也无任何信物，若是族中不信，周勃可将婴之孩名告知我家老娘。此名唯有我族中之人知晓，我娘听后，自会取信。”随后他将自己的孩名告知于了周勃，所谓孩名便是乳名。
见无纰漏，刘元又将周勃喊道一侧，他低声吩咐道：“你返回亭内后，立刻让刘方停止瓷器换粮。另外，将这封信件交于我岳父吕太公，他看后自会明白。还有，这青铜运到亭内后，你与刘方找个隐秘之处埋藏起来，切不可胡乱声张。”
周勃将两封兽皮信件贴身藏好，他也是一抹凝重，回答道：“元哥放心，勃知道轻重。”
“元哥自然信得过你。”刘元拍了拍周勃的肩膀，“路上注意安全，一切以自己为重，若是遇到麻烦，这些青铜不要也罢。”存人比存铜更重要。
“勃知道了，元哥，请保重！”周勃拱手行礼后，便带上水囊干粮以及盘缠沿路返回了，他需要到泗水亭组织商队运送米粮到横阳，而后与周市进行交换。
“走吧。”曹参这时也下令道，徭役的队伍继续前行。
刘元走在了队伍的最后，周勃离去后，押尾的重担便落在了他的肩上。刘季三人不知何时又再次与李正勾搭上，四人一路嘀咕，让刘元心下难安。
“兄长，当真要用青铜换取米粮？”大梁城内，周三不解的看向周市。
周市颔首感叹道：“这刘元不简单，他若真的仅是囤积米粮我倒无法判定。然而，他最后同意换取青铜，我这才确信其乃义士也。只是不知这刘元是故楚哪一位贵族的门客。”顿了顿，他又道：“这样，你派人前往会稽，或许项梁先生会对这刘元有所兴趣。哎，可惜我周市忠心故魏，却至今还不知魏咎公子流落何方。”
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第五十七章 始皇帝驾崩（）
就在刘元押送队伍的同时，始皇帝仍旧携重兵巡游大秦各地，以镇压国运。自从扶苏离去后，始皇帝的病情日益加重，他每日吞服仙丹以求与日月同寿。始皇帝不停的咳嗽，他的锦帕上难掩血迹，这是一只油尽灯枯的老虎。“赵高，出海的仙师可返回来了？朕的长生仙丹可求得？”
“回禀陛下，仙师尚未返回。”赵高恭敬的回答道。
“咳咳，还未返回？”始皇帝听闻后，喃喃自语，他突然一声暴怒，“朕要这仙师有何用？至今还未给朕求得仙丹。”
“陛下息怒，高已命人出海寻找仙师了。”赵高洁净的脸庞上有些低沉，始皇帝的病重让他日夜难安。
始皇帝微微颔首，“如此甚好，知朕者便只有你了。”
“启禀陛下，上卿蒙毅求见。”这时，车外的太监恭敬的禀报。
闻言，始皇帝低声道：“进来吧。”
而赵高却是面色阴沉，他与蒙家势同水火，尤其是蒙恬与蒙毅两兄弟早就想置他于死地了。
蒙毅进来后，见到赵高，他同样不喜。随后他又对始皇帝躬身行礼，凝声说道：“蒙毅拜见陛下。”
“朕不是让你返回会稽了吗，你来又有何事？”始皇帝轻咳了几声，横眉说道。
蒙毅担忧的看向始皇帝，他当即回答道：“回陛下，毅本是已到会稽，不过却偶然得到了一件瓷器，故特来献于陛下观赏。”
“瓷器？”始皇帝被病痛折磨的面容上露出了疑惑，他询问道：“何为瓷器？”
“陛下请看。”蒙毅从怀中取出一件雕花小碗，继续说道：“这便是瓷器，不同于陶器，瓷器质地滑润，造型精美。”
始皇帝接过雕花小碗，他目光一禀，难得的露出一丝笑容，“很好，蒙毅，这瓷器甚多我心。此乃何人所做？”
“听闻乃是沛县丰邑泗水亭亭长刘元改进了陶窑，这才烧制出瓷器。”蒙毅立刻回禀道，“毅已打探过，这刘元在沛县威望名声颇高，是个德才。”
“嗯，我大秦有此德才倒是可喜。”始皇帝点了点头，随即他挥手下令道：“赵高，命人将这刘元带往咸阳，朕的陶俑也可改进。”所谓的陶俑自然就是后世的兵马俑了，始皇帝之所以欣喜，所看重的便是此处。
“诺！”赵高躬身接令，离去前，他又深沉的冷眼看了一眼蒙毅，见后者置若不见的神情，赵高心中暗恼。
始皇帝对于蒙氏兄弟颇为宠信，他也知自己的长子扶苏与蒙氏关系密切，不过他却没有阻拦，毕竟这大秦日后还是要交于扶苏，有蒙氏辅助，他也放心。“蒙毅，朕下令徭役北上修建长城，你对此事有何看法。”
听闻此言，蒙毅心中惊惑，他心知始皇帝是在试探他，蒙毅面不改色，恭敬的回答道：“陛下的大业毅不敢妄加揣测。不过，北方常有兵患，无论是曾经的燕国还是赵国，都曾修建长城抵御北患。陛下此举，自然也是一劳永逸。”
“嗯。”始皇帝点了点头，蒙毅所言甚得他心，于是他说道：“扶苏心系百姓疾苦这是好事，朕征战多年何尝不想给我大秦一个太平盛世？然北方兵患如鲠在喉，朕心难安。幸有蒙恬镇守边境，这才让匈奴不敢犯我大秦。扶苏何时能懂朕之心，若修成长城，我大秦三十万边军，朕至少可抽出一半西征蛮夷，开疆扩土。”始皇帝的雄心壮志依旧不改。
“陛下放心，毅会将您之言转告于扶苏公子，相信他会理解陛下的。”蒙毅沉声说道，始皇帝的壮志从未因为病重而消磨。
“咳咳”
见始皇帝面色不好，蒙毅急切的关心道：“陛下，您的身体”
始皇帝挥了挥手，略感疲惫的说道：“无碍，你先下去吧。”
“诺！”蒙毅恭敬的离去了。
未过多久，赵高返回，见始皇帝趴在了桌榻上，他惊吓的失声喊道：“陛下，陛下”
始皇帝朦胧的睁开双眼，他有气无力，暮色迟迟的说道：“赵高，这圣旨由你来保管。”
赵高看向桌榻上一卷封口的绸缎，他点了点头，说道：“陛下放心，高会妥善保管。”
“嗯！”始皇帝低沉的细弱声音说道：“你也下去吧，朕很累，想要睡上一会。”始皇帝又继续趴在了桌榻上，马车继续行走，车身晃动，朦胧间，始皇帝感觉自己又回到了那个骑马征战的年代，他微微的一笑，“朕多想再征战一次。”
夜色下，一道流星划过天际，紧接着原本黑暗的夜空，点点繁星突然浮现，其中有几颗最亮的星辰闪烁不断。大江边上，一位老者仰头相望，他叹了一口气，喃喃说道：“巨星陨落，群星四起，大乱将至啊。”
江水汹涌，波涛不断，一叶扁舟逆流而行，舟上站有一道士，临近岸边，道士向老者拱手，恭敬的说道：“师兄。”
老者没有看向道士，只是淡淡的说道：“你既已出海，又回来做甚？”
“天下将乱，师弟放心不下师兄，还望您能随师弟一同前往海外。”这舟上的道士凝声回答道。
“你走吧。”老者挥了挥手，他又看向天际，随后负手转身离去，口中自唱道：“群星四起又何干，只做济北一石公。”
看着老者的背影，舟上的道士深