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、更恨官商勾结的应天府尹的治下，努力活着。
薛王氏不知宝钗心中所想，只是感激上苍将她的女儿还了回来，不断念着“菩萨保佑”，扑在宝钗怀里大哭。宝钗轻轻叹息，用舒缓的节奏为母亲拍着背……
待宝钗从薛王氏房里出来后，并未立即回房休息，而是对跟着自己的几个丫鬟道：“我要去看看金莺，你们与我一起去吧。”
薛宝钗身边有四个大丫鬟，除却投井自尽的金莺，还有青鸾、白鹭和蓝鸢三人，都与宝钗差不多大，皆是青葱的少女。
三个丫鬟中，青鸾性子烈，当下咬紧嘴唇愤愤然的模样，白鹭则是个软妹子，悄悄红了眼圈儿。倒是蓝鸢不放心，劝着：“姑娘身子还没大安，万一冲撞了怎么办？”
宝钗却摇头，眼里划过一丝寂寥：“金莺皆是为了我……又怎会冲撞我。”到底是一直陪在原主身边的人，应该去送送，宝钗又问，“金莺可还有东西留在我那儿？你们也都去看看，留几件做个念想，其他的都送回去给金莺的父母吧。”
三个丫鬟相互看看，皆去收拾挑捡了，宝钗独独叫住蓝鸢：“再从我那儿拿二十两银子，一并带去。”蓝鸢心细，一直掌管着宝钗院中的账目，从未出错过。
蓝鸢也红了眼睛，低低道：“姑娘菩萨心肠，可惜金莺姐姐没福气。”
宝钗却轻轻摇头，眸光清浅。在她看来，这无关什么善恶爱恨，只是做自己该做的事罢了。
众丫鬟收了东西留了念想，听蓝鸢说姑娘取了银钱，赶忙又添了些自己的。虽是大丫鬟，可毕竟年纪小，没多少积蓄，三人差不多凑了一两多银子，一起塞在一个蓝色的小包裹里，与金莺的遗物放在一起。
随着这个小包裹被提出屋子，金莺留在这里的痕迹几不可见。都是一起长大的，哪能心里不酸楚，三个小丫鬟忍着抽泣回到宝钗身侧，宝钗拉过她们，曲起手指，对着一个个雪嫩的脸颊轻轻拭了拭，而后又吩咐几个二等丫头看着院子，这才带着蓝鸢等人去了薛家后后面的小胡同，也就是金莺父母住的地方。
金莺已经入殓，黄氏老夫妇只有这一个女儿，正是一片凄凄惶惶，没想到姑娘会亲自过来，黄老娘踉跄着爬起来将人往屋里让，黄老爹则赶紧站到一边，搓着手，局促得眼睛都不敢抬。
一对老实的中年夫妇，骤然丧子，很是可怜。
宝钗不欲让老人家难安，只道：“我来给金莺上一炷香。”说着，接过青鸾送过来的细丝檀香，点在了金莺的灵前。
另一边，白鹭也将蓝布包裹交给了金老爹，眼圈红红：“姑娘特意予了银子，都是给金莺姐姐的……若是、若是，姐姐还活着……”
抽抽噎噎的哭泣声萦绕在屋内，金老娘忍不住哭倒在女儿灵前，金老爹扶着门柱几乎站不住：“莺儿你怎么就想不开，姑娘这么好……”捶了捶门柱，又哭道，“你怎么就这么想不开！”
宝钗也在心中叹息，是呢，为什么想不开？前世的她为疾病百般折磨，最渴盼的便是“活着”……也不该这么比，这个时代“活着”更加艰难，就像金莺，一个丫鬟，明明是因她枉死，如今她的父母却在感恩“姑娘菩萨心肠”。
亲身经历，亲眼所见，方才知里是怎样一个盈着哀愁沁着血的世界。
宝钗正在默默思索，却忽听外头传来一声婆子的尖叫，离得较远，还在胡同更里：“作死呢！这缸里的水是备着做饭的，哪能把你的臭脚往里放！”
之后又是男人的吵嚷：“不就是用你点水么，嚷嚷什么，小心我去府尹大人跟前告一状，说你们薛家仗着有钱欺负人！”
“你、你……”婆子气狠了，连话都说不出来。
男子却更加嚣张，只听砰得一声巨响，而后是四分五裂的碎裂声，听得出是男子把水缸给砸了，还讥讽嘲笑：“府尹大人说了，不用怕你们这些奸商，有他给我们做主！你们家大公子都被咱们大人扔牢里去了，你们还横什么横……”
婆子被气得险些晕厥过去，现在到底是谁横？
黄家小屋里，宝钗听得不断皱眉，问左右：“这是哪里来的混混？”
青鸾等丫鬟从小就长在内院，哪见识过这些，还是金老爹拄着拐杖摇头叹息：“都是外乡逃难来的，二太太好心好意接济，他们却……哎，刁民！仗着府尹大人向着他们……”
宝钗明白了，原主尚未病倒时有这么一段记忆。从长江上游涌入金陵的灾民太多，官家顾不过来，便号召有条件的富户接济一些。按照“为民做主”的徐大人的要求，那是必须得接回家好好养着的。薛家也接济了几十口，有老有小，还有四五个男人。薛家家人众多，好些都在外地盘货，空了不少屋子出来，刚好暂且安置灾民。
这便成了隐患。
徐龄在城中征丁，如薛家这样的，都交了不少男丁出去，家里剩了老弱妇孺，偏偏又迎了些难民回来，这些难民中也有不少青壮男子——此消彼长，到现在居然很难说清楚到底是谁的胳膊拧得过谁的大腿，到底是谁能欺负谁。
缺了“内人”，门户把不紧；添了“外人”，门户更难禁。丢钱丢东西都是小事，最怕的是闹出乱子来，这边富户说这堆刁民不知感恩、吃饱了无所事事吃酒赌博还闹事，那边灾民说富户欺负穷苦人不给吃饱穿暖还动辄打骂……是一般的官儿，还真能被这些个说不清楚的官司给烦死，可徐龄大人那是“二般”的青天大老爷，凡有人来告，立即打五十大板——打得就是你们这些贪官奸商有钱的主子！
都说混迹世间需要护官符，在徐龄府尹大人治下，护身只需三个字：我很穷。
掌事官偏心眼偏到这种程度，接济灾民的富户简直里外不是人，再加上人手短缺、人员混杂，是怎么管都管不好。薛家如今管着这一摊的是二太太，也就是薛澄的妻子薛穆氏，她看到大嫂为儿女事忧心忡忡，主动接过了这桩吃力不讨好的活儿；宝钗也知道，若不是有二婶娘帮衬，自己母亲早已累出病来。
薛穆氏已经尽了全力，譬如将难民全部安置在一个胡同内，远离老宅，多派粗使婆子在周围看着，还调派了些仅剩的男丁；可是，这些都是良民，还都是府尹大人“托付”的，薛家也不能将人绑了当犯人不是？
除却丢东西吵架，还闹出一件大事来：一个管小库房的媳妇跟一个住在胡同里的男子私通，光天化日之下在马圈里滚做一团，被人逮着的时候，两人都光着屁股，要多难看有多难看。
宝钗倒是第一次听说，立即问：“跟人私通的媳妇是谁？”
黄老爹拄着拐杖，老脸涨得通红，迟疑半天才不断摇头：“姑娘，真不该跟您说这些腌臜事儿，那媳妇是六夫人的陪房，您也知道六夫人她……她本身就……”老脸涨得发紫，实在说不下去。
宝钗慢慢搜罗着记忆，终于找到——薛家的六太太、她的六婶娘薛明氏，当年被老太太抬进门来给她病重的六叔冲喜，刚刚拜完堂相公就死了，以女儿身守了个活寡。
薛明氏曾在宫中做到六品女官，见识胆识非比常人，明说了会在薛家为相公守三年孝，但要求之后薛家不得拦着她改嫁。这话说出来有些大逆不道，因为薛家不是小户，儿媳妇改嫁实在难看了些；可老太太觉得对不住明氏，硬是点了这个头，还做主同意明氏带着嫁妆离开。谁知道，三年孝期满，正跟明氏议亲的那个郎中忽然又死在了战场上，连着“克死”了两任丈夫，明氏心灰意冷，再不提改嫁之事，从此闭起远门安静守寡。
即使如此，明氏“不安于室”的名头还是传了出去，连带着她的陪房也被人诟病；若不是老太太弥留之际要诸人照顾明氏，明氏的心腹绝不可能沾上掌管库房这等肥差。
在现代人看来，贞节牌坊，可不是什么好东西。
宝钗在心中叹息一声，继续问黄老爹：“六婶的陪房，现在在哪儿？”
“闹出那等腌臜事，二太太当场叫打死了！”
“那跟她私通的那个男人呢？”
“二太太让他按了卖身契，然后给关到庄子上去了。现在府尹大人正看着，不好‘处理’，二太太说等风声过去再……哎呦！”黄老爹说着说着忽然猛地一拍脑袋，后悔得跳脚，“我这老头子在跟姑娘说什么啊！姑娘，您千万别放在心上，老头子胡说的，都是胡说的！”
宝钗摇了摇头，状似无意道：“你放心，我什么都没听到。”
……其实她什么都听到了，也听明白了。
转过头，少女清澈的双眸凝视着前方，正对着金莺的灵牌。灵前燃了一炷香，青烟袅袅，明明燃的是火，却是淡漠的冷色调，看起来没有一丝温度。
宝钗微弯唇角，却是淡漠的冷笑，苍白透明。眼见为实，她亲眼瞧见了莺儿自尽的缘由——在这个世界里，女子若失去贞洁……差不多，就该去死了。
这就是这个世界的“规则”。
第三章（）
黄昏时分，宝钗带着三个丫鬟回到家中，只听前院一阵吵嚷。
正在给姑娘打帘子的婆子赶紧道：“贾太太、莫大奶奶她们来找夫人了。”
宝钗搜寻到记忆，所谓贾太太、莫大奶奶等人，与薛家差不多，皆是“官商勾结”，其中那位贾太太还是宁荣二府的亲戚，就是离得太远了，从未走动过。
宝钗皱了皱眉，问道：“她们是来找母亲的？”
“是呢！”婆子叹一声，又愤愤不平，“也是那个狗官徐龄，实在太过分了。人善被人欺，他一穷酸书生还蹬鼻子上脸了！贾太太、莫大奶奶都说，真该进京告一状，直接告到御前，跟他好好理论理论！”
宝钗明白了，凝眸看着婆子，眸色冷淡：“她们是来请母亲进京告状的。”
“是呢，照我说太太真该去找舅老爷……”婆子正说得义愤填膺，陡然对上宝钗冷冷的目光，差点闪了舌头，这才反应过来自己张狂了，赶忙点头哈腰，“姑娘别介，老婆子灌了黄汤迷了心窍，瞎说的！要告也不能由咱们太太去告，更不能在这个时候，据说昨晚暴雨堤坝抢修了一整夜，险险熬了过来，太太哪能这时候出城，外头还有乱党呢，去哪儿都不安全！”
宝钗这才点头，收回逼视的目光，缓缓道：“徐龄大人乃是留都父母官，如今所做皆为防范洪水、皆为安定百姓，虽然做过了些，但别忘了有一句话叫‘事急从权’。”
难民需安抚，不抚很可能被逼上梁山，这是朝廷最不愿意看到的；堤坝需抢修，人手不够必须得加征壮丁，若洪水真的冲垮大坝，金陵一片汪洋，到时候还有谁的命在？
应该说，幸亏有这个敢当事的徐龄，保住了金陵城。徐龄所做丝毫无错，只能说过了些，偏袒了些，损了富户的利益。可都火烧眉毛了，谁还顾得上这些？在这个节骨眼儿上，若将“小事”拿到御前去告，就算是大权在握的王子腾亲自上折子——只要龙椅上坐的还是个正常的皇帝，就非得把王子腾骂到臭头不可。
当然，以九省督检点的细密，应该不可能在最不恰当的时候触皇帝的霉头，最聪明的做法：待洪水退去，咱们秋后算账。
婆子哑口无言，只得顺着宝钗的话说：“是啊，太太万万不能出头，这不是给人当抢使了么……”
“没错，她们就是想拿母亲当枪。”宝钗环视一周，对着包括婆子在内的一院子人，一字一顿道，“你们也须注意些，切莫再吃多了酒、拿那些蠢话去招惹母亲，须知现在哥哥还在牢里。”往最实际的说，薛蟠还被人捏在手里，现在就绝不是跟徐龄撕破脸的时机。
马上入秋了，万一薛蟠被判个秋后问斩可怎么办？
婆子连连道“还是姑娘想得周到”，但另一头，从薛王氏的院子里，一个梳着发髻的老妇人皱着眉走过来，正对着宝钗。
宝钗认得这个老妇人，是薛王氏的陪房傅嬷嬷，掌着府中不少权柄。
傅嬷嬷并不敢拿大，对着宝钗行了礼，才道：“可是，姑娘不知道，那徐龄实在欺人太甚！今天又发了个文，说是堤上兵卒拼了命地抗洪，咱们这些家里头却酒肉笙歌，实在不像话，让咱们削减用度、削减奴仆……”
“什么！”宝钗不由惊愕，终于维持不住淡漠，眼底跃过一丝愤怒的光焰，“徐大人简直不通庶务！如今城里人人自危，让大户人家削减奴仆，是要撵人出去的意思？这时候撵人，不就是逼人去死么？”
何况大户人家用的很多都是家生子儿，说句不好听的，其中很多都是大门不出二门�