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那名炮长心里十分害怕，迟疑着不肯上前。戚继光一道凌厉的目光扫了过来，立刻使他想起了昨日被这个年轻的戚军门当众斩杀的马忠，不禁打了一个哆嗦，连忙招呼着手下的炮手调整炮口。
戚继光说：“听田将军说你已从军十多年，一直在炮营当差，有‘神炮手’之称。此发若中，我会向中军张老公帅举荐你升任队官。”
那名炮长苦着脸说：“军门过奖，过奖了”
“你未曾在营团军当过差，不知道我戚继光的脾气，我这人一向言出必行，赏罚分明。戚继光阴冷地一笑：“此发若是不中，我必以贻误军机之罪斩你于军前！”
“是是是”那个炮长抹去了头上的冷汗，指挥着炮手把炮口压低了几分，又眯着眼睛瞄了半天，然后咬咬牙，对戚继光说：“请军门退后，容小军发炮。”
“说了今日由我亲自操炮。”说着，戚继光从他手中拿过了火把。
侍立一旁的炮营统领田东见戚继光坚持要自己操炮，知道他将昨日负气之言当真，担心得罪了这个天子爱将为日后留下祸根，忙说：“将军还要指挥全军，这种事还是让末将手下的人来干吧！”
“田将军客气了。”戚继光笑着说：“倒不是我想抢炮营弟兄们的功劳，乃是奉了监军吕公公之命，不敢违抗。就请田将军带着弟兄们退到阵后去吧！”
田东也不好再说什么，带着炮营的人退后了数丈。偌大的火炮阵地上只剩下了戚继光一个人，方才在众人面前强装出来的镇定此刻仿佛都消失了，他的手不禁也微微地颤抖了起来。不过，想到昨日惨死在城下的几千袍泽，想起如今正蓄势待的数万将士，他随即又深深地吸了一口气，心中默默地念了一声：“皇上！”，闭上了眼睛，将手中的火把凑到了引信之上。
一声巨响，一枚弹丸带着尖利的啸声破空而去，不偏不倚正砸在城楼正中那座高高的法坛之上。邱机处正用手中桃木剑挑着一张燃烧的符纸在胡乱挥舞，口中还在念念有辞，转眼就不见了踪影。在法坛上伺候的那十六名青衣道童也皆是粉身碎骨，无一能幸免于难。
戚继光长长地吁了一口气，缓缓地睁开眼睛，见到城头上那座法坛已消失得无影无踪，不由得一阵狂喜，转过身来，正要招呼田东等中军炮营将士，却见他们个个都是瞠目结舌，愣在那里。戚继光心中暗笑一声，很随意地拍了拍身旁炮管发烫的神龙炮：“好威力！不愧是御制的神炮啊！”
田东等人回过神来，一齐跪了下来：“军门真乃神人也！”
“胡说八道！”戚继光笑骂道：“本将军不过是赖有御制神炮之力，怎敢贪天之功！这等话若是让吕公公听了去，本将军可担不起罪！”
田东等人再次激动地大喊：“皇上洪福齐天！大明军国万幸！”
“本将军这就要回去督率全军攻城，操炮破敌之责，就仰仗诸位了！”戚继光冲着他们一抱拳：“成败在此一战，拜托了！”
“末将领命！”说着，田东跳了起来，高叫道：“弟兄们，都给老子瞄着城头叛军逆贼的炮位，先把那帮直娘贼给老子敲下来，为营团军殉国弟兄报仇！”
第十九章神炮扬威（）
随着田东的一声令下，中军炮营的五十门神龙炮一起发出了怒吼。颗颗炮弹撕开晨曦，呼啸着向城墙砸去，雨点一般的碎砖断石与炮弹的碎片和填充在炮弹之中的铅丸、铁蒺藜向四面八方迸射而出，交织成一片带着凌厉杀气的死亡之网，疯狂地、贪婪地追逐着城上叛军。大炮轰鸣声中，时而尖锐，时而沉闷的惨叫声此起彼伏，更时不时有人和马的残尸碎体从城头上飞起，在空中划出一道血淋淋的弧线，重重地砸在了城下。刚刚升起的太阳仿佛也被这样的人间惨剧所惊吓，顿时变得暗淡无光起来。
以往明军编伍一向只重军籍，多按士卒籍贯编练成军。朱厚熜敕命抽调各地卫所精锐营队组建营团军，算是打破了常规，时人虽不敢公然抗谏，但心中多有诸如“扰乱军制”之类的腹诽。但是，在去年的北京保卫战中，营团军表现出的战力令所有的人都刮目相看，与将骄兵疲的各省卫所军更无疑有云泥天壤之别。许多军中大将也敏锐地意识到了集结精锐部曲形成一个进可攻、退可守的拳头的重要性，在组建禁军之时纷纷效仿。张茂更是仰仗自己身为五军都督府都督，执掌全军军籍的便利条件，将各省勤王之师的精锐抽调组建了自己的中军。除了没敢打营团军神机营的主意，中军炮营几乎将全军优秀炮手搜罗一空。此刻为了弥补昨日的过失，这些炮手一个个竭尽所能，炮打得既快且准，炮弹直接往叛军的炮位上钻，很快就将叛军的多门火炮打哑了。
“大帅，大帅！”隆隆的炮声之中，蔡阳扯着嗓子，对和他一起躲在城墙背后的李明博喊道：“官军炮火太猛烈了，弟兄们实在是顶不住啊！”
“顶不住也得顶！”李明博喊道：“让火炮还击！”
“昨日就试过了，官军用的是御制神龙炮，我们的炮火打不到那么远。再者，官军专挑炮位打，炮手没被炸死，也都跑散了”
李明博怒不可遏地骂道：“他娘的邱机处这个老杂毛，贪淫破戒，坏我大事！老子要把他碎尸万段！”
说完之后，他才猛然想起，邱机处那个老杂毛已经被官军第一发炮弹轰得粉身碎骨，根本不劳他此刻才动手，便苦笑着对蔡阳说：“如今只能靠我们自己了！你即刻命手下的弟兄将那些厌胜之物朝城外泼出去！对了，再调一营人列队，一起朝着城外撒尿！顶不顶用就看这一招了！”
炮火纷飞，弹片可不长眼睛，蔡阳不想离开这暂时还安全的藏身之处，便推委着说：“炮火这么猛，谁敢顶着上啊”
李明博叹了口气：“告诉弟兄们，谋逆是灭门的罪，被官军破城，全家老小都得死！还有，把督战队也调去！”
见李明博也说起了“官军”，蔡阳知道情势已十分危急，便咬咬牙说：“是，末将去了！”
蔡阳刚要起身，李明博突然又一把拉住了他，低声问道：“那一营骑军可曾调出？”
“回大帅，方才末将已经派了下去。”
李明博点点头，说：“跟我也不是一天两天了，就再信我一次，坚决守住，便有一线生计。若是情势已不可为，我自会派人知会你，我们一起回中都。”他拍拍蔡阳的肩膀：“去吧！”
左右的亲兵手擎着盾牌护卫着蔡阳匆匆而去之后，李明博对身旁的一名亲兵说：“你马上去找你们队长，让他带人去接小夫人。告诉她，什么东西都不要了，赶紧跟你们走。接上小夫人之后，你们即刻前往南门，就在那里等我。”
军命难违，叛军兵士被督战队用刀子逼着，冒着头上飞舞的弹片碎石，将早已准备在城墙上的一桶桶狗血人粪朝下泼。另有众多兵士在城墙上站成一排，一齐解开裤子，朝城下撒尿。有的兵士被刚才那一阵猛烈的炮火吓得尿了裤子，此刻再也尿不出来，还被队官哨长劈头盖脸地用鞭子抽打。
田东从望远镜里看见城上的叛军如此乖张行事，不禁笑弯了腰：“操你妈的贼配军，爷爷使的是御制神龙炮，杂毛老道作法都不怕，还怕你们那几根臭鸟！弟兄们，给老子狠狠地打，把他们的臭鸟给老子打烂！”
也看到了这一幕的杨博和戚继光相视一笑。杨博说：“逆贼技止于此耳！请将军发令吧！”
“是！”戚继光喝道：“曹闻道、曾望听令！”
曹闻道、曾望一起躬身抱拳：“末将在！”
“攻城！”
两人响亮地应道：“得令！”
“冲啊！”早已整装待发的前军、中军两万余名将士齐声发出一声怒吼，扛着木板，推着云梯、冲车等攻城器械，朝着徐州城冲了过去。
正如田东预料的那样，叛军准备的那些污物焉能厌胜皇上得之天授的御制神龙炮！站在城头上泼洒狗血人粪或撒尿的叛军兵士被炸得血肉横飞，侥幸未死的人哭爹喊娘四散逃窜，城头上顿时一片混乱。
蔡阳猛地一推身边目瞪口呆的亲兵：“给我一齐喊：大帅有令，坚决守住，就有办法！打退了官军进攻，每人赏银五两！”
与漫天飞舞着的带着死亡气息的弹片碎石相比起来，五两银子的赏格所能起到的作用实在有限，叛军兵士不顾各级军官将佐的厉声喝止，扔掉手中的刀枪，转身就要往城下跑。
蔡阳大怒，命督战队斩杀逃卒，一回身，却发现身后的督战队也不知道什么时候竟逃散了一大半。他气急败坏地揪住督战队队长破口大骂道：“王八蛋！你带着这些怂兵！老子杀了你！”
督战队队长是蔡阳手下一名营官，忙说：“军门饶命饶命啊”
蔡阳正要再喝骂，突然见到自己的副手、挂参将衔的统领林健匆匆朝自己跑来，怒道：“林统领，你也要弃城而逃吗？”
林健不过三十出头的年纪，原本长着一张军中汉子少有的白皙俊美的脸庞，颌下五缕长髯飘拂及胸，给他增添了不少书卷气，看上去浑然不象是一个刀尖上舔血的厮杀汉，倒更象是一个饱读诗书的文士。不过此刻因他的脸上笼罩着一层青色的杀气，反而给人一种阴冷自负的感觉。听蔡阳这样当众厉声指责之后，他的眼睛里骤然闪射出一丝阴冷可怖的神光，牙齿咬得“咯锃咯锃”作响，两腮的筋肉也随着牙齿的咬噬而抽动着，象是一头随时准备暴起的饿狼一般。
国家承平日久，凤阳又地处中原腹心内地，从将佐到兵士没几个人真正上过战场。总兵李明博当年随正德皇帝在大同抗击过鞑靼，便是他时常挂在嘴边上炫耀的本钱。可这个三年前才从浙江宁海卫调至凤阳的林健却非同寻常，他一直在抗倭第一线任职，军功簿上记着他“斩首七百六十三级”，尽管这七百六十三名倭贼海寇多是其麾下将士所杀，但想必他也是刀口上沾过血的主儿，加之他平日为人不苟言笑，令全军上下都十分敬畏。如今见他发起怒来，蔡阳心里也不由得一阵慌乱，忙说：“老林，李大帅被高大帅请去中军帅帐议事，将这守城之责委于你我二人。如今情势已危不可言，蔡某心急如焚，言辞过激之处，你老林可不要往心里去啊”
林健见他主动服软认错，也将面色缓和了下来：“军门客气了。末将既奉军门之命守备城垣，自不敢轻言弃守。”
“那是，那是，你老林勇冠三军，自本人以下，全军将士都是好生佩服。”随口给林健戴了一顶高帽子之后，蔡阳又说：“可不敢不守啊！官军火炮如此厉害，外围防线那些土城木城根本不堪一击，只有徐州这样厚逾数丈的石城还能勉强支撑一时。此战若不能凭坚城退敌，局势便无法收拾了。”
“末将正是为着此事，特来请示军门。”林健说：“敌火器之利，断然超乎想象。城墙坚固，倒是可以防御一时，但敌之火炮打得既猛且准，守城将士十有二三已死于炮火之下，余者也多被弹片碎石所伤。末将建议，可否先将将士撤至安全之地，放敌登城，我军与之混战一处，敌必不敢再发炮轰击城头，战事或许还有可为之处。”
蔡阳吓得脸都白了：“万万不可！万万不可啊！”他叹了口气说：“此计虽好，实在太过行险。说句丧气话，官军能于京师与鞑子铁骑杀个旗鼓相当，不说我军那些新近入伍从征的士卒，就算是我凤阳军的老底子，战力又岂能与之同日而语？还是得让弟兄们守住城墙，万不可放一人登城。只需有些许官军登上城头，这仗也就不用打了”
林健也知道蔡阳所说的都是实情，不禁默然了。
“老林啊，我知你一向对靖难之举不甚热心，碍于大帅军令，不得不从而已。但咱老哥俩搭伙也有几年了，平日虽不免有磕磕碰碰之事，毕竟相交一场，我又痴长你几岁，就劝你一句，这个鸟仗，我也早就不想打了，可如今你我已是骑虎难下，不打又能如何？”蔡阳看着林健，加重了语气：“谋逆是灭门的罪，象我们这样的统军大将，断无蒙恩赦免之理；昨日我军又大破官军，杀敌无数，若是落到官军手里，只怕比死还惨！你我既已来到此地，就只能与这徐州城共存亡了！”
林健也叹了口气：“军门把话说到这个份上，末将多余的话也不说了，左右是个死，知天命而尽人事吧！”
“好！就请你速速整军，防备官军攻城。我为你压阵！”蔡阳猛地推了一把正在发怔的