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“公主给他开门，老奴拦不住，急忙跑来找你。刚才又在审案……”
“糟糕！”
姚溪桐无由的感到一阵心慌，急匆匆朝府中赶去。
屋门半掩，绕过照壁就见朱志高站在天井里好奇地看着隐耀。
石桌上烧着一壶水，白色的水蒸气缓缓升腾，两只茶杯都装着水，似乎在等待主人饮用。
听到脚步声，朱志高抬头看向姚溪桐。两人对视那一瞬间，尽管他什么没说，姚溪桐却从他眼底看到了一切。
“志高见过姚兄，家中有事，急需离开陈地前往宋地，特来辞别！”
姚溪桐一言未发，捡了个石凳坐下，示意朱志高也坐下。
朱志高想坐，瞥了眼面无表情的姚溪桐又不敢坐。真是奇怪，姚溪桐比他大不了几岁，初见这人只觉仪表堂堂，风姿出众，亲和的模样让人特别想与其攀谈一番。
现如今模样未变，看着却让人心里犯怵，浑身发冷，感觉惹上了不该招惹的人物。
此事也怪他，嘴上没门，发现北辽公主假扮侍女待在姚溪桐身旁，忍不住把事情告诉了马俊。本意是想让马俊出出主意，这事儿对朱家算不算机会，他该怎么利用。怎料马俊想法太多，此事很快就传到宋地，传回朱家，紧接着他就收到了青山君的书信。
青山君可是天子跟前的大红人，他做梦都想攀上关系的人物居然亲自写信给他。信中所言不多，叮嘱他和北辽公主说话时一定要按信中写的那样，只有那样才能让北辽公主离开陈地。
他不清楚北辽公主和探花郎之间到底是怎么一回事儿，两人对他有救命之恩却是真实存在的。如果他的行为给两人造成了不好的影响，他真的难辞其咎。
朱志高的面色红了又白，始终不敢落座的模样倒让心情不佳的姚溪桐有了点安慰。这人还算有良知，好歹记得是谁在香江上冒险救过他的命。
“姚兄，此事志高有错在先，实在是家族之命无法违抗。今后姚兄要有什么差遣，志高赴汤蹈火在所不辞。”
“差遣？”姚溪桐不阴不阳地重复了一遍，随即说：“你有什么资格被我差遣？除非你是朱家的主事人。”
朱志高有些羞愧的低下头，完全不知该如何接话。
只听姚溪桐问：“是谁把消息泄露出去的？”
朱志高想说马俊，又觉得这样实非君子所为。犹豫了片刻，道：“志高试图攀附公主和姚兄，又想不出更好的方法，这才写信回家……”
姚溪桐早就看出朱志高和马俊不是一路人，虽不满朱志高袒护马俊，倒也欣赏他遇事不推脱的性格。事情已经发生了，与其责怪朱志高，不如想想怎么把朱家拉拢到身边。
他问：“要怎样做，你才能成为朱家主事人？”
朱志高的爷爷还活着，身体硬朗。父亲还活着，年富力强。各种叔叔伯伯也都活着。在这种情况下，朱志高从未考虑过要主持朱家事物。只好回答，“志高不懂姚兄的意思？”
九十五、朱家（）
几代人的财富积累让朱家在宋地享有朱雀的美誉，与此同时，朱家也受制于宋地。
青山君让朱家传话，朱家不敢不传，姚溪桐知道这一点，只是不知朱家与青山君到底走得有多近。
他问：“朱家锦缎能够成为贡缎，是靠青山君在朝中斡旋吗？”
朱志高摇摇头，道：“贡缎一事儿全凭朱家多方斡旋，耗资颇多。实不相瞒，朱家与其他富商相比，根基太弱，万事都要用钱打点，这些年已有入不敷出之感……朱家耗费巨资发展海运，武家也做，又与朱家不对付，这几年真是举步维艰。”
石桌上的那壶水开了，姚溪桐帮朱志高倒掉残茶换过新水，自己却沿用萧宝儿的杯子，续了点儿热水端着捂手。他问：“若我能帮你拿下梁地与齐地的锦缎生意，你可以借此成为朱家的主事人吗？”
朱志高目瞪口呆的看着姚溪桐，惊叹他好大的口气。朱家若能把这两个地方拿下了，相当于把生意做遍了大夏全境，这怎么可能！
他不便打击姚溪桐，只说：“姚兄若能做到这些，志高愿意回去争上一回！”
“我要的不是争取，我要你必须成为朱家的主事人，无论用什么手段。”
朱志高隐隐从姚溪桐的话语中听出了几分威胁的意味，这人真有那么大本事让朱家生意遍布大夏，只怕他要的不是主事人，而是言听计从的傀儡。
他道：“姚兄，你要求的事儿，志高不敢承诺。”
姚溪桐用手扣着石桌，慢慢说道：“我是生意人，知道做生意讲究公平。我的人因你而离开，这是你欠我的；我帮朱家把生意做进梁地和齐地，这是你欠我的；如果这些还不够你下定决心，我再退一步，把朱志娟的消息告诉你。”
朱志娟是朱志高的亲姐姐，有关她的事儿一直压在朱志高心头。
咋听姚溪桐提起，朱志高压抑住想要知道一切的心思，问：“我姐不久前病逝于庙中，听说有些与朱家不对付的人在胡乱嚼舌根，该不会他们口中的胡话被姚兄听去了吧？”
姚溪桐非常欣赏朱志高在这种时候还能保持理智，并冷静的从他这儿套话。
他道：“杀害你姐姐的人在武家，若你愿意合作，我自会告诉你那人躲在何处。”
“全天下的人都知道武家与朱家不对付，但要说武家的人会杀害我姐姐，这事儿我不信！”
“不管你信不信，这是事实，朱家人都知道的事实。”姚溪桐说着就将他们在驿站所见所闻据实告诉了朱志高。并道：“驿馆就在大都与宋地之间，主事和小厮全都活着，这种可以轻易查证的事情我又必要骗你吗？”
朱志高从不知朱志娟与武俊私相授受，更不知朱志娟从退婚，装病，到私奔全都瞒着他这个亲弟弟。除了这些，家人的态度也很奇怪，为什么没人跟他说真话，他们打算欺骗他到何时？
“他们为什么要骗我？”
“你是朱家长房嫡子，他们怕你出事，武氏三杰可不是好对付的人。”
“你可以给我武果的消息？”
“何止武果，我可以给你武家所有消息，前提是你成为朱家主事人。”
朱志高一直以商人自居，在没有深入了解姚溪桐之前，他觉得自己非常会做生意。手边的茶水早已凉透，眼前这桩只赚不赔的生意却让他踌躇万分。
他是来姚府辞行的，顺便完成青山君交给他的任务。不知怎地，任务完成了，他却被姚溪桐牵绊住脚跟，始终没法走出姚府。
绕过照壁就是大门，一直等在哪的车夫肯定焦急不已。怎么办呢？明知这桩生意不好做，却按捺不住想要与姚溪桐交易的念头。只怪姚溪桐太懂人心，提出的每一项交易都能戳中的他内心最深处的渴望。
又一盏凉透的残茶被姚溪桐泼到墙角，冒着热气的新茶再次注入朱志高的茶杯。看着升腾的白色水汽，这个想要为姐姐鸣冤，想要帮助家族的年轻人终于接纳了姚溪桐的提议，试图用自己的力量去改变一些事情。
在此之前，他问了一个问题，“既然是生意，买卖双方肯定要彼此信任，你那儿的消息和办事能力，值得我信任吗？”
姚溪桐露出了进门后头一个笑容，“包子铺不是百年字号，却一直奉行童叟无欺。若我给了你不实的消息，包子铺的招牌你大可叫人拆了去。”
“你……你……”
朱志高总算明白自己搅入了什么样的浑水，北辽公主的事情绝不是看起来那么简单。
朱家有条不成文的家训，族中子弟无论何时都不要卷入政治斗争。银子是赚不完了，风险与收益并存，滔天富贵的背后都是万丈悬崖。朱家只挣辛苦钱，不挣富贵钱。
姚溪桐看出了朱志高尽量掩饰的恐惧，安慰道：“朱兄，出了这扇门，我只是齐地乡绅之子，娶了公主的探花郎。朱家与包子铺没有任何关系，你大可带领朱家全族投奔你们认为的明主。”
这种安慰比不安慰还要糟糕，投奔明主是怎么回事？天下要乱了吗？
“姚……探花郎，你这话到底是什么意思？”
“包子铺只做生意，不理朝局。朱家想必也是这种打算，我们合作愉快。”
朱志高一点儿也不愉快，如果真像他说那样——乱世将至，朱家当务之急便是找势力投靠，以求能在乱世中好好活下去。
“探花郎……”朱志高还想多问一些信息，姚溪桐却将端在手中很长时间的残茶送到嘴边。
端茶送客！
朱志高叹了一口气，轻声道：“宋主之子迎娶西肃公主，这是青山君让我告诉北辽公主的消息。我觉得让北辽公主离开的不是青山君，而是完颜昭。”
朱志高走了，姚溪桐撑起了的精气神瞬间泄了一半。他慢吞吞地走进萧宝儿房间，毫无目的的在屋中寻找着什么。
何伯幽灵般跟着他身后，提醒道：“公子，老奴先前已经搜了一遍，公主没有留下任何书信。”
“谁让你进来的？”
“公子，老奴这是……”看似平静的姚溪桐忽然朝着何伯咆哮道：“滚，滚出去，我今儿不想看见你。”
曾被萧宝儿称为家的小院又恢复了宁静，姚溪桐抱着隐耀坐在天井里看星星。
隐耀还是不习惯假肢，没事就用嘴啃，常常是刚愈合的伤口转眼又血淋淋的一片。今儿也这样，浓稠的狼血让前肢看起来一片狰狞。
姚溪桐没有像往日那样帮它处理伤口，而是平静地对它说，“假肢绑在腿上并不舒服，会让你看起来很傻，一点儿也不像你父亲那样威风凛凛。可是假肢能让你走稳，勤加锻炼甚至能跑，能跳。没有这个基础，你怎么当狼王，怎么重回冰原？”
隐耀趴在姚溪桐怀中使劲儿用脑袋拱他臂弯，往日都像这样骗吃的，这招对姚溪桐很有用。
“潇潇走了，我没有做饭的兴趣，你陪我一起饿着吧！其实我挺喜欢她的，喜欢看她吃饭的模样，那种满足的感觉仿佛在夸奖我厨艺不错。”
“我知道她会走，只是没料到会那么突然，居然什么都不带就那么走了。当初离开大都还带了弓箭，我这儿肯定不比大都，她连弓箭都懒得拿走。”
“若是她还在，我会告诉她，只要再等一年，我就能陪她浪迹天涯。她的梦想，也是我的梦想，每次看到游记，我都会深深沉浸在书中描写的名山大川之中，似乎那样能弥补我被自己困住的苦恼……”
隐耀拱了一会儿没讨到吃食，忍不住朝姚溪桐叫了几声，后者拍拍它的脑袋，温柔的说，“我们刚接触没几天，你不太了解我，其实我的脾气不是很好，是个情感强烈却伪装自己很淡漠的人……”
正说着，隐耀突然竖起耳朵，警觉的看着门外。
敲门声响起，姚溪桐拎着隐耀去开门，包子般白白胖胖的二二站在门外。见到姚溪桐，他抹去额头的汗液，重新抱起人高的竹箩，问：“东西放哪儿？花了我很多功夫才找到那么多。”
姚溪桐朝着萧宝儿房间一指，“放那间吧！”
二二放好东西就走，仿佛宅子里有什么会追他似地。隐耀自二二进门就处于紧张状态，眼睛始终盯着放在萧宝儿房间里的竹箩。
姚溪桐再次走入萧宝儿房间，颇有耐心的关上窗户，并用木板封住房间里每一个缝隙。干活时，他对隐耀说：“我讨厌耶律宝儿，讨厌她的公主身份，讨厌她这种一声不吭就走的行为。不是所有人都会宠着她，起码我不会，这房间归你了。”
说罢他放开隐耀的铁链，后者谨慎的窜到竹箩旁边仔细的闻着。
“记住我的话，我不是一个脾气很好的人。竹箩里装着山鼠，这种动物平日里非常胆小，饿极了却敢啃食猛虎。我让人饿了它们一段时日，估计这会儿已经闻到了你的身上的血腥味。”
姚溪桐关门离去，临走时多看了一眼萧宝儿说要送给他的皮毛披风，随即咧嘴苦笑。他居然信了萧宝儿会乖乖待在这儿改命，信了这人整日挂在嘴边的守誓重诺，信了他们可以一起浪迹天涯……
谎话，统统都是谎话，越漂亮的女人越会说谎。
关门声响起，盯着竹箩看的隐耀并未转身追赶姚溪桐。它闻到竹箩里有食物的气息，想念可以撕咬生肉的感觉，完全没有意识到姚溪桐独自将它关在屋里的用意。
竹箩很高，它直立起来才能够到箩筐中部，沉甸甸的箩筐也无法被它的体重压倒。它像个小孩一样围着箩筐绕来绕去，琢磨着该如何吃到里面的动物。
箩筐里一直有声音，山鼠啃食竹子的�