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这些吃的里头，最俗气的要数用牛奶喂养了五到六个月即送去屠宰的小牛肉，以及深海红螃蟹。那螃蟹的大螯足有婴儿的胳膊那么长，前端大钳粗壮结实，更是有成年人的手掌大……
查理夹了一块煎牛排、一个螃蟹大螯，就觉得差不多了。尤里很快活地找了个最大号的盘子，把牛肉整整齐齐往上叠，叠得足有半尺高，还特地舀了汤汁浇了一通。
查理起先在旁看着，等到尤里把几朵莴苣雕的花放到牛肉上时，忽然也开始往自己盘子里堆牛肉。
“哎，你今晚胃口不错啊。”
“哪里，我可不像你，能吃下整头小牛；我帮你多拿一些，你也少跑几趟。”
尤里嘿然咧开嘴；而旁边照顾长餐桌的侍者，不用听他们的对话，脸上微笑也早已僵硬得仿佛石雕像。
查理装着不知道。尤里怎么不知道？他也不装，可他压根不管，给查理推荐了味道酸甜几乎喝不醉人的南海镇苹果酒，自己则选了一大杯石锤淡啤酒——据说是矮人们那位伟大的高山之王尚在时的正宗老配方。＇1＇
然后两个年轻人一溜急走，钻到了一个空闲的小窗台里。小窗台比两边的大厅墙壁要凹，位置有些偏僻，窗外就是花园，旁边有垂地窗帘挡去了一些光线视野，用来享受不用付钱的上等美味，真正是再好不过了。
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＇1＇两种酒均由，安娜布勒伊，酿造与创造（俺是说，这个是引用了另外一位大大的创意）。
06、谁的桃花开 四
摄政王公爵以父亲的身份主持晚宴，简短说了几句话作为正式开场，内容无非感谢来宾。然后轻快愉悦的前奏响起，众人纷纷退到四周，让出中央的舞池。阿尔杰弗塔根作为今晚的主角，与他邀请的一位小姐一同，首先领跳第一支舞。
查理半倚在身后的窗台上，支着胳膊看，靴尖一点一点，还跟着舞曲轻轻打起了拍子。
尤里撇撇嘴角：“他们跳得不错哦？”
查理甩了个响指：“是啊，阿尔杰挺英俊啊；那位小姐更漂亮。”
尤里指指窗台上查理的盘子：“不喜欢吗？”盘子里头，码得整整齐齐的牛肉只少了一小块，旁边还放着半个没拆过的螃蟹腿。
查理摇摇头，目光还在舞池那边：“很好吃啊，螃蟹钳肉更不错。不过它实在太大了，我可不像你，当然饱了。”
尤里仔细看了一眼查理，忽然呛笑了一声。
查理吓了一跳，顾不得舞池那边轻快打旋的晚宴男女主角，忙帮尤里顺顺背：“嘿，慢点吃，别噎着。”
尤里喝了一大口啤酒就好了，查理于是又去看跳舞。尤里瞅瞅他：“查查，我刚才突然发现，原来在你眼里，他们男的英俊女的漂亮，与牛肉螃蟹很好吃，属于同一回事。”
“啊？”查理注意力还在舞池中，随口应了一声，“大概是吧，我不清楚……你看，他们反正不关我的事，老一点丑一点，年轻一点漂亮一点，又有什么关系呢？当然，年轻漂亮的，看着舒服，赏心悦目。”
尤里叉着一块牛肉，细细沾了些酱汁：“所以，就是好不好看的问题？”
查理依旧在看跳舞。点点头：“是啊。”
“真是地。白操心。”尤里嘟囔了一声。恶狠狠把牛肉送进嘴里。大口咀嚼。
舞池中。又陆续有几位身份相当地男女滑步加入了进去。气氛慢慢活跃高涨起来。查理听到了那句嘟囔。扭头看看尤里。本想问问尤里操了些什么心。但他看尤里忙着专心吃东西。心思没空嘴巴也没空。就丢开了。转而继续瞧热闹去了。
反倒是尤里享用完自己盘子里地牛肉。拿过查理给他端地那盘时。自己说了出来：“你不是总爱瞧那些好模好样地男人么？本来我还担心。今晚地这些。可比湖畔镇地、比拍卖行地。要好上好几个档次呢。”
查理送给尤里半个白眼：“瞧瞧而已。你觉得我有蠢到那种程度吗？”
尤里摇摇头。一缩脖子讨饶：“我也是听人说地……”
——挑拨离间？
查理警惕起来：“谁？”
尤里比划了一下脸上：“老头子。”
“他提醒你这个？”查理略感意外，“好吧，你的家庭教师大概挺喜欢你。他年纪大了，迎高踩低的事看得多了，担心也是难免。可是你知道的，我要的是什么；我有的又是什么。”
尤里应了一声：“我知道。他似乎觉得你拐了我。我看起来很容易上当受骗吗？”
查理故意装模作样打量了一遍尤里：“好像有点——瞧上去。”
尤里笑纳了腹黑的评价，一扬下巴：“瞧，那是蒂茜娅吧？”
公爵的独女一身浅银粉直筒拖地长裙，端庄又甜美，柔和而简洁，正与一个二十五六的年青男子携手共舞，滑步间转到了舞池靠近两个年轻人的这边。
查理随口评论：“也不知这是谁，竟然配得起她的家世。”
尤里扮了个鬼脸：“我倒是更关心她能不能保持‘好习惯’；她能与你同门，不管怎么说，天赋至少足以晋升高阶法师。”说到这里刚好见到一个眼熟的人影在做一件不眼熟的事，于是立即指给查理看：“瞧，好像是德亚。”
查理吃惊地耸起了眉毛：“他在献殷勤？！那位小姐姓什么？他真够深藏不露的！”
“是啊，平时可瞧不出来。”
两人就此开始议论场中的客人们。他们对暴风城上流阶层的内幕，之前实在所知不多；不过，因为管家先生那本小笔记，加上并无特定目的，八卦起来反倒是十分开心。
噢，俊男美女，华服雅乐，衣香云鬓，风度翩翩，真地很赏心悦目，不对吗？
——只要不用与他们寒暄、寒暄，寒暄。
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两个年轻人兴奋地八卦了一阵，待到劲头开始淡了，就决定转移阵地。他们把盘子交给路过的侍者，去了一趟洗手间，又重新选了杯饮料，溜出大厅走到了花园里。
天气晴朗，云都没有成片的，只有几缕飘在高空。夜空透彻而深远，星星繁多又明亮。
查理对这片星空并不熟悉。法师的阅读目录中虽然有星相学，但那属于深奥的偏门课程，特别对一个寿命实在有限的人类而言，并不实用。所以查理把它放在优先列表的尾端，迄今为止，尚未涉及。
这导致他对着星星，只会傻看。
尤里找了个背风的地方，望望查理，后者正扬起头仰望星空。这令尤里想起了湖畔镇旅馆里的那个晚上。漫长的暴雨刚刚停歇，深邃如洗的星空璀璨迷人，还有喝醉的年轻法师，一问就答，乖得不得了，又折腾得不得了。
尤里顺着查理的目光望去，指指那边的数颗亮星：“你在看可可萨？”
“什么？”查理一瞧尤里手指的方向，耸耸肩，“我不认识星星。它们很好看。”
“噢。”尤里当然也没受过星相学训练。不过他从小在草原上长大，游牧部落辨识方向自有一套方法，其中少不了亘古忠诚的星辰。所以长者们口头相传之间，尤里也知道了一些。当下一股脑儿，把他自己学到了的那些，全告诉了查理。
“等等……”查理连忙叫了个暂停，“这么多，我怎么记得住？”
“哦？记不住？”尤里随手指了指天际低处一颗亮星，那是他已经介绍过的，“它叫什么？”
“道戈玛。每年最冷的四个月，它会出现在东方的低空。”
“那么那颗呢？”
“南极星。它永远在南边，冬天亮夏天更亮。”
“嘿嘿……”尤里得意地轻笑起来，“我就知道。”
查理没有去想自己卓越的记忆力来自何处，踩了尤里一脚：“总之你给我说慢点！”
“好啊。”尤里欣然答应了查理的无理取闹，正要继续，却听到一串急促的脚步朝这边跑来。只有一个人，听脚步轻重，大多是个年轻姑娘。
这边，查理也听到了，两人立刻停止了交谈。
那边，脚步声伴着衣料掠过草木的悉悉索索声，伴着气喘吁吁，很快近了，近得以至于能让人听出来，那因为仓促小跑而急促的呼吸里，还夹着细微的抽泣，与间歇性的冷噎。
06、谁的桃花开 五
来者喘着气，跌坐在花廊侧栏上，呆呆坐了一小会儿，忽然往栏杆上一伏，呜呜哭泣。
两个年轻人尴尬不已，无奈对视。他们在的地方有扁平宽大的花廊柱子挡着，夜风吹不着，可是出去的话，要么趟过花木，要么跨过栏杆走花廊。前者难免弄出响动，后者会直接从伤心的小姐面前经过，都难免尴尬。
所以他们决定等。
幸亏柱子后方灯光照不到，十分昏暗。而且再往前几步就是漆黑的花木——在白天赏心悦目的庭院植物，在夜色里对胆子不大的年轻小姐而言，只怕有些狰狞。这样子，来者大多不会转过来。
然而他们没等到来者离去，相反，又一位小姐找了过来，一边走一边四下呼唤。声音不大，也没怎么颤抖，算得上镇静，却毕竟透着掩不住的焦急。
“佩蒂，佩蒂？姐姐？”
抽泣的少女一顿，慢慢强自哽住了呜咽，站起身应了一声，迎了过去。
很快，两姐妹在旁边不远处碰了头，尤里与查理交换了一个失望的眼神：太近了，还是溜不走。
“佩蒂，给你。不要哭了，不值得。我早就和你说过，男人是靠不住的。”来者跑得气喘吁吁，一碰面似乎给了她姐姐一条手帕，紧接着立刻就是一串连珠炮，“像我们这样的身份，想要衣食无忧过得好，嫁个能干的男人，做他体面的妻子；要享福，不能指望丈夫，得指望儿子。”
“可、可是……”
“他朝玛丽献殷勤你也看见了。哼，不就是因为那是伯爵的女儿么。”
“可我真地……”
“你真地爱他。我知道。不过。佩蒂。你想过吗。爱情是什么？”
“……是什么？”
“我知道你看了很多骑士小说。那些小说么……我只问你一个问题。佩蒂。我地好姐姐——写那些书地作者地妻子。可过得幸福？”
“这我怎么知道？”
“是啊。你不知道。看那些书打发时间很好啦。不过佩蒂。一定要记住哦。我们不知道作者地妻子过得怎么样；甚至。有没有妻子。”
“……贝拉？”
“爱情，是美丽的，也是现实的，这些各人有各人的情况；但有一点是共通的——爱情是具有尊严的！尊严，佩蒂！尊、严！”
“贝拉，我……”
“他要娶玛丽！这又是把你放在什么位置？情人吗？他既然爱你，就该向我们的父亲取得肯首，就该向你求婚，就该在教堂里，当着每一个人的面，迎娶你！”
“他说……”
“我不要听我不要听，蒂茜娅比我们漂亮多了，他怎么不去与她说情话？他若只是迷恋你的美貌，当你年老色衰，你又该怎么办？不过我想，他应该是喜欢你的性格，喜欢你的体贴温柔。这很好理解，他平民出身，有今天可不容易；以后前途远大，但也更不容易。可是，难道说他喜欢你，他就可以去迎娶一个对他的前途有帮助的妻子，然后把你藏起来做情人？！这是什么道理？！”
“德亚他只是……”
“佩蒂，你实在太让我伤心了。”
“啊？！贝拉，我……”
“别为他分辩，我亲爱的姐姐——请你，请你至少不要在这么盛大重要的社交宴会上、在他向别的女人大献殷勤、同跳第一支舞的时候，对你的亲生妹妹，为他分辩。”
“我……”
“或者，你告诉我，这是什么？
“……”
“眼泪，佩蒂。你哭了。那个前程远大颇具才能的男人让你哭了。一个好男人，他或许不像德亚那么英俊，那么有才华，但他会尊重你，会为你考虑，佩蒂。他或许连一朵火星都放不出来，但他会把你视作他最重要的人，绝不让你因为他而掉一滴眼泪！”
两姐妹陷入了沉默。查理与尤里大气也不敢出。
好一会儿的死静之后，佩蒂开口了。她的声音已经平静了很多：“我要好好想想……贝拉，你……父亲就要办完事回来了。你……”
“我没怪他。父亲做的没错，他是为了保护我。”
“那你为什么……”
“我只是……你看，佩蒂，救了我性命的人，被打了一顿卖掉了，生死不明；害了我的人，我的父亲还要大度地对他们表示没关系，甚至谦卑地向他们行礼……这样子，我不知道该怎么、怎么去面对父亲。”
“噢，可怜的贝拉……”
“不，我不可怜。或者说，我们都一样可怜。不管怎么样，这就是你我所面对的生活，至少衣食无忧。我前天随母亲出去时，还见过路边的乞丐呢。”
“……”
“其实，我